— Я думала, больше не увижу тебя, — Люба смотрела на Ивана, как будто только что свершилось чудо, — прошлый раз даже не сказал ничего, хотя ты и не обязан говорить.
«Только слепой может не заметить, что я ей нравлюсь, — подумал Иван, встретив Любу, — наверное, до этого дня я точно был слепой».
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Провожая девушку домой, он пытался отвлечься от навязчивых мыслей о Нике, понимая, что Люба ему нужна, чтобы забыть предательство. «А было ли предательство? – думал Иван. — Сам для себя решил, что навсегда и одна-единственная, а Ника так не считала».Иван остановился, повернувшись к Любе, слегка наклонился – так, чтобы было слышно ее дыхание, и вдруг почувствовал, как ее ресницы коснулись его щеки. Подходящие слова никак не находились, и он просто поцеловал ее.
— Я так не могу, — прошептала она, — у тебя девушка есть. Зачем я тебе? только на время?
— У меня уже нет девушки, Ника вышла замуж за другого.
__________
Люба потом долго пыталась убедить себя, что Ваня действительно хочет забыть свою бывшую невесту, и даже простила ему, когда два раза в порыве нежности он назвал ее Никой. Ощущение, как будто чем-то шершавым прошлись по сердцу — настолько неприятно. Она отстранилась.
— Тебе пора, скоро родители придут, — напомнила она ему.
Время шло быстро, пролетал месяц за месяцем. Люба с Ваней были больше друзьями, чем влюбленными. Вернее сказать, любила Люба, а Иван считал, что все сложилось случайным образом и не стоит противиться.
Тем временем из дома приходили тревожные известия.
– Ваня, ты там у себя на Севере совсем примерз что ли? – Таня была довольно резка с ним, общаясь по телефону. – Ты хоть интересуешься, что происходит дома, или по-прежнему бредишь Никой?
— А что там происходит? Неделю назад с отцом разговаривал, он ничего не сказал.
— А то, что мама ушла от Арсения Валентиновича, тебе это известно?
— Как это ушла? Они что, поссорились?
— Мама говорит, что они не ругались, какое-то непонимание у них случилось.
— Так может это временно, может, вернется…
— Не знаю, но мама пока возвращаться не хочет.
— Вот это новость! Отец-то почему промолчал? Ладно, Таня, у меня через месяц отпуск, а пока отцу позвоню, может он прояснит, что там произошло.
Иван был огорчен в тот вечер, и Люба никак не могла его растормошить.
— Вань, скажи, ты о чем-нибудь мечтаешь?
Иван задумался. Он не знал, о чем теперь мечтает. – Раньше была мечта… ну ты знаешь, девушка у меня была.
— А может что-то другое, не связанное с девушкой…
— Была такая мечта. Хотел геологом стать, даже учился до армии, потом бросил по глупости. Решил снова восстановиться, но появились другие обстоятельства.
— А сейчас? что тебе сейчас мешает?
— Не знаю, наверное, потому что втянулся в работу.
— Так ведь не поздно, Ваня! Еще не поздно! Поступай, учись! Представь, ты сейчас откажешься от мечты, а потом жалеть будешь.
— Хорошая ты, Люба, — Иван коснулся ее руки и подумал: «жаль, что нет таких чувств, как к Нике». – Люба, у меня отпуск, мне надо уехать домой.
— Ну, вот и хорошо, как раз узнаешь, можно ли на заочное поступить.
— Не знаю, стоит ли… время упущено.
— Да вообще ничего не потеряно, если желание есть. А ты сможешь, я знаю, поступай, пожалуйста, учись!
___________
В этот раз он возвращался домой с противоречивыми чувствами. Защемило сердце, когда взглянул на окна Вероники, зная, что там она не живет. И в полном смятении стал подниматься, еще до конца не веря, что Вера Сергеевна ушла от отца. Квартира, и в самом деле, опустела без хозяйки, Арсений Валентинович храбрился, делая вид, что ничего особенного не произошло.
— Пап, ну почему? Что было не так? Вы же за десять лет даже не поссорились.
— Да все из-за этого дурацкого паспорта, дался ей этот штамп в нем, — Арсений Валентинович стал взволнованно ходить по комнате, ощущалось, что он переживает, и что нынешнее одиночество его вовсе не радует. – Нет, я понимаю, что для женщины это, наверное, важно, — так я и не против, но зачем из-за этого выяснение отношений устраивать. Я ведь и так всегда считал Веру своей женой…
Иван был потрясен новостью. Когда Вера впервые появилась в их доме, он никак не хотел смириться, что теперь вместо матери эта женщина будет стоять у плиты, будет рядом с его отцом и спрашивать, сделал ли он уроки. Ваня не хотел пускать ее в свое сердце и приготовился к настоящей «войне». Но Вера Сергеевна, которую он назначил своим врагом, оказалась другом. Ее терпение «перемололо» всю его злость, а дружба с Таней помогла оттаять детскому сердцу.
— Ладно, ушла, так ушла, я тоже гордый, — Арсений Валентинович явно храбрился.
Разговор отца с сыном прервал звонок в дверь. Иван не успел дойти до двери, как на пороге появилась Эмма Эдуардовна. – А я смотрю, открыто… Ой, Ваня, ты приехал? – Эмма Эдуардовна со своей неизменной пышной прической на светлых, почти белых волосах, была как всегда элегантна, стройна, как будто время не берет ее. – Сеня говорил, что ты должен на днях вернуться.
В эту минуту Иван понял, что уход Веры Сергеевны – это еще не все новости, и настоящее потрясение впереди.
— Эмма Эдуардовна, вы случаем домом не ошиблись? Вы вооон, в том доме живете.
— Ваня, я склерозом не страдаю.
— Иван, будь вежлив, перед тобой дама, в кои-то веки Эмма Эдуардовна в гости к нам пришла, — Арсений Валентинович укоризненно посмотрел на Ивана, — мы буквально вчера договорились, что Эмма просто зайдет выпить чаю. К тому же ее брат Лёва – мой давний друг.
Эмма, продолжая улыбаться, прошла на кухню.
– Подожди, я с сыном поговорю, — сказал хозяин.
— Папа, ты серьезно? – спросил Иван, когда они вышли в другую комнату.
— Понятия не имею, мы встретились во дворе и разговорились. Сам должен понимать, что так резко остаться одному — непросто.
— У тебя какие-то планы?
— Да никаких планов, почему бы по-соседски не посидеть…
— Мальчики, проходите, все готово, — донеслось из кухни.
Ивана передернуло от этого приглашения. – Может, я в своем доме без приглашения буду садиться за стол? – спросил он Эмму.
— Напрасно ты, Ваня, так, мы с твоим папой абсолютно свободные люди; я пригласила его к себе, а он позвал в свой дом — это лучше, чем сидеть в одиночестве.
— Он не одинок, у него есть Вера Сергеевна.
— Ваня, я все понимаю, ты в обиде на меня из-за Ники. Наверное, я виновата, не должна была так опекать ее, не допуская встреч с тобой. Но, поверь, жизнь кое-чему учит. Будь Ника свободна, я бы теперь и слова не сказала.
Эмма Эдуардовна говорила искренне, но всю правду она, конечно, не могла сказать. Несмотря на то, что Вероника жила с Вадимом хорошо, отношения с близкой подругой Ниной, которая была матерью Вадима, испортились. Одно дело быть подругами, другое дело — тещей и свекровью, причем обе натуры довольно властные.
— Ваня, а мы с Арсением Валентиновичем недавно в кино ходили, а то он уж и не помнит, когда в люди выходил.
— Между прочим, с Верой Сергеевной отец постоянно не только в кино, но и на концерты и в театр всегда ходил.
— Ну да, — Эмма поджала губы, — и с Лёвой они друзья, Сеня моего брата на работу взял, по должности продвинул, — так что не чужие люди…
— Перестаньте называть его «Сеней»!
Арсений, вошедший в кухню, попытался одернуть сына, но тот, не притронувшись к кружке с чаем, вышел.
— Ты куда? – крикнул отец.
— Куда-нибудь, тошнит от вас.
— Ну, будь ты мужиком, не маленький ведь уже. Мне что же теперь, ни к одной женщине не подойти? И прекрати обижаться на Эмму, она теперь совсем по-другому к тебе относится.
— Дело не в этом. Неужели ты не понял, что для меня Вера Сергеевна и Таня – моя семья. А ты оставайся с Эммой Эдуардовной.
Иван даже не обернулся, когда отец окликнул его. Он ехал к Вере Сергеевне, которая вернулась в свою маленькую квартирку, в которой они прежде жили с Таней. Сначала была злость на отца и ненависть к Эмме Эдуардовне. А потом он вспомнил Любу и подумал: чем он лучше отца. Едва узнав о замужестве Ники, стал встречаться с Любой, не задумываясь о том, любит ли он ее. Получается, Люба – это отдушина, это попытка забыть Нику. Может и отец так же глушит разлуку с Верой. По крайней мере, с трудом верится, что он влюблен в Эмму.
— Ванечка! — Вера встретила Ивана как сына, а тот, хоть и соскучился, отводил глаза в сторону, — почему-то было стыдно за их разлуку с отцом. – Ты когда приехал? Проходи, я тебя сейчас покормлю.
Иван долго не решался узнать причину ее расставания с отцом.
– Может это действительно не столь важно, как говорит Арсений, но мне захотелось быть официальной женой. Наверное, гордыня взыграла, и мы оба не услышали друг друга впервые за много лет. Я хотела потом поговорить с Арсением, но узнала, что он ходил с Эммой в кинотеатр. Это было столь неожиданно, что я до сих пор удивлена. А больше я ничего не скажу, потому как он твой отец, ты всегда должен об этом помнить, независимо от того, кто с ним будет рядом: Эмма, или кто-то другой. Все, хватит об этом, лучше скажи, когда домой вернешься? Когда в институт поступишь? Ты же так хотел учиться.
— Мне один человек об этом тоже говорил, очень хочет, чтобы мечта осуществилась.
— Ой, Ваня, буду рада, если этот человек очень приятная девушка. Так хочется, чтобы был у тебя такой человек на белом свете, который поймет, поддержит и любить тебя будет.
Иван улыбнулся: — Я постараюсь, хоть и настроения сейчас никакого нет, но я постараюсь.
***
Иван давно понял, что Вероника его не любит, и вряд ли вообще любила. Скорей всего, тешила свое самолюбие, когда симпатичный парень бегал за ней. И все же ему еще раз захотелось ее увидеть.
— Ника, постой, давай поговорим. Скажи: ты счастлива?
Она остановилась, как всегда красивая, с идеальным макияжем. – Разве я обязана перед тобой отчитываться?
— Ника, я точно знаю: не от Эммы Эдуардовны зависит твое решение, а от тебя самой. Ты за меня должна была выйти замуж. Хочешь, давай начнем все сначала.
Ника отстранилась, на лице появилась злость, что было несвойственно для нее. – Я не хочу уходить от Вадима. Понимаешь? Не хочу. Он не такой сумасбродный как ты, он не мечтает стать геологом и забраться куда-нибудь в тайгу. Меня устраивает наша жизнь, а с тобой неизвестно, чего ждать завтра. – Она еще раз посмотрела в глаза Ивану, словно хотела убедиться, имеет ли она на него влияние даже после таких слов.
Теперь Иван понимал, что сейчас Ника сказала собственные слова, совершенно не беря в расчет мнение Эммы Эдуардовны. И он видел перед собой не ту милую Нику с обаятельной улыбкой, а чужую женщину, которая смотрела на него отчужденно.
— Я понял. Я буду помнить только хорошее. Но со временем постараюсь забыть. – Иван отступил от девушки на два шага назад. На лице Ники появилось легкое удивление. Она ожидала, что Иван будет и дальше уговаривать ее, обещать все, что угодно, лишь бы она осталась с ним. Но он нашел силы улыбнуться и первым пойти от нее в другую сторону.
Расстроенный встречей с отцом, Иван добавил себе огорчения еще и встречей с Никой. Видно надо было собрать все разочарование в один день — решающий для него. Иван бесповоротно решил восстановиться в институте. И впервые за все это время он понял, что его мечта быть с Никой никогда не сбудется. Но в тот же день его другая мечта, связать свою жизнь с геологией, завладела им так сильно, что он дал себе слово добиться своего.
__________
Люба радовалась больше самого Ивана, когда тот поступил в институт. И он, глядя на эту искреннюю девушку, вдруг понял, что именно она должна быть его женой. – Люба, выходи за меня!
Она смотрела на него, еще не осознавая до конца, правду ли он говорит.
— Замуж за меня выходи, — повторил он. – Ну чего ты растерялась? Поженимся, да и все. Сколько можно нам комнаты снимать? Надо уже постоянное жилье.
— Да, я понимаю, просто не могу еще принять, как-то даже не верится. Я мечтала услышать это от тебя после нашей первой встречи.
— Ну?! И почему такой растерянный вид? Что изменилось?
— Ничего не изменилось, мои чувства те же. Но знаешь, Ваня, это предложение не только для меня неожиданное, но и для тебя тоже. Ты просто хочешь заполнить ту пустоту, которая осталась после расставания с девушкой, которую ты, возможно, любишь до сих пор. Прости, я не могу принять твое предложение.
Иван был удивлен, но в глубине души понимал, что Люба, отчасти, права. Девушка не только отказалась выйти за него замуж, но и перестала встречаться с ним. – Прости, но я не могу, не хочу больше мучить себя надеждой на взаимность.
Иван понял, что больше его ни что не держит на Севере и вернулся домой. Он застал отца подавленным, постаревшим. Не было того блеска в глазах и не было рядом той женщины, которую называл когда-то «моя прелесть». С Эммой Эдуардовной он не встречался, хотя чуть было не женился на ней. Он сам удивлялся, как быстро она подвела его к решению зарегистрироваться.
Но от поспешных шагов он отказался, ощущая себя с Эммой не в своей тарелке. Он вспомнил, как быстро сошелся с Верой, и как легко ему было с ней. А с Эммой он чувствовал себя, как будто был чем-то обязан ей.
— Ну что же, нет, так нет, разойдемся как в море корабли, — и она горделиво подняв голову, направилась к себе домой.
«Все-таки она умная женщина, — глядя ей вслед, подумал Арсений Валентинович, — сразу поняла, что меня не обработаешь». — Расставание с Эммой его не расстроило. Но все больше он переживал, что разошелся с Верой. А вскоре получил еще один удар: Арсения Валентиновича уволили с работы. А точнее сказать, предложили уволиться.
Лев Эдуардович, тот самый Лёва, которого он считал другом, стал директором автопредприятия и предложил уволиться. А ведь именно Арсений принял его на работу, постоянно содействуя продвижению по службе. Вскоре Лев Эдуардович на одном из собраний занял место директора, и через пару месяцев предложил Арсению уволиться.
— Как же так, Лёва, я ведь тебя сюда устроил, когда тебя с прежней работы поперли.
— Ну, во-первых, я тебе не Лёва, а во-вторых, у тебя возраст, а мне молодежь нужна.
— Это ты мне из-за Эммы мстишь, из-за своей сестры? Из-за того, что я на ней не женился?
— Не будем опускаться до выяснения личных отношений, пиши заявление.
— Но ведь это я автопарк обновил, это я спас предприятие от развала во время перестройки…
— Спасибо за работу. И до свидания. Нет, лучше прощай.
— Приспособленец, — бросил ему в лицо побледневший Арсений.
__________
Единственным приятным известием стало рождение сына у Тани и Андрея. Иван собирался встречать старшую сестру, пусть не по крови, но по духу, из роддома. Арсений Валентинович тоже засобирался. – Как думаешь, Вера меня не прогонит? – спросил он сына.
— Ради такого события она вытерпит и тебя.
— Ванька, не насмехайся, и так тяжело.
— Да ладно, шучу. Ничего она не скажет.
____________
Прошло четыре года
Иван все же окончил институт, причем успешно. Намеки отца, что ему нужно жениться, пропускал мимо ушей. Он и сам был не против жениться на Вере Сергеевне. Но прежде долго и настойчиво пришлось уговаривать ее вернуться к нему. Он уже много раз предлагал расписаться, но Вера отказывалась. – А то получится, выпросила у тебя этот штамп в паспорте, — ворчала она.
Еще в институте он увлекся нефтегазовой геологией, и получил хорошее место работы в Ханты-Мансийске. Но прежде отправился в Норильск. Ни одна девушка за это время так и не осталась в его сердце, кроме Любы. Это было удивительно для него самого, но даже воспоминания о Нике не отзывались болью в его душе.
Его возвращение в Норильск было запоздалым, и надеяться, что Люба по-прежнему ждет его, было бы смешно. И все же Иван надеялся хотя бы увидеть ее. Он приехал к ее дому, вспомнив номер квартиры. Но открыли чужие люди, сказав, что хозяева давно съехали. На работе тоже ее не было — Люба уволилась еще год назад и уехала в Красноярск.
Иван, подгоняемый жгучим желанием встретиться с ней, расспросил коллег. И одна девушка назвала новое место работы Любы в Красноярске. Через два дня он уже был на месте. Почему-то мысли «замужем она, или у нее есть парень», не тревожили его. Странное это было предчувствие: приятное предчувствие.
— Не могу поверить, что это ты, — она сидела напротив за столиком кафе, и все та же открытая улыбка была на ее лице.
— Люба, когда-то я сделал тебе предложение. Ты отказалась. Если сейчас нет никаких препятствий, я имею ввиду, если твое сердце свободно, то позволь мне занять его. В общем, я хочу тебя посватать. Все как положено: знакомство с родителями, свадьба и так далее.
— Мне надо сейчас ответ сказать?
— Нет. Ты можешь подумать. Один день. И еще один день на сборы, мы едем в Ханты-Мансийск, у меня теперь там работа.
— Я согласна. Согласна подумать один день.
— Как скажешь, я подожду. Потом еще к моим заехать надо, в общем, дел у нас с тобой полно.
На другой день он ждал Любу с работы, поглядывая то на часы, то на дверь. Порывисто кинулся к ней навстречу с букетом цветов, ясно ощущая, что именно ее так долго не хватало в его жизни.
— Ваня, я воспользовалась своим правом подумать. Я не выйду за тебя замуж.
— Как? Или у тебя есть другой?
— Нет, Ваня, я так долго жила с ощущением, что у тебя есть та единственная, о которой ты все время думал, что и сейчас не верю.
— Ника давно в прошлом, у нее муж — депутат городской думы, она живет в своем мире, и мне нет до нее никакого дела. Все эти годы я о тебе думал, это уж точно временем проверено.
— Нет, Ваня, не смогу я жить с мыслью, что ты думаешь о другой. Прости, но зря ты нашел меня.
— Ты мне отказываешь второй раз. Ладно, настаивать не буду. Но я тоже остаюсь. Остаюсь в Красноярске, буду жить с тобой в одном городе.
— Все равно! — Крикнула она и убежала от Ивана.
Он не приходил встречать ее с работы, не подходил к ее дому. И она подумала, что Иван уехал. Она заплакала, думая о том, что вдруг ошиблась и Ваня любит ее по-настоящему. Она пошла в гостиницу, где он остановился и куда приводил ее. Пошла, чтобы убедиться, что он уехал. Но постоялец не съехал, Иван был еще в гостинице. Она уже вышла на улицу, когда услышала, как ее окликнули — Иван вышел за ней следом.
— Не надейся, я не уеду, — сказал он, — так что третий раз тебе предлагаю выйти за меня замуж.
Голубые глаза девушки затуманились от слез.
– Ну-ну, не надо плакать, — стал успокаивать Иван, — я понимаю, от счастья плачут, но все же не стоит.
— Я плачу от того, что родители одни останутся, когда в Ханты-Мансийск уеду.
— Давай с собой заберем! Пусть переезжают! – Иван подхватил Любу на руки. – Но сначала давай к моим заедем. И, в конце концов, давай уже поженимся!
Своим приездом они взбудоражили всю семью, объявив о скорой свадьбе. – Поскольку нам ехать в Ханты-Мансийск, то бракосочетание с размахом не обещаем, — объявил Иван.
Вера и Таня сдержанно, но благодушно встретили нового человека в семье – Любу. А через несколько минут Вера шепнула дочери: — Отлегло от сердца, хорошая девушка, скромная, но со своим стержнем. – Таня одобрительно кивнула.
— Ванька, ну не порядок это, — сказал Арсений Валентинович сыну, — как я тебя буду женить, если мы с Верой еще не зарегистрировались?
— Так чего ты тянешь? Успевай!
— Предлагал, это она чего-то тянет, может, сомневается во мне после того случая…
— А ты как предлагал?
— Ну как, говорил: «давай распишемся».
— Пап, неужели мама Вера за столько лет заслужила только «давай распишемся»?
— Кажется, я понял, сынок. Скажи, букет цветов я еще успею купить?
— Успеешь, пойдем вместе.
Через полчаса отец и сын были дома и стояли перед Верой Сергеевной с букетом цветов.
— Ой, подождите, дайте хоть фартук снять, — и Вера скрылась в спальне, а через минуту вышла в своем любимом голубом платье.
— Вера, Верочка, при всех торжественно прошу твоей руки, будь моей женой. Навсегда – до внуков и правнуков. Один внук у нас уже есть, дай Бог, еще будут. И прости ты меня за все, прости, что столько лет игнорировал наш поход в ЗАГС.
Расписали их быстро, знакомые удивлялись их приличному стажу гражданского брака, а Арсений Валентинович сожалел, что так легкомысленно относился на протяжении многих лет к штампу в паспорте, не понимая, что для Веры это было важно, хоть она и молчала.
Вскоре он вернулся на прежнюю работу. Лёва, который попросту его подсидел, не справился на руководящей должности и вынужден был уйти. А Арсения Валентиновича позвали на старое место.
Иван и Люба после свадебного вечера уехали в Ханты-Мансийск на другой день. С каждым месяцем из молодого специалиста он превращался в профессионала своего дела. И через три года они практически ни в чем не нуждались, по возможности навещая родителей.
____________
В один из таких отпусков Иван и Люба с маленькой дочкой Аленкой нагрянули в родной город. И снова, как и раньше, за большим столом в зале собралась вся семья. У Тани с Андреем было уже двое детей. Иван толкнул Любу слегка, кивая на старшую сестру. – А мы чего отстаем?
Люба, уверенная, похорошевшая, улыбнулась в ответ мужу и шепнула: — Мы не отстаем, просто у нас с тобой всему свое время!
Он смотрел на нее, и, казалось, читал мысли в ее глазах. Даже сейчас, когда она рядом, хотелось обнять крепче и сказать: «Спасибо за все. И за то, что ты есть».
Ему хотелось сделать ей приятное, и он заехал на другой день в торговый центр купить подарки жене и дочери. Возмужавший, раздавшийся в плечах, Иван шел с покупками к выходу.
— Ваня?! – голос раздался совсем рядом. Знакомый голос. Справа от него стояла Вероника и смотрела с удивлением. – Вот уж не ожидала тебя тут увидеть, ты ведь где-то на Севере работаешь, слышала, вроде в нефтегазовой отрасли. Здравствуй! Ну как ты?
— Здравствуй, Ника! Да, сорока на хвосте верную информацию тебе принесла. Все отлично! Работаю. К родителям приехали.
— А-аа, ну понятно. Может, отойдем, тут кафе рядом, посидим, прошлое вспомним, а то так давно не виделись…
— Извини, не могу, тороплюсь, обещал с дочкой мультики посмотреть.
Ника взглянула насмешливо и слегка высокомерно: — Что, Ваня, боишься надолго со мной задержаться?
Иван вдруг рассмеялся, стараясь приглушить свой смех, потому как стали оборачиваться прохожие.
— Ника, ты неисправима. Но, к твоему сожалению, я теперь совсем другой. Не обижайся, будь здорова! Мужу привет! Ах, да, и еще Эмме Эдуардовне привет и моя благодарность. – И он направился к выходу, не ощущая ни злости, ни радости от встречи с Никой.
Сев в такси, подумал о жене, вспомнил их первую встречу и весь долгий путь к созданию семьи. Появившись на пороге дома с пакетами и коробками, счастливый, обнял Любу: — Я тут вам подарки купил… люблю тебя!
— И я тебя люблю! – Люба уткнулась ему в плечо, а Аленка сосредоточенно пыталась открыть коробки с подарками, не замечая, что мама с папой смотрят на нее, как зачарованные.
— Чтобы я без вас делал, единственные вы мои! – сказал он жене с благодарностью.
Автор: Татьяна Викторова