Андрей был старшим. А старший — значит, ответственный. Это ему мать с детства вдолбила. Намертво.
Отец умер, когда Андрею было пятнадцать, а Димке — десять. Мать осталась одна с двумя пацанами, и Андрей как-то сразу, в один день, перестал быть подростком.
Бросил школу после восьмого — некогда, надо работать. Пошёл на пилораму. Руки у него были золотые и сила с ранних лет — в отца.
К двадцати годам он уже был главным кормильцем: мать болела, Димка учился в техникуме, но больше болтался без дела.
Красивый, обаятельный, нагловатый — полная противоположность старшего брата.
А потом Андрей встретил Лену.
Она работала продавцом в хозяйственном магазине. Смеялась громко, носила длинную русую косу и каким-то чудом разговорила человека, из которого обычно слово приходилось вытаскивать клещами.
Роман закрутился стремительно.
Через год Андрей решил жениться.
Только жену приводить было некуда. В старом доме — две комнаты: в одной мать, вторую он делил с братом.
— Подожди год, — попросил он Лену. — Я пристройку сделаю. Отдельную комнату, кухню. Всё будет. И сразу свадьбу сыграем.
— Я подожду, Андрюш.
Как же вдохновили его тогда эти слова и Андрей поехал на север на лесозаготовки.
Работа была тяжёлая. Мороз, техника, лес. Домой приезжал раз в несколько недель, иногда реже.
Зато деньги пошли.
Почти всё он отправлял матери.
— Откладывай, мам. На свадьбу и стройку. Только Димке не давай.
— А чего сразу Димке? — обижалась мать.
— Потому что я его знаю.
Димка к тому времени техникум бросил.
Никакая работа ему не подходила: то начальник дурак, то зарплата маленькая.
Андрей злился, но продолжал помогать.
— Встанет на ноги, подожди — защищала младшего мать.
И Андрей каждый раз уступал.
Он вообще много кому уступал.
Кроме себя.
Через восемь месяцев Андрей накопил достаточно.
Купил кольцо.
Простое, но хорошее.
И решил сделать Лене сюрприз.
Сказал, что приедет только в воскресенье.
А сам приехал в субботу вечером.
Сначала зашёл домой.
Мать обрадовалась, засуетилась.
— Чего не предупредил?
— Ленке сюрприз хочу сделать.
Мать вдруг замерла.
Всего на секунду.
Но Андрей заметил.
— Что?
— Ничего.
— Мам.
— Да устала я. Давление опять.
Он не придал значения.
Принял душ, переоделся, сунул коробочку с кольцом в карман.
— Димка где?
— Не знаю. С друзьями, наверное.
Андрей усмехнулся:
— Конечно…
И пошёл к Лене.
Свет в её доме горел.
Он уже поднялся на крыльцо, когда услышал мужской смех.
Знакомый.
Андрей остановился.
Через несколько секунд дверь открылась.
На порог вышел Димка.
Застёгивал куртку.
Увидел брата — и застыл.
Андрей посмотрел на него.
Потом на Лену, появившуюся за спиной.
Босую.
В домашнем халате.
Никто не произнёс ни слова.
Андрей достал из кармана коробочку.
Посмотрел на неё.
Потом вдруг протянул брату.
— Держи.
— Андрюх…
— Я сказал, держи.
Димка машинально взял.
— Раз уж вместо меня здесь хозяйничаешь — предложение тоже сам сделаешь.
Лена заплакала.
— Андрей, всё не так…
Он с горечью посмотрел на неё.
— А как? Скажи, что я не так всё понял?!
Она открыла рот.
И не нашлась.
— Вот и я думаю — вариантов немного.
Он развернулся и ушёл.
Лена побежала следом.
— Андрей!
Он остановился.
— Это случилось недавно.
— Насколько недавно?
Она молчала.
— Неделю?
Молчание.
— Месяц?
Лена опустила глаза.
И тогда Димка тихо сказал:
— С весны.
Андрей медленно повернулся.
Было начало ноября.
Полгода.
Почти всё время, пока он работал в лесу и отправлял домой деньги.
— Красиво, — сказал Андрей.
И ушёл.
Но настоящий удар ждал его дома.
Мать сидела на кухне.
Увидела сына и сразу всё поняла.
— Узнал?
Андрей остановился в дверях.
— Что значит «узнал»?
Мать побледнела.
И вот тут внутри у него что-то оборвалось окончательно.
— Ты знала?
— Андрюша…
— Ты знала?!
— Недавно.
— Сколько?
— Месяца два.
Ноги вдруг стали ватными.
Он сел.
— Почему молчала? Мама!
Мать заплакала.
— А что я должна была сделать? Вы же братья.
— Именно. Мы братья.
— Я боялась, что вы подерётесь! Что семья развалится!
Андрей рассмеялся.
Страшно, коротко.
— Семья, значит.
— Димка молодой. Ошибся.
Вот эти слова Андрей слышал всю жизнь.
Димка маленький.
Димка молодой.
Димке трудно.
Димку пожалей.
— А я когда-нибудь был молодым, мам?
Она замолчала.
