Горные тропы, крутые подъёмы, звенящий, чистый, наполненный запахами леса воздух. У Андрея и Антона пополнялись запасы ярких впечатлений. Михаил действительно знал лес просто прекрасно, и умел показать даже искушённым туристам то, что вызывало у них восторг.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Но Сергей не видел всего этого. Мысли его были далеко. Он знал, что друзья беспечны до тех пор, пока не узнают то, что обрушилось на него этой ночью. Он всё думал и думал, как их уберечь, и как добраться до Ущелья самому.
Спустя пару часов ходьбы, сделали небольшой привал. Решили перекусить и отдохнуть.
Достали бутерброды, разлили чай. Михаил щедро сыпал историями с охоты, и местными байками. Но про Ущелье ни слова. Андрей пару раз попытался что-то спросить, но охотник упрямо менял тему.
Сергей стоял немного поодаль, слушая беседу «одним ухом». Как вдруг, краем глаза, заметил некое движение. Он повернулся- никого…Отвернулся- и снова, на границе зрения, увидел тень. Резко повернулся- и столкнулся глазами с пожилой женщиной, которая выглядывала из-за ствола старой ели.
Не отдавая себе отчёта в действиях, словно не он управлял своим телом, Сергей повернулся и пошёл к незнакомке.
Друзья даже не заметили, что он отлучился.
-Ты пойдёшь туда…ты пойдёшь.- сказала женщина тихо, словно размышляя, когда Сергей оказался рядом с ней.- Ты должен быть последним, более быть не должно.
-Я пойду.- эхом отозвался Сергей.
Он всматривался в лицо незнакомки, и всё не мог понять, где же слышал уже её голос.
-Это надень и не снимай, никому не показывай.
С этими словами, женщина протянула Сергею вырезанный из дерева небольшой кулон, который был надет на кожаный тонкий ремешок.
Сергей взял, и тут же надел на шею, потом спрятал под футболку. Движения его были механические, словно руками управлял не он.
-Спасибо.- пробормотал он.- Но что это?
-Он скроет тебя от глаз того, кто вышел. Но не на долго. Пойдёшь за сестрой своей, она покажет вход, что не смогли закрыть жрецы. Вытащи ключ. Как войдёшь в обитель того, кто вышел, то не медли и не бойся. Это твой путь, и ты пройти должен. Сестра укажет тебе дорогу. Души заслонят тебя на время. И ты, если не отступишь, сможешь остановить это великое зло. Ты можешь спасти их всех, и сестру свою, но помни, если ты ощутишь её прикосновения- значит ты стал, как она.
-Но я даже не знаю, где это находится…- растерянно пробормотал Сергей.
-Кошка чёрная путь тебе укажет.- ответила незнакомка.
Сергей опустил глаза, лишь на миг, чтобы глянуть на амулет…поднял…женщины нигде не было. Он бросился вперёд, назад, покружил вокруг сосны, но она словно испарилась. И тут он вспомнил, что именно этот голос он слышал в лесу, когда огонь плыл над землёй. Именно этим голосом ему сказала рифму незнакомка, укутанная в тёмный платок.
-Серёга! Ты там заблудился, что ли?!
Голос друга вывел Сергея из оцепенения. Он вздрогнул, и направился обратно, к привалу.
-Серёга, ты белый весь! Словно привидение увидел.- удивился Антон.
Михаил посмотрел на подошедшего долгим, внимательным взглядом, и, ничего не сказав, начал собираться в путь.
Охотник водил своих гостей по горам ещё довольно долго. Ребята договорились с ним, что на следующий день он сводит их на водопад, о красоте которого давно рассказывали в сети. Про Ущелье, как и договаривались, никто не сказал и слова. Вернулись друзья в дом к бабе Марфе лишь на заходе солнца.
-Рассказывай, Серёга! – сказал решительно Андрей, блокируя друга в дверях их комнаты.
-Да. Так не честно, Серёга!- подхватил Антон.- С тобой что-то происходит, и ты не даёшь нам знать об этом. У нас так не делается. Мы с тобой честны во всём.
-Ты что-то нарыл! И это видно. – не унимался Андрей.
