— Я не могу на тебе жениться.
Алиса рассмеялась, но увидела, что Антон прячет взгляд, и смех застрял в горле.
Словно насмехаясь над ней, в окне отражались мигающие огни новогодних гирлянд. Желтый, красный, зелёный, синий.
— Это же шутка, да? – внезапно осипшим голосом спросила невеста.
Парень осмелился снова посмотреть ей в глаза.
— Нет.
— Тогда я не понимаю! Вчера ты говорил, что любишь меня. А сегодня что? Испугался, что всё идёт чересчур быстро? Понял, что жениться рано?
— Я женюсь, но не на тебе, — ответил он, и Алиса оперлась рукой о стену, чтобы земля не ушла из-под ног. – Прости, что… Прости.
Жених толкнул дверь и вышел прочь из квартиры.
Алиса покачнулась от боли в груди. Перед глазами замельтешили черные точки. На ватных ногах она прошла в комнату, опустилась на диван, уткнулась лицом в колени и разрыдалась в голос.
В этот момент она больше не знала, зачем жить на этом свете. Всё, во что верила, всё, чем дорожила, рухнуло в одночасье. Девушка плакала, пока не кончились слёзы. Потом выла, раскачиваясь, словно умалишенная, а после, когда подвёл даже голос, охрипнув, просто свернулась калачиком и, не моргая, смотрела в стену, ожидая, когда на город опустится ночь.
Внезапный звонок в дверь не заставил её подняться.
— Уходите, — прошептала Алиса.
Она понимала: незваные гости всё равно не услышат. Просто надеялась, что подумают, будто никого нет дома.
Звонок зазвонил снова. А потом и вовсе стал трезвонить, не переставая.
Меньше всего на свете Алиса сейчас хотела разговаривать с кем бы то ни было. Но страдать по утраченной любви, когда кто-то так беспардонно пытается добиться её внимания, стало просто невозможно.
Девушка поднялась и направилась к двери, по пути пытаясь пригладить растрепанные волосы.
— Кто там?! – зло выкрикнула она.
— Лисёныш, открывай! – послышался голос.
— Егор, это ты? – уточнила Алиса, не веря, что лучший друг Антона мог вот так заявиться после того, что произошло.
— Нет, блин, Дед Мороз! Я, конечно, кто ж ещё? Открывай.
Чтобы Алиса не передумала, он снова нажал на звонок.
Девичьи пальчики повернули ручку. Дверь открылась.
— Ну наконец-то! Антоха не у тебя? О! А чего глаза такие зарёванные? Поссорились? Ты только скажи, я ему по тыкве так, блин, настучу!
Парень улыбался широко и от души, показывая руками, как именно он накажет обидчика Алисы.
— Свадьбы не будет.
— В смысле?
— Разве Антон тебе не сказал? Он женится на другой.
Егор окинул заплаканную девушку пытливым взглядом.
— Может, ты что-то не так поняла? Подожди-ка, я сам ему позвоню.
Парень достал телефон и быстро набрал номер.
— Алло, Антон, ты где? Я у Алиски, а тебя тут нет. Она зареванная, блин, стоит, говорит, что ты жениться отказываешься, — поведал другу Егор, насмешливо поглядывая на Алису.
В динамике раздался голос ее бывшего жениха. С каждым сказанным словом улыбка всё быстрее сползала с губ его лучшего друга, а к концу разговора брови сдвинулись к переносице.
— Ясно. Сейчас заеду, поговорим.
Егор сунул телефон обратно в карман.
— Слушай, Лисёнок, ты это… Не переживай… Я уверен, всё поправимо.
Алиска всхлипнула, и по щекам побежали вновь непонятно откуда взявшиеся слёзы.
— Ты же слышал его. Что тут можно уже исправить?
Парень шагнул к ней, обнял, прижал к себе.
— Не надо плакать, малыш. Я сейчас, блин, поеду и оборву уши этому бармалею. Как миленький вернётся. А если не вернётся, сам на тебе женюсь. Договорились?
Алиса засмеялась сквозь слёзы.
— Ну ты и дуралей, — сказала, отстраняясь.
— Справишься тут без меня?
Она кивнула.
— Ну всё, давай!
Егор вышел из квартиры. Сердце стучало, как туземный барабан: гулко, тревожно. Он провел рукой по куртке в том месте, где она была мокрой от слёз, и стремительно ринулся вниз. Выскочил на холодный воздух, выдыхая белые облачка пара, глазами ища автомобиль, уже присыпанный снежком.
Мотор не успел остыть, и машина взревела, рванула вперед, лишь на миг пробуксовав передними колёсами по снегу.
Он вылетел из двора, едва не сбив мужчину, тащившего за собой живую ёлку. Тот отпрыгнул с дороги и погрозил кулаком, что-то крикнув вслед. Но Егор уже мчался вперёд, пролетая светофоры на мигающий зеленый. Взгляд был сосредоточен на дороге, ум уже был далеко впереди. И парень спешил, словно боялся его не догнать.
Вот и долгожданный двор. Снегоуборочная машина ещё не добралась сюда, и Егору пришлось втиснуть автомобиль в узкое парковочное место возле мусорных контейнеров.
Сердце стучало так, будто он только что пробежал марафон. Казалось, в тишине двора гулкие удары эхом отражались от серых бетонных стен.
Дверь подъезда, как всегда, оказалась открытой. Егор вбежал на второй этаж, постучал. Прислушался. Голос Ирины Петровны, мамы Антона, звучал звонко. Она почти кричала. Сын отвечал ей что-то глухо, неразборчиво. Голоса становились всё ближе и, наконец, дверь распахнулась.
— Егор! – обратилась к нему женщина, поправляя халат. — Хоть ты вразуми его.
Она всплеснула пухлыми руками, намереваясь высказать всё, что думает по этому поводу. Но Антон быстро вышел из квартиры и захлопнул за собой дверь, не позволив ей сказать и слова.
— Говори, — велел он Егору.
Внутри у парня теснилось столько всего. Рвалось наружу, желая желчью вылиться на друга. Но сквозь зубы прорвалось лишь два слова:
— Это подло.
Кулаки сжались сами собой. Егор сдержался только оттого, что за дверью стояла Ирина Петровна. И, услышав шум драки, она точно выскочила бы в подъезд.
— Понимаю, как это выглядит. Но по-другому не могу, — сказал друг, глядя прямо в глаза. – Вообще-то ты должен быть рад. Ты же давно Алиску любишь.
Егор разом растерял всю свою злость. Антон усмехнулся.
— Думаешь, не видел, как смотришь на неё. А это прозвище… Лисёнок… В общем, путь свободен. Я препятствовать не буду.
И снова кулаки Егора зачесались.
— Думаешь, блин, всё так просто, да? Раз – и поменяет одного на другого? Думаешь, все такие же, как ты?
— Слушай, драться не хочу. А мозги мне и мама неплохо «делает». Хочешь, чтобы я вернулся к Алисе – этого не будет. Хочешь сам позвать её замуж – вперёд.
— Можешь хотя бы сказать ей в чём причина? Она места себе не находит.
— Не могу. Это не только меня касается.
— И кто она?
— Даша.
— Та самая Даша? Рыжая? Знаешь, какие про неё слухи ходят?
Антон усмехнулся.
— Про то, что она ведьма?
— Нет. Про то, что у неё каждый день новый парень.
Егор почувствовал, как щёки стали пунцовыми от невысказанных слов.
Ручка дернулась, и в приоткрытую дверь выглянула Ирина Петровна.
— Вот видишь! Даже лучший друг против твоей затеи! Это о чем-то да говорит.
— Да не приворожила она меня, мама. Успокойся.
— А жить вы где собираетесь? У Алисы своя квартира. А у Дашки этой в однушке и так четверо живут!
— В мою комнату переедет, — буркнул сын.
— Ничего подобного. Пока к бабке не сходишь, на порог её не пущу.
Антон зло зыркнул на Егора и повернулся к матери.
— Я Даше обещал, что утром с вещами заберу.[A1]
— Вот поедешь к ведающей, если она скажет, что на тебе нет приворота, что ты сам всё по доброй воле решил, тогда и приведёшь.
— А если скажет, что есть?
— Снимать будем, — безапелляционно заявила Ирина Петровна. – Пока не снимем, ноги твоей Даши здесь не будет. Адрес у меня есть, хоть сегодня поедем.
— С тобой? – удивился Антон.
— Должна же я убедиться, что ты меня не обманешь. Привороженные эти, всё равно, что зависимые. Видела я одного такого. На детей, на жену наплевать было. Родную мать и вовсе продать готов был, лишь бы к своей ведьме из дома сбежать.
— При тебе говорить о Даше ни с кем не стану, — возмутился парень.
— А как я проверю, что ты там был?
Егор прокашлялся, привлекая внимание.
— Я могу поехать.
Посмотрел на друга вопросительно. Антон согласия не выразил, но и отказываться не стал.
Ирина Петровна перевела взгляд на хмурого сына, непримиримо сжимавшего челюсти, потом на его друга, раскрасневшегося в пылу ссоры и вздохнула.
