В марте 1943 года пришла похоронка на Володю Кузнецова. Полина ревела так, что казалось, стены сотрясались.
Мария Ильинична и Яша испуганно крутились вокруг неё, пытаясь успокоить девушку.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— Сколько можно, бабушка? Сколько я могу терять любимых мне людей?
— Полечка, так война же… — Мария Ильинична гладила её по волосам и сама плакала, глядя на внучку.
Вдруг Полина замолчала и сидела так с минуту, а потом подняла глаза на бабушку и произнесла:
— Я вот сейчас представила, что его больше нет, и что больше никогда не увижу Володеньку, и вдруг понимаю, что не хочу в это верить. Бабушка, а если это неправда? А вдруг это ошибка? Душа у меня чувствует, что не могу я его потерять.
Мария Ильинична печально посмотрела на внучку, но ничего не сказала. Пусть верит, так проще и так лучше её несчастной душе.
***
А через месяц на поле прибежала Дарья Веселова с криками, что сынок её вернулся. Она звала мать Володи и Полину, размахивая руками и голося, что есть силы.
— Да что же с ней? Чего раскричалась, оглашенная? — Ирина Кузнецова вскинула лопату на плечи и пошла по грязи в сторону Дарьи Веселовой.
— Чего шумишь? Чего зовешь?
— Федя вернулся, Феденька мой.
— Радость какая, Дарья, — Ирина Кузнецова обняла её. — А меня почему кличешь? Полинка тебе на кой?
— Слухай, чего говорит — жив ваш Володя. В госпитале он сейчас под Саратовом. Говорит, как узнал, что его в погибшие записали, тут же письмо отправил, но верно, затерялось оно. Вот еще и через Феденьку передал. Федя мой вместе с ним в госпитале был, только вот… Комиссовали моего сыночка.
— Жив, — шептала сперва одними губами Поля, а потом громко и радостно закричала: — Жив!
Володя действительно выжил.
После полевого госпиталя, куда он попал с ранением в живот и с контузией, его перевозили в тыловые и теперь он под Саратовом.
Полина рвалась к нему поехать, но её не пустило начальство колхозное. Ирине позволено было, так как она мать, а Поля вроде никто пока — женой она ему не приходилась. И всё, что оставалось Полине — это передать длинное письмо с признаниями в любви и надеждой на скорую встречу.
Вернувшаяся через месяц Ирина сказала, что Володя пошел на поправку и его вновь отправляют на фронт.
1944 год.
Поезд из Воркуты прибыл с опозданием.
Полина, Мария Ильинична и Яша стояли на перроне под моросящим дождем.
Из третьего вагона сошли люди и среди них была Стефания. Пальто старое и серое, коротко стриженные волосы, огрубевшее лицо. И только глаза остались прежними — глубокие и синие, как озеро в летний ясный день.
Стефания подошла к ним неуверенно, затем остановилась и протянула дрожащую руку.
— Яша…
Двенадцатилетний мальчик шагнул вперед, глядя на женщину и будто пытаясь вспомнить её лицо. А Стеша тут же прижала его к себе и заплакала.
Потом подняла глаза на Полину и Марию Ильиничну:
— Спасибо… Спасибо… спасибо..
— Пойдем домой. Успеешь еще поблагодарить. Путь не близкий от станции, — ответила Мария Ильинична, не скрывая слёзы.
Они вернулись в село, и едва вошли в дом, как Стеша упала на колени и обняла ноги Марии Ильиничны.
— Ты чего? Чего творишь, полоумная? — женщина вздрогнула. — Ты чего удумала?
— Много раз в письмах писала я слова прощения, а теперь вживую их хочу сказать, глядя вам в глаза. Простите меня за ложь и обман, мне надо было сразу вам признаться…
— И что бы изменилось? — вздохнула Мария Ильинична, давно уж простившая женщину. — Думаешь, прогнала я бы тебя? Или в милицию бы сообщила? Хватит, Стеша! Своё наказание ты отбыла, и по-бабьи понимаю я тебя. Вон, у Зинки муженек каждый день её колотил, а как похоронка пришла, так Зинка напилась и призналась, что не чувствует боли. Что душа онемела. И кабы не война, так сама бы его порешила. Так что знаю я, как это бывает.
— Я не знаю, смогу ли когда-то отблагодарить вас за посылки с теплыми носками и сухарями, которые вы присылали, смогу ли я когда-то расплатиться за вашу доброту, за то, что Яшеньку в детском доме не оставили…
— Эх, глупая ты, Стешка. Может быть у вас в Ленинграде или в лагере, где ты десять лет просидела, каждый сам за себя, но в деревне у нас совсем другие люди живут, с душой.
— Тетя Маша, я обязательно устроюсь в этой жизни, заберу Яшу, ведь знаю, какие тяжелые сейчас времена. Мне бы только немного с дороги отдохнуть.
Не выдержав, Мария Ильинична схватила полотенце и легонько замахнулась им на Стешу.
— Язык бы у тебя отсох! — А затем заплакала. — Неужто не поняла ты, что окромя тебя, Полечки и Яши у меня никого нет. Ты глянь, они ж словно брат с сестрой, друг дружку держатся. И ты мне, несмотря на то, что все десять лет только ж письмами общались, словно дочка.
Стефания встала, обняла её и обе женщины зарыдали, не скрывая слёз.
****
Первые ночи Стефания спала с открытыми глазами. Вскакивала от каждого шороха, пугалась, когда кто-то стучал в дверь, но потом привыкла и стала спать спокойнее.
ЭПИЛОГ.
Володя выжил и смог вернуться домой. Уже в июле играли скромную свадьбу — на столе была первая сорванная с грядки капуста, картофель в кожуре, да грибы, собранные на полянке. Не собирали гостей как раньше до войны — очень тяжелые были времена. Были лишь за столом соседи ближайшие, да Ирина, мать Володи, которая овдовела в сорок четвертом. И два его младших брата, которые, на их счастье, по возрасту своему не узнали, что такое война.
Полина сидела в своем обычном платье, в котором ходила на собрания и редко выезжала в город. Но несмотря на то, что наряд мало походил на свадебный, она была очень счастлива. Душа её пела и ликовала.
После свадьбы Володя остался жить в доме Полины, учил Яшу как обращаться с инструментом, как пилить деревья, как чинить крышу и забор, как ремонтировать печку.
Позже, именно благодаря Володе и его советам Яков уехал в город на учебу, став сварщиком по специальности.
Стефания так и жила с Марией Ильиничной, постепенно перестав называть её тетей Машей, обращаясь к ней «мама». Именно с помощью Марии Ильиничны женщина смогла устроиться на МТС, так что не была лишним ртом для этой семьи.
Марии Ильиничны не стало в 1963 году и эта утрата была самой тяжелой — ведь эта женщина была примером стойкости, мудрости и доброты. Именно благодаря ей Полина имела названного брата и близкого человека не только в лице мужа и свекрови, но и Стефании.
И именно внучка Яши поделилась этой историей.
Спасибо за прочтение.
Автор Хельга