Тот день мог ничем не отличаться от предыдущих. Тишину тёплого летнего утра в горной деревушке нарушал лишь одиночный лай собаки, и блеяние коз на лугу.
Спешить было некуда, и немногочисленные местные жители делали свои обычные дела, вращающиеся в основном вокруг ухода за скотом и огородами.
Как вдруг, покой был нарушен звуком мотора. Чужая машина заехала на территорию деревни, и остановилась на окраине, около последнего забора.
Появление чужаков здесь не было редкостью. Деревня располагалась близ туристических маршрутов, и сюда частенько заглядывали гости из самых разных уголков мира. Часто в поисках домашней продукции- яиц и молока, иногда просто заблудившись, или желая перевести дух. К таким гостям относились терпимо и даже с симпатией, так как они всегда были с деньгами, и платили за любые услуги, охотно, не торгуясь.
Вот и теперь, когда из машины вышли трое молодых мужчин в дорогих спортивных костюмах, жители деревушки, как бы невзначай, стали подходить ближе к калиткам и заборам, а некоторые и вовсе вышли на улицу, готовые предоставить чужакам то, что они могут попросить.
Парни были типичными туристами. Один из них не выпускал из рук дорогой фотоаппарат, запечатлевая всё, на что падал глаз, двое других были более сдержанными.
-День добрый!- обратился самый бойкий, с фотоаппаратом, к первому попавшемуся мужчине лет пятидесяти.- Мы путешествуем в ваших краях, нам нужен человек, который хорошо знает местность.
-Здесь все хорошо знают местность.- усмехнулся мужчина.
-Нам нужно специфическое место, куда немногие согласятся пойти.- уточнил второй.
-Вот как.- усмехнулся мужчина.- Ну пошли, обговорим, куда вам там нужно.
Окинув парней испытывающим взглядом, и отметив их безобидность, он пригласил их к себе во двор. Чтобы за чашкой чая, и без лишних глаз обсудить, что именно они хотят.
Увидев, что гости осели во дворе местного охотника, остальные жители деревни потеряли к ним интерес, и разошлись по своим делам. Вновь установились тишина и покой.
Гостей, хозяин усадил во дворе, под раскидистым деревом, за обеденным столом. Хозяйка, бойкая женщина с внимательным взглядом, пошла хлопотать над чаем.
Хозяин представился Михаилом, и рассказал, что занимается в этих горах охотничьим промыслом почти всю жизнь. Пока он говорил, из дома вышел дед и молча сел на лавку напротив гостей.
-Это мой отец, Николай Фёдорович.- представил деда Михаил.- Он научил меня понимать лес, и находить зверя.
Парни тоже представились все оказались столичными- друзья, которые исколесили всю страну и не только, в поисках приключений.
-О ваших краях ходит много легенд.- сказал Андрей, самый общительный из троих друзей.
-Каких именно?- улыбнулся Михаил.
-Ну, из тех, что нас заинтересовали- это рассказы о криптидах и про ущелье. Как вы его там называете… «Ущелье слёз»?
Охотник вздрогнул при упоминании названия ущелья, выдохнул, и спросил:
-Криптиды- это кто?
-Так называют всяких неизвестных науке монстров.
-А, ясно,- буркнул Михаил.-болтают многое.
-А Вы сами видели что-то подобное?- спросил Сергей, самый молчаливый из троих гостей.
Михаил хмыкнул в ответ, но взгляд его странно сверкнул исподлобья. Встретившись глазами с отцом, охотник, не ответив, встал, и ушёл в дом, окликая жену, чтобы поторопить её с чаем.
Парни переглянулись. В воздухе повисло напряжение. Старый охотник, сидящий напротив, смотрел прямо на парней, бесцеремонно разглядывая их. Хоть путешественники и были опытными в общении с незнакомцами, этот дед их смущал.
-А что вы слышали про Ущелье слёз? – спросил он, наконец, не сводя с притихших парней тяжёлого взгляда.
-Ну, рассказывают, что там геопатогенная зона, что из неё можно не вернуться, и что там происходит всякое паранормальное.- ответил Андрей с весёлой улыбкой.
Парень пытался говорить шутливым тоном, стремясь расслабить обстановку, но все его потуги разбивались о непроницаемо серьёзное выражение лица старого охотника.
-А далеко это место от вашей деревни?- спросил Антон, третий из друзей.
-Хотелось бы, чтобы было ещё дальше.- мрачно ответил Николай Фёдорович.
Наконец, появилась хозяйка. В руках у неё был поднос со сладостями, домашней стряпнёй и кружками, следом шёл Михаил, неся дымящийся чайник.
За чаем все немного расслабились. Михаил рассказывал, какие звери водятся в местных лесах. Николай Фёдорович закурил трубку. Андрей делал фото, непрестанно восхищаясь каждым фрагментом жизни. Антон уплетал выпечку, нахваливая хозяйку, и лишь Сергей сидел молча, взгляд его то и дело скользил по испещрённому глубокими морщинами лицу старого охотника. Наконец, он, выждав паузу в разговорах, спросил:
-А до нас кто-то уже обращался к вам с просьбой отвести их в Ущелье слёз?
Все притихли.
Николай Фёдорович посмотрел на гостя странным взглядом, но ответил вполне спокойно:
-Да, бывало. Какие-то исследователи приезжали из столицы, как и вы. И, совсем недавно, по весне, из какой-то передачи, с камерами, тоже рвались туда.
Парни переглянулись, глаза их вспыхнули. Сергей продолжил:
-И как, всё прошло? Показали вы им Ущелье?
-Мы показали им путь туда.- ответил Михаил.- И рассказали о том, что может быть, если они туда сунутся. Исследователи оказались поумней, только рядом походили. Но им и этого хватило. Один полностью седым вернулся, остальные заливались водкой, как в последний раз.
-А те, что из «передачи»?- спросил Антон.
-А тем ума не хватило. И они сунулись в ущелье. И не вернулись.
— А что сказали в полиции?- не унимался Антон.- Вы же заявили о пропаже?
-Полиция…-Михаил засмеялся впервые за всё время.- Все местные, включая полицию, знают, что в Ущелье слёз нельзя не то чтобы заходить, смотреть нельзя в ту сторону! Да, поискали рядом и вокруг. Но не нашли и следа.
-Рядом и вокруг…- эхом отозвался Сергей.
Внезапно, внешне спокойный и уравновешенный, Сергей встал, и отошёл от стола. Он направился, быстрым шагом, вглубь сада, явно пытаясь справится с какими-то чувствами.
-Прошу прощения…- пролепетал Антон, и направился следом.
Андрей же остался за столом, и постарался перевести тему разговора.
Догнав Сергея, Антон положил ему руку на плечо:
-Серёг, ты чего?
-Они не искали их!- сдавленно, едва сдерживая себя прошептал тот.- Не искали, понимаешь?! Эти деревенские придурки из-за своих суеверий бросили их погибать там.
-А если это не суеверия?
Сергей поднял глаза на друга, и так посмотрел, что тому стало не по себе.
-Даже если там живёт стадо демонов… Разве не обязанность полиции вытащить из беды людей? Но я думаю, всё гораздо прозаичней. Местные в сговоре с властями. Просто нападают и грабят. Возможно их заинтересовала дорогая техника. Ограбили, а полиция прикрывает.
-И ты думаешь, что из-за пары камер и фотоаппаратов могут вот так просто закопать в горах съёмочную группу?!
-Да ты посмотри на них…- сказал Сергей не сдерживая раздражения.- Они же здесь кидаются на каждую копейку. Как им ещё зарабатывать?
Парни ещё долго общались, Антон пытался успокоить друга, а Сергей всё никак не мог овладеть нахлынувшими эмоциями. Они не замечали, что старый охотник, всё это время не сводил с них внимательного взгляда, словно слышал каждое слово. Слышал, и пытался понять причину.
…ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ >