часть 5
Вода на морозе схватилась быстро. Мальчишки оказались шустрыми и понятливыми. По два раза повторять не приходилось. Их быстрые крепкие ноги утаптывали снег до асфальтовой плотности. Потом таскали вёдра с водой. Один бы Николай Иванович провозился намного дольше. Да и молодые их головы работали неплохо. Вместе придумали, как сделать для санок крепления.
ВСЕ ЧАСТИ РАССКАЗА — ЗДЕСЬ
— Николай Иванович, а когда кататься можно будет?
— Ну, на таком морозе часа через три уже застынет всё. Если хотите, можете раскатать лёд ногами, чтобы потом санки лучше скользили.
— Николай Иванович, а всем кататься можно? Можно друзей позвать?
— Конечно. И друзей, и подружек. Мы же для всех делали. Только вот что, парни, договоримся сразу: другими ребятами не командовать, своей работой не хвастаться, младших не обижать. Уговор?
— Уговор, Николай Иванович.
К вечеру ребятишек собралось неожиданно много.
— Откуда же они здесь? — Удивился Николай Иванович.
— Есть и наши, устюжковские, а кого-то на каникулы привезли, как вот Маша Лёвушку. — Объяснил подошедший к нему Яков Петрович.
— Дедушка! А можно мне тоже покататься? — Лёва во все глаза смотрел на карусель.
— Ну пойдём, попросим мальчиков, чтобы они тебя покатали. Ребята, покатаете малыша?
— Я не малыш, дедушка!
— Покатаем. — Один из мальчиков, помогавших Николаю Ивановичу, придержал карусель. — Уступите кто-нибудь санки.
Кто-то из мальчишек встал. Паренёк усадил Лёву, велел.
— Держись крепче.
И, повернувшись к своему товарищу предупредил.
— Не очень быстро давай.
— Можно быстро! — Лёва смело выпрямился в санях.
— Ну хорошо.
Крутили всё равно с осторожностью, Яков Петрович видел и по-доброму улыбнулся пацанам, но Лёвушка был в восторге.
— Как на санях Деда Мороза!
— На каких ещё санях? — Карусель остановилась, и старший мальчик посмотрел на Лёву. — К нам Дед Мороз на санях не ездит.
— А как же?
— Пешком через лес. — Парнишка незаметно подмигнул приятелям.
— А ты откуда знаешь? — Подозрительно спросил Лёва.
— Следы видел от валенок.
— Сам видел?
— Сам. И они видели. — Мальчишки закивали.
— А если там кто-то ещё ходил? — Лёва с жадным любопытством смотрел на мальчишек.
— Некому там больше ходить. — Серьёзно пояснил старший. — А ещё, знаешь что, у него иногда игрушки из мешка выпадают. Кто, по-твоему, может ходить по лесу с игрушками?
Лёвушка даже рот приоткрыл.
— Смотри-ка, Яков Петрович, как Лев твой хорошо с ребятами общается. — Улыбнулся Николай Иванович.
— Лёва — добрый мальчик. И фантазёр изрядный. — Ласково глядя на внука, пояснил Яков Петрович. — Пойду заберу его, пусть ребята дальше катаются. А тебе, Николай, за такую забаву спасибо.
— Да ладно. — Смутился Николай Иванович. — Радуются, и хорошо.
— Вась, а зачем ты мелкому про Деда Мороза втирал? — Спросил один из ребят, когда дедушка с внуком отошли.
— Как зачем? Ты же видишь, он верит. И пусть. Малышам это надо. А на санях уже давным-давно никто не ездит, машины у всех. Вот пусть думает, что пешком ходит. Так вернее. Я когда маленький был, батя валенок в снег окунал и дома на ковре следы оставлял. Я под ёлку, а там рядом снег мокрый с валенок. Здорово было. Я верил…
* * * * *
— Как же красив этот город! — Маша с восторгом смотрела на заснеженный Петербург. — Влад, а тебе нравится?
— Очень. — Он осторожно смахнул снег с её плеча. — Я здесь часто бываю. Но обычно в Питере слякотно, а такая погода бывает редко.
— Я так счастлива быть здесь с тобой.
— В это трудно поверить, но я тоже.
— А почему трудно поверить?
— Мы совсем мало знакомы, а мне кажется, словно я давно знаю тебя. Обязательно отругаю Анатолия, что не познакомил нас раньше.
— Толя здесь ни при чём. Я сама не хотела после развода ни с кем встречаться. Слишком обижена была на бывшего мужа.
— Маша, а почему ты не сказала, что у тебя есть ребёнок?
— Как ты узнал? Толя?
— Нет, он ничего не говорил. Случайно увидел на заставке у тебя в телефоне. Красивый малыш. Похож на тебя. Где он сейчас? С отцом?
Маша дёрнулась.
— Илью сын не интересует. Лёвушка сейчас у его родителей, в деревне.
— У вас тёплые отношения?
— У нас их нет. Практически никаких. Они долго просили привезти к ним Лёву. Я была против.
— То есть ты поступилась своими принципами ради этой поездки?
— Ради тебя. — Она отодвинулась. — Ты мне понравился, Влад. Показался сильным и честным.
— Именно поэтому ты решила меня обмануть?
— Я не обманывала тебя. И обязательно рассказала бы про Лёву, когда узнала лучше.
— А теперь представь, что я успел влюбиться в тебя, но принципиально против чужих детей. Неужели ты рассчитывала, что в этом случае я останусь?
Маша развернулась и молча пошла по набережной. Влад догнал её и повернул лицом к себе.
— Я сказал «представь». У тебя такое хорошее воображение?
— Влад, я не понимаю тебя.
— Ничего непонятного нет. Я сам вырос с отчимом. У нас всегда были замечательные отношения, и сейчас тоже. И он всегда очень обижался, когда кто-то упоминал о том, что мы с ним не родные. Я нормально отношусь к детям, Маша. И если у нас всё получится, никогда не оттолкну твоего сына. Я только не понимаю, зачем оставлять сына с людьми, которые не любят его.
— Да ты что! Я так не говорила! Родители Ильи, наоборот, слишком сильно любят Лёву. Просто мне всегда казалось, что если они не смогли правильно воспитать своего сына, то испортят и Лёвушку тоже. И потом, он такой слабенький, болезненный, постоянно приходится давать ему витамины, общеукрепляющие прeпаpaты.
— Но в этот раз ты не побоялась оставить его с ними.
— Очень хотелось поехать с тобой.
— Я ценю. А мне теперь, когда мы всё выяснили, хочется познакомиться с твоим Лёвой. Есть предложение. Может быть, мы оставим Соню с Анатолием встречать Новый год в Питере, а сами поедем к Лёвушке? Новый год всё же семейный праздник.
— Но старики расстроятся. Лёва, боюсь, тоже. Он любит их.
— Я же не сказал забрать, я сказал поехать к ним. Да, Маша, нам с тобой ещё придётся учиться слышать и понимать друг друга. Едем?
— Едем.
* * * * *
— Верочка, ты какая-то грустная. Или мне кажется? — Варвара Трофимовна с тревогой посмотрела на внучку. — Если бы ты знала, какой виноватой я себя чувствую.
— Бабушка, что ты, родная моя! — Вера поцеловала пожилую женщину в щёку. — Я так по тебе соскучилась и тоже чувствую себя виноватой, что приехала только когда ты заболела. Просто я звонила Жене, но он трубку не берёт и на сообщение не ответил. Беспокоюсь, вдруг случилось что-то.
— У плохих новостей длинные ноги, Верочка. Если бы, не дай бог, что-то случилось с Евгением, кто-нибудь из друзей сообщил бы.
— Бабуль, ты гений!
Вера сообразила, что несколько дней не заходила в соцсети. Как-то само собой забылось. Сейчас она напишет подруге, спросит, не видела ли она Женю.
Но уже первые же фотографии на странице Инны заставили Веру замереть. Вечеринка где-то в клубе, знакомые ребята. А на заднем плане Женя в обнимку с какой-то незнакомой девушкой. Вера набрала номер.
— Ин, привет!
— Привет, Вера. Ты куда пропала? Женька сказал, уехала по делам.
— Я у бабушки, Ин. Она заболела, я уехала присмотреть за ней. Жене звоню, а он не отвечает почему-то. Сейчас увидела фотографии на твоей странице.
— Вера, я не хотела тебе говорить. Думала, может быть, это так у них. Женька сначала эту девицу притащил в клуб, потом я их видела в торговом центре, а сегодня Макс сказал, что они укатили в Москву. Вер… А вы встречаетесь ещё?
Вера молчала. Было больно, но она привыкла держать чувства под контролем. Смысл упрекать Инку в том, что она не позвонила? Во-первых, Вера никогда не афишировала свои отношения, а во-вторых, людям обычно нет дела до чужих проблем, своих предостаточно.
— Ин, я тебе потом ещё позвоню. Мне бабуле надо помочь. — Соврала Вера. — С наступающим!
— И тебя, Верунь! Ты не приедешь, да?
— Нет, Ин. Я здесь, с бабулей.
— Ну, ладно. Пока.
Вера глубоко вдохнула, выдохнула. Главное, чтобы бабушка не поняла, что она расстроена. Она и так всё время говорит, что виновата. Но в то же время Вере надо пропустить ситуацию через себя, подумать.
— Бабуль, а давай я деньги за молоко отнесу, банку и коробочку конфет к Новому году этой тёте Кате. Нехорошо в новый год с долгами входить, да и поблагодарить хочется за заботу. Расскажешь, как найти?
— Сходи, сходи, Верочка. Прогуляйся. А то всё дома да дома. А найти просто. Пойдёшь…
Зимние Устюжки Вере понравились ещё больше, чем летние. Белые сугробы искрились под зимним солнцем, из труб тянулся вверх ровный, вкусно пахнущий печным теплом дым. Недалеко от почты она заметила интересную штуку, облепленную, несмотря на мороз, ребятишками.
— Что это? — Она поймала в охапку шустрого пацана.
— Карусель ледяная! Не видишь что ли? Это нам Николай Иванович сделал.
Опять Николай Иванович. Что же за мастер такой, что его даже дети малые в Устюжках знают? Мороз подгонял, и Вера пошла быстрее. В дом к Катерине шагнула разрумянившаяся, с инеем на воротнике. Катерина невольно залюбовалась. Так вот про кого упоминал Данила. Раньше она про Веру только слышала от Варвары Трофимовны, видеться им не доводилось. А сейчас невольно улыбнулась. Симпатичная. И глаза добрые, внимательные. Видно, что с характером девушка, но в хорошем смысле: спокойная, содержательная.
— Здравствуйте! А я вот банку принесла и деньги за молоко. И это вам. От нас с бабулей к новогоднему столу.
— Вот спасибо, Вера! Николай, гости у нас. Иди познакомься. Вера это, Варвары Трофимовны внучка.
— А вы, значит, тот самый Николай Иванович, о котором столько говорят в Устюжках. — Улыбнулась Вера.
— Не ругают хоть? — Перед ней, слегка ссутулившись, стоял седой человек с добрыми синими и совсем молодыми глазами.
— Хвалят. Говорят, что вы почти волшебник, и руки у вас золотые. Ой, а вы правда похожи на Санта-Клауса, он же Николаус, по-нашему Николай. Какой подарок детям сделали. Мороз на улице, а их домой не загонишь. Весёлые, румяные.
Он засмеялся тихо.
— Фантазёрка вы, Вера. В Дед Морозы меня записали.
Но Катерина поддержала девушку.
— И правда! А я всё думаю, кого Коля мне напоминает. Его и правда в Устюжках любят, а ещё дети и животные.
— Ой, а бабушка говорила, что у вас какие-то необыкновенно красивые козы. Можно посмотреть?
— Конечно. — Катерина, польщённая похвалой, засуетилась. — Идём, сейчас всё расскажу и покажу тебе.
Вера искренне восхищалась ласковыми чистыми козочками, гладила маленьких козлят.
— Зимой народились. — Объяснила Катерина. — Вот здесь у нас в тепле детский сад. Как подрастут, окрепнут, ко взрослым пойдут. Бережём их.
Уходила Вера опять не с пустыми руками. Положила хозяйка в сумку и молока, и сыра, и яиц перепелиных. От денег отказалась категорически.
— Гостинец это тебе и бабушке. Не обижай меня, Верочка. Привет Варваре Трофимовне. Освобожусь, сама зайду к ней.
— А вы Даниле привет передавайте. — Сказала Вера и порозовела уже не от мороза, в доме было тепло.
— Передам, а как же. Как приедет, так сразу и передам. А приедет он завтра. Обещал с нами праздник отметить.
— Как незаметно время прошло. Кажется, только приехала, а завтра уже Новый год.
Вера спустилась с крыльца, помахала рукой хозяевам.
— Спасибо за гостинцы и гостеприимство!
— А ты заходи к нам ещё. Заходи, не забывай, Вера.
Она шла обратно, и на сердце уже не было так тяжело. Хорошо, что она узнала обо всём здесь. В городе было бы во много раз тяжелее, Вера это чувствовала. Там, где тебя любят по-настоящему, все беды переживаются легче. И беда ли это вообще? Пока Вера не могла ответить на этот вопрос.
* * * * *
Лёвушку не покидала мысль о том, что сказал ему тот большой мальчик. Дед Мороз со своим мешком ходит где-то совсем рядом в лесу. Надо пойти встретить его. У Лёвы было к Деду Морозу неотложное дело. Мальчик целый год мучил маму вопросом, как можно увидеть его, когда добрый волшебник приносит подарок, но мама говорила, что ночью это невозможно.
— Представляешь, с какой скоростью он перемещается, чтобы успеть поздравить всех детей?
— Со скоростью света? — Спрашивал Лёва.
— Быстрее.
А здесь, в Устюжках, где время движется размеренно и неторопливо, Дед Мороз, оказывается, так же неспеша ходит просто так по лесу, да ещё теряет чьи-то игрушки. Попросить дедушку, чтобы он отвёл Лёву в лес? Но дедушка не должен знать, о чём он хочет попросить Деда Мороза, иначе не исполнится. Значит, придётся действовать самому.
Всё утро Лёва придумывал, что бы такого сказать бабушке и дедушке, чтобы его выпустили гулять одного, но вскоре понял: не выпустят. На своё счастье услышал, что бабушка собирается в магазин.
— Каши гречневой хотела сварить Лёвушке, а крупа закончилась. Пойду куплю.
— Да, я хочу такую кашу! — Он запрыгал рядом с Дарьей Михайловной. — Бабушка! Можно я с тобой? Погуляю немножко.
— Идём, Лёвушка. Идём, золотой мой. Одевайся. — Она повернулась к мужу. — Я говорила, Яша, не нужны все эти тaблeтки. Вот и аппетит к ребёнку возвращается.
Магазин находился рядом с почтой и рядом с ледяной каруселью, около которой крутились ребятишки.
— Бабушка, а можно я посмотрю, как катаются?
— Ну, посмотри пока. Я сейчас гречку куплю и попрошу мальчиков прокатить тебя.
Она направилась к магазину, а Лёва побежал в сторону карусели и мимо неё прямо по улице за которой виднелся лес. Но вскоре улица упёрлась в какой-то забор, и пришлось свернуть, потом ещё раз. Лес оказался дальше, чем представлялось Лёвушке, но он упорно шёл к своей цели и очень обрадовался, когда увидел первые заснеженные ёлки.
Свернул на какую-то тропинку, идущую вдоль леса, и пошёл, вглядываясь в белый снег под елями, ища взглядом следы. Потом сообразил, что вряд ли Дед Мороз будет ходить вот так открыто, чтобы все его видели, и решительно свернул вглубь. Хорошо всё же, что мама купила такой удобный комбинезон, штанины которого закрывают верх сапожек, потому что ноги сразу же провалились в рыхлый снег. Идти было трудно, но Лёвушке очень хотелось найти волшебные следы и он не отступал.
часть 6 заключительная
Дарья Михайловна купила гречку и ещё кое-что по мелочи, перекинулась парой слов с продавцом и, выйдя из магазина, направилась к карусели. Однако внука среди ребят видно не было.
— Лёва! — Она оглянулась. — Лёвушка! Ребята, вы мальчика маленького в синем комбинезоне не видели здесь?
— Нет, не видели. Не катался такой. — Дети замотали головами.
— Господи, куда же он деться мог? Неужели, домой побежал?
Она ещё раз огляделась и заторопилась к дому.
— Яша, Яша! Лёва с тобой?!
— Так вы же вместе в магазин ушли. — Яков Петрович испугался не на шутку. И тут же принялся одеваться.
— Он попросился на карусель. Я разрешила, а сама в магазин зашла. Вышла, нет Лёвы. И дети говорят, не видели.
— Даша, ты дома будь. Вдруг придёт, а я искать.
— Яш, что же я наделала! Если Маша узнает, то никогда…
— Найдём, Даша, найдём. Никуда далеко он уйти не мог. Постарайся успокоиться. Тебе с твоим сердцем нельзя волноваться так.
Яков Петрович дошёл до почты. Ребята, как видно, разбежались по домам обедать, и на карусели крутились только трое.
— Ребятки, вы давно здесь?
— Не очень. Минут сорок где-то.
— Вы малыша в синем комбинезоне не видели?
— А здесь его уже женщина одна искала. — Один из ребят посмотрел на приятелей. — Не видели.
— А это ваш мелкий, которому Вася про Деда Мороза рассказывал? — Вдруг вспомнил второй, узнав Якова Петровича. — Нет, его сегодня точно здесь не было.
— А что рассказывал Вася?
— Пошутил, что следы Деда Мороза в лесу видели, и что тот там ходит и даже иногда игрушки из мешка теряет. Сказал, что пусть маленький в сказку верит.
— В лесу? Спасибо вам, ребятки.
Он заторопился в сторону дома, куда заезжал недавно вместе с Данилой. Узнав о случившемся, Катерина всплеснула руками и бросилась звонить племяннику.
— Данечка, беда у нас! Мальчик маленький, которому вы ёлку везли, мог в лес уйти, Деда Мороза искать. Хорошо, хорошо, идём.
Она посмотрела на стоящих у порога мужчин. Николай Иванович уже оделся.
— Даня велел по соседям идти, людей собрать, и, не теряя времени, искать Лёвушку. Сам он в лес поехал, сказал, знает, откуда поиски начинать.
— Первое чудо с ёлкой для Лёвы произошло. — Вздохнул Яков Петрович. — Вот он и во втором уверился. Только бы не случилось с ним страшного.
— Найдём мы Лёву, Яков, не волнуйся. — Николай Иванович, опустил руку на плечо мужчины. — Идём, надо делать так, как Даня сказал.
Вера вышла на крыльцо и вдруг увидела стоящую у своей калитки плачущую Дарью Михайловну.
— Что случилось, Дарья Михайловна?
— Внук наш, Лёва, потерялся, Верочка. Убежал куда-то, пока я в магазин ходила. Мама его к нам первый раз за пять лет привезла. А я недосмотрела. Что будет теперь? Яша сказал, людей на поиски собирают. А мне велел Лёву дома ждать. Только бы он жив был!
— Он жив! — Вера обняла соседку за плечи. — Жив и здоров! Его скоро найдут. Я сейчас тоже пойду. Где все собираются?
— У карусели. Там я оставила Лёвушку.
Вера быстро вернулась домой.
— Бабуля, я к магазину. У соседей наших внучок потерялся, все Устюжки искать идут.
— Как же так? — Ахнула Варвара Трофимовна. — Куда ж он деться мог?
— Не волнуйся, бабуль. Люди на помощь вышли, найдём мальчика. — Вера выложила вещи из своего рюкзачка. Положила тонкий, но тёплый шарф, пару шоколадных батончиков, подумала и сунула туда же игрушечного медвежонка.
— Вдруг малыш плакать будет. — Пояснила она в ответ на удивлённый бабушкин взгляд. — Отвлечь как-то. Бабушка, а ты лежи, не вставай.
* * * * *
Лёва шёл и уже успел устать, а следов всё не было. Он вздохнул. Может быть, мальчишки обманули его? Но они говорили серьёзно и совсем не смеялись. Или Дед Мороз пошёл другой дорогой. Придётся и ему идти домой. Только куда? Наверное, назад. Мальчик повернулся и побрёл обратно, однако вскоре совсем выбился из сил. Стало страшно и захотелось плакать. Он держался, как мог, но ещё через некоторое время всё же принялся всхлипывать.
— Ого. Кто это слёзы льёт? — Раздалось за спиной.
Он обернулся со вновь вспыхнувшей надеждой, которая тут же погасла и сменилась разочарованием. Никакого Деда Мороза не было. Был просто человек, который стоял и улыбался ему.
— Не бойся меня. — Данила смотрел на заплаканного Лёвушку. — Я лесник. Не обижу.
— Я не боюсь. — Лёва судорожно вздохнул. — А лесник, это кто живёт в лесу?
— Угадал. Я в лесу живу и его охраняю. И деревья, и зверей, и птиц.
— А Деда Мороза вы здесь не видели?
Данила вытер мальчику слёзы, поднял его на руки.
— Нет, Деда Мороза не видел, но точно знаю, что заходит он к нам в Устюжки. Не может не зайти.
— Мальчики сказали, что видели следы. — Он смотрел на молодого человека с такой надеждой, что Данила смутился. — И игрушки из мешка. Они врут, да?
— Ну, следы видеть могли. — Дане очень не хотелось разрушать веру этого малыша в сказку. — Замёрз, Лёва?
— А откуда вы знаете, как меня зовут?
— Знаешь, сколько людей сейчас тебя ищет? Мальчика Лёвушку пяти лет.
— Им дедушка с бабушкой сказали?
— Да они. И они очень волнуются. Разве можно так убегать?
— Нельзя. — Малыш опустил глаза. — Просто мне очень-очень нужен был Дед Мороз. Мне надо попросить у него одну вещь, только про это никому нельзя говорить, не сбудется. Но я его не нашёл.
Он уткнулся Даниле в плечо и горько заплакал.
— Зато он помог нам найти тебя. — Успокаивая его, говорил Данила. — Дорогу показал. Это чудо, что ты нашёлся так быстро. Знаешь, как тяжело искать человека в лесу…
Он говорил, и Лёва постепенно успокаивался.
— Нашёлся! Мальчик нашёлся!
Устюжки облегчённо выдохнули, люди поздравляли друг друга с наступающим праздником и расходились по домам к украшенным ёлкам и вкусным запахам. Передав мальчика дедушке и бабушке, Данила вышел во двор задумчивый и грустный.
— Ты что, Данила? — Вера дотронулась до его рукава. — Лёва же нашёлся. Жив-здоров.
— И очень расстроен. — Даня обвёл взглядом стоящих рядом Катерину, Веру, Николая Ивановича. — Больше всего Лёва надеялся на чудо, которое не случилось. Есть у него что-то очень важное к Деду Морозу, о чём мы никогда не узнаем.
— Подождите! — Заупрямилась Вера. — Если необходимо чудо, давайте его совершим. Лёвушка не нашёл следов — мы сделаем эти следы!
Она топнула ногой по снегу.
— Валенки надо. — Катерина озабоченно посмотрела на отпечаток. — И побольше.
Вера сняла с плеча рюкзачок, достала медвежонка, посадила рядом со следом.
— А так?
Положила чуть в стороне шоколадный батончик.
— И вот так. Похоже на то, что мешок порвался?
— Здорово. — Одобрил Даня. — Но не забывай, что Лёва искал эти следы затем, чтобы найти самого Деда Мороза.
— Да есть у нас Дед Мороз! — Вера повернулась к Николаю Ивановичу. — Что, Святой Николаус, выручите нас?
— Я? — Растерялся Николай Иванович. — Так Лёвушка же узнает меня.
— Не узнает, Коля. — Катерина оценивающе посмотрела на него. — Мы из тебя такого Деда Мороза сделаем! Я директору школы молоко ношу. В этом году он из города костюм привёз для школьной ёлки. Так там такая борода! Даня, давай-ка, голубчик со мной. Вера, Коля, а ваша задача валенки найти. И это заберите скорее. — Она подняла медвежонка. Торопиться надо, времени мало осталось.
Дарья Михайловна, уже немного успокоившаяся, накормившая и напоившая горячим чаем Лёву, читала ему книжку, когда кто-то стукнул в окно.
Яков Петрович выглянул, потом вышел. Вернулся не один.
— Лёвушка, здесь тебя спрашивают.
Глаза Лёвы удивлённо расширились. Данила, заснеженный и пахнущий морозом, заговорил торопливо.
— Лёва, не там мы с тобой искали. Я в лес к себе возвращался, а там они, следы. Идём скорее.
— Следы! — Мальчик вскочил. — Бабушка, дай скорее сапожки.
Он, путаясь в штанинах, натягивал свой синий комбинезон, готовый бежать за своей мечтой хоть и вовсе раздетый. Но одеться пришлось.
— Быстрее! — Торопил он Данилу. — Мы не успеем.
Увидев между деревьями отпечатки валенок, побежал по ним, проваливаясь в снег. Наткнувшись на шоколадку, остановился лишь на секунду, поднял, побежал дальше. Когда увидел медвежонка, прошептал.
— Это он, правда он.
Данила уже начал волноваться, что Николай Иванович ушёл слишком далеко, но тут же увидел, как в свете его фонаря мелькнул между елями красный мешок. Заметил его и Лёва.
— Дедушка! — Истошный детский крик заметался между деревьями. — Дедушка Мороз! Не уходи! Ну, пожалуйста!
Он бежал изо всех сил. Споткнулся, упал. Даниле хотелось догнать, поднять его, но он остановился. Это было Лёвушкино дело и его долгожданное чудо.
Сердце Николая Ивановича замирало и от Лёвиного крика, и от страха выдать себя и всё испортить. Но он выдохнул, повернулся.
— Кто меня звал?
— Это я, Лёва. — Мальчик во все глаза смотрел на пышную заиндевевшую бороду, на усыпанную снегом с елей фигуру в красной шубе.
Костюм оказался великоват, но как только Николай Иванович надел его, то словно выпрямился, вытянулся. А маленькому Лёве Дед Мороз и вовсе казался огромным.
— Вот, Дедушка Мороз, ты потерял. — Лёва протягивал игрушку и шоколадку. — Возьми, мне не надо.
— Ох, растяпа я. Старый стал, вечно что-то теряю. Ну да это оставь себе. Почему говоришь: не надо? Зачем тогда бежал за мной?
— Дедушка Мороз, ты же всё можешь. Сделай так, чтобы мама больше никогда не сердилась на бабушку с дедушкой! Я их очень люблю! И маму тоже люблю! Не надо подарков! Пусть только мама разрешает им приезжать ко мне! Я очень тебя прошу!
Если бы Дедам Морозам разрешалось плакать… Николай Иванович молчал, боясь, что предательски дрогнет голос. Потом опустил руку в большой красной рукавице на голову мальчика.
— Постараюсь, Лёвушка! — Сердце Лёвы забилось сильнее. — Но ты мне помочь должен.
— Как?
— Продолжай любить и маму, и дедушку с бабушкой. Не сдавайся. Настоящая любовь поможет и лёд растопить, и мамино сердце. Оставайся таким же смелым и любящим, тогда чудо случится.
— Ладно.
Лёва одной рукой держался за красную шубу, а второй прижимал к себе медвежонка.
— Всё, Лёвушка, а теперь мне спешить надо. В Устюжках хорошо, но до Нового года всего ничего осталось. Боюсь, не успеть.
— А ты со скоростью света. — Прошептал Лёва и отпустил шубу. — Или даже быстрее.
Дед Мороз помахал красной рукавицей и ускорил шаг. Подождав, пока он скроется за деревьями, Данила подошёл к мальчику.
— Лёва, нам возвращаться пора.
Весь обратный путь Лёва гладил своего медвежонка. Около дома стояла незнакомая машина. Увидев около неё женщину, Лёвушка сначала бросился к ней, а потом вдруг отступил испуганно.
— Мама! Ты забрать меня приехала?
Высокий мужчина шагнул к нему.
— Ты Лёва? А я Влад. Я маму твою привёз. Хотим с вами Новый год встретить. Не прогоните?
— Не прогоним! Дедушка, бабушка, мы же не прогоним?
Войдя в дом, Влад покосился на на батарею пузырьков и коробочек на полке.
— Это то, о чём ты говорила? Маша, зачем? Посмотри на своего сына. Живой, весёлый. Да у него румянец во всю щёку. Ладно, об этом потом.
Он повернулся к растерявшимся старикам.
— Вы уж простите, что мы так ввалились. Но Маша о вас очень тепло отзывалась. И так захотелось посмотреть на вас и ваши замечательные Малые Устюжки. Позволите остаться?
— Милости просим. — Яков Петрович поймал полный надежды взгляд внука. — Давайте знакомиться.
— Обязательно познакомимся, я вам о себе расскажу, вы мне о себе. Главное, Новый год не пропустить. Ёлка у вас просто дивная. А мы столько всего вкусного и интересного привезли. Посмотрим?
С этим человеком было легко. Вскоре заулыбалась даже настороженно смотрящая на гостей Дарья Михайловна.
— Машу не узнать. — Шепнула она мужу. — Почему так не сложилось с нашим сыном?
— Не будем об этом, Даша. — Яков Петрович погладил плечи жены. — Для нас с тобой главное — Лёвушка. А ты посмотри, как он счастлив.
* * * * *
А в соседнем доме Вера и Варвара Трофимовна тоже принимали неожиданных гостей. После успешной oперации со следами костюм вернули директору школы.
— Вы знаете, что он мне сказал? — Николай Иванович разводил руками. — Спросил, не хочу ли с мальчишками позаниматься? Вроде трудовика в школе. Поучить их. Говорит, видел, как мы карусель ладили.
— А ты подумай, Коля. — Катерина лукаво смотрела на него. — Ты же любишь возиться с ними. И научить многому сможешь.
— Тётя Катя, я всё привёз, что ты сказала. — В дом вошёл Данила. — Вера, поможешь?
Увидев, что Вера с Варварой Трофимовной остаются вдвоём, Катерина решила, что допускать такого нельзя.
— Вы вдвоём, мы втроём — а вместе веселее.
Варвара Трофимовна шла на поправку, но выходить ей пока было рано, и празднование решено было перенести в их с Верой дом.
Катерина смотрела на весело переговаривающихся и накрывающих праздничный стол Данилу и Веру.
— Вот бы нашему Дане жену такую. — Шепнула она Николаю Ивановичу.
— Ну, это уже не ко мне. — Пошутил он. — Костюм-то я вернул. А вообще они, Катюша, сами разберутся.
— Костюм вернул и, гляжу, погрустнел. Ты что это, Коля?
Спрашивала, а сама знала, что. Всё знала и понимала.
— Тётя Катя, там телефон чей-то звонит. — Крикнул Даня.
— Коля, твой, похоже.
— Брось, Катюша. Кому мне звонить.
— Твой, Коля, возьми.
Николай Иванович поспешил к своей куртке.
— Папа! — Голос дочери был не таким, как обычно. — Ты где, папа?
— Случилось что-то, Люда?
— Я думала, Лёшка с тобой сделал что-то. Даже заявление в полицию написала. Он твердит: не знаю ничего. Батя с вещами ушёл. А я не поверила. Телефон твой выключен был. Пап…
— Что, дочка?
— Пап, ты возвращайся, слышишь? Никита к своей девушке жить ушёл. Они квартиру снимают. Саша тоже ушёл… Совсем. Мы разводиться будем. Устала я одна всё на себе тащить. Папа, ты говорил, что жить хочешь со мной. Приезжай.
— Людочка, знаю, что ты чувствуешь сейчас. Понимаю, как тебе одиноко и больно. Но это пройдёт. И с Сашей вы помиритесь ещё. Сколько таких ссор у вас было. А за меня не волнуйся. Я своё место на этом свете нашёл. Хорошо мне здесь, тепло, люди вокруг хорошие…
Катерина подошла сзади, провела рукой по его спине.
— Коля, скажи Людмиле: будет плохо, пусть приезжает. Устюжки они людей принимают, раны залечивают, души исцеляют.
— Скажу. Только не поедет она, Катя. Это так, слабость минутная.
Он снова прижал телефон к уху.
— Я рада за тебя, пап. Правда, рада. — Людмила промолчала. — Скажи, ты когда-нибудь меня простишь?
— Давно простил. Зла не держу.
— Спасибо. С Новым годом тебя, папочка.
— И тебя, дочка! Всё наладится. Не расстраивайся.
— Папа, ты звони, ладно?
— Хорошо, Люда. Буду звонить.
Он отложил телефон, подошёл к окну.
— Как славно ёлка у Якова в окне огнями переливается. Лёвушке на радость. Вот ведь, маленький такой, а как про любовь и про жизнь понимает всё. Нам бы поучиться. Наш человек, устюжковский.
— Наш, наш. Хватит грустить. Идём за стол.
И били куранты. И пробка с громким хлопком улетела в потолок. И пожелали друг другу много чего хорошего.
— Мы пойдём пройдёмся? — Данила вопросительно посмотрел на всех.
— Прогуляйтесь. — Катерина улыбнулась. — Чего со стариками сидеть?
— Тёть Кать, опять начинаешь? Мы недолго.
В эту ночь всё вокруг казалось сказочным. И белые шапки на крышах домов, и разноцветные огоньки в окнах, и круглая любопытная луна, спустившаяся пониже, чтобы полюбоваться притихшими Малыми Устюжками.
— Вера, можно спросить? Понимаю, что глупо, но ты встречаешься с кем-то?
— А почему глупо?
— Такая девушка просто не может быть одна.
— Кажется, может. И, кажется, я уже ни с кем не встречаюсь, Дань. Только, пожалуйста, не спрашивай ничего больше. Новый год, он только начался. Ему, — она посмотрела на телефон, — всего два часа от роду. И если он принёс что-то новое, то мы узнаем это чуть позже. Знаю только одно: это что-то непременно будет хорошим.
— Тогда что же, с хорошим Новым годом, Вера?
— С хорошим и добрым Новым годом, Даня!
Она закружилась под вновь начинающимся снегом.
— С Новым годом, люди! Пусть каждый из вас найдёт в этом году своё счастье, помирится с близкими, подарит кому-то надежду на чудо! Пусть ваши желания исполнятся так, как они исполняются здесь, в Малых Устюжках!
Автор Йошкин Дом