— Мне пятнадцать было, когда я пошёл работать. Ты говорила, что уже взрослый. Ему двадцать четыре — он всё ещё мальчик.
— Андрей, не говори так…
— Я вам деньги присылал. Ты ему давала?
Мать отвела глаза.
Ответ стал не нужен.
— Сколько?
— Немного.
Андрей встал.
— Значит, пока я на вашу крышу и свою свадьбу зарабатывал, на мои деньги брат развлекал мою невесту?
— Он же не всё на это тратил!
Мать сказала и тут же закрыла рот ладонью.
Поздно.
Часть 2
Андрей молча вышел.
На следующий день он вернулся на север.
Не попрощался ни с Леной, ни с братом.
Матери оставил деньги на лекарства и записку:
«На лечение помогать буду. Остальное теперь сами».
Через месяц Димка позвонил.
— Андрюх, поговорить надо.
— Говори.
— Мы с Леной жениться решили.
Андрей почувствовал, как пальцы сильнее сжали телефон.
— Женитесь.
Димка явно ожидал другого.
— Ты не против?
— Слушай, ты у меня за спиной полгода с моей невестой крутил шуры-муры. Поздновато спрашивать разрешения.
И отключился.
Свадьбу назначили на весну.
Только свадьбы не случилось.
В феврале позвонила мать.
— Андрей… Димка домой вернулся.
— Откуда?
— От Лены.
Совместная жизнь быстро перестала быть похожей на тайные встречи.
Лена хотела семью.
Димка — свободы.
Лена спрашивала, когда он найдёт постоянную работу.
Димка отвечал:
— Андрей же помогает матери, чего тебе ещё?
Лена быстро поняла, что выбрала не того человека.
Через неделю Лена сама позвонила Андрею.
— Я хочу попросить прощения.
— Проси.
— Я была дурой.
— Была.
Она даже растерялась.
— Ты мог бы не добивать.
— Лен, я тебя не добиваю. Я просто больше не обязан делать тебе легче.
Она заплакала.
— Если бы можно было вернуть всё…
— Нельзя.
— Ты меня совсем не любишь?
Андрей долго молчал.
— Наверное, ещё люблю. Только жениться на тебе уже не хочу.
И это оказалось правдой.
Прошло два года.
Андрей вернулся домой уже не рабочим.
На севере он с напарником организовал небольшую бригаду. Купили технику, брали подряды. Денег стало больше, но главное — впервые в жизни Андрей перестал отдавать всё другим.
Купил участок.
Начал строить дом.
Димка к тому времени тоже изменился.
Не сразу.
После истории с Леной мать перестала тайком давать ему деньги.
Пришлось младшему идти работать.
Сначала водителем.
Потом устроился на пилораму.
На ту самую, где когда-то начинал Андрей.
Как-то вечером Димка пришёл к брату на стройку.
— Помочь?
Андрей удивился.
— Бесплатно?
— Представь себе.
Работали молча часа два.
Потом Димка вдруг сказал:
— Я тогда не Ленку у тебя украл.
Андрей продолжал строгать доску.
— А что?
— Я всю жизнь твою жизнь подъедал.
Андрей поднял глаза.
Димка стоял напротив — уже не красавчик в модной куртке. Рабочие ботинки, руки в мозолях.
— Я привык, что ты всё решишь. Мать пожалеет. Деньги появятся. Даже Лену… Я ведь сначала полез к ней потому, что она твоя.
Вот это Андрей не ожидал услышать.
— Зачем?
Димка усмехнулся, но весёлого в улыбке не было.
— Хотел хоть раз получить то, что есть у тебя.
— У меня тогда кроме долгов ничего не было.
— Вот именно. А мне всё равно казалось, что тебе достаётся лучшее.
Андрей долго смотрел на брата.
Потом протянул ему доску.
— Держи край.
Ещё через год Андрей женился.
На Оксане — фельдшере из соседнего посёлка, которая зашивала ему рассечённую руку и вместо сочувствия сказала:
— Мужчина, если ещё раз полезете к работающей пиле без перчаток, я вам вторую руку сама оторву. Чтобы симметрично было.
Андрей тогда расхохотался. И впервые почувствовал что-то тёплое к другой женщине. Не к Лене.
На свадьбе Димка был свидетелем.
Перед регистрацией он подошёл к брату и протянул маленькую потёртую коробочку.
Андрей узнал её сразу.
То самое кольцо.
— Я тогда его не выбросил.
— Три года хранил?
— Хотел вернуть.
Андрей открыл коробочку.
Посмотрел на кольцо, ради которого когда-то месяцами работал в лесу.
— Нет.
— Почему?
— Оно уже своё отработало.
И положил коробочку обратно брату.
На пальце Оксаны было совсем другое кольцо.
Дешевле первого.
Но, глядя на него, Андрей почему-то чувствовал себя богаче.
Потому что впервые строил дом не для матери, не для брата.
Для себя.
А рядом стояла женщина, которой от него ничего не было нужно, кроме него самого.
Читайте ещё: В ночь перед Покровом.
Читайте сейчас:
Бесплатные открытки
Загружаем истории…