Вечер опустил тёмное покрывало сумерек на скованную морозом землю. После затянувшейся осени, бесконечной слякоти и дождей, наконец-то снежный покров не только выпал, но и остался.
На пустынной трассе стояла припаркованная легковушка, без света, без огней, двигатель заглушен.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Павел. Это он приехал к заброшенному повороту, и остановился, не зная, как быть.
Сбежав, в первый раз, увидев огненную спираль, он понимал, что не сможет успокоиться, и не сможет себе простить, если не разберётся в сути этого явления. Кроме того, интуитивно он понимал, что это как-то связано с теми страшными событиями, что всколыхнули их деревеньку и окружающие города.
Сумерки сгустились, но снежная белизна усиливала видимость.
Наконец, Павел решился. Он взял своё ружьё, фонарик, телефон, и направился к сгоревшему дому.
Тишина и темнота. Со стороны дороги вообще не было видно никакого свечения среди погорелых руин. Но стоило Павлу войти внутрь, и зайти за остаток обгорелой стены, как он увидел её- горящую, крутящуюся спираль.
От неё шло тепло, словно от разогретой печки. Павел сделал шаг, другой…ощутил лёгкое затягивание. Не зная, что последует далее, он кинул в середину спирали камушек, и тот исчез, без следа.
-Так спешишь в ад, парень?
Незнакомый голос, раздавшийся за спиной, заставил охотника развернуться и вскинуть ружьё.
Перед ним стоял мужчина, часть его лица была закрыта капюшоном, на плече он нёс нечто, похожее на большой свёрток.
Павел молчал, держа под прицелом незнакомца, тот снял капюшон, и посмотрел ему в глаза.
И…всё поплыло… Павел словно провалился под воду: звуки стихли, время остановилось, мысли застыли. И он вдруг увидел события, судя по всему, произошедшие довольно давно: разговор двух мужчин. Один чуть моложе, другой постарше, на вид, состоятельный.
-Я клянусь Вам- это магический предмет, он не из этого мира, и в нём заключен дух, исполняющий желания. — горячо говорил тот, что был моложе.
-А откуда у него этот предмет?- с недоверием спросил богач.
-Славка может выходить в другие миры. Ненадолго, правда, но может.
-Как сказка звучит, конечно. Но предмет меня заинтересовал. Сколько ты хочешь?
Мужчина помоложе назвал сумму, и Павел вдруг узнал в нём Анатолия, того, который был «третьим», только моложе лет на тридцать.
Щёлк!
И Павел очнулся. Женский стон, а потом крики вернули его в сознание.
-Ты что не можешь просто убить меня? Моё тело не выйдет из этого портала живым!-стонала женщина.
Павел навёл резкость, и увидел, что свёрток, который незнакомец держал на плече, оказался женщиной лет пятидесяти.
Теперь же эта она стояла перед багровой спиралью, и отчаянно упиралась.
-Мне там не тело твоё нужно.- мрачно ответил незнакомец, и толкнул её в спину в крутящееся марево.
Женщина с криком исчезла в портале, и голос её стихал постепенно, словно она падала с огромной высоты.
Тогда незнакомец подошёл к замершему в ступоре охотнику, и пристально всмотрелся в его черты.
-Мы должны были встретиться с тобой!- сказал он.- И ты должен был стать моим учеником. Вот почему ты ищешь меня, и не можешь отступить. Что же…не со мной, парень. Но через пару лет тебя найдёт другой, и ты пойдёшь за ним.
-Что за предмет они обсуждали?- едва выдавил из себя Павел.
-Артефакт, действительно из другого мира. В нём хранится дух моего брата, который я должен был беречь все эти годы до назначенного часа. Но меня убили, а артефакт забрали. Все предатели получили своё, осталось забрать брата.
-Вы того «покупателя» тоже убьёте?
-Нет. Он не знал, что меня лишат жизни. Думал- просто выкрадут мою вещь. Да и за что мстить ему? Брат мой с юмором. Он давно за всё отомстил сам. Уходи отсюда, и жди своего часа. А к спирали даже не вздумай приближаться- твоё тело, действительно не вынесет схода в портал.
Сказав это, незнакомец, незамедлительно направился прочь.
-Но как я узнаю того, кто придёт ко мне?- выкрикнул ему вслед Павел.
-Ты узнаешь, не сомневайся.-усмехнулся маг через плечо.
***
Город переполошился от тревожных событий, которые происходили в Дубеевке. Ходили самые разные слухи. Кто-то говорил о маньяке, кто-то о психе. Были и те, кто догадывался об истинной природе событий, но они молчали, не выдвигая своих идей.
В целом, страх и паника словно липкая паутина окутали город. Люди перестали выпускать вечером детей во дворы, и сами старались ходить по освещённым улицам.
Артур, опустившийся алкаш, брёл по тёмным улицам, абсолютно не испытывая страха. Да, он слышал о странных событиях, слышал об исчезновении женщины, которая так и не приехала на вокзал, но вещи которой нашли на автобусной остановке близ Дубеевки…
Дубеевка. Будь она проклята! Там он оставил свою душу в день, когда захотел себе чужого.
Как же он загорелся, когда услышал о возможности обладать магическим артефактом, исполняющим желания. Глупец! Он ведь, итак, тогда мог исполнить своё любое желание. У него деньги текли рекой, и всегда был избыток. Артефакт больше был не надобностью, а прихотью. А сколько он денег отдал за него…эх, сейчас бы хоть сотенку…купить себе зелье и забыться.
Так шёл некогда известный и уважаемый бизнесмен по улицам родного города, в грязной и смердящей одежде, погруженный в эти мысли.
Да, артефакт, действительно был из другого мира, действительно исполнял желания, но делал это с дьявольским сарказмом, каждый раз чего-то лишая своего нового хозяина в обмен на желание.
Сколько раз Артур пытался от него избавиться: продавал, выкидывал, даже в камень замуровывал, и каждый раз он возвращался к нему. Купленный ценой жизни прежнего владельца, он не мог покинуть нового хозяина.
Кряхтя, старик открыл дверь своей квартиры и щёлкнул выключателем. И…вскрикнул.
Посреди комнаты стояла высокая фигура. Незнакомец был обращён лицом к окну, но когда загорелся свет- он повернулся.
Артур не узнал его лица, но понял, кто это.
-Как же у тебя воняет.- мрачно сказал незваный гость.
-Забирай!- прохрипел старик.-Забирай это дерьмо!
-И что, ты более не желаешь обладать волшебным артефактом? Он ведь исполняет желания.
-Будьте вы все прокляты.- лишь прошептал алкаш.
Трясущимися руками, он вытянул из-под кровати ящик, и достал оттуда коробку.
-Забирай это!- продолжал сипеть он, стоя на коленях.
Незнакомец взял коробку из рук старика, открыл, и вытащил небольшой, исписанный рунами и символами предмет. В его руках он вспыхнул красноватым светом.
-Здравствуй, братец!- прошептал он, пряча артефакт за пазуху.
Более не замечая сидящего на полу старика, он пошёл восвояси.
Артур же, впервые за все эти тридцать с лишним лет, вздохнул свободно.
***
Павел сам не помнил, как вернулся домой после той странной встречи в погорелом доме. Едва зайдя в свою комнату, он упал на кровать и, как выяснилось позже, проспал почти двое суток.
Проснувшись, он долго не мог вспомнить последние события, а когда пришёл в себя, сразу собрался и помчался к погорелому дому.
Что он хотел? Сам не понимал. Может рассмотреть, ещё раз портал, а может надеялся встретится с колдуном.
Однако, на сей раз, когда он забежал в руины, спирали уже не увидел. Словно и не было.
И никаких следов! Всё припорошило чистым снегом.
Растерянный и опустошённый, он побрёл домой. Сам не отдавая себе отчёт, в чём причина его печали.
Жестоких убийств и таинственных исчезновений более не было. И, спустя время, город, и даже деревенька Дубеевка, полностью успокоились.
В назначенное время, Павла, действительно нашёл тот, кто был должен. Но это уже другая история.
Автор Ирина Шведская