1984 год.
Ксения смотрела на тетю Наташу ласково и насмешливо одновременно. Вообще-то Наталья была ей не теткой, а двоюродной бабушкой. А заботилась о её судьбе не меньше, чем родные. Вот опять какого-то перспективного жениха сватает…
У тети Наташи не было своих детей, поэтому к ее матери Ольге она относилась, как к родной дочери. А когда у Ольги родилась маленькая Ксюша, тетя Наташа полюбила ее всем сердцем.
*****
После вой.ны старшая сестра осталась в поселке и вышла замуж за плотника Алексея. Тот попивал, имел скверный характер, да и лицом был неказист. Но больно уж боялась двадцатисемилетняя Лида остаться без жениха. Вой.на-то всех мужиков выкосила
Её двоюродной сестре Наталье в то время было семнадцать. С юности она грезила о перспективном женихе, потому и уговорила мать отпустить ее в город. Шустрая девица отучилась на медсестру, а находясь на практике, в городской поликлинике, окружила сочувствием и заботой молодого кандидата наук из Москвы. Оказался он в их городе проездом, здесь и свалился с аппендицитом. А в столицу возвращался уже с невестой. Как исполнилось Наталье восемнадцать, так и поженились.
Лида родила Ольгу, всю жизнь внушая ей, как важно держаться за мужика, как бы плох тот ни был. Да и наглядный пример у дочери был – папка редко бывал трезв, на жену покрикивал, девчонку оплеухами воспитывал.
— А как баба без мужа? Тьфу, пустое место, — учила Лида дочку, поглядывая на похрапывающего Алексея. Тот пришел навеселе, немного покричал на жену за недосоленный суп и плюхнулся в чистую постель обутый.
Маленькая Оля с удивлением смотрела на отца. Не очень он был похож на клад, которым, видимо, казался матери. Но с этим пониманием девочка и выросла – раз женщины терпят вечный нетрезвый вид мужчины, придирки, а порой и «науку» кулаками, значит оно того стоит.
Потому выскочила Ольга за своего Васю, едва восемнадцать ей исполнилось. Был у нее выбор – то ли в город ехать в педагогический поступать, то ли идти в доярки и за Ваську замуж. Без колебаний она отдала предпочтение второму варианту. Как мать науськала.
Ругала тетка Наташа племянницу, и сестру корила, что отдала дочь за парня деревенского. Сколько звала она Олюшку к себе в Москву. Уж она-то нашла бы девчонке жениха перспективного. Но поторопилась племянница, выбрала беспросветную сельскую жизнь.
****
Ксюша родилась в деревне, в доме, где жили два поколения женщин. Насмотрелась с малых лет на деда. С детства наблюдала тоскливую однообразную жизнь, которую вела ее мать рядом молчаливым, малообразованным отцом. И как ни твердили ей бабка и мать, что замужество – это главное достижение женщины, не верилось Ксении в их слова.
Все казалось ей, что это прямой путь к кислым щам, которые придется ведрами варить привередливому мужу. А когда повзрослела, в «бутылочку» с одноклассниками не играла. Думалось, ей, что поцелуется с Витькой рыжим, и в тот же миг матери их сговорятся. Нацепят ей фату и заставят рожать конопатых младенцев сразу штук восемь, не меньше.
— Правильно, моя хорошая рассуждаешь, — одобрительно произнесла тетя Наташа, когда приехала к родным в гости.
Юная красавица бойко заявила тетушке, что замуж ей совершенно не хочется. И поедет она в город на бухгалтера учиться.
Сразу заявила Наталья матери и бабке Ксюши, что найдет для нее жениха юриста или ученого. Будет красиво жить, по ресторанам ходить и на «Волге» кататься. Ольга покачала головой – не хотелось ей дочь в такую даль отпускать. Лида за голову схватилась – запудрит эта непутевая Наташка мозги ее внучке.
А вот Ксения пожала плечами равнодушно. Не нужен ей юрист, и ученый не нужен. А «Волгу» она сама себе купит. Да и в Москву не поедет пока, Воронеж поближе будет.
Когда пришло время, Ксюша, действительно, уехала из родительского дома. В старших классах стали за ней парни деревенские бегать. Очень надеялась мать, что полюбит кого-то из них ее дочка, и останется в селе. Особенно Ванюшку привечала — очень он ей нравился в качестве зятя. Простой парнишка, работящий. Но Ксения разочаровала мать – села в поезд, а с Ванькой даже не попрощалась.
Затянула Ксюшу жизнь студенческая. Успевала она и учиться, и подрабатывать. Еще и стипендию повышенную получала за отличную учебу. В родную деревню ездить не любила. Знала, что начнут бабка и мать в два голоса сватать ей то Ваньку, то Кольку, то Борьку, или чего гляди — Саньку ушастого. Кого угодно готовы подсунуть Ксении в женихи, лишь бы загнать девчонку в «счастливую» замужнюю жизнь.
****
Вот и сейчас Ксюша вертела в руках телеграмму из дома. Отцу якобы плохо. А в прошлый раз также плохо было деду. А было еще, что баба Лида совсем плоха. Вот только как Ксюша приезжала в родительский дом, все сказочным образом выздоравливали. А к ужину непременно были гости – кто-нибудь из соседей с сыночком «на выданье».
Возмущалась всегда Ксюша – неужели родители ее так мало ценят? Но со временем привыкла и стала относиться к веренице потенциальных мужей со здоровой иронией.
Электричка до родного села всегда отходила рано утром. Очень уж неудобное было время. Потому и просила Ксюша своего друга Витальку-мотоциклиста довезти ее до вокзала к пяти утра. Рассказывала ему о том, как мать и бабка жаждут салаты тазами к ее свадьбе крошить, да бутылки от деда Леши прятать. Парнишка так и покатывался со смеху. Очень уж забавно Ксюша рассказывала об уловках, к которыми прибегали коварные родственницы, чтобы причинить девушке брачное счастье.
— Даже не верится. Вот моей сеструхе мать постоянно твердила, мол, нечего о ЗАГСе думать, а учиться надо. Очень уж боится бабкой стать, — смеялся парень.
— Да моя мать бабкой захотела стать, как только я родилась, — фыркнула Ксюша, усаживаясь на заднее сиденье мотоцикла.
Через две недели Виталька забрал ее от станции, спустя пару дней вновь отвез на вокзал. И теперь поезд помчит ее по рельсам прямо в Москву.
Этим же вечером Ксения уже сидела у Натальи на кухне и жаловалась на мать.
— Представляешь, теть Наташа, мать написала в телеграмме, что ослепла на оба глаза, помощь, мол ей нужна, — с возмущением рассказывала девушка любимой тете, — приезжаю, а там Гришка уже поджидает меня на крыльце нашем. А в руках букет цветов полевых.
Наталья покатывалась со смеху. В свои шестьдесят с небольшим лет, она сохранила отличную форму и потрясающее чувство юмора. Жизнь у нее была легкая и интересная под боком у мужа профессора. Вот точно такой же жизни она желала своей племяннице.
— Детка, не слушай свою мать, да и бабку не слушай. Лидка же поздно замуж вышла, в последний вагон, считай, вскочила, — сказала Наталья, — потому и голова у нее набекрень еще с тех времен. Очень боялась в девках остаться, потому и вцепилась в Лешку.
— Бабулю я еще могу понять, но мама-то почему так боится за меня? – с удивлением произнесла девушка.
— С детства же ей Лидка внушала, что надо плохонького да своего, — фыркнула с презрением Наталья, — ты их не слушай, ты меня слушай.
Ксюша с насмешливой нежностью посмотрела на тетку. Вот начнет она сейчас расписывать достоинства какого-нибудь доктора наук Клубничкина или инженера Пулькина. Плавали, знаем.
— Никаких Пулькиных и Клубничкиных! – предупреждающе прошептала Наталья. – В этот раз у меня для тебя получше вариант есть. Будешь всю жизнь, как сыр в масле кататься. Жених – во!
В подтверждение своих слов Наталья выставила вперед кулак с оттопыренным большим пальцем. А еще подмигнула.
И хотя Ксюша категорически отказывалась от встреч с потенциальными женихами, возражать уже было бесполезно. Сегодня вечером у них встреча в ресторане с друзьями, а среди них будет тот самый Арсений Фомич.
Перед «смотринами» тетушка повела Ксению по магазинам, приодела ее, к парикмахеру своему отвела. Такую прическу соорудили девчонке, что просто любо-дорого. Предстала Ксюша перед женихом в полном порядке. Все пошло по Натальиному плану, очень столичная «сваха» была довольна.
Из уважения к любимой родственнице Ксения любезно общалась с Арсением Фомичом, улыбалась, о своей студенческой жизни рассказывала. Да, уж этот жених был не чета деревенским малообразованным ребятам. Вот только лет ему было, судя по всему, в два раза больше, чем Ксюше.
