Ночью Матвей проснулся от странного звука. С трудом выныривая из тёплой пелены сна, он никак не мог сообразить, что это. И лишь проснувшись окончательно, вдруг понял, что под одеялом на соседней кровати тихо и горько плачет Кешка.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— Ты чего? — Матвей тронул одеяло рукой.
— Ничего. — Глухо донеслось оттуда.
— Болит что-то?
Из одеялового укрытия показалось заплаканное лицо.
— Я подумал, а вдруг маму не вылечат?
— Ты глупый, что ли? — С облегчением выдохнул Матвей. — Целая больница врачей, и не вылечат. Конечно, вылечат.
Кешка перестал плакать, лишь иногда всхлипывал тихонько, пытаясь окончательно успокоиться. Матвей повертелся в кровати.
— А у тебя другой папа, до дяди Ромы, был?
— Был. — Прошептал Кеша. — Только я его плохо помню. Он разбился, когда я совсем маленький…
Он запнулся, сглотнул, и продолжил горячо, словно боясь, что Матвейка ему не поверит.
— Он лётчик был. Самый настоящий. Ты не думай, у нас и фотографии есть, где папа в училище, и в форме, и как меня на руках держит. И в шлеме есть тоже.
— Я не думаю. — Матвею тоже стало грустно. — Жалко, что разбился.
— Конечно, жалко. А теперь мама заболела.
— И что? В небе врачей нет. А на земле сколько угодно. Не бойся. А ты дядю Рому почему папой называешь, если у тебя свой есть?
— Хочется. — Признался Кеша. — Нельзя так, да?
— Почему нельзя. Можно, наверное, если хочется. Кешка, а что такое ментальная арифметика?
— Да, это так, чтобы в уме быстро считать. Сначала на счётах специальных таких, потом в голове. Мама говорит, для развития. Потом, когда в школу пойду, буду просто математику учить.
Они говорили тихо, стараясь не разбудить бабушку, но всё же она проснулась, и мальчики нырнули под одеяла, крепко зажмурив глаза. Пока притворялись, незаметно уснули. А встали, когда солнце уже вовсю било в окна.
— Матвей, не забудь умыться. — Строго велела бабушка. — Знаю я тебя.
Мальчик удивился, что она ничего не сказала Кеше. Даже расстроился немного. Совсем не на это он рассчитывал. Кешка уже стоял с зубной щёткой и полотенцем в руках и вопросительно смотрел на него.
— Идём. — Матвей вздохнул. — Летом мы во дворе умываемся. Бабушка считает, что так полезнее.
За завтраком Лидия Алексеевна поставила перед ними два стакана молока.
— Козья польза. — Шепнул Матвей, делая мученическое лицо. — И почему только у меня на него аллергии нет…
— Матвей, не ворчи. — Строго одёрнула внука Лидия Алексеевна. — Козье молоко — полезно.
Кеша осторожно сделал глоточек, потом второй и принялся пить.
— Вкусно. Спасибо. — Сказал он, оставляя пустой стакан.
— Вот видишь. — Лидия Алексеевна многозначительно посмотрела на Матвея. — А ты капризничаешь.
— Всё. — Печально констатировал Матвей. — Теперь, Кешка, ты станешь козлёночком.
Лицо мальчика вытянулось. Матвей не выдержал и фыркнул, но Кеша неожиданно расхохотался вместе с ним. Его лицо сразу преобразилось, и он превратился в смешного и весёлого малыша.
— Ну, зашлись. — Кеше показалось, что бабушка Матвея сказала это уже не так строго. — Матвей, хватит выёживаться. Допивай и марш вишню собирать!
— А мне? — Кеша смотрел вопросительно.
— Что тебе? — Лидия Алексеевна повернулась к нему.
— Мне какое задание будет?
— На этот счёт твои родители никаких указаний мне не давали. Погуляй во дворе, поиграй во что-нибудь.
— Я тоже буду собирать. — Решил Кеша.
Лидия Алексеевна улыбнулась про себя, а вслух сказала строго.
— Вишня растёт высоко, Иннокентий. А я отвечаю за твою жизнь и здоровье. Матвей старше, и потом, он уже занимался этим раньше.
— Если раньше, то, значит, он тоже был младше. — Логично заметил Кеша.
— И всё же. — Она с удивлением отметила его наблюдательность.
Кеша вздохнул. Дождался Матвея, и мальчики убежали во двор.
«А этот ребёнок совсем не глуп». — Подумала Лидия Алексеевна и тут же рассердилась сама на себя. — «Скорее всего, такой же ушлый, как и его мать. Как умудряются такие женщины садиться на шею хорошим парням и сажать туда же своих детей? Непонятно».
* * * * *
Матвей стоял на стремянке и собирал вишню в небольшое пластиковое ведёрко. Кеша сидел рядом на траве.
— Не очень здесь и высоко. — Рассуждал он. — Я бы мог собрать ягоды с веток, которые пониже, а ты с высоких. И каждый устал бы меньше.
Матвей прервал свою работу и посмотрел на него сверху вниз.
— Я, пожалуй, могу тебя пустить пособирать. Только что мне за это будет? Телефон у тебя кнопочный.
— Дохлая крыса на верёвочке. — Спокойно ответил Кеша.
— Что?! — Матвейка едва не свалился с лестницы.
А Кешка уже снова хохотал, повалившись на траву.
— Ты точно, как Том Сойер. — Сообщил он. — Когда его заставили красить забор.
— Это кто ещё?
— Ты что, не читал? — Кеша вскочил.
— Не читал. — Матвей нахмурился. — Но, если его в школе проходят, бабушка заставит, будь спокоен. Мама, наверняка, ей список на лето уже отдала. А ты что, читал, что ли?
— Мы с мамой читали. — Кивнул Кеша. — Я и сам бы мог, но с ней интересней.
— По-моему, это совсем неинтересно. В школе заставляют и дома ещё. Нет.
— У тебя, наверное, просто книги неправильные. — Кеша прищурился, глядя на Матвейку. Солнце светило ему прямо в глаза.
— Ага. У тебя правильные. А что ты там говорил про дохлую крысу?
— Так это из книжки. — Оживился Кеша и принялся в лицах изображать, как Том Сойер красил забор.
Матвей даже про вишню забыл.
— Молодец пацан! — Воскликнул он. — Классно придумал.
— Прямо как ты.
Бабушка появилась неожиданно. Укоризненно посмотрела на неполное ведро.
— Примерно так я и предполагала. — Она покачала головой. — Между прочим, приходили Петя с Ильясом. Но я сказала, что ты, Матвей, едва ли освободишься и к вечеру.
— Ну, бабушка! — Взвыл Матвей. — Они на речку пошли?
— Скорее всего. И ты мог бы пойти, если бы более ответственно отнёсся к поручению.
— Почему всё время я? — Возмутился внук. — У нас теперь ещё Кешка есть.
— Я могу. — Торопливо вставил Кеша. — А у вас есть книжка про Тома Сойера? Матвею почитать.
— Ты хочешь, чтобы Матвей почитал тебе эту книгу? — Не поняла Лидия Алексеевна. — Что же, идея хорошая.
— Мне не надо. — Возразил Кеша. — Я читал. А Матвейка — нет.
— Мама тебе читала? Или дядя Рома? Он в детстве любил эту книгу.
— Я сам читал, с мамой. А с папой… — Кеша посмотрел этой чужой строгой женщине прямо в глаза. — С папой Ромой мы читали «Волшебник Изумрудного города» все части.
— Ты умеешь читать?
— С четырёх лет. — Пояснил Кеша. — Сейчас уже быстро читаю. Только «про себя» быстрее, чем вслух.
— А ещё он ментальной арифметикой занимается. — Со страдальческим видом сообщил со стремянки Матвей, представляя, как друзья, наверное, весело проводят время на речке.
— Плаванием и фехтованием. — Спокойно добавил Кеша.
Лидия Алексеевна посмотрела на него уже почти с жалостью. Сколько за годы работы видела она таких детей, ставших жертвой амбиций и нереализованных планов своих родителей, видела и нервные срывы, и поломанные судьбы.
— Как же ты всё успеваешь?
— Нормально. — Мальчик пожал плечами. — Мама говорит, что мне не нужны рекорды. Это так, тоже для общего развития.
Он совсем не выглядел несчастным, в отличие от её собственного внука, на лице которого отражались сейчас все страдания мира.
— Два ведра, Матвей. И можете быть свободны.
Дождавшись, пока Лидия Алексеевна скроется в доме, Кеша снова попросил.
— Дай я.
Матвейка кивнул. Мальчик бельчонком взлетел по ступеням лестницы и принялся шустро собирать ягоды.
— Выше не достану. — С сожалением сказал он и вернул Матвею второе ведро. Тебе немного осталось добрать. В то и в это.
Наконец работа была закончена.
— Бабушка, мы на речку!
— Ты — да. А Кеша…
— Я умею плавать. — Поспешно уверил мальчик. Я же в бассейн хожу.
— Бабушка, ты же знаешь, в нашей речке невозможно утонуть.
Лидия Алексеевна вздохнула. В том месте, где обычно купались ребятишки действительно было мелко. Но дальше по течению встречались и глубокие участки. А вообще при желании можно захлебнуться и в луже.
— Подождите, я с вами пойду.
— Ну, бабушка! — Взмолился Матвей. — Не надо!
Он покосился на Кешку.
— Это из-за тебя она так.
Весёлый огонёк в глазах Кеши погас, он выпрямился, став сразу выше и ещё тоньше. Независимо дёрнул плечом и отвернулся.
— Ладно. Я не пойду. Иди, если отпускают.
«Какой характер». — Подумала Лидия Алексеевна. Как бы она не была изначально настроена против этого ребёнка, поведение мальчика вызывало невольное уважение.
Матвей выскочил было за калитку, но замер, остановленный строгим окликом бабушки.
— Ты старший. Головой за него отвечаешь. Идите. — Она погладила Кешку по неожиданно мягким шелковистым волосам. — А ты смотри, никуда не лезь.
— Я не буду. — Доверчиво пообещал он и нерешительно улыбнулся.
«Надо же, Рома маленький тоже таким был. Они даже похожи чем-то. Так и не скажешь, что это не его сын»…
— Привет, Матвей! — Петя протянул руку. — Кто это?
— Это Кешка. — Матвей хотел сказать, что брат, но передумал и добавил. — Родственник.
— А чего он мелкий такой?
— Нормальный. — Матвей вдруг обиделся на приятеля. — Выдумал. Мелкий. Он тебе что, карась? Он ещё даже в школу не ходит.
— Ну вы что? — Вмешался Ильяс. — Ну и пусть маленький. Вырастет.
Он улыбнулся Кешке.
— Был бы наш Эльдарчик постарше, были бы друзья. Только он в коляске ещё. Ты не бойся, мы тебя не обидим. И Петя тоже.
— А я не боюсь. — Кеша с любопытством разглядывал ребят.
— Он знаете какой умный. — Похвастался Матвей. — Книжки наизусть шпарит. Сам читает. Кеш, расскажи им.
Они валялись на горячем песке, и Кешка рассказывал им про Тома Сойера и Гекльберри Фина.
— Жаль, что у нас здесь рядом нет ни кладбища, ни острова. — Вздохнул Ильяс. — Можно было поиграть.
— Поиграть можно в разбойников или мушкетёров. — Предложил Кеша. — Хотите, научу вас фехтовать? Только я ещё мало занимаюсь, меньше года. Но немножко умею.
— Давай. — Обрадовался Ильяс. — А что надо?
— Палки прямые. — Серьёзно объяснил Кеша. — Тонкие, но прочные. Прутики не пойдут.
— Да ну, ерунда какая-то. — Нахмурился Петя.
— Почему ерунда? — Отозвался Матвей. — Не хочешь шпаги, давай в разбойников. Кешка, у них что?
— Луки и стрелы. Всё равно палки нужны, и верёвка ещё.
— Тогда лучше шпаги. — Заметил Ильяс. — Там только палки.
— Ладно. — Неохотно согласился Петя. — Всё равно делать нечего.
Они побрели вдоль берега вниз по течению. Но палки попадались всё больше тонкие или слишком изогнутые. Дорога начала подниматься вверх, скрываясь в зарослях.
— Деревьев много, сейчас найдём. — Ободрил загрустивших ребят Ильяс.
— Да надоело. — Махнул рукой Петя. — Пока ходили, играть расхотелось. Я лучше купаться пойду. Может быть, здесь где-нибудь?
Он немного спустился с тропинки вниз и исчез в кустах.
— О, пацаны, а здесь чего есть!
Мальчишки поспешили на его зов.
— Тарзанка. — Ильяс задрал голову вверх. — Интересно, откуда? Раньше не было.
— Наверное, в этом году привязали.
— Не в этом. — Кеша смело посмотрел на недовольного Петьку. — Верёвка потемнела и, видите, разлохматилась. Наверное, всю зиму висела.
-Ты чего всё лезешь, мелкий? — Высокий и крепкий Петя отодвинул Кешу рукой. — Самый умный?
— Я не лезу. — Мирно ответил Кешка. — Просто видно же.
— Может быть, и висела. — Матвей встал так, чтобы Кешка оказался немного за его спиной. — Я в середине августа уехал. Ильяс следом. Ты, Петь, перед первым сентября. А бабушка твоя, хоть и живёт здесь, по берегу не ходит.
— Куда ей. — Покачал головой Петя. — Она козу на луг отведёт и лежит потом. Может, и висела. Но она вон какая толстая.
Он ловко запрыгнул на привязанную перекладину и качнулся.
— И-й-ех! Вау! Здорово!
Мальчишки завистливо смотрели на него. А он уже сбрасывал рубашку и шорты.
— Петя, не надо! — Попытался остановить приятеля Ильяс. — Мы же дна не знаем.
— Вот сразу видно, что все вы маленькие ещё. Не только Кешка. — Петя посмотрел снисходительно. — Раз её здесь привязали, значит, прыгали. А раз прыгали, то и нам можно.
Он оттолкнулся и, пролетев над водой, ухнул вниз…
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