Сергей замялся.
-Я сейчас просто вырубаюсь, ребят!- сказал он, садясь на край кровати.- Нет, честно, даже ужинать не пойду. Утром проснёмся, и я всё расскажу вам.
-Утром мы идём на водопад!
-За завтраком и расскажу.
Желая показать, что разговор закончен, Сергей лёг на кровать, и отвернулся к стене.
Друзья переглянулись. Они знали его, и понимали, что если он не хочет говорить- то из него калёным железом не вытащить. Немного постояв над своим ушедшим в «молчанку» другом, они пошли ужинать, оставив его одного.
Сергей есть действительно не хотел. Но нет, усталым он себя не ощущал. За всё время, что он лежал, уткнувшись носом в стену, он ни разу не сомкнул глаз. Разум его работал, лихорадочно продумывая план его действий.
Наконец, Антон и Андрей вернулись. Плотный ужин окончательно сморил их после дня ходьбы по горам. Они зашли тихо, думая, что Сергей уснул. Шёпотом перебросившись парой фраз, стали расстилать постели. Сергей ощутил, как кто-то из парней укрыл его покрывалом. Это тронуло его, заставив сердце сжаться. Он знал, на что решился. И знал, что не отступит. Поэтому прекрасно понимал, что вполне возможно, проводит с ними последние минуты.
Он подождал ещё, примерно час. Пока улеглась хозяйка, и пока тяжёлое сопение возвестило то, что друзья его крепко уснули.
Тогда он тихо встал, и направился к выходу. Он не взял с собой ничего. Лишь сжал в пальцах амулет.
Никем не услышанный, он вышел на улицу, и быстрым шагом направился в сторону леса.
Тепло, безветренно, и так спокойно. Звуки ночи окружили одинокого путника: лай собаки где-то на окраине деревни, свист какой-то птицы, уханье филина вдалеке, шорох в кустах.
Сергей не боялся. Страха не осталось, лишь напряжённое ожидание.
В голове его звучали слова, все до одного, сказанные духом леса. Пальцы сжимали амулет на груди. Он остановился у первой тропинки, ведущей вверх по горному склону, вглубь леса. Куда же дальше? Он права не имеет вернуться обратно ни с чем. Он должен всё сделать сегодня.
Вдруг, что-то мягкое и шелковистое коснулось его ног! Не успев испугаться, Сергей опустил глаза, и увидел тёмное пятно. Присев, он рассмотрел кошку. Полностью чёрная, она почти сливалась с тёмной в свете ночи травой.
Кошка была очень контактная, как только Сергей присел, она стала виться рядом, наглаживая его коленки. Парень провёл рукой по её шелковистой голове, ощутил ушки.
-Кто же ты?- прошептал он.- Проявление духов леса, или настоящая кошка?
Он не отследил тот миг, когда стал видеть кошку хорошо. Это сложно было описать словами. Просто, он стал чётко различать её, словно она находилась в слабом луче света, хотя вокруг была непроглядная ночь. Она всем видом показывала, что куда-то хочет его отвести.
«Кошка чёрная путь тебе укажет.»- вспомнил он слова незнакомки. Вспомнил, и решительно отправился за ней.
Сколько они шли, Сергей не осмысливал. Тропа за тропой, поворот за поворотом, иногда кошка ловко пробегала меж кустов, Сергей следовал за ней. Ветви цепляли одежду и волосы, но он не замечал этого. Ноги намокли в росе, тело охватывал озноб, но чёрная фигурка всё вела его вперёд, а он всё шёл и шёл.
В какой-то момент, густые заросли расступились, и Сергей увидел, что стоит перед входом в огромное ущелье. Сомнений не было- это было то самое место!
Величественные склоны гор были скрыты темнотой, лишь белый туман клубился в низине, указывая на близость ручья. Сердце Сергея стало биться в груди, как птица в клетке, дыхание сбилось. Вот оно! Место, в которое он так стремился попасть с момента, как узнал о исчезновении сестры. И теперь он должен идти туда, в туманную дымку, где живёт некто, кого выпустили из преисподней отчаявшиеся маги древности.
…ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ >