Утром следующего дня все четверо беспробудно спали. Дед Иван уже поставил на стол завтрак, сложив в таз грязную посуду, громко топал, кряхтел, покашливая, в надежде, что парни, наконец, проснутся. Первым поднялся Федор. – Дед, счас уберу, десять минут и посуду помою.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— Воду вскипятил, прислуги нет, мой давай, а то у вас тут как табун лошадей проскакал.
Федор быстро помыл посуду, и к тому времени все уже встали. После обеда вся компания чувствовала себя бодрыми, и Иван Николаевич предложил «проветриться» на озеро. К ним присоединилась Алена. Микроавтобус, хоть и не первой молодости, но на ходу, вместил всех. Братья купили его два года назад. Радовал небольшой морозец и выглянувшее солнце, столь недолгое в зимние дни.
Так прошло два дня. Федор еще накануне известил, что надо смотаться в райцентр по работе. Выгнав из гаража микроавтобус, выехал утром, обещая к обеду вернуться.
Главная дорога всегда вела мимо автостанции, Федор специально посматривал, может, кто из односельчан есть, чтобы подвезти попутно. Своих захватить – благое дело.
В этот раз почти никого. Два подростка сели в автобус, который шел в другом направлении, да рослая девица, явно не местная, перетаптывалась с ноги на ногу. Остальные были в помещении автостанции. Федор притормозил, вышел и направился к девушке. – Куда вам ехать?
Она оценивающе посмотрела на парня. – Вообще-то в Григорьевку. Тут такси есть?
— Бывают, даже вызвать можно.
— Правда? – Девушка обрадовалась.
— Да я и сам могу довезти, туда еду.
Она снова подозрительно посмотрела на водителя. – Спасибо, я сама доберусь.
— Замерзнешь стоять.
— Мы уже на «ты»?
— Могу на «вы». Поехали, все равно же по пути. Кто там у вас в Григорьевке? К кому приехали?
— Вам зачем знать?
— Так я почти всех знаю, живу там, просто интересно.
— Я первый раз здесь, — призналась она.
— Ну, так поехали, а то надоело уговаривать.
— Извините, я вас не знаю.
— Меня не знает, а на такси хотела ехать. Ладно, оставайся, не садись, с кем попало, автобус через два часа.
— Подождите, — девушка остановила Федора, решившись принять его помощь. – Может, вы знаете, там три дня назад двое ребят из Новосибирска приехали к своим друзьям, это знакомый мой с другом, Стас зовут. Может, знаете, где эти друзья живут?
Федор улыбнулся. – Ну, вообще-то я только двоих знаю: Стаса и Глеба. У нас они гостят.
— Правда? Вы не обманываете?
Федор, уже убедившись, что девушка с кем попало не поедет, показал номер телефона Стаса. — Можете звонить, убедитесь, пусть он подтвердит, что это я, Федор.
— Нет, не надо. Я поеду с вами, мне всего на час, а может и того меньше.
— Неожиданный приезд. Похоже, из Новосибирска приехала. Всего на час? А вы кто ему, красавица?
— Я? – Девушка удивилась, подумав, что парень насмехается, назвав ее красавицей. Но Федор и глазом не моргнул, видя в приезжей красивую девушку.
— Ну конечно вы. Как зовут?
— Екатерина.
— Ну а я Федор. Наверное, вы знакомая Стаса, его подруга, раз про него спросили, решили сюрприз ему сделать. Он ничего про вас не говорил. – Они шли к микроавтобусу. Катерина поскользнулась, и Федор сразу подхватил ее, удержав.
— Спасибо, не надо, а то я и вас за собой потяну, если падать начну.
— Не бойтесь, со мной не упадете, да и удержать вас нетрудно, «дюймовочка» против меня.
Девушка остановилась, обидчиво посмотрела на парня. – Вы смеетесь?
— Совсем не смеюсь. Неужели такой медведь, как я, не удержит такую милую девушку.
— Я высокая, — вздохнула она, да и вес совсем не для Дюймовочки.
Она села на переднее сиденье, разглядывая в окно незнакомые улицы. А Федор не мог понять, что смутило нежданную гостью, потому как совершенно не воспринимал Катерину большой, крупной девушкой. Она показалась ему статной, с красивыми губами и грустным взглядом.
— Ну, так, может, скажешь, зачем такой путь проделала? Уговор со Стасом? – Федора не отпускало любопытство. – И, кстати, извини, я все-таки перешел на «ты».
— Да я уж заметила. Стас – мой очень хороший знакомый, мы вместе работаем. И мне нужно кое-что у него спросить.
— А по телефону?
— Не отвечает.
— Странно, телефон при нем. – Федор задумался, правильно ли он делает, что везет эту девушку в их дом, а Стас при этом ничего не знает о ее приезде. – Давай позвоню и скажу, что ты приехала и я везу тебя. Через пятнадцать минут будем.
— Пожалуйста, не надо, — попросила она, — я ненадолго, мне только выяснить надо, глаза в глаза. А потом я уеду. Вечером же будет автобус.
— Автобус будет, только зачем уезжать сразу, не отдохнув. – Федор остаток дороги мучился сомнениями: позвонить Стасу или нет. В знак мужской солидарности было бы хорошо предупредить парня. Но девушка показалась в этот момент такой беззащитной, видно, что-то было у нее на душе тревожное. Федор промолчал о недавней бане, когда Стас попросту «перепарился», и только благодаря местному фельдшеру быстро пришел в себя.
У ворот дед Иван наблюдал, как Стас и Глеб расчищают снег, им помогал Петр. – А этого «зайца» кому оставили? – Обратился он к парням.
— Какого «зайца»?
— Да вот же клочок, убирай его, а то так и останется. – Дед Иван услышал сначала, а потом увидел микрик и важно подбоченился: руководить уборкой снега ему очень нравилось, да к тому же офисные работники Стас и Глеб слушались беспрекословно.
— Никак привез кого, — Иван поплелся к автобусу.
— Дед, знакомься, это Екатерина, с райцентра везу, она на автобусе из Красноярска ехала. А вообще сама из Новосибирска. – Дед совершенно ничего не понял, уважительно стал здороваться, приглашать в дом, решив, что так и задумано, а ему ничего не доложили. Стас, в своей лохматой шапке, с лопатой в руках, стоял, будто ноги прилипли, не мог сдвинуться с места. Катерина для него – как снег, который неожиданно свалился бы на голову летом. Невозможно было поверить, что Катька (так он мысленно ее называл) нашла его и здесь.
— Похоже, скоро к нам вся компания новосибирская переберется, — начал Глеб, догадавшись о причине приезда. – Добро пожаловать, Екатерина Викторовна. Один вопрос: как вы нас нашли?
Стас подошел ближе, поздоровался, все остальные поняли остроту момента и отошли в сторону.
— Елки зеленые, могу я хоть неделю отдохнуть от работы? Почти в тайгу сбежал, а меня и тут нашли.
— Стас, я звонила все дни. Если бы ты хотя бы на один звонок ответил, всего на один, я бы не поехала, мне поговорить с тобой надо.
— Катя, ну пойми, я от всего отрешенный сейчас, я вообще на звонки не отвечал. Лучше скажи, как можно вычислить адрес, который ни кто не знал?
— Ирина Анатольевна знала, только ты ей не говори, что я приезжала, это наше дело.
Стас хлопнул себя по лбу. – Тетушка, как я сразу не догадался. Моя добрая тетушка разболтала. Вот как работать с родственниками в одной компании? Опрометчиво с моей стороны.
Он взял Катю под руку. – Ладно, пойдем в дом, раз уж приехала, отдохни с дороги.
— Спасибо, я как бы гость незваный. Мне правду хочется знать: всерьез ты ухаживал за мной, или это была шутка.
— Катя, ну что ты, какая шутка, — Стас отвел взгляд в сторону, — ты интересная девушка, — тяжело было сказать напрямую, поэтому и начал уклончиво.
— Стас, ты мне просто скажи: я тебе нравлюсь? Будем ли мы еще встречаться? Для меня это важно, я все время думаю о тебе, в кабинет заглядываю, звоню, сообщения отправляю, а в ответ просто пустота какая-то. – Она старалась поймать его взгляд.
— Понятно. Знаешь, я не жалею, что приехала сюда. Это, конечно, полная авантюра, но моя поездка того стоила. Я предполагала, но теперь убедилась. Извини, что потревожила тебя на отдыхе.
— Ты куда?
— На остановку, вон она, я сразу заметила ее, еду обратно.
— Останься хотя бы до завтра, — парень испугался за девушку. И за себя испугался, вспомнив про отца Катерины, которому, как считал Стас, ничего не стоило по звонку уволить его из компании. «Вылечу, как пробка из бутылки», — подумал он. Едва скрывая досаду на влюбленную в него Катю, остановил ее. – Давай я приеду, и мы поговорим, не принимай так быстро решение.
Девушка усмехнулась: — А что изменится за это время? Или ты заставишь себя влюбиться в меня по-настоящему?
— Кать, я еще не решил. Я, правда, на корпоративе увлекся тобой, как-то все закрутилось быстро. А сейчас я не знаю, не готов я, прости меня.
— Ладно, я не обижаюсь, сама виновата. Ну, пока, мне надо возвращаться.
— Подожди, давай мы с Федором тебя до райцентра довезем. Автобус уже, наверняка, завтра только будет, утроим в гостиницу. А хочешь, здесь оставайся, у меня тут друг живет, места хватит.
— Ну, если Федор отвезет, я буду очень рада. А тебе не стоит ехать.
— Стас, ты ли это? – Наталья Ивановна, мать Федора и Петра, все еще путала гостей (видела их всего пару раз). – А чего на холоде стоим? А девушку не признаю, не могу вспомнить.
— Да это знакомая моя, приехала по делу. Сейчас обратно.
— А когда же успела? Вчера еще никого не было. – Она приблизилась, взглянула в глаза Катерине.
— Да ты дрожишь вся. Чего же ты девушку в дом не ведешь?
— Так она не хочет.
— Вы извините, пожалуйста, но мне надо обратно ехать.
— Так, давай по порядку: кто такая, откуда, зачем. – Наталья отвела Катерину в сторону. – Станислав, а ты иди в дом, мы тут обсудим, как говорится, между нами девочками.
Катя, устав от переживаний, от своей влюбленности, от разочарования, всхлипнула, слезинка так и застыла у нее на щеке. Почему-то этой женщине, которую видела первый раз в жизни, хотелось все рассказать. Тем более, она сейчас уедет и уже все равно будет, что о ней думают.
За считанные минуты Наталья узнала историю об отношения Кати и Стаса.
— Понятно, девонька, все понятно. Не было никаких отношений, это просто ты старалась саму себя обмануть. Уж прости, что я так сразу напрямую говорю. Ох, и оглашенная ты, в такую даль рвануть. А сейчас успокойся, здесь люди живут, а не звери. Ехать тебе сегодня никуда не надо, и ночевать в доме моего отца тоже не надо. Они тут, мужики, сами по себе, а мы с тобой ко мне пойдем. Я живу тут через семь домов.
— Да уж совсем неудобно.
— Неудобно на потолке спать, так что пойдем, согреешься, поедим, спать тебя уложу.
— Мам, вы куда? – Федор выскочил раздетый, побежал к женщинам.
— Домой, Катерина у меня переночует.
— А-ааа, — он с одобрением смотрел на мать. Хоть и строгая была Наталья, но справедливая, и сыновья не раз это замечали. — На автобус не отпускай ее, — он посмотрел на девушку, — я сам завтра отвезу.
— Спасибо, — Катя улыбнулась, ощутив неподдельную заботу незнакомых людей.
— А хочешь, приходи завтра к нам, мы в лес собираемся, одноклассник «Буран» даст покататься.
— Нет, спасибо, мы уже со Стасом переговорили, я не хочу никого беспокоить.
— Так я ведь приглашаю. Мы с братом и с дедом здесь живем.
— Вот что, Федя, пойдет Катя со мной. Сам должен понимать, неловко ей будет в вашей мужской компании.
— Ладно, тогда сам завтра прибегу, я там воды, угля, дров принесу. Хорошо, мам?
— Хорошо, сынок, приходи.
— Они у меня помощники, — сказала Наталья, когда отошли от ворот. — Познакомиться забыли: меня Натальей Ивановной зовут, можно просто тетя Наташа. А вот и дом мой и сыновей моих. Проходи, собака на привязи.
Катя сбила налипший снег и ступила на крыльцо. От простоты общения с Натальей девушка успокоилась, почувствовала себя в полной безопасности. В доме, от натопленной печки, было тепло, гулко тикали часы на комоде, в кухне, на окнах, светлые занавески напомнили летний луг с зеленой травой, а по всему дому пахло чем-то вкусным.
— Ой, батюшки, мед забыла гостям отнести, угостили меня, так я им баночку наложила, ну да ладно, завтра уже.
Катя охотно сняла пуховик, освободила волосы от шапки, они рассыпались по плечам. Минут через десять женщины уже сидели за столом, застеленным скатертью. Катерина поглядывала на хозяйку, догадавшись, что живет она одна.
— Вы, наверное, осуждаете меня? — Спросила гостья.
— За что?
— За то, что приехала неожиданно, кинулась в дорогу, как в омут с головой.
— Да зачем мне осуждать? Это твое дело. И вообще, я тебе так скажу: было время, когда я оставила ребятишек на родителей, а сама помчалась в город за мужиком своим. Вернуть хотела. У меня, правда, причина была очень серьезная: мужем моим он был, двое деток у нас, в школе еще учились, а муженек лыжи в город навострил. Вроде как на заработки, да так и остался там.
— И что, он разве не видится с сыновьями? — История Натальи отвлекла девушку на время от своих мыслей.
— Видится. Редко, правда. Мальчишки мои не очень-то жалуют его. Но встречаются иногда, отец все же. А вообще, мои родители помогли поставить Федю и Петю на ноги. Матушки моей уже нет, а отец, да ты его видела у ворот, жив. И слава Богу…
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ >