Тишина давила на сознание. Словно все вокруг столпились и смотрят: что ты сделаешь? Решишь шагнуть в клубящийся, словно живой, туман, или сбежишь? Вот только, кто эти «все»?
Сергей стоял у входа в Ущелье слёз, и буквально чувствовал, как на него смотрят сотни глаз! Это пугало и напрягало и без того расшатанную психику.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Что же. Ни шагу назад!
Сжав в ладони надетый на шею амулет, Сергей шагнул в туман. И тот стал закручивать свои вихри вокруг его ног, словно щупальца, без единого порыва ветра. Он отошёл от выхода всего на пару шагов- не поздно броситься назад, вернуться к привычной жизни, к друзьям и работе, а мёртвых оставить мертвецам…
Нет!
Собрав всю волю, и сжав амулет до побелевших костяшек, Сергей пошёл дальше.
Шаг за шагом. Разрывая белесые вихри, стараясь ступать как можно тише.
Наконец, он зашёл за огромный валун, и выход остался позади.
-Серёжка!
Этот голос прозвучал почти шёпотом. Но Сергей сразу узнал его- голос сестры.
-Альбина!- ответил так же шёпотом он.
Она стояла так близко, Сергей видел её прекрасно, несмотря на темноту ночи. Более всего, ему сейчас хотелось обнять её, увести с этого места, бежать. Он, поддавшись порыву, сделал к ней пару шагов, взял за плечо…но пальцы прошли сквозь её образ.
-К сожалению, да.- ответила она на это, и в голосе её читалась скорбь.- Ты можешь лишь видеть меня… Значит, ты решился. Амулет духов леса на тебе.
-Ты должна провести меня к ключу.- прошептал Сергей.- И сделать это так, чтобы демон не увидел.
-Тише! – сестра испуганно оглянулась.- О том, кто вышел, нельзя говорить вообще. Пока что тебя скрывает сила амулета. Но он может почуять живую плоть, если ты даже думать о нём будешь слишком много. Поэтому забудь, отвлекись, контролируй мысли. А сейчас иди за мной.
И Сергей пошёл за сестрой. Он старался не думать о том, кого боялся, сосредоточиваясь на фигуре Альбины. Тоска сжимала его сердце ледяной хваткой. Вот сестра его идёт перед ним, такая живая и родная…но нет, она уже на той стороне. Даже если он выберется отсюда живым- то, всё равно, без неё. Глаза его увлажнились. Сердце рвалось вперёд: обнять её, засыпать вопросами, узнать всю правду до последней мелочи, что произошло, но он не мог. Тревожно- напряжённое молчание склонённых над ущельем скал, холод тумана, молчание Альбины, напоминали ему о том, что всё здесь пропитано смертью, словно ледяным дымом.
Пройдя метров сто, Сергей увидел нечто, что никак не вписывалось в мистический антураж- палатки! Три туристические палатки, яркие, и всё также натянутые, выделялись неестественными пятнами среди серых камней.
Альбина замедлила шаг, и, поравнявшись с Сергеем, шепнула: «Наш лагерь. Так и стоят палатки, лежат вещи. Нам ими уже не воспользоваться, а живым здесь не место.»
-Что, всё-таки произошло с вами?- шепнул Сергей, не выдержав.
-Страх.- ответила сестра.- С нами произошёл страх, силу которого тела выдержать не смогли.
Сергей вновь бросил взгляд на лагерь, и увидел детали, которые вызвали новый приступ тревоги: Задняя стенка одной из палаток была разрезана. В траве, весь покрытый росой и грязью, валялся дорогой фотоаппарат, а рядом с ним- истлевающее тело, судя по всему, кто-то из мужчин.
-Осторожно!- предупредила Альбина.
Сергей опустил глаза, и успел перешагнуть, чтобы не наступить на второй тpyп.
-Мы все остались тут. Как и они…
Сестра кивнула в сторону, и Сергей увидел то, от чего у него пробежали мурашки по всему телу- силуэты воинов! Они молча стояли в тумане, наблюдая за живым, бывшие враги, плечом к плечу, между ними уже не осталось распрей, и был лишь один враг- общий.
-Значит… Легенда местных верна? И…
-Да. Всё так и было.
Вдруг, воздух сотряс звук, от которого у Сергея просто чуть не остановилось сердце. Это был стон, переходящий в рык, а потом в рёв!
Казалось, что и горы дрогнули, и воздух застыл, словно враз стал хрустальным.
Альбина остановилась, и подняла руку. Она не вымолвила ни слова, но ужас в её глазах всё объяснил- это был ОН.
-Бродит, голодный, исполненный ярости. Но ты не бойся, мы доведём тебя, укроем от его взгляда.
И, как только она сказала эти слова, тени воинов двинулись к Сергею! На сей раз, страха у него не было- от них исходила лишь скорбь. Злобы и агрессии не было уже давно.
Толпа теней обступила его плотным кольцом. Чьи-то лица были яркими, словно живыми, а чьи-то выглядели лишь как светлые силуэты- силы их душ почти не осталось, всё пожрал ненасытный демон.
-Идём!- прошептала Альбина.- времени мало.
И Сергей вновь двинулся в путь, следуя за сестрой. А тени воинов следовали за ними, не отступая ни на шаг, скрывая живого от глаз Собирателя душ.
Сколько они так шли, петляя меж скал, Сергею понять было сложно. Может полчаса, может час. И всё это время он слышал повторяющийся снова и снова рёв голодного демона.
Наконец, Альбина остановилась, и подняла руку:
-Это здесь!
Сергей подошёл, и увидел интересное зрелище: большой камень, почти полностью ушедший в землю, был абсолютно плоским, словно его срезали огромной пилой, а на его поверхности был нанесён некий символ, судя по всему, магический. И он не просто был высечен на камне, а выплавлен, словно неведомая энергия прожигала себе путь. В центре этого символа торчал, по самую рукоять, кинжал. Ветры занесли его пылью, влага затянула мхом, судя по виду, кинжал торчал в том камне не одно столетие.
-Это ключ.- сказала Альбина, указывая рукой на кинжал.- Ты должен вытащить его из камня, и вонзить в сердце тому, кто вышел. Тогда он исчезнет, и выход из ада закроется. Но не спеши. Всё обдумай. Ты должен знать, что как только ты прикоснёшься к кинжалу, мы уже не сможем скрывать тебя от его глаз. А это значит, что у тебя будет совсем мало времени.
Сергей смотрел на торчащий из камня металл…ржавчины не было, но годы…годы! Сомнительно, что его вообще можно достать даже с помощью археологических приспособлений, не то, что рукой. И не только достать- вонзить в сердце твари из другого мира!
-Не позволяй страху лишить тебя силы, брат мой! Если отключишь страх-сможешь это сделать.
Сергей присмотрелся к кинжалу. Пути назад нет. И нужно доводить дело до конца. Он нашёл камень, который удобно лёг в руку…вдохнул…выдохнул…вдохнул, и…
Схватившись за рукоять, со всех сил потянул его вверх!
Кинжал заскрипел в каменных «ножнах», но не поддался, как и ожидалось. И в этот миг, все тени, обступившие Сергея, растаяли, словно туман от порыва ветра, а рёв потряс ущелье, до того сильный, что с вершин гор начали скатываться камни.
Не отступать!
Сергей стал бить камнем по символу, вокруг кинжала, одновременно, со всех сил расшатывая его. Прочная сталь выносила воздействия, и клинок, постепенно сдвигался с места!
Сергей старался не думать, не слушать: только он и кинжал! А за его спиной рёв раздавался всё ближе, и тяжёлый топот, словно несётся некто невероятных размеров.
Он бил и бил камнем, а лезвие выходил наружу всё дальше. Вот уже рёв прямо над его головой! Невероятный смрад! Как вообще можно так вонять?!
Последний рывок, и кинжал блеснул древней сталью в руках Сергея. Он развернулся к тому неизбежному, что уже нависло над ним, и увидел лишь на долю секунды существо настолько жуткое, что ни один кошмар не мог бы воспроизвести подобное.
Чёрная лапа с длинными, словно лезвия, когтями, вонзилась в грудь Сергею, ломая кости, разрывая плоть, а древний кинжал вонзился в грудь монстра, направляемый волей и последней силой человека, бросившего ему вызов…
***
Сергей очнулся от того, что его кто-то гладил по руке и груди. Он приоткрыл глаза, и увидел: лучи раннего солнца освещают горные склоны, разгоняя остатки тумана, и окрашивая листву в золотистый цвет.
Он приподнялся на локте, и встретился глазами с Альбиной. Освещённая лучами солнца, она улыбалась. От прежней скорби не осталось и следа.
Немного поодаль лежала тёмная груда- поверженный демон- земля поглощала его чуждое этому миру тело.
-Ты справился, братик!- сказала Альбина, гладя Сергея по голове.- Ты справился- мы все свободны!
Сергей сел, и прижал к себе сестру. Проводя рукой по её шелковистым волосам, он вдруг услышал вновь в сознании слова лесного духа: «…но помни, если ты ощутишь её прикосновения- значит ты стал, как она.»
— Я стал, как ты.- сказал он.
-Да.-ответила сестра.- И мы уйдём вместе.
В этот миг, Сергей увидел, что тени воинов, улыбаясь, медленно шли к лучу света, который затягивал их в светлый вращающийся портал. Заметил он и людей современных, разных времён, судя по всему, тех, кто попал в сети демона позже.
И тут он ощутил это! Невероятное притяжение! Портал затягивал и его, но это не было страшно, наоборот, его охватила необычайная эйфория, и желание слиться с этим светом стало настолько сильным, что он уже не мог противиться!
Они встали, Сергей и Альбина, крепко взялись за руки, и шагнули туда, в светлую воронку, чтобы слиться вновь со своим Источником… и попасть туда, куда ведёт путь всех душ!
***
Их нашли спустя три дня. Местные сразу поняли, что что-то случилось, так как дома их сотряслись от мощного землетрясения в то утро, а рёв, со стороны ущелья донёсся настолько громкий, что в деревне начали выть все собаки. Но никто из местных идти на разведку не решился.
Пошли, несмотря на все уговоры и предостережения, друзья Сергея, Андрей и Антон.
Они вошли в ущелье, и в самом его начале, нашли палатки, оставшиеся от съёмочной группы, и тела. Тогда они вызвали МЧС. И, так как ребята вернулись из Ущелья слёз живыми, местным стало ясно, что опасности более там нет.
Сергея нашла поисковая бригада. Он сидел, оперевшись спиной о ритуальный камень, сжимая в руке старинный кинжал, вся его грудная клетка была разорвана. Но, на его бледном лице застыла улыбка.
Так закончилась эта история с местной легендой о плачущих душах и демоне, собирающем их слёзы.
Постепенно местные освоили те места вновь, и стали водить туда туристов, которые, после обнародования доступных поисковой группе деталей, хлынули туда мощным денежным(для местных) потоком.
Автор Ирина Шведская