С минуту просто смотрели друг на удивлёнными и восхищёнными глазами, затем он бросился к ней, схватил за руки и невольно вскрикнул:
— Какие у тебя ладони холодные!
— Они холодные с тех пор, как ты меня предал четверть века назад. У меня чуть сердце не остановилось, когда я тебя увидела с этой Тоней в кровати.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— Рита, мне нечего сказать в оправдание, — и неожиданно спросил. – Зачем ты меня спасла?
— Жалко стала. Ведь я тогда тебя безумно любила, — грустно улыбнулась. – А что у вас потом с этой Тоней было?
— До вчерашнего дня она была моей супругой.
— Ах, вон оно что! Значит, она всё и подстроила.
Это открытие, похоже, удивило Виталия, он об этом и не думал. Считал виноватым лишь себя.
— Не трогай её! – потребовала Рита. – Просто уйди от неё. Сама с ней разберусь.
— Вчера ушёл к родителям. Сегодня вещи забрал.
— Ты никуда не торопишься? – вдруг спросила русалка.
— Нет, я к тебе пришёл.
— Пойдём, посидим на бережку, поговорим, — взяла его под руку, и вздрогнула, но руку не убрала.
— Пошли.
Невольно вспомнилась юность, когда они гуляли вот так возле озера, сидели на берегу, только руки у неё тогда были тёплыми.
Пришли именно на то, своё место.
Ссылка на начало рассказа
Они сидели на берегу, как раньше. Виталий, временно, забывал, что прошло четверть века и о том, что случилось за это время, но, когда задевал её холодные, как лёд руки, реальность возвращалась, и эта реальность была непонятной и пугающей:
«Она ведь мёртвая. Почему же она двигается, говорит, мыслит? Это ведь присуще только живым. Значит, есть другой мир, в который люди попадают после смерти. Даже не один, а несколько миров».
Виталий не был философом и эти размышления давались ему с трудом.
А она рассказывала, рассказывала, как жила эти двадцать пять лет, словно боялась, что он не дослушает и уйдёт. Когда друг прикасался к ней, её холодное тело обжигало, словно огнём.
Закончив повествование. попросила:
— Расскажи, как ты жил!
— После того вечера тебя долго искали. Ругали меня. А я продолжал искать, чтобы вымолить прощения, но ты исчезла. Прошло года два-три, и я женился не ней. Родилась дочь. Она выросла и два месяца назад вышла замуж и уехала в город. Стал выпивать. Честно говоря, и жить не хотелось.
Вчера проснулся с больной головой, поругался с супругой и с тёщей. Вышел в одном трико и тапочках, и пошёл, куда ноги повели. Привели к озеру. Постоял, подумал и поплыл… дальше ты сама всё знаешь.
— А мы с подругами веселились. У нас на русальную неделю ноги появляются, и солнца нет. Мы солнце не переносим, для нас дождь в радость, вот и веселились. Увидели, что мужчина идёт. Я узнала тебя, хоть ты и постарел. стала наблюдать. Вдруг ты поплыл. Поняла, что задумал и поплыла за тобой. Когда ты стал тонуть, нырнула следом. Ты, наверно, не знаешь, что после поцелуя русалки, можно несколько минут обходиться под водой без воздуха. Поцеловала тебя и потащила к берегу. Только вытащила на песок, солнце из-за туч выглянуло. Я сразу убежала.
— Я, когда проснулся, вспомнил этот поцелуй, ясно вспомнил. Дошёл до дома, помылся и пошёл к родителям. Они обрадовались.
— Пошли погуляем! – предложила русалка.
— Пошли.
Встали. Виталий обнял свою бывшую невесту и почувствовал, как та вздрогнула. Невольно убрал руку.
— Виталий, не обижайся, но мы плохо переносим, не только солнце, но и тепло, — улыбнулась и решительно произнесла. – Обними!
Он обнял, хоть и понял, что ей неприятны теплые прикосновения, как ему холодные, и быстро перевёл разговор:
— Рита, а почему у тебя такое старое и рваное платье? — и по погрустневшему лицу понял, что задал неприятный для нее вопрос.
— Я его надеваю только на русальную неделю, но оно всё равно стало старым, ведь я в нём и утонула, а другого мне взять неоткуда.
***
Они гуляли пока небе не показались блески зари.
— Виталий, мне скоро уходить, — и спросила с надеждой в голосе. – Ты ещё придёшь?
— Да, сегодня вечером, — и прикоснулся губами к её губам.
Поцелуй обжёг его холодом, а её огнём.
— Я буду ждать.
Они отходили друг от друга постоянно оглядываясь, пока не исчезли из вида.
***
Когда она осталась одна, подруги бросились к ней. Ещё бы, это ведь не рыбакам и случайно забредшим сюда, голову морочить, здесь любовь.
— Рита, расскажи!
— Представляете, он ещё любит меня и, как-то догадался, что я спасла его, — стала восторженно рассказывать молодая русалка. – И пошёл искать меня, а я ждала его.
— Как же вы могли расстаться тогда, при жизни? – спросила Лилия, зачарованная рассказом.
— Я только сейчас всё поняла. У нас в деревне, как и в любой другой сплошные любовные интриги были. Была у нас Тонька, она тоже любила моего Виталика. Поняла, что он будет моим, и всё подстроила. У нас там был парень, Кирилл, какой-то вредный, он в Тоньку был влюблен, хоть она на него внимания не обращала. Вот она и подговорила его. Когда парни были навеселе, Тонька со своими подружками заявилась к ним, а Кириллу сказала, чтобы мне сообщил, о том, чем сейчас занимается Виталий. Вот я и бросилась туда, а там всё, как он сказал. Проплакала всю ночь, а утром… дальше вы всё знаете.
— А что твой Виталий?
— Долго искал меня, а через два года женился на этой Тоньке. Вернее, она его женила на себе. Вчера он ушёл от неё.
— Рита, её надо наказать, — твёрдо произнесла Роза. – Она и тебя погубила, и ему всю жизнь испортила.
— Обязательно накажу, как только представится случай, — решительно произнесла Рита.
***
С каким нетерпение ждала молодая русалка своего любимого. Казалось, год от одной русальной недели до другой не казался таким длинным, как эти несколько часов. Ведь русальная неделя всё равно придёт, а он…
И вот он показался с каким-то пакетом в руке. Подошёл, поцеловал, и поцелуй показался не таким уж огненным, как вчера.
— Я тебе подарки принёс, — протянул пакет.
— А что там? – заглянула, достала. – Так это платьишко, новое! И туфли? Русалки в туфлях не ходят.
— Я не знал.
— Виталий, нам холодно не бывает, даже зимой подо льдом. А это что? Расчёска и зеркальце? – и произнесла, не контролируя эмоций. – Спасибо, любимый!
— Рита, если что ещё надо, ты скажи, я принесу.
— Конфеты, я их давно не ела. Если можно, ещё две расчёски для подружек, — она даже забыла, что русалка, вспомнив, виновато произнесла. – Только ты никому не говори про нас. Вдруг люди в самом деле поверят.
— Ладно, — и удивлённо спросил. – А чем вы питаетесь.
— Лучше не спрашивай. Виталий, стой здесь и никуда не уходи! – загадочно улыбнулась. – Я пойду платье примеряю.
***
Отсутствовала добрый час. Вернулась, счастливая, с расчёсанными волосами.
— Какая ты красивая! – невольно воскликнул Виталий.
Глаза русалки сияли от восхищения.
***
— Тоня, ты что со своим Виталиком разводишься? – спросила Варвара Петровна.
— Да, уже заявление в загс подали.
— И что ты теперь одна будешь.
— Я за Кирилла замуж выйду. Он со своей тоже развёлся.
— Это тот, который за тобой в молодости всё бегал?
— Ага.
— Так он же, — мать поморщилась, – какой-то вредный, и тебе никогда не нравился.
— Мама, зато он неплохо живёт. У него три магазинчика. Правда, один пришлось своей бывшей отдать.
— А он как к тебе относится?
— Любит, как прежде. Как с Виталиком разведусь, он приедет сюда, устроит мне романтические выходные и пригласит замуж.
— Похоже, ты и со своим разводишься, потому что с этим решила сойтись.
— Мама, Виталий был красавчиком в юности. А сейчас он мне зачем? А у Кирилла деньги есть.
— Тебе виднее.
***
Эта русальная неделя была для Риты и её подруг особой. Ведь люди в последнее время всю меньше и меньше верили в существования русалок, не приносили им подарки. И вдруг…
Появился жених Риты. Они гуляли с вечера до утра. Он каждый день приносил подарки и сладости, которые доставались не только ей, но и подругам, которые следили за каждым их шагом.
Но вот наступил последний день русальной недели, даже не день, а вечер.
Виталия, как все последние дни, пришёл с пакетом подарков. Удивлённо глянул в лицо своей любимой:
— Рита, ты почему такая грустная?
— Сегодня последний наш вечер. Утром я вновь стану настоящей русалкой, с хвостом вместо ног.
— Я всё равно буду приходить к тебе.
— Нет, — она решительно помотала головой. – Не хочу, чтобы ты меня видел такой.
— Но мы ведь всё равно встретимся.
— Если ты через год вспомнишь обо мне, и придёшь сюда на русальную неделю.
— Приду, обязательно приду, — твёрдо пообещал он.
— Виталий, сегодня последний наш вечер и ночь. Не будем говорить о грустном.
***
Они понимали, что утром расстанутся надолго, а может и навсегда. И поцелуи уже не казались для него такими холодными, а для неё такими горячими. Но как коротка июньская ночь.
Едва заря окрасила край неба, Рита закричала, сквозь слёзы:
— Уходи, уходи!
Поцеловала последний раз и направилась к озеру, не оборачиваясь. Около озера остановилась. Она понимала, что этот год, без него, будет особенно длинным, а зимняя жизнь подо льдом особенно мучительной:
«Я тебя дождусь, Виталий, лишь бы ты только ты пришёл через год».
Луч солнца блеснул из-за деревьев, и Рита бросилась в воду и сразу почувствовала вместо ног рыбий хвост.
***
Варвара Петровна глянула в окно и ухмыльнулась:
«Что-то дочь такая радостная идёт? Вроде разводиться ходила».
— Мама! – закричала Антонина, едва забежав в комнату. – Кирилл приехал. Он у брата остановился. Сегодня у нас с ним романтический вечер. Он говорит, что мечтал об этом в юности, и теперь его мечта сбылась. Я так люблю приключения. Пока помоюсь, а ты приготовь нам что-нибудь.
— Тоня, не пойму, какой романтический вечер? Куда вы собрались?
— На лодке на ту сторону озера с ночёвкой.
***
Прошёл год.
Вчера была Троица. В лес и на озеро, конечно, не пошли, не те уже годы. Михаилу Леонидовичу зимой семьдесят отметили, да и самой Нине Павловне уже шестьдесят семь. Посидели на огороде в беседке, пошарили шашлыки.
Вот только душу, что-то неспокойна у Нины Павловны. Сын куда-то собирается, а на дворе уже вечер. Вчера, в Троицу, весь день дома сидел, а сегодня, куда-то идёт. Да ещё с двумя пакетами, а в пакетах конфеты, да, какая-то женская одежда. Не выдержала, и перед тем, как он собрался выйти, спросила:
— Виталий, ты куда? Уж не на свидание ли?
— Мама, секрет, — шутливо ответил сын. – Вернусь, завтра утром.
— Ты смотри, на озеро не ходи.
— Это почему?
— Русальная неделя началась. Русалки в озере опять озоруют. В прошлом году твоя бывшая с этим Кириллом решили на озере отдохнуть. Уже год в себя прийти не могут.
— Мама, всё будет хорошо!
***
Он понимал, что ещё рано, солнце не зашло, но ноги сами несли к озеру. Подошёл к заветному месту.
— Виталий, ты пришёл! – раздался радостный голос.
— Рита!
Автор Рассказы Стрельца