В коридоре больницы толпился народ. Узкое пространство заполняла смесь возмущённых перешёптываний, детских криков и всхлипываний, почти мгновенное прерываемых грозным шипением взрослых.
Белокурые близняшки в одинаковых костюмчиках устроили прыжки через потёртости на старом линолеуме, выдумав, будто это лужи. Их игра повлекла волну негодования со стороны мам, чьи дети чувствовали себя не настолько хорошо. Со всех сторон на бабушку малышек, пришедшую с ними к врачу, послышался громкий шёпот: «Ну что такое! Нельзя же так».
Всеобщий переполох был остановлен тихим скрипом межкоридорной двери. В проёме появилась невысокая молодая женщина с копной каштановых волос. Перед собой она катила инвалидную коляску, в которой сидела чуть полноватая девочка-подросток с отрешённым выражением лица. Казалось, она ничего вокруг себя не видела и не слышала. Рядом семенила четырёхлетняя кроха с удивительно красивыми зелёными глазами.
Наверное, в столичном лечебном учреждении эта семья не привлекла бы столько внимания, но здесь, в небольшом посёлке городского типа, где многие знали друг друга в лицо, появление больного ребёнка считалось личной трагедией. О беде Влады и её приёмной дочери Жени знали многие. Молодая женщина не была особо общительной и никому не рассказывала о случившийся в жизни их семьи трагедии, но её история вот уже месяц на слуху у сердобольных соседей.
Несколько лет назад Влада вышла замуж за вдовца по имени Михаил. Мужчина в одиночку воспитывал дочь Женю. Вскоре у супругов родился общий ребёнок. Маленькая Кристина отнимала много времени. Женя ревновала отца к новой жене и младшей дочери. В семье часто случались скандалы. Девочка обвиняла мачеху в том, что та украла у неё единственного родного человека…
Почти два года назад Михаил погиб в страшной аварии. В машине вместе с ним сидела Женя. Она осталась жива, но потеряла здоровье. Многочисленные родственники со стороны отца мгновенно отказались от пострадавшей девочки. Их не прельстило даже идущее в придачу наследство. Михаил был обеспеченным человеком. Родня безоговорочно отдала всё Владе только бы та не спихнула на них ответственность в виде неходячего подростка с помутнённым рассудком.
Женя осталась жить с мачехой и четырёхлетней Кристиной. Постепенно наследство распродавалось. На лечение падчерицы уходили большие средства. Влада продала городскую квартиру и переехала в близлежащий населённый пункт.
Не все понимали причину такого решения. Медицина в городе доступнее, среда более подготовлена для инвалида, возможностей больше. Впрочем дело, вероятно, в финансах. Родственники и друзья отвернулись мгновенно. Полноценно работать Влада не могла. Редкие подработки не приносили больших доходов. Содержать имущество на эти деньги невозможно. Семья жила, в основном, на пенсии и пособия.
Женя выглядела опрятно, всё необходимое для проживания в доме инвалида было сделано. Её регулярно возили в город на реабилитацию. Местных врачей тоже посещали. Было видно, что Влада старается.
Из-за двери кабинета с табличкой «ХИРУРГ» выглянул высокий мужчина в белом халате и медицинской шапочке.
-Влада Викторовна, вы за направлением? – спросил врач, увидев своих пациентов в конце коридора.
Молодая женщина кивнула. Собравшись с силами, она толкнула инвалидную коляску вперёд.
-Я по поводу обследования, — попросила она, протянув доктору пачку белоснежных листов.
-Вы можете пройти его здесь, — предложил мужчина, поправив на голове медицинскую шапочку. – Если что-то не так, то направим к специалистам…
-Нет, — резко прервала его Влада. – Лучше сразу туда, где мы наблюдаемся.
-Ваше право, — вздохнул хирург. – Подождите в коридоре.
Врач уже собирался скрыться за дверью, как вдруг к нему подбежала одна из родительниц.
-Что за безобразие, Игорь Анатольевич! Сейчас ведь наша очередь! – залепетала она.
-Я поставлю подпись, отдам бумаги Владе Викторовне, и вы сразу зайдёте, — успокоил её хирург.
Игорь вернулся в кабинет. За столом пожилая медсестра продолжала заполнение бесконечных бумаг.
— Филатовы? — она подняла на врача хмурый взгляд. – Их девочке опять хуже?
Игорь кивнул. Он подул на подсохших оттиск печати, лихо шлёпнул её на лист и размашисто расписался.
-Не знаю, Галина Васильевна, что вам ответить, — признался Игорь. – Чтобы понять динамику, нужно вести пациента. Я видел лишь некоторые бумаги из частной клиники. Внешне Евгения Филатова во время наших коротких встреч выглядит очень по-разному. Я не вправе спорить с диагнозами коллег.
-Вы не согласны с их мнением? – с улыбкой добавила пожилая медсестра.
-Нет, что вы, — покачал головой хирург. — Как я могу спорить о том, чего не знаю. Ситуация у Евгении Филатовой действительно сложная.
Игорь не стал говорить, что в последнее время всё больше сомневался в правдивости диагнозов, записанных в медицинских документах юной пациентки. Но делиться выводами, основанными на случайных наблюдениях, чтобы потом они превратились в некрасивые сплетни – дурное дело.
Так вышло, что Влада купила жильё недалеко от скромных владений Игоря. Дом хирурга находился через участок до дома Филатовых. Пустующий участок. Это позволяло мужчине иногда становиться свидетелем сцен из жизни переселенцев.
Впервые он удивился, когда, проходя мимо дома Филатовых, услышал возмущённый девичий крик. Голос Влады он бы легко узнал. Этот ей не принадлежал. Игорь догадался, что кричит Евгения.
Он непроизвольно остановился и прислушался. Те несколько раз, что он видел Женю, девочка выглядела очень болезненно. Она почти не говорила. С трудом разжимая губы, Евгения медленно и с запинками выговаривала самые простые слова. Теперь же она буквально тараторила на повышенных тонах.
Игорь не стерпел. Толкнув калитку, но вошёл во двор, поднялся на крыльцо и постучал в дверь. В доме сразу стало тихо.
Ему открыла Влада. Вид у женщины был взволнованный. Она часто дышала, будто минуту назад занималась физкультурой.
-Простите, у вас всё нормально? – спросил Игорь. – Я услышал крики.
-Да, — быстро кивнула Влада. – Просто немного повздорили. Это бывает.
Она смотрела на незваного гостя и неловко улыбалась. Игорь повторно извинился и ушёл.
Через некоторое время мужчина встретил Владу в аптеке. Молодая женщина всегда выглядела уставшей, но в этом раз всё было совсем плохо. Её руки тряслись, глаза покраснели. За окном солнце, а на ней вместо футболки плотный свитер.
Увидев соседа, Влада неловко улыбнулась, быстренько сгребла покупки в сумку и поспешила уйти. Но от взгляда Игоря не ускользнули упаковки некоторых приобретённых ею препаратов. Сильное обезболивающее, несколько флаконов жидкости для обработки ран, упаковка пластырей.
Это уже не могло не настораживать. При случае Игорь переговорил с воспитателем из сада, в который ходила маленькая Кристина. Благо, они были хорошо знакомы.
-Добрая, милая девочка, — заверила его работница детского учреждения. – Немного замкнутая, конечно, пугливая, плохо спит…
Игорь кивнул. При наличии в семье тяжелого инвалида эти нюансы в поведении ребёнка, будто бы, кажутся вполне естественными.
-А синяки, может, царапины? Никогда не замечали? – спросил врач и для отведения подозрений добавил: — Такие больные, как её сестра Евгения, могут проявлять немотивированную агрессию. Я хотел бы исключить этот фактор.
-Нет, Игорь Анатольевич, Бог с вами! Конечно, какие-то ссадины я вижу, но не больше, чем у других детей, — ответила воспитательница.
Долгое время ничего подозрительного Игорь не замечал. Он даже подумал, что, возможно, зря акцентировал внимание на ситуациях, которые лишь казались ему необычными. У всего есть вполне понятное объяснение.
Влада Филатова выглядит уставшей, потому что в свои молодые годы вынуждена возиться с тяжелобольным подростком. Она носит закрытую одежду и редко появляется на людях, потому что до сих пор не оправилась от смерти мужа. Мудрый психиатр точно поставил бы ей пару диагнозов.
Покупка обезболивающих и кровоостанавливающих. Вот уж точно ничего странного. У уставшей молодой женщины в депрессии наверняка каждый вечер болит голова. Или спина. Из-за свалившейся на хрупкие плечи тяжёлой работы, которую она никогда не выполняла, будучи городским жителем. Обработка ран? Боже, она очевидно на постоянной основе получает мелкие травмы.
Игорь подумал, что как мужчина в первую очередь должен был предложить свою помощь милой женщине, попавшей в болезненное кольцо обстоятельств, а не гоняться за подтверждения своих подлых подозрений. Ему стало стыдно.
Он представил себе, как Влада морщится от боли, сжимая виски, или как осторожно перевязывает порез на пальце, стараясь не смотреть на кровь. Картины в голове выглядели настолько натурально, что в груди начало неприятно поднывать. Потерев уставшие глаза, Игорь вздохнул, перевернулся на другой бок и попытался быстрее заснуть.
Помощь соседка никак не принимала. После нескольких предложений, Влада начала сторониться врача. Она больше не улыбалась при встрече, а если замечала раньше, чем он приближался, то уходила с дороги, меняя маршрут.
В первый день отпуска Игорь отправился на рыбалку. Летнее утро выдалось на редкость тихим. Легкий туман стелился по узким улочкам, мягкой периной окутывая дома.
Игорь медленно шёл вдоль дороги. В руках он нёс удочку и небольшой ящик с приманками. За спиной болтался рюкзак с термосом горячего чая и бутербродами. Он любил ходить на рыбалку именно пешком, хотя путь был не близким.
Проходя мимо дома Филатовых, мужчина заметил на крыльце женскую фигуру. Игорь подумал, что это Влада вышла подышать утренним воздухом. Он не успел решить, стоит ли с ней поздороваться. Сквозь туман явнее проступил образ той, что не спала в столь ранний час. На крыльце стояла… Женя.
Игорь спрятался под деревом и ещё раз заглянул во двор соседям. Евгения Филатова стояла на крыльце на своих ногах и копалась в телефоне. Затем медленно она спустилась по ступеням и пропала из вида.
Хирург не верил своим глазам. Он мог допустить, что периодами сознание Жени могло становиться яснее. Её взгляд переставал быть настолько потерянным, а речь выравнивалась. Этого удавалось добиваться с помощью серьёзных препаратов, выписанных врачами городской клиники. Но встать на ноги?! Нет, Женя парализована после полученных в результате аварии травм.
Выдохнув, Игорь решил отложить поход к реке. Он вернулся домой, переоделся и поехал в клиники. Там он ещё раз изучил документы, предоставленные Владой, прокрутив в мыслях все моменты, что смущали его изначально. Доктор вспомнил, что мачеха ни разу не делала падчерице рентген у них в больнице, всегда принося фото и результаты обследований из другой клиники. Она оправдывала это тем, что им удобнее. Да и вообще Игорь Жданов не был лечащим врачом Жени. Он лишь сторонний наблюдатель.
Вся ситуация напрягала врача с первой минуты, но руководство и коллеги легко решили пойти навстречу. Ведь намного проще иметь «приписного» пациента, при этом отдавав его в руки других специалистов.
Игорь очень хотелось поговорить с Владой напрямую. Сначала он хотел наглым образом завалиться к ним в дом, но потом решил, что такое поведение может оттолкнуть женщину, которой есть, что скрывать. Встреча должна быть случайной, а разговор непринуждённым.
Вскоре удача улыбнулась мужчине. Игорь увидел Владу через пару дней. Она собирала вишню у себя в палисаднике. Доктор мигом переоделся в рыбацкий костюм и, сделав вид, что пошёл к реке, направился в дому соседей.
-Доброе утро, Влада Викторовна, — он остановился у низкого заборчика.
Плечи женщины дрогнули. Она осторожно повернула голову и взглянула на Игоря, постаравшись придать лицу выражение непринуждённости.
-Доброе утро, — прозвенел в тиши палисадника нежный голос. – Не знала, что у вас такое хобби.
-Вы про рыбалку? Да, люблю посидеть с удочкой у реки, — ответил Игорь. – Улов, быть может, будет небольшой, зато голову здорово прочищает.