— Хорошо. Только ты, Егорушка, обязательно стой рядом, когда ведунья его смотреть будет, — попросила она.
***
Зима выдалась снежная. Через день метель. В городе, хоть и с трудом, но справлялись с напастью: гоняли по улицам снегоуборочную технику, в две смены выводили рабочих. За городом же сугробы намело по колено, а в низинах – и того выше.
Антон смотрел из окна на снежные отвалы, что протянулись вдоль трассы, и молчал. Лучший друг вёл машину. За всю дорогу он тоже не произнёс ни слова.
Внезапно задние колёса резко ушли в сторону. Егор выкрутил руль, пытаясь выровнять автомобиль, но мотор заглох, а машина поехала юзом, словно по катку, развернулась в противоположную сторону и встала у обочины ровно, будто припарковали.
— Приехали, — констатировал он. — Пойду гляну, не пробило ли колесо, а то как-то странно потащило.
Я сам схожу, — вызвался Антон, выбираясь из машины. Он прошелся вокруг автомобиля, пиная резину, затем подошел к своей дверце, осмотрелся и снова заглянул в салон. – А на каком мы сейчас километре? Это не та сосна?
Егор глянул на приборную панель, затем в окно.
— Похожа, — согласился он.
— Ну и что сидим? – проворчал Антон.
Он посмотрел по сторонам, перешёл через дорогу и, неуклюже взмахивая руками, стал спускаться в лес.
С минуту Егор смотрел, как тёмный силуэт двигается в сторону заснеженных деревьев, затем вышел из машины, поёжился, застегнул куртку и поспешил за другом.
После стольких снегопадов казалось странным, что тропа, по которой они шли, была утоптана. Через полянку, мимо заснеженного озера она вела парней прямиком в густой ельник, полный разлапистых теней.
— Думаешь, там есть жильё? – усомнился Егор, шагая по следам Антона.
— Не чувствуешь? Дымом пахнет. Мы уже рядом.
Стоило им пройти немного вглубь, как впереди и вправду показался приземистый домик.
Антон остановился, чтобы оглядеться, и Егору тоже пришлось встать. Из печной трубы шёл сизый дым. Санки с хворостом зябко жались к крыльцу.
Парни стояли, вглядываясь в окно, занавешенное тюлем, когда из-за домика с охапкой дров вышла невысокая женщина. Свет из окошка упал на её молодое миловидное лицо.
Она оглядела незнакомцев и молча прошла мимо них в дом, прикрыв за собой двери.
— Это точно то место? – снова засомневался Егор.
Но тут хозяйка снова выглянула во двор.
— Что застыли? Передумали?
Друзья переглянулись и, не сговариваясь, одновременно пошли к приглашающе открытой двери.
Снег на ботинках растаял, обернувшись маленькими лужицами.
Хозяйка подкинула в огонь две берёзовые чурочки. Пламя довольно загудело, будто живое. Ведунья отряхнула руки и снова повернулась к парням. Посмотрела на Егора.
— Чужого не бери, даже если само в руки просится. Судьба скоро найдёт тебя, если мимо не пройдёшь, — сказала она и повернулась к Антону. – А на тебе нет никакого приворота. Да ты и сам это знаешь.
— Так скажите что-то, чего не знаю, — предложил парень грубовато.
Глаза ведуньи подернулись темной тенью, будто туча набежала.
— А не знаешь ты того, что подлый поступок с рук не сойдёт, тайное вскоре станет явным.
Антон вдруг побледнел.
— Пойдём отсюда, — сказал он Егору. – Надеюсь, матери будет достаточно этого бреда.
Он выскочил за дверь и торопливо пошел прочь от домика. Позади хлопнула дверь.
— И что она хотела этим сказать? Я сроду, блин, чужого не брал, — пробурчал Егор, догнав Антона.
— Всё понятно. Тут и думать нечего, — огрызнулся друг. – К Алиске лапы тянешь.
— Ты же сам говорил, что теперь дорога свободна.
Ответа Егор не получил, но заметил, как сжал кулаки Антон.
— А про какой подлый поступок она говорила? Про то, что ты Алису перед свадьбой бросил и так все узнают. Что, блин, ты ещё натворил?
Антон резко развернулся и сделал шаг вперёд. Егор едва не ударился лбом о его лоб, лишь в последний момент затормозил, задев по пути еловые ветки. Сверху на них тут же обрушился снежный ливень.
— А это не твоё дело, — тихо сказал парень, отряхнул куртку и снова зашагал к машине.
— Ничего, если она права, то скоро узнаем, — пробурчал Егор.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
