Татьяна старалась не слушать, что говорит её мать, но обидные слова долетали и били в самое сердце. Так ножи в руках искусного метателя всегда достигают цели.
— Пропащая! Не даром твой брак развалился. А я говорила, чтобы ты не связывалась с этим Игорем! Позор на мою седую голову!
Оправдываться Таня не собиралась да и не могла. Перед мамой она всегда становилась робкой и податливой. Перечить не смела. В юности – да. Она убегала из дома, лишь бы не находиться под гнётом маменьки-тирана. Мать всегда была властной. Оттого Таня и выскочила за Игоря, едва стукнуло восемнадцать. Мать тогда сказала, что нет у неё больше дочери и полностью переключила внимание на младшего брата. И уж за него взялась всерьёз. Когда подошло время, невесту ему выбрала самостоятельно. Добропорядочную, тихую и скромную.
— По мужикам опять собралась? – не унималась маменька.
— Я к брату поеду, мама. У него снова проблемы.
— Никаких проблем у Вити нет! Не выдумывай!
— Как скажешь, мам. Поеду навещу.
Таня быстро выскочила из дома, пока мать не потребовала разуться и остаться дома. Знала – не сумеет отказать. Так бывало уже не раз: взбрыкнёт Татьяна, твёрдо решит поступать по-своему, как когда-то в детстве, но стоит маме посмотреть сурово, требуя послушания, и взрослая дочь сдавала позиции, делала всё, как велено.
Таня выскочила в подъезд, воткнула наушники, чтобы не слышать, как мать будет кричать ей из окна. Вышла, пересекла двор, добрела до остановки. Машина брата уже стояла в «кармане», мигая аварийкой.
— Я уж думал, ты не придёшь, — сказал Витя, когда Таня села в автомобиль и пристегнула ремень безопасности.
— И небезосновательно, — выдохнула Татьяна. – Поехали скорее, а то у меня чувство такое, что она за мной пойдёт следить.
— С неё станется, — подтвердил Виктор, выезжая на полосу движения. – Так что там за дело у тебя?
Поворотник тихо щёлкал, и Таня под этот монотонный звук расслабилась, растеклась по сиденью.
— Если расскажу, ты мне не поверишь, решишь, что я с приветом и никуда не повезёшь.
— Я и сейчас могу не повезти, если не скажешь.
Татьяна хмыкнула. Чувствовала, что брат шутит. Хоть и понимала: лишь наполовину. Он и вправду отказался бы от поездки, опоздай она хоть на пять минут. Таня рентгеновским зрением не обладала, но знала: у него в багажнике уже лежит пакет, в котором будут позвякивать всю дорогу стеклянные бутылки, шуршать солёной рыбой и кальмарами целлофановые кульки. Наступил долгожданный вечер пятницы и если в будни Витя держался, то последний день перед выходными контролировать себя уже не мог. Таня внимательно взглянула на брата и спросила:
— Как ты вообще?
— Да всё по-старому.
— Снова кошмары?
— Да, только теперь такое чувство, что эта тварь из сна наблюдает за мной наяву…
Он помолчал немного, проезжая сложный перекрёсток и продолжил:
— Сначала думал, что показалось. Открыл глаза, и что-то в углу мелькнуло. Ну, тень такая… Спросонья чего не привидится… Но с каждым днём всё ближе подходит. Знаешь, будто сначала опасалась, а потом поняла, что не смогу ей ничего сделать. Теперь успеваю разглядеть её красные зрачки в темноте. Это так жутко, Тань.
— Наталье говорил?
— Нет, конечно. Она матери позвонит. А оно мне надо?
— С женой-то наладилось?
Витя поморщился, будто проглотил горькое лекарство.
— В прошлый раз, когда хотел разводиться, мать вмешалась. Заставила пить травы из трехлитровой банки. Успокаивающие. Отвар чёрный, плавает там какая-то пакость. Но ты знаешь, помогло. Успокоился. Может, у меня и вправду с нервами что-то… Вот и мерещится всякое.
Таня сжала ручку сумки, в которой лежал большой сверток, собранный в тайне от матери.
— Вот тут сверни направо, — подсказала она.
— За город едем?
— Да. Там впереди заправка будет, заверни, если нужно.
***
Листва была ещё зелёной. Лишь изредка желтые краски пробивались в кронах деревьев по обочинам.
Таня пристально всматривалась в лес по левую сторону. Вот проехали какое-то поселение, доживающее последние годы. Автобусную остановка без названия и без части задней стенки.
— Мы уже рядом. Тут тормози!
Витя нажал на педаль, съехал на обочину, остановился и только затем оглянулся.
— Тань, мы зачем сюда приехали? За грибами? Ты же знаешь, я не любитель тихой охоты.
— Не за грибами. Ты мне доверяешь?
— После такого вопроса? Не очень.
— Мне нужно найти одну женщину. Она живет здесь неподалеку. Одна я идти боюсь. Сам видишь, какая тут глухомань. Ты меня проводишь?
— Ну что за шпионские игры, Таня? – проворчал брат, но из машины всё-таки вышел. – И куда нам?
Женщина осмотрелась.
— Вот по той тропе.
Таня пошла впереди. Мимо зарослей шиповника, мимо тихого озера. С воды снялась и, возмущённо крякая, полетела пара уток.
Брат с сестрой проводили их взглядами до самого ельника, где птицы скрылись за острыми макушками.
— Какие места, — задумчиво протянул Витя. – Вроде, не так далеко от жилья, а уже, считай, глушь. Утки вот. Не удивлюсь, если и другая дичь водится. Может, и волки ходят. Глянь какой лес густой.
Они шли по тропе, а вокруг и впереди ели тянули к ним мохнатые лапы.
— Сказочный лес, — проговорила Таня.
— А вот и избушка бабы Яги, — заметил Витя, и Татьяна оглянулась на него, поразившись тому, насколько он оказался прав.
Но удивилась ещё больше, увидев, что по тропе они шли не одни. Невысокая женщина в белом платке стояла позади Виктора и улыбалась.
— Хорошо, что ты пришла, — сказала она Тане.
Витя обернулся. Татьяна не видела выражения его лица, но по развороту плеч поняла – брат тоже не заметил незнакомки.
— Вы – Агафья, так?
— Так.
— Мне сказали, вы сможете нам помочь. Говорят, вы видите будущее и прошлое…
— Не стоит верить всему, что болтают, — сказала женщина, поправив платок у лица. – Проходите в дом.
Она обогнула незваных гостей, поднялась, открыла дверь и обернулась.
— Ну что? Идёте или так и будете чёрную болотную траву пить?
По телу Тани прокатился жар. Она посмотрела на брата и поняла, что он тоже сразу догадался о какой траве идёт речь.
— Откуда она знает? Ты ей говорила? Кому ты рассказывала?
— Никому, — шепнула в ответ Татьяна и последовала за ведуньей.
Витя вдруг вздрогнул.
Таня проследила за его взглядом и ей показалось, что в густых еловых тенях мелькнули красные точки глаз.
— Что это? – испуганно проговорила сестра.
Она почувствовала, как по ногам вверх поднимается пробирающий до костей холод.
Ведунья глянула туда, куда смотрели гости, а затем перевела взгляд на них самих.
— Если вы видите это днём, то у нас мало времени, — сказала она.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
