— Ириш, ты с нами?
— Нет, давайте без меня. — Ира посмотрела в окно, за которым холодный ноябрьский дождь постепенно превращался в снег. — У меня дела.
Конечно, провести с коллегами вечер пятницы в уютном маленьком баре совсем неплохо, но настроения у неё не было, и портить его другим категорически не хотелось. Вчера звонила мама и настойчиво звала, нет, не так, требовала, чтобы дочь переехала к ней.
— Твой отец оказался… Ира, я даже слова такого не подберу. Лжец, непорядочный человек! Теперь, когда он бросил меня…
«Да, папочка, странно, что ты не сделал этого раньше». — Подумала Ира, слушая гневную тираду, обличающую отца.
Мама всегда была человеком сложным и властным, держала «в кулаке» всю семью. Главным добытчиком, как и полагается, являлся отец, но бюджет распределяла уверенной рукой именно она. А это означало никаких лишних трат, кроме самых необходимых. По паре игрушек каждому: Ире и брату Сёме, и никаких, никаких канючений в магазине. Никогда. От сладкого портятся зубы, кино можно посмотреть по телевизору, а качели есть и во дворе, и совершенно не обязательно идти для этого в парк.
Ира с детства приучилась к аккуратности. Купленные на вырост вещи выглядели после носки так, что их впору было нести обратно в магазин. С Сёмой так не получалось. Вещи, а особенно обувь, на живом и непоседливом мальчугане просто горели. Ира втайне завидовала, что брату постоянно покупают что-то новое, и однажды, классе в седьмом, тайком оторвала подошву от хорошо поношенных, но ещё вполне крепких сапожек. Очень хотелось новые, модные, такие, как у девочек в классе.
Но мать быстро поняла причину, и пятая точка тогда у Иры горела долго. Женщина не постеснялась отходить дочь отцовским ремнём, а сапоги отдала в починку, скорее из принципа, чем из экономии.
— Лара! Нельзя же так! — Услышала заплаканная Ира поздно вечером, когда отец вернулся с работы. — Иришка — девочка. Ей любовь нужна, ласка, и, да, вещи новые тоже. Каждой девочке хочется быть красивой. Неужели тебе, женщине, этого не понять?
— Баловать все мастера! Я для кого коплю? Для них же, с Сёмкой и коплю. Вырастут, спасибо скажут.
— А за детство, прошедшее без радости и подарков, тоже скажут? — Не выдержал папа. — Знаешь, Лара, есть вещи, которые не вернуть и не наверстать потом. Время безвозвратно проходит. И конфета никогда уже не будет такой вкусной, как в детстве, а подарок под ёлкой таким желанным.
— Философ хрeнов. — Разозлилась мать. — Зарабатывать больше надо!
— Я хорошо зарабатываю, Лара! Это тебе всё мало. И ладно бы ты их тратила. Нет, ты скопидомишь всё! Вот что. — Голос отца стал жёстким. — Отныне так не будет. Я сам открою счета на детей и буду вносить туда деньги. А остальное тратить! На них же!
Он тратил. Ира тепло улыбнулась. Ещё до этого разговора, каждую полученную сверху копейку тратил на них с Семёном. Тайком водил в парк, покупал мороженое, сладкую вату, которую Сёма очень любил. А однажды купил им воздушные шары, наполненные упругим лёгким газом, и разрешил выпустить после прогулки в небо. Ире было немного жаль такой красоты, а брат прыгал и хлопал в ладоши.
Сёма не успел потратить накопленные для него деньги. Утонул после выпускного, когда они с ребятами зачем-то рванули на речку. Было совсем тепло, и все полезли купаться. Никто сразу даже не заметил, что её братишка не вынырнул. Только спасатели достали тело на следующий день.
Папа почернел от горя. Мама держалась, но видно было, что лишь по привычке она старается не выдавать собственных чувств. Тогда он, конечно же, не мог оставить её одну.
Это теперь, когда отец настоял на покупке отдельной квартиры для дочери и помог Ире переехать, а потом строго велел жене, чтобы она больше не лезла в жизнь теперь уже взрослой девушки, только сейчас он нашёл в себе силы уйти.