— Возраст не главное! Зато «Волга» у него новая. Знаешь, какая шикарная? Так что смотри мне. Не упусти жениха, — шептала тетка на ухо девушке.
Общение было приятным, Арсений Фомич оказался культурным, воспитанным собеседником. И галантным кавалером – к концу вечера водитель доставил ему цветы, которые мужчина преподнес Ксюше.
— Спасибо, люблю цветы, — с улыбкой произнесла девушка, прижимая к себе букет.
— Я тоже, только живые, — произнес Арсений Фомич, — просто по роду деятельности в основном вижу искусственные.
Ксюша улыбнулась и вопросительно посмотрела на своего «жениха». А тот, как ни в чем не бывало пояснил, что является директором похоронного бюро.
— Пластмассовые букеты, гробы, венки, — это то, что я вижу каждый день, — простодушно заявил Арсений Фомич. Удивление и оторопь в глазах девушки он почему-то принял за заинтересованность. Поэтому продолжил взахлеб рассказывать о «любимой работе».
Целый час разговоров о памятниках и гранитных плитах выдержала Ксюша. А потом девушка сослалась на головную боль и попросила разрешения у Натальи отправиться домой.
А вечером Ксюша устроила родственнице самый настоящий скандал. Заявила, что тетка в своем рвении переплюнула даже бабушку и мать. Если те готовы были свести ее с любым деревенским простофилей, то Наталья чуть не скормила ее гробовщику!
— Ксюш, ну чего ты так переполошилась, — с удивлением произнесла Наталья, — уважаемая работа, да и деньги всегда водятся, связи имеются. Какое тебе дело до его работы?
— Теть Наташ, ну ты же слышала, с какой нежностью он говорил о мраморных статуях и оградках? А слышала, как он хвастался, что легко может «достать» место на самом престижном кладбище! С физиономией, будто о квартире в Москве говорит! –говорила Ксения.
Нет, нет и еще раз нет. Хватит с нее этих сватовских мероприятий. Что тетя Наташа, что мать, что бабуля – все три хороши. Это им сдать ее замуж…невтерпеж. А ей самой этого ох, как неохота.
Как хорошо, что билет до Воронежа у нее уже на завтра. Виталька знает время прибытия поезда. Встретит ее и подвезет до общежития. Заодно и выговорится ему Ксюша. Обо всем расскажет – о хитрой тете Наташе, что желает ее выдать замуж за «Волгу», об Арсении Фомиче, что старшее ее лет на двадцать. Ну и еще о разнице гранитных и мраморных памятников. Ведь именно об этом долго-долго, брызгая слюной, с удовольствием рассказывал похоронный директор.
****
Так все и вышло. Приехала Ксюша в Воронеж, Виталька ее встретил.
— С нетерпением жду очередного захватывающего рассказа, — весело сказал парень и подмигнул девушке.
Ох, и хохотал он, просто за живот хватался. И так легко и хорошо с ним было Ксюше, что она и сама рассмеялась. Действительно, смешно.
Время шло, девушка отлично училась, подрабатывала в местной газете, ходила с подругами в театры и кино. Вот только на приглашения парней не отзывалась. Порой казалось Ксении, что тетка и мать напрочь отбили у нее желание общаться с мужчинами.
Надо бы им об этом сказать. Пусть теперь переживают, что своими фанатичными попытками впихнуть ее в брак, только отдалили девушку от этого самого «замужа». Ее начинало трясти от одной мысли о том, что однажды ей придется выйти замуж за такого, как её дед…
Мать будто почувствовала, что пока не следует наседать на дочь. Да и тетка затаилась, видимо, решила временно оставить девчонку в покое. Не было тревожных телеграмм и срочных звонков на вахту в общежитии.
В учебной группе и в типографии были парни, которые оказывали девушке знаки внимания. Но Ксения отказывалась от встреч, не принимала подарков и очень аккуратно шла на контакт. Только с Виталькой она могла общаться легко и без задних мыслей.
Он никогда не дарил ей цветов и не приглашал в кино. Зато разговаривать с ним было одно удовольствие. Вот только все реже им удавалось пообщаться. Парнишка заканчивал институт, отделение физической культуры. Последнее время ему приходилось сдавать много нормативов, он был очень занят. Однако при случае никогда не отказывал Ксении, если нужно было ее подвезти с ветерком.
Полгода прошло после возвращения Ксюши из Москвы, когда получила она очередную телеграмму. Извещение после долгих месяцев молчания показалось девушке зловещим. Тем более, что никаких пугающих обстоятельств в телеграмме не было. Мать просто просила Ксюшу приехать домой.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ
