На кухне шумел чайник. Аделина старательно делала вид, что не слышит ворчаний Бельского. Девушка уже привыкла к постоянному присутствию призрачного друга, но иной раз уставала от его излишней эмоциональности.
-Он так и сказал? — уточнил Виктор.
ВСЕ ЧАСТИ РАССКАЗА — ЗДЕСЬ
Аделина подняла на него глаза и кивнула. Бельский многозначительно цокнул.
-Тебе не могло показаться? — уточнил мужчина.
Девушка вздохнула. Нет, ей не послышалось и не показалось.
Вчера она полдня провела на площадке, где проходил отбор на конкурс. Чудом проскочив первый этап, Аделина впала в отчаяние. Ей упорно казалось, что всё, что с ней происходит — нелепая случайность, которая непременно должна закончится чем-то нехорошим. Готовясь к конкурсу с Бельским она даже не предполагала, что нахождение на площадке с поварами, считающими себя успешными представителями своего дела, будет даваться ей настолько тяжело.
Многие участники поглядывали на неизвестную девушку, решившую заявить о себе, с большим интересом. Аделина старалась не попадаться им на глаза. Любопытный Бельский часто покидал её, слоняясь по площадке. Как говорил маэстро, он занимается «разведкой территории».
Аделина замерла перед большим зеркалом в дамской комнате. Лицо её горело, а руки были совсем холодными. Побрызгав на себя водой и немного отдышавшись, она зашла в кабинку. Едва успев закрыть за собой дверцу, Аделина услышала как в дамскую комнату вошли двое. Женщины о чём-то эмоционально беседовали.
В иной ситуации, она бы не обратила на эту ситуацию никакого внимания, но внезапно в разговоре незнакомок прозвучала знакомая фамилия.
-Бельская, ты — моя Богиня! — полушёпотом говорила одна из дам. — Только у тебя может получиться так идеально всё устроить!
Аделина замерла и прислушалась. Ирина Бельская? Жена Виктора? Что она здесь делает? Она дочь ресторатора, но сама лично к поварскому искусству отношения точно не имеет.
-Вите я много раз говорила, что меня не стоит недооценивать, — язвительно отозвалась Ирина Бельская. — Но ты же знаешь, он был слишком самовлюблённым!
-Дорого тебе это стоило? — спросила собеседница.
-Очень, — усмехнулась Бельская. — Зато папа оценил мои старания по-достоинству. Только вот Вербин… оказался св0л0ч*ю.
-Тут точно никого нет? — вдруг всполошилась дама.
Повисла тишина.
-Кому тут быть? Это туалет для персонала, — отмахнулась Ирина.
Аделина выдохнула. Её невнимательно сыграла на руку. Женщина проговорили ещё некоторое время. Из их невнятных смешков и бесконечных похвал в адрес друг друга, Аделина смогла разобрать самое главное. Когда-то именно Ирина Бельская оплатила первую значимую победу Роману Вербину. Знал ли об этом сам молодой шеф — неизвестно.
За полгода до этого отец Ирины сильно рассорился со своим зятем Бельским. Виктор покинул ресторан, запретил подавать в нем некоторые авторские блюда. Родственники даже пытались судиться. Ирина встала на сторону отца. Их и без того напряжённые отношения с мужем окончательно закончились.
Именно тогда Ирина придумала план: отобрать победу у бывшего мужа и подарить её начинающему талантливому повару. После триумфа Роману было предложено заменить Бельского в ресторане отца Ирины, но Вербин отказался. Все старания женщины пошли прахом. Ей, конечно, удалось обидеть самодовольного Виктора, но дальнейшие действия успехом не увенчались…
-Нет, Вить, мне не послышалось, — ответила Аделина. — Твоя бывшая жена действительно купила победу для Вербина.
Бельский недовольно повёл бровями.
-Не расстраивайся, — попыталась поддержать его Деля. — Ты ведь изначально говорил мне, что твое поражение было подстроено.
-Да, но я полагал, что самим Вербиным, — ответил Виктор. — Это совершенно меняет ситуацию.
-Простишь юного выскочку? — уточнила девушка.
Бельский задумчиво посмотрел на неё. Казалось, что он о чём-то напряженно размышляет.
-Из-за чего ты поссорился с тестем? — спросила Аделина.
-Он пытался отжать у меня бизнес, — признался Виктор. — Точнее, взять мои дела под контроль. Я когда на Ирке женился, надеялся, что сработаемся. Он известный ресторатор, я шеф и у меня свои заведения. Всё было замечательно, пока я не понял, что они с доченькой хотят нажиться на моем имени и оставить без штанов.
-И поэтому ты развёлся с женой? — уточнила девушка.
-Мы жили вместе два года. За это время не ссорились разве что первые три месяца, — рассказал Бельский. — После того, как мы разругались с Иркиным отцом, она поставила ультиматум: либо я перестаю глупить и делаю как сказал её папаша, либо мы разводимся. Я выбрал второе.
Слушая рассказ призрачного друга, Аделина подумала, что поражение в конкурсе хоть и ударило по самолюбию популярного шефа, но урона его деятельности не нанесло. Вряд ли ресторатор и его дочь могли на этом остановиться.
-То, что этот брак — глупая затея. Стоило понять раньше, — после недолгой паузы отметил Виктор.
Аделина примерно представляла, как разворачивались любовные истории Бельского. Эксцентричный шеф думал, что без памяти влюблён в очередную даму сердца, что это чувство продлиться вечно и навсегда останется в его сердце, но проходило совсем немного времени и… оказывалось, что это всего-навсего мимолётное увлечение, закончившееся очередной парой штампов на страницах паспорта.
-Ты так говоришь про все три своих брака, — саркастично отметила девушка. — Но гораздо интереснее, не как ты женился, а как ты с этой дамой расстался.
-Плохо, — фыркнул мужчина. — Как видишь даже после расставания она продолжала портить мне настроение. Но даже это у Ирины получалось плохо. Впереди нас ждал суд, который должен был хорошенько вытрясти карманы её папаши и подпортить репутацию в сфере ресторанного бизнеса. Если бы не мой нелепый уход…
Он не стал договаривать. Аделина подняла на собеседника задумчивый взгляд.
-Ты никогда не задумывался, что слишком вовремя покинул этот мир? — спросила она. — Слишком вовремя для Ирины и её отца.
Бельский задумался, но продолжать разговор не стал. Он вернулся к нему намного позже, когда хорошенько всё обдумал. Мужчина попросил Делю поискать информацию о том, как продвигается расследование его дела.
***
Уведомление об успешном прохождении последнего отборочного этапа всё никак не приходило. Впрочем, Аделине и Виктору стало совсем не до этого.
Бельский окончательно уверился в подозрениях. За свою карьеру он много кому мог перейти дорогу, но столь больших скандалов, как с семьёй третьей жены, ранее у него не случалось. Виктор узнал, что за его спиной тесть неплохо зарабатывает, в том числе, продавая авторские рецепты известного шефа и используя его имя в рекламе своих заведений. Отчислений за это Виктор не получал.
Он обратился к адвокатам. Иски были подготовлены. Шансы выиграть огромные. Репутация ресторатора может здорово пострадать. Столько запутанное судебное разбирательство оттолкнёт других шефов от сотрудничества с бизнесменов. Раз пострадал знаменитый Бельский, то что будет с остальными?
Оставался лишь один шаг до победы, как вдруг… Виктор приезжает домой после съёмок, поднимается в квартиру, выпивает стакан воды и спустя некоторое время теряет сознание.
-Она меня отравила, — уверял мужчина, шагая по комнате туда-сюда. — Деля, я уверен. Уже точно в этом уверен.
-Сердце, — коротко ответила Аделина. — По официальной версии.
-К чёрту эту версию, — отмахнулся Виктор. — Нужно самим всё раскопать.
-Виктор Геннадьевич, напомню вам, что я хостес, работающая в ресторане с рейтингом 3,8 на картах. Меня даже на конкурс не приняли. У меня нет никаких связей, кроме управляющего Аркадия, способного дать мне ключи от кухни в замен на поход в кино, — протараторила девушка. — Раскопать я могу только грядку под окном своей квартиры.
Виктор почесал лоб. Наверное, Аделина права. Он смог вселить в неё уверенность в её поварских способностях, но вряд ли сможет превратить в сыщика. Для таких дел нужны влияние или деньги. А лучше всё сразу.
Он смог поделиться с этой милой девушкой знаниями, но никогда не сможет поделиться связями. Никто просто не будет её слушать…
Лежащий в сумочке Аделины мобильный громко завибрировал.
-Наверняка это твой Аркадий, — сказал Бельский. — Прошу тебя, не ходи с ним больше на свидания. Ты достойна большего.
Девушка хмыкнула, достала телефон и ответила на вызов. Звонили с неизвестного номера.
-Здравствуйте, Аделина, — прозвучал в трубке голос Романа Вербина.
-Добрый вечер, — отозвалась девушка. — Откуда у вас мой телефон?
-Выманил у организаторов, — признался Роман.- Я сожалею, что вы не попали в число участников. Не расстраивайтесь. Всё ещё впереди.
Он, кажется, говорил вполне искренне.
-Вы звоните, чтобы поддержать меня? — удивилась Аделина.
-Я хотел бы с вами увидеться, — не стал темнить Вербин. — Вы мне понравились. Очень хочется познакомиться поближе с хостес, умеющей готовить вкуснейшую индейку.
-Так сразу? — улыбнулась девушка.
-Почему нет? — быстро ответил он. — Вы очень милая!
-Хорошо, давайте встретимся, — согласилась Аделина.
Бельский презрительно цокнул, когда девушка закончила, но напрямую неудовольствия не высказал. Зато на протяжении всего вечера раздраженно наблюдал за сборами.
-Что? — всплеснула руками Аделина. — Ревнуешь?
-Нет, — ответил мужчина. — Я вол…
Он прервался на полуслове. Аделина с вызовом смотрела на него. Призрак молчал, прикусив губу.
-Ты его не любишь, я понимаю, — смягчилась девушка. — Но Вербин ведь лучше, чем Аркадий? Тем более это просто встреча, которая ни к чему не обязывает.
-Да какая разница как я к нему отношусь! — отмахнулся Бельский. — Я так часто оказывался не прав, что не имею права тебя учить. Просто всё так закрутилось. Я привык к тебе и…волнуюсь.
Аделина улыбнулась. Ей захотелось обнять своего призрачного знакомого, но это было невозможно, поэтому девушка осталась стоять с растерянным видом.
-Чувствую за тебя ответственность, — признался мужчина. — За себя никогда так не переживал.
-Виктор Бельский вовсе не такой плохой, каким хочет казаться, — повторила сказанные ранее слова Аделина.
-Наверное, — согласился Виктор и невольно улыбнулся. — Я выигрывал конкурсы, но не победил в жизни. Хочу, чтобы у тебя всё случилось наоборот.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