Ира звала его к себе, но он отказался. Знал, что она сейчас живёт вместе с Димой, не захотел мешать.
— Я к бабушке пока уйду, дочь. — Успокоил он. И пошутил. — Надо проанализировать прошлый опыт и понять, как жить дальше. А вы с Димой стройте свой быт, к свадьбе готовьтесь. Живите, ребятки!
— Пап, свадьба летом только. — Уговаривала его Ира. — Дима сам хочет заработать. Вот собираем пока.
— Это вы молодцы. Всё верно. О завтрашнем дне думать надо. Только сегодняшние не растеряйте, Иришка. Сейчас любите, живите, радуйтесь. На потом слишком далеко не откладывайте. Не всегда это «потом» бывает.
С Димой Ира училась вместе, а потом, когда уже она переехала в свою квартиру, пожив вместе, молодые люди заговорили о свадьбе. А мама, мама теперь хочет, чтобы Ира переехала к ней, потому что у неё в жизни тяжёлый период после ухода отца.
— Ир, пока!
— Пока, Ириш!
— Может быть, передумаешь? Пойдём!
— Нет, нет! Спасибо! Идите. Хорошего вечера! — Она дождалась, пока коллеги выйдут и набрала Димин номер.
— Привет, Дим.
— Привет, Ириш. Слушай, у меня аврал. Я подработку взял. Задержусь немного.
— Жаль. Я надеялась, что мы вместе заскочим куда-нибудь.
— Мне тоже жаль. Я очень постараюсь доделать всё побыстрее.
— Ладно. Тогда я в магазин, приготовлю что-нибудь и буду ждать тебя.
— Договорились.
* * * * *
Ира совсем не любила ноябрь. То самое время, когда осень уже как бы закончилась, а до зимы ещё далеко. Холодная тянущаяся слякоть навевала тоску, зябкий ветер продувал до костей. С трудом втиснувшись в переполненный вечерний автобус, она мечтала доехать поскорее. В магазин идти не хотелось, но продукты дома закончились, а она обещала Диме, что-нибудь приготовить.
Так что волей-неволей пришлось тащиться в магазин с остановки. Людей здесь было не меньше, чем в транспорте. Быстро побросав в корзину кое-что для сегодняшнего ужина, Ира решила, что остальное они с Димой купят потом вместе. Может быть, даже выгоднее будет съездить на рынок. Подумала, и разозлилась на себя. Больше всего она боялась превратиться в собственную мать, экономящую даже тогда, когда в этом не было необходимости. Занятая своими мыслями, встала с покупками в очередь, которая показалась ей короче остальных. Но что-то там у кассира явно застопорилось.
— Начинается. — Недовольно протянул стоящий перед Ирой мужчина.
— Что там? — Машинально поинтересовалась она.
— Да бомж какой-то. — Откликнулся кто-то впереди. — Видать, денег не хватает. И чего лезут в нормальные магазины? Ларьки есть.
— Где вы сейчас ларьки видели?
— Зачем охрана их вообще сюда пускает?
— Не имеет права не пускать.
Ира хотела уже перейти в другую очередь, чтобы не терять времени, как вдруг какой-то парень решительно шагнул к стоящему около кассира плохо одетому человеку.
— На что не хватает, отец?
— На бутылку ему не хватает! — Тут же раздалось из очереди.
Ира вытянула шею. На кассовой ленте лежал хлеб, пачка заварки, какие-то пакеты с крупой в безликих упаковках и мешок с перемороженными почти голыми костями, которые продаются неизвестно для кого и гордо именуются «суповым набором». Никакой бутылки не было и в помине.
— Вот возьмите. — Парень протянул кассиру деньги и молча встал обратно в очередь. Гул затих. Бомж торопливо собрал покупки в измятый пакет и вышел. Девушка старалась работать побыстрее, и Ира вскоре тоже оказалась на улице.
Почти сразу увидела того, из-за кого едва не случился скандал в магазине. Пожилой мужчина старательно собирал рассыпавшиеся покупки, поворачивая так и эдак порвавшийся пакет. Рядом с ним, с любопытством глядя на эту возню, сидел большой чёрный пёс. Крупный, мощный, но грязный и худой, он совсем не напоминал дворнягу.
Ира торопливо достала из сумки запасной пакет и протянула мужчине.
— Вот. Возьмите. Этот совсем порвался.
— Спасибо, дочка. — Он быстро и испуганно посмотрел на неё, видимо, ожидая ругани за невольно вырвавшееся ласковое слово. — Прости… те.
— Давайте помогу. — Ира не испытывала неприязни к нему. — А это что же, ваша собака?
Она уже пригляделась к собаке и поняла, что, скорее всего, это большой чёрный лабрадор. Мужчина поднял пакет с покупками и погладил пса.
— Вася это. Приблудился недавно. Знаешь, почему Вася?
Ира покачала головой.
— Потому что ласковый он, чисто кот, и безобидный, а ещё простая душа. Такому на улице не выжить.
— Так он с вами теперь живёт?
— Живёт пока. Только вот кормить его очень трудно. Ест много. Видишь, худой какой. Холодно совсем становится. В ночлежку с ним не пустят, из подвала свои же с собакой выгонят. Еды на него не дают, там, где нас, таких, как я, кормят. Как денег удаётся добыть, покупаю вот это. Женщина одна, добрая душа, варит ему и мне выносит. Только не наедается он. Ему бы домой, на достойное питание. Может, возьмёшь?
— Я? — Растерялась Ира.
— А чего? Хорошая собака. — Он вдруг заговорил, словно торговец на рынке, расхваливающий свой товар. — Породистая, по всему видно. Откормишь немного, может продашь кому. А так, глядишь, к дому придётся.
Он повернулся к собаке и снова взглянул на девушку.
— Не выжить ему со мной. А я тебе это всё отдам. Сваришь ему.
— Что вы, не надо. Да и…
Ира хотела сказать, что никогда не держала собак. И не собиралась вовсе. Но бомж вдруг махнул рукой, улыбнулся и торопливо пошёл во дворы за магазин, бросив на прощание облегчённо.
— Вот и ладно, вот и хорошо.
— Подождите! — Растерялась Ира. — Вы куда? Я не могу его взять!
Пёс смотрел на неё спокойными умными глазами, не делая попытки последовать за своим другом. Ира попыталась догнать мужчину, но тот словно растворился в холодной ноябрьской темноте. Собака, напротив, не делала попытки уйти.
— Значит, ты Вася? — Растерянно спросила у пса Ира.
Лабрадор приветливо шевельнул хвостом. Она посмотрела на свой пакет. Да, на этого едока девушка не рассчитывала.
— Жди здесь. — Велела она и вернулась в магазин. Купила немного мяса на кости и пакет какого-то сухого корма в отделе для животных. Крупа дома была.
Пока делала покупки вспоминала, как когда-то просил щенка или котёнка маленький Семён. Обнимал папу за шею и шептал ему на ухо свои детские мечты. Потом, как и Ира, конечно, понял, что это бесполезно. Такую статью расходов мама бы в доме не потерпела.
«Вырасту, сам себе заведу собаку!» — Сказал он однажды сестре.
Вспомнила братишку, и горько стало. Ничего не успел её Сёма из того, что хотел. Выходила из магазина всё же с некоторой надеждой, что Вася не дождётся её и отправится восвояси. Но пёс сидел на прежнем месте.
— Со мной пойдёшь? — Спросила она, не решаясь оставить его здесь.
Вася поднялся и аккуратно пошёл рядом. Этой собаке не нужен был поводок. Пёс ступал неторопливо, и они совершенно спокойно дошли до двери квартиры.
Открыв дверь, Ира с удивлением обнаружила у входа Димины ботинки. Он же говорил, что задержится. Хотя, конечно, она ехала долго по пробкам, да ещё в магазин возвращалась, дважды стояла в очереди.
— Дима! — Позвала она с порога. — Ты дома?
— Дома, Ириш! — Отозвался он. — Вырвался. Сюрприз!
Дима шагнул из комнаты с букетом цветов, и лицо его вытянулось от удивления.
— Кажется, у меня тоже сюрприз. — Виновато произнесла Ира. — Знакомься, это Вася…
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