-Я в детстве обожала ходить с дедушкой на реку, — сказала она. – Он у меня был знатным рыбаком. А я сидела на мокрой траве и ела бабушкины пирожки. Потом ловила лягушек в кустах.
Соседка улыбнулась.
-Могу взять вас с собой. У меня, правда, удочка только одна, но вы, как я понял, больше специализируетесь на ловле лягушек, — пошутил Игорь.
-Нет, что вы, — покачала головой Влада. – Я их боюсь. Теперь боюсь.
Они оба замолчали. Неловкую тишину нарушал тихий щебет птиц где-то совсем далеко. Влада отвела взгляд. На секунду вспыхнувший в её зелёных глазах живой огонёк, резко потух. Игорь показалось, что она медленно погружается в какие-то смутные, тревожные воспоминания.
-Тогда могу предложить чай и сосиски в тесте, — вновь попытался оживить её Игорь.
-Нет, извините, я не составлю вам компанию, — наотрез отказалась Влада. – Не могу оставить детей одних.
Игорь понимающе покачал головой.
-Как дела у Евгении? – спросил он.
-Всё хорошо
Мужчине показалось, что они ответила слишком быстро. Его не покидало странное ощущение страха, исходящего от этой женщины. Влада будто всё время была настороже, будто кто-то непредсказуемый и безумно опасный постоянно наблюдает за ней.
-Влада, — тихо произнёс он. – Вы можете подумать, что я лезу не в своё дело и должен лечить травмы тела, не залезая в душу. Но мне кажется, вам нужна помощь. Если это так, вы можете на меня рассчитывать.
Влада посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. Её зелёные глаза были наполнены глухой тоской.
-Спасибо вам, Игорь Анатольевич, но со мной всё хорошо. Правда хорошо.
Игорь чувствовал, как внутри у неё нарастает тревога. Он совсем не знал эту женщину, но сейчас словно видел насквозь.
-Я рад, если так.
-Но помощь ваша всё-таки нужна, — улыбнулась Влада. – Я хочу снова показать Женю специалистам и мне нужно направление. Вы сможете его дать?
Игорь замер. В голове промелькнула мысль, что Влада пытается сменить тему, уйти от волнительного разговора.
-Конечно, — процедил он сквозь зубы. – Я сейчас в отпуске. Вам срочно?
-Нет, — ответила Влада. – Мы придём, когда вы вернётесь. Удачной вам рыбалки!
И вот они пришли. С готовыми документами, заполненными правильно. С фамилиями врачей, с названиями клиник. Женя вновь сидела в коляске. Она никак не отреагировала на голос врача, не подняла взгляд, пока тот разговаривал с мачехой. Совершенная потеря жизненных навыков.
Игорь подписал направление. Он знал, что будет дальше. Влада и Женя вернутся спустя время со списком новых препаратов. Они не обратятся за советом к Игорю Жданову, не попросят осмотреть больную девочку. Потому что, он уверен, им есть, что скрывать.
Игорь проводил последнего на сегодня пациента и устало откинулся на спинку кресла. Сегодня он впервые почувствовал себя соучастником какого-то заговора. За дверью его кабинета происходило что-то странное. Что-то, что он не мог контролировать.
Покидая больницу, Игорь обдумывал сложившуюся ситуации. Интуиция буквально вопила о подвохе, но прямых доказательств нет. Только пугающие догадки.
Перед глазами появился образ Влады. Худенькая, симпатичная молодая женщина с нежным голосом, проникновенным взглядом и каштановыми локонами вокруг лица. Она взяла на себя заботу о тяжело больной падчерице. Она собирает ягоды, садит помидоры, водит младшую дочку в сад, пытается работать… Не слишком ли идеально?
Игорь поморщился. Никто не подумает, что такая милашка может оказаться опасным человеком.
Проезжая мимо дома Филатовых мужчина заметил, припаркованный около ворот автомобиль чёрного цвета. Красивая, дорогая машина. Раньше Игорь никогда не видел, чтобы к Владе хоть кто-то приезжал. Неужели родственникам мужа стало совестно? Или они тоже заподозрили что-то неладное?
Начало осени выдалось аномально тёплым. На календаре сентябрь, а за окном яркое солнце и пронзительно голубое небо. Деверья стояли зелёