— Где ты была? Я уже хотел идти искать тебя? – Славка встретил Элю у подъезда, когда уже стемнело. – К своим ездила?
— И там тоже была, — оба присели на свободную скамейку у подъезда. – Дома была, в больнице у Раисы была, а еще, ты удивишься, в церковь заходила.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— В церковь? – Славка даже не пытался скрыть удивление. Ему вдруг показалось, что он не знает Элю. – Ты меня пугаешь…
— Сегодня мне и в самом деле было страшно. Но когда проезжала мимо храма – захотелось зайти. Вышла на ближайшей остановке и просто зашла. Не знаю молитв, ничего не знаю, а просто стояла и думала о том, как много всего навалилось. Вроде радость у нас – поженились. Мы с тобой такие настырные, плюнув на всё и на всех, все-таки расписались. Но вокруг проблемы. Твой папа в тюрьме, а моя мачеха в больнице, и дела у нее плохи. Дома отец ходит как потерянный, а с ним Петька… и что будет дальше – не знаю. – она вздохнула, Славка взял ее руку, слегка сжав, пытаясь подобрать слова.
— И ты знаешь, постояла в храме, и как-то легче стало, такое ощущение, что начинаю понимать, куда идти и что делать. Вот сейчас приготовлю нам ужин, и еще приготовлю на завтра в больницу Раисе что-нибудь поесть. А потом приедет твоя мама, и я попрошу у нее прощения.
— Эля, зачем? Ты ни в чем не виновата, — Славка обхватил ее, пытаясь укрыть от ветра, — Да и не обижается она.
— Слав, ничего, корона с меня не свалится, как говорит моя подружка Зойка. Мы просто поговорим с ней о своем о женском, а ты даже не думай об этом. Ну, все пойдем…
— Эля, насчет твоей мачехи: чем могу помочь?
— Да пока ничем, я ведь до обеда учусь, а потом есть время сходить к ней, это тебе работать приходится, — она потянулась к нему, пытаясь поцеловать.
— Слушай, ну может мальчишку к нам, пока твоя мачеха в больнице…
— Да не пойдет он, привык к дому, он мамку ждет…
___________
Валентина приехала на два дня раньше, Эля увидела ее чемодан, еще не разобранный, в прихожей.
— Валентина Александровна, здравствуйте, вы приехали? А мы не знали, что сегодня, а то бы встретили…
— Здравствуй, Эля! Ну как вы тут жили? Все ли в порядке? Хотя, визуально наблюдаю порядок в квартире.
— Да, все хорошо. Приходила соседка с пятьдесят седьмой квартиры, вас спрашивала, сказали, что в гости уехали.
— Хорошо, загляну к ней. Ну а звонки были? Спрашивал кто?
— Ну да, кто-то звонил, Слава знает, он скажет.
Валентина, выйдя из ванной, оглядела кухню, и присела за стол.
Эля засмущалась. – Я тут готовила вчера, обед у нас есть, ну и вот могу на стол накрыть.
— Да, ладно, я вроде тоже еще здесь хозяйка, — сказала Валентина, — не забыла, где ложки-вилки брать.
Эля скромно отступила.
— Да погоди ты, не тушуйся так, как говорила моя бабушка. Ты теперь тоже здесь хозяйка…
— Валентина Александровна, все так быстро получилось… вы уехали тогда, мы переехали к вам, ну то есть я переехала к вам вместе со Славой, даже поговорить не успели…
— Ну, так сейчас давай поговорим, давай вместе пообедаем.
— Ага, я сейчас, — Элька шустро достала еще одну тарелку, и через пять минут сидела напротив Валентины.
— Ну не плохо, — одобрительно сказала она, — в общем-то вкусно, молодец, Славка мой голодом не останется. Если учитывать, что у мачехи росла…
— Это мама научила, когда жива была, ну и сама училась.
— Извини… когда мамы нет – это плохо. – Валентина вытерла салфеткой губы, сделала это не спеша. Она вообще стала какой-то медлительной, спокойной что ли.
— Валентина Александровна, и вы меня простите, — Элька, не пряча взгляда, смотрела в глаза Славкиной матери, — ворвалась я в вашу жизнь… а у вас как раз беда случилась с Геннадием Ивановичем, вы в таких чувствах расстроенных, а мы со Славой срочно захотели пожениться… извините, что игнорировали вас…
— Подожди, это к чему сейчас? – Валентина насторожилась. – Уж не хочешь ли ты сказать, что вы ошибку допустили?
— Нет никакой ошибки, любим мы друг друга, просто надо нам объясниться, раз уж живу в вашем доме…
— Ну, слава Богу, а я уж подумала, что разлад у вас… только-только смирилась со Славкиной женитьбой…
— Правда?
— Естественно, а то стала бы я тут с тобой чаи распивать. Да и возвращаться в пустую квартиру – это очень тяжело. А тут приезжаю, а дома сын с невесткой, на кухне вкусно пахнет, так что будем жить… Ладно, давай дальше рассказывай, что там у тебя еще случилось?
— А еще моя мачеха в больнице, в тяжелом состоянии, а она еще молодая женщина, сын у нее, недавно одиннадцать лет исполнилось. Отец мой с ним дома, тоже переживает…
— Что с ней?
— По-женски.
— Понятно. – Валентина постучала пальцами по столу. – Тааак, есть у меня знакомая доктор, ее муж с моим Геной учился, к сожалению, умер давно, но с Анной Карловной иногда пересекалась, наблюдалась у нее. Позвоню я ей прямо сейчас, пусть справится, как там состояние… напомни, как зовут твою мачеху…
— Золотарева Раиса.
Валентина поднялась и пошла к телефону. Элька быстро прибрала посуду, волнуясь, что же скажут врачи.
— Сказала перезвонить через полчаса, — сообщила Валентина, — так быстро она сказать не может.
— Спасибо!
— Да не за что, ничего еще не сделала. Скажи, Слава-то как? Что там у него на работе?
Элька засияла. – По-моему все хорошо, Слава как-то сказал, что хвалят его, что ему нравится…
Раздался звонок. Валентина разговаривала минут десять, Элька сразу поняла, что это из больницы.
— Ну, в общем, все пока также, состояние стабильно тяжелое. Но есть надежда на восстановление. Так что, наберись, Эля, терпения, надо подождать.
— Хорошо, это уже хорошо, спасибо вам! Я сейчас соберу ей в больницу, схожу ненадолго, потом домой забегу, как там отец с Петей…
— Сходи, сходи, а я Славу буду ждать.
__________________
Через неделю Раиса впервые за все время болезни улыбнулась Эльке. Она сидела на кровати, еще слабая, но уже чувствовала, что идет на поправку. Элька решила в этот раз сделать ей сюрприз.
— Вот супчик свежий, здесь фрукты, это Валентина Александровна тебе передала…
— Да ты что, это она из-за меня беспокоилась…
— А что такого? Бери, бери… я и домой немного отнесла…
— Ты сама-то ешь, тоже вон бледная, — заметила Раиса, — замучилась ты с нами.
— Нормально все, чувствую себя тоже нормально.
— С учебой все хорошо?
— Как всегда, вроде успеваю
— Выкарабкаться бы мне, так я хоть по дому бы чего делала, тебя освободила, а то бегаешь туда, варишь мужикам нашим…
— Ты халат накинь, а то сюрприз для тебя, Петька в коридоре стоит, ждет, когда зайти можно…
— Сынок! – Раиса спешно начала натягивать халат. – Пусть зайдет…
Элька со стороны наблюдала, как Раиса, прижав сына, целовала его в макушку, обливая слезами.
— Ну, все, не плачь, а то напугала пацана, — сказала Элька.
Петька, словно скованный, присел рядом, испуганно глядя на мать.
— Мам, ты скоро домой?
— Не знаю, как доктора разрешат, так и домой. А ты учись, хорошо учись, слушайся папу Колю и Элю слушайся.
— Я слушаюсь… ты домой приходи скорей.
_____________
Раису выписали через неделю. Николай с Петькой встретили ее, а Эля со Славкой пришли вечером.
Отец слегка кашлянул, приготовившись что-то сказать. – Ну, сегодня у нас радость, хозяйка наша дома, — он посмотрел на Раису. — И хочу спасибо сказать дочке. Спасибо, Эля, что не забывала нас, приходила к нам и к Рае в больницу.
— И я спасибо хочу сказать, — Раиса даже прослезилась.
— Да ладно вам, а как иначе, — Элька тоже готова была расплакаться. Но характер у нее такой – умела держаться.
— Ну, тогда еще одна новость, — отец снова кашлянул, — городской очереди на квартиру нам не дождаться, а вот на комбинате очередь продвинулась, летом, если вовремя дом достроят, переедем…
Раиса закрыла лицо руками, вновь пряча слезы. – Неужели, мы переедем отсюда?
— Ну, раз так, значит вам осталось только зиму пережить, — Элька и сама была счастлива. Сколько лет она мечтала переехать из этого района.
— Ну, тогда давайте уже начнем есть торт, — распорядился Славка.
— Урра! Хоть кто-то меня поддержал! – закричал Петька.
_________________
— Элька, неужели скоро выпускной? Не верится, — Зойка потянула подружку в сквер, — давай посидим, раньше чаще виделись.
— Ну, так в одном районе жили, а теперь я замужем, любимый муж, учеба, домашние дела — крутимся, Зоя. И вообще зима была тяжелая…
— Вот не думала я, что ты с мачехой подружишься, я всегда считала, что Раиса стерва конченная, а получилось, изменилась она.
— Я тоже не ожидала, я теперь у них на почетном месте, уж сколь раз она прощения попросила. И отец тоже свое мнение поменял, говорит, что муж у меня хоть и молодой, но очень работящий, честный парень…
— А что насчет Славкиного отца слышно? – вспомнила Зойка.
— Знаешь, даже говорить пока боюсь… вроде все складывается так, что выпустят его. И вот мы все ждем.
— Здорово! Скоро у вас полное счастье будет! Свекровь-то как, не пилит?
— Нееет, ей не до этого, она озадачена, как бы мужа из тюрьмы вытянуть. Да еще работу мне подыскивает, она же в проектном бюро работает, говорит, хочет меня устроить, жалеет, что я в техникум пошла, сказала тут, что, по ее мнению, я способная, что мне нужно высшее образование получать.
— Ну, слушай, повезло тебе со свекрухой, хоть и против она была поначалу. – Зойка мечтательно посмотрела по сторонам. – Эх, год назад мы с тобой на танцы в ДК ходили, контрамарки такой дефицит были…
— Ну а что тебе мешает? Позови девчонок, да еще сходи, а может и мы со Славой подтянемся.
— Хорошо бы. – Зойка придвинулась ближе. – Скажу тебе по секрету: Витька Потапов проходу мне не дает.
— Ну а ты?
— А что я? Зачем мне этот увалень?
Элька, толкнув подружку в бок, рассмеялась: — Ну, признайся, тебе же приятно, что он ходит за тобой… ну скажи…
— Ой, вот если бы Лёнечка Карпинский за мной ухаживал…
— Это тот – из ансамбля?
— А кто же еще!
— Зойка, тебе этого Лёнечку не дождаться, за ним в очередь встают, а вот Витька Потапов возле тебя как привязанный.
-Да ну его, деревенский он. Не ехать же мне в деревню.
__________________
Геннадий Иванович приехал домой в тот день, кода Эля получила диплом. Это был теплый день, солнечный, без единого облачка на небе.
Валентина Александровна не выпускала из рук носовой платок, потому что глаза все время были на мокром месте. Славка по-мужски сдерживался, тыкаясь лицом в отцовское плечо. А сам Геннадий, такого же роста как и сын, но пошире в плечах и с проседью на висках, с морщинами у глаз, которые явно обозначились именно за этот год, хлопал Славку по спине, потом обнимал жену.
— Ну, все, Валюша, дома я, прости, оступился, подвел вас. – Он встретился взглядом с Элей. – Знаю, знаю, говорили, писали, наслышан… ну иди сюда, дочка, — и Элька оказалась в его объятиях. – Сын выбрал, значит, правильный выбор, доверяю.
Вечером, в тенниске и спортивных брюках, Геннадий сидел на кухне, напевая свою любимую песню.
– Ну, так что, говорят, свадьбы у вас не было, значит, — он посмотрел на сына и невестку. – Не порядок, — как-то отметить надо.
— Ой, Гена, надо, конечно, надо, тут столько событий пропущено. Слава диплом в прошлом году защитил, Эля в этом году техникум окончила, а прошлой осенью они расписались.
— Ну, так надо отметить как положено, собраться семьями и посидеть.
Элька вздохнула и переглянулась со Славкой. – Даже не знаю, как сказать, — начала она, — надо ли отмечать, все равно уже расписаны… дело в том, что у нас со Славой буде ребенок.
Славка важно приобнял жену за плечи и с гордостью посмотрел на родителей. – Скоро внук или внучка у вас будет.
Геннадий Иванович хлопнул в ладоши. – Вот это я вовремя вернулся! Ну что, сын, некогда нам с тобой на печи лежать, дело будем начинать.
— Какое дело? – Валентина испуганно посмотрела на мужа.
— Валюша, не волнуйся, свое дело будем начинать. Потихоньку, помаленьку, небольшими шажочками, теперь это можно. На законных основаниях. И вообще, вот что я вам, ребята, скажу: грядут большие перемены, перестройка идет. Все будет по-новому, но будет трудно. Очень трудно. Но мы будем держаться вместе. У нас ведь еще одна семья – еще родственники, это родители Эли, надо с ними познакомиться.
— Геннадий Иванович, они люди простые, — тихо сказала Элька.
— Ну, так и я не сложный, — ответил Геннадий, подхватив вилкой капусту. – Время сейчас такое: надо вместе держаться. Правда, Валюша?
— Правда, Гена, я с тобой всегда согласна, все у нас будет хорошо. И дети у нас хорошие, и внуков дождемся.
…ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ >