Кира сидела в такси, сжимая телефон в руках. Она уже немного опаздывала. Восемь вечера.
Фасад ресторана напоминал старинную мельницу — деревянные балки, колесо, стилизованное под водяное. Несколько человек курят у входа.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
«Зачем я это делаю?» — мелькнула мысль.
Но остановиться уже не могла. Внутри всё было иначе: пахло дорогим парфюмом, тихо играла живая музыка.
— Вас ожидают? — вежливо поинтересовался метрдотель.
— Да, — Кира сделала шаг вперед и тут же замялась.
«А как имя той женщины?»
Заметив её растерянность молодой человек подсказал:
— Проходите на второй этаж.
Лестница скрипела под ногами. Наверху было полутемно, лишь несколько столиков были залиты мягким светом ламп. В дальнем углу, у окна, сидела та самая незнакомка.
— Ты пришла, — она кивнула на место напротив.
Кира медленно опустилась в кресло.
— Что у тебя с моим мужем?
Женщина на секунду опустила глаза, а затем посмотрела на Киру снова.
— Ты всё правильно поняла. У нас с Артёмом были отношения. В каком-то смысле и сейчас есть.
— Почему я должна тебе верить?
Женщина достала телефон, провела пальцем по экрану и повернула его к Кире.
На видео — Артём. Он не видит камеру. Надевает брюки, застегивает ширинку.
— Это…
— Это не всё, самое интересное впереди.
Кире было достаточно. Совсем не хотелось узнать больше, чем уже удалось, но Артём заговорил.
«Надеюсь, ты понимаешь, что, если твой муж узнает, он тебя вышвырнет без гроша. Ты не станешь делать глупости, и мне не придется обнародовать то видео».
Женщина на записи молчала.
«Не хочу тебе вредить. – продолжал Артём. — Просто… помоги мне финансово, и всё уладится».
Кира почувствовала, как дрожат пальцы.
— На видео я, — незнакомка забрала телефон. — Думаю, нас таких много.
Кира смотрела на неё совершенно отсутствующим взглядом. Мысли её сейчас были далеко. Она вспоминала каждый его отъезд. Разве могла она представить, что любящий муж вытворяет в своих командировках такое? Был ли тогда какой-то знак? Какая-то выбивающаяся из общей канвы деталь, которую она упустила. Всё это было словно не по-настоящему. Её картина мира рухнула в одночасье.
— Зачем ты мне это показала? — спросила она.
— Честно? От отчаяния. Я не была уверена, что ты с ним не заодно, — сказала женщина и отпила глоток из высокого стакана. — Что теперь будешь делать?
Кира долго сидела молча, слушая приглушенные голоса за соседними столиками.
— Разводиться.
— Подожди, я знаю, это прозвучит безумно, но мне нужно, чтобы ты не торопилась и сначала кое в чём мне помогла.
И Кира взорвалась.
— Ты только что призналась, что спала с моим мужем, а теперь рассчитываешь на одолжение? Может, Артём не так уж и неправ… Может, будет даже неплохо, если твой муж узнает, с кем он живет. Ты сама ходила налево с чужим мужчиной.
Она произнесла это слишком экспрессивно. Несколько человек за соседними столиками обернулись, заинтригованно посмотрев на двух посетительниц ресторана.
— Тише, прошу тебя. Я и так постоянно виню себя за то, что произошло. Артём был так мил, я не знала, что он женат!
— Но ты-то ведь замужем!
— Это сложно… — женщина вздохнула. — Может, прозвучит банально… Муж всё время занят, мы видим друг друга только вечером перед сном. И даже тогда он читает книгу, а потом отворачивается и засыпает. Пойми, я всего лишь человек… Я замуж выходила не для того, чтобы заводить интрижки втайне от своего мужчины… Но и не для того, чтобы жить с ним, как с чужим…
— Так почему ты просто не разведёшься?
Этот простой вопрос повис в воздухе, звеня.
— Наверное, я всё ещё люблю его, — тихо ответила женщина.
Кира молчала. Она не знала, на кого злится больше. «Если эта у Артёма была не одна, если он поставил свой «новый бизнес» на поток, то наверняка прилагал все усилия, чтобы добиться расположения каждой жертвы». Кира поморщилась, уж она-то точно знает, каким романтичным, внимательным и ласковым умеет быть её муж… Доля правды в словах этой женщины была.
— Послушай… Кира? Я не могу назвать тебе свое настоящее имя. Если информация всплывет, мой муж очень многое потеряет. И скорее всего разведётся со мной. Можешь звать меня Алиной.
— Думаю, ему стоило бы подать на развод, — не смогла сдержаться Кира.
— Ты права. После того, что натворила, я бы и сама сделала это. Но… Кира, он отберет у меня детей. Я знаю, он мне их даже видеть больше не даст. Дети – это всё, что у меня есть.
— Тогда тем более следовало подумать об этом заранее. Как? Как вообще до этого дошло?
— Тебе рассказать, как мы познакомились? – дерзко спросила Алина и откинулась на спинку стула, её взгляд сделался жестким. — Артём нашел меня на одном закрытом мероприятии. Муж снова пропустил день рождения старшего, мы были в ссоре. Я злилась и напивалась. Мне стало плохо. Хотела уехать домой. И когда красивый мужчина предложил выйти на улицу подышать, я даже не задумалась. Спустились вниз. Он больше слушал, чем говорил. А меня понесло. Рассказала про мужа, детей, про свои страхи… и разревелась… впервые за десять лет. Он начал утешать, а потом, сама не поняла как, — мы уже целуемся за колонной. Всё было быстро. А потом он сказал, что записывал нас…
— Дааааа… Ты невинная жертва, — саркастически протянула Кира.
— Вовсе нет. Я виновата перед мужем. Но во всём остальном… — Алина подняла подбородок, прищурила глаза и с вызовом бросила: — Это же не я затаскиваю пьяных женщин в постель, а потом шантажирую их, вымогая деньги.
— Ты… заплатила?
— Дважды. Потом поняла, что это не закончится никогда, и нашла тебя.
— Как узнала, что есть и другие?
— Случайно. Видела его с одной знакомой. Её муж тоже… публичный человек.
— И что? Её он тоже шантажирует?
— Не знаю. Я не могу просто подойти и спросить её об этом. Я видела только как они заходили в отель.
Кира сжала кулаки.
— Если, как утверждаешь, он тебя шантажирует, почему не пошла в полицию?
Алина взглянула на неё почти снисходительно, словно та сказала какую-то глупость.
— Не хочу, чтобы муж узнал об этом, — повторила женщина. – Я понимаю, ты сейчас ненавидишь меня, ты растеряна и не знаешь, что со всем этим делать. Кира,… пожалуйста, не говори ничего Артему, пока не найдёшь и не уничтожишь все видео…
Алина встала из-за стола.
— Мне пора. Если что-то решишь – отправь сообщение на номер, с которого я звонила.
Кира не знала, что сказать. Нужно было время, чтобы прийти в себя, чтобы понять, что со всем этим делать.
***
Такси привезло её к дверям отеля. Кира потянула на себя ручку автомобильной дверцы и только тогда заметила знакомый силуэт. Артём стоял, глядя на окна гостиницы, его профиль освещался мерцающими огнями города. Он повернулся словно почувствовал её взгляд.
— Ты вернулась.
— Почему ты здесь? На телефоне нет пропущенных.
— Беспокоился. Ты сегодня была какая-то… задумчивая.
Она отвернулась, сделав вид, что поправляет волосы, лишь бы не встречаться с ним глазами.
— Просто устала с дороги.
— Понимаю, — он обнял её, прижал к себе, и его запах, такой привычный, обволакивающий, на мгновение заставил забыть о встрече в ресторане, о видео, о словах Алины.
Но перед глазами внезапно всплыл кадр: рука, застёгивающая брюки, голос Артёма на записи: «Если твой муж узнает, он тебя вышвырнет без гроша…»
Она резко отстранилась.
— Что-то не так?
Он нахмурился и насторожился.
— Нет. Просто… это был длинный день. Поднимемся в номер?
— Конечно, солнце. Хочешь, я разомну тебе спину?
Кира не позволила себе отдернуть руку, когда он дотронулся до её пальцев.
Как этот человек, который когда-то в школе носил её портфель, который знает о ней всё, даже что она кладёт в кофе одну ложку сахара, может быть тем, кого она увидела на экране?
— Давай поднимемся в номер, у меня что-то совсем нет сил.
Они прошли мимо стойки администратора. Лифт отвез их на третий этаж. Неразобранный рюкзак так и лежал на кровати.
— Кира? — Артем наклонился, заглядывая ей в лицо.
Она вздрогнула.
Внутри всё клокотало. Кире казалось, что она видит этого человека впервые.
— Знаешь, — вдруг сказал он, откладывая телефон, — я пока ждал тебя, вспомнил, как ты на химии боялась отвечать у доски. Химичка тебя за что-то не любила.
— Ей вообще ни одна девочка не нравилась, кроме собственной дочки… Ну, я ещё и опаздывала всё время… И она не хотела впускать меня в класс.
— Угу. А я сказал, что тебя задирают девчонки из 11Б, у школы караулят. Их она ещё больше не любила.
— И она меня впустила, — вспомнила Кира.
В этот момент она снова увидела в нём того мальчишку, каким Артём был, пока не ушел в армию. Но Артем вдруг добавил:
— Я тогда впервые понял, как легко люди верят в то, что хотят услышать.
Кира замерла. Она смотрела на мужа, ища ответ. Как вышло, что она не поняла, за кого вышла замуж?
За окном отеля ехали по дороге десятки машин, разлиновывая темный гостиничный номер яркими полосками света фар.
Темнота, только слабый свет уличных фонарей пробивается сквозь шторы. Кира лежала рядом с Артёмом, прислушиваясь к его ровному дыханию.
«Спит?»
Осторожно, едва слышно она позвала мужа:
— Артём…
Тишина.
— Тёма?
Кира наклонилась к его лицу.
Дыхание было ровным. Артём безмятежно спал.
Она осторожно потянулась к его телефону на тумбочке, прикрыла экран ладонью, чтобы свет не разбудил его. Пароль Кира знала всегда. Отношения с Артемом были построены на доверии. Знать пароли и коды друг друга так естественно, когда нечего скрывать. Еще два дня назад никто не переубедил бы её в этом, но теперь она считала иначе. Раньше в запароленном телефоне искать секреты мужа ей ни за что бы и в голову не пришло. Теперь всё изменилось. Где проще всего спрятать что-то важное так, чтобы это не нашли, чтобы даже не подумали начать искать? Конечно, на самом видном месте.
Галерея. Сообщения. Почта. Кира торопливо рылась во всех доступных местах. Ничего подозрительного. Облако… Пусто. Скрытые папки…
Вибрация на собственном телефоне испугала. Мобильник Артема чуть не упал ей на лицо.
Снова вибрация. Ещё не успев взять телефон в руки, Кира точно знала, кто пишет ей в три часа ночи.
Сердце пропустило удар.
Кира уставилась на экран:
«Он сейчас с тобой, да?» — было написано в первом сообщении.
Невыносимо захотелось посмотреть в окно. Девушка повела плечами, чтобы сбросить невидимый груз гадкого ощущения слежки.
«Как Алина узнала, что Артем приехал ко мне и остался на ночь? Вряд ли он сказал ей об этом сам. Значит, она наблюдает за ним…. Или за мной», — сделала вывод Кира.
«Нашла что-нибудь?» — вопрошало второе сообщение.
«На телефоне ничего нет. В облаке тоже», — ответила она после секундного колебания.
«Нужно копать дальше и быстро! Наверняка он уже заподозрил неладное и, если поймёт, что ты что-то разнюхиваешь, закопает так, чтобы мы никогда не нашли».
Кира снова глянула на мужа. Он всё ещё спал. Зрачки бегали под закрытыми веками. Она поняла: Артем видит сон. «Возможно, о том, как пудрит мозги очередной замужней женщине», — подсказал внутренний голос.
Несколько секунд молчания показались Кире вечностью. А затем Алина написала снова.
«Артём слишком умный, чтобы хранить это открыто. Сейчас пришлю ссылку. Установи программу на его телефон — она сама просканирует скрытые папки и облако. Быстро, пока он не проснулся. Установишь и удалишь. Он даже не узнает».
Кира почувствовала, как по спине пробежал холодок. Взломать телефон?
«Я… не уверена», — начала она набирать, но новое сообщение прервало её.
«Он уже почуял подвох. Если не сейчас — завтра всё исчезнет. Ты хочешь остаться в неведении?»
Она осторожно взяла мобильный Артёма. Пальцы дрожали. Нужно было решаться и делать… или навсегда оставить этот вопрос открытым и всю жизнь умчаться догадками, думать, что было бы если… «Один раз. Быстро. Просто проверю…» Палец не успел коснуться экрана.
— Ты что не спишь? — тихо спросил сонный муж.
Она резко опустила руку, но было поздно.
Артём приподнялся на локте, не отводя взгляда.
— Что ты искала?
Голос прозвучал настороженно.
Телефон в её руке опять завибрировал.
Новое сообщение.
Кира почувствовала, как мир сузился до двух человек в номере отеля.
— Кто пишет тебе в такое время? И не говори, что это девчонки. Не поверю…
Кира поняла — он знает.
Теперь оставалось одно из двух: бей или беги. Решение приняла за секунду.
— Я всё знаю, — выпалила она. — Знаю, ты мне изменяешь. И не с одной. Знаю, что ты их шантажируешь!
Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он медленно приподнялся, сел на кровати, продолжая сверлить ее глазами.
— Кто тебе сказал? — его голос был тихим, почти ласковым, но в нём чувствовалась сталь.
— Неважно! — Кира вскочила с кровати, отступая к стене. — У меня есть доказательства! Видео! Ты… ты записывал их, а потом вымогал деньги!
Артём наклонил голову, будто изучая её реакцию.
— И что? — он вдруг усмехнулся. — Что ты собираешься с этим делать? Бежать в полицию?
Его спокойствие взбесило её ещё больше.
— Ты вообще понимаешь, что ты натворил?! — голос Киры сорвался на крик. — Ты разрушил нашу жизнь! Ты… ты вообще кто?! Похоже, я совсем тебя не знала!
Артём встал, обошёл кровать, не спеша, как хищник, подошел к своей добыче.
— Ты права, — сказал он мягко. — Ты меня не знала. Если ты так обо мне думаешь, ты, действительно, никогда не знала меня.
Он сделал ещё один шаг вперёд, сокращая расстояние.
Кира инстинктивно прижалась к стене.
— Но теперь, солнце, мне придется признать, что и я тебя не знал.
— Не надо заговаривать мне зубы. Все записи уже у меня, — начала выдумывать она на ходу. – И я уже отправила их куда следует.
Он протянул руку.
— Дай телефон.
— Нет!
Она резко рванулась к двери, но он был быстрее — перехватил её за запястье, прижал к себе.
— То есть ты действительно считаешь, что всё это время жила с чудовищем?
— А что ещё я должна думать после тех видео? – злобно выдохнула она.
— Хорошо, тогда как ты запоешь, когда я покажу тебе запись твоей измены?
— Я никогда…
— Но у меня есть видео.
— Я поняла, что ты делаешь, — вдруг словно очнулась Кира. — Лучшая защита — нападение, так? В отличие от тебя я была верна. Нет никакого видео, где бы я была с другим мужчиной!
— Ты права, — вдруг согласился Артём. – Его нет. Пока. Но, если ты дашь мне буквально час, я покажу тебе именно такое. Или другое. Как ты скачешь на единороге, например. Хочешь?
— Что за бред ты несёшь?
— Кира, просто подумай в каком мире мы живём! Кто-то прислал тебе фейковое видео, состряпанное на коленке, и ты уже поверила?
— Она не присылала. Показала со своего телефона.
— Ещё лучше. Знаешь, теперь я действительно не понимаю, с кем жил в браке эти годы. Потому что девушка, на которой я женился, верила мне. И в меня. Иначе я просто не вывез бы это всё. Эти бесконечные командировки… Для чего они мне? Деньги, тряпки… для чего, если жена не самый мой близкий человек?
Он отпустил Киру, отошёл и сел на кровать.
Кира, до этой минуты желавшая одного – сбежать, вдруг остановилась. Мысли путались в голове: ночь, страх, подозрения – теперь всё не казалось таким очевидным…
— Ты хоть знаешь эту… Кто она такая? Откуда взялась, что так быстро влезла к тебе в доверие? – спросил муж.
— Она не сказала, как ее зовут.
Артем усмехнулся.
— Даже не знаю, что с этим делать, Кира.
— Она хотела, чтобы я установила на твой телефон программу шпиона, которая найдет все материалы для шантажа…
— Прекрасно… Сделала? — напрягся он.
— Не успела.
Артем выдохнул, упёрся локтями в колени и положил голову на ладони.
— Я сразу понял, что у тебя что-то случилось, — сказал он. – Кира, это важные переговоры. Деньги огромные. Я просто зубами вырвал эту встречу.
— Я не знала.
— Не хотел говорить, пока не подпишу документы. И всё равно приехал к тебе, понимаешь?
— Артем, но там был твой голос. Твоё лицо. Предлагаешь не верить своим глазам?
— Единорог, Кира…
— И что теперь?
Телефон завибрировал.
— Вот и она…
«Ты установила программу? Нашла видео?» — спрашивала Алина.
Кира смотрела на мужа в растерянности. Если бы дело было только в видео… Но ведь сначала был звонок. Тот, что разбудил ее среди ночи. Ещё тогда Алина сумела посеять в ней сомнения. И для этого не потребовалось почти ничего. Только уверенный голос и слова о неверности. Кира не знала, как бы на ее месте поступил Артём. Может, он тоже захотел бы проверить…
— Что мне ответить? — наконец решилась она.
— Скажи, что не можешь установить программу. Пусть приезжает…
Кира быстро набрала новое сообщение:
«Программа не устанавливается».
«Выдает какое-то сообщение?»
«Я ничего не понимаю в этом. Всё связанное с техникой делает муж. Ты можешь подъехать?»
Кира посмотрела на Артема, и тот кивнул одобрительно.
Они вместе смотрели на экран, пока тот не погас.
— Думаешь, догадалась?
— Возможно. Но она вложила уже слишком много сил, чтобы завербовать тебя. Уверена, что ты на крючке. А значит, не сможет оказаться от последней задачи. По сути её отделяет от выигрыша один шаг. Она напишет…
Артём едва успел договорить фразу, как экран снова вспыхнул.
Кира бегло прочла сообщение.
«Скинь адрес и выходи. Через пятнадцать минут буду у тебя».
Кира посмотрела на мужа.
— Откуда она знает, что будет через пятнадцать минут, если я ещё не сказала адрес?
— А сама как думаешь?
— Она следила за нами.
— Теперь веришь мне? — не удержался от шпильки Артём.
Она не ответила. Просто набрала в сообщении адрес.
***
В воздухе витали запахи летней ночи: тёплый асфальт, тополя, скошенная ещё поутру трава. Срезанные головки одуванчиков закрылись и не выделялись больше желтыми пятнами на темном ковре травы.
Кира стояла под уличным фонарём, словно актёр на сцене, залитой софитами.
Улицы были почти пусты. Во дворах через дорогу играла музыка. Раз в пять минут проезжала машина. В каждую из них девушка пристально вглядывалась, чтобы увидеть, кто сидит за рулем.
Наконец, очередной автомобиль появился из-за поворота. Он не проехал мимо, как другие, растворившись в тенях. Притормозил в ста метрах от места, где стояла Кира, спрятав номер за припаркованной «буханкой».
Открылась дверца. Тень отделилась от автомобиля и двинулась в ее сторону. Женщина поглядывала по сторонам, будто боялась быть замеченной.
— Ну и что ты встала перед окнами? Если Артем проснется, не увидит тебя в кровати и выглянет в окно?
— Зачем мне выглядывать, когда можно просто выйти? — раздался голос за спиной у Алины.
Женщина медленно повернулась.
— Она не удержала язык за зубами, — Алина кивнула на Киру, — или сам догадался?
— Какая теперь разница, Марина Александровна? Ай-ай-ай. Нечестно играете.
Он театрально поцокал языком.
— В любви и на войне все средства хороши, — парировала она. — Признайся, у меня почти получилось.
— Почти… Впереди ещё переговоры.
— Не переживай, с этим бы я точно справилась.
— Не сомневаюсь. Зачем же вы всё испортили, Марина Александровна? Заказ большой, я планировал подключить вас в качестве поставщика, но теперь, конечно, пересмотрел свою позицию.
— Довольствоваться крошками, когда можно было получить всё?
— Всё ли? Срок за…
— За что? Я ничего не сделала. Доказательств нет.
Алина хмыкнула, обогнула Артема и пошла к машине.
Кира молчала. Стояла и глядела ей вслед.
— Что теперь будет с нами? — спросила она наконец, когда автомобиль Алины скрылся за поворотом.
— Пойдём спать. У меня осталось мало времени на сон, а завтра… — он глянул на часы, — уже сегодня… меня ждет трудный день.
***
Больше они не виделись. Кира прошла интенсив и уехала домой.
Через два дня сообщение, пришедшее от него, застало её врасплох
«Мне нужен месяц, чтобы подумать, кто мы друг для друга», — написал он.
И Кира отпустила. Ничего другого не оставалось: Артём свободный человек, волен уйти, если чувства закончились. Она оступилась лишь раз. Может ли любовь исчезнуть после одной ошибки?
Эти сомнения разъедали душу. Она смотрела на себя в зеркало и видела брошенку, рыскающую в телефоне своего мужа в поисках других женщин… Только собственный с таким трудом построенный маленький бизнес не давал ей окончательно сдаться в объятия депрессии. Лишь клиенты, склоки мастеров и вечные войны с сантехникой спасали от мыслей.
День пролетал за днём. Кто придумал, что время лечит? Кира по-прежнему искала лицо мужа в толпе прохожих, с каждым днем всё меньше веря в чудеса.
***
Хватит сидеть на работе! — сказала молодая бойкая мастер маникюра. — Так всё лето проторчите в помещении. Вон, смотрите, у вас уже лицо как у графа Дракулы — такое же белое. Сегодня больше никто не записан. Пойдемте с нами, выпьем по коктейльчику, пока солнце совсем не село?
Выйдя с девчонками из душного помещения на воздух, она не сразу увидела его…
— Ого, кого это красавчик с цветами поджидает? Девочки, если не ваш, я себе заберу, — пошутила одна из девушек.
— Мой, — прошептала Кира. — Мой, — сказала она громче и, сбежав со ступенек, бросилась к мужу в объятия.
— Боялась, что ты никогда не вернёшься. Думала, это конец…
— Я же говорил, солнце, что ты меня совсем не знаешь, — сказал он, щурясь от солнца.
Золотой шар медленно катился по небосклону, стремясь за горизонт, чтобы, неизменно, как и миллионы лет до того, на утро снова показаться на востоке.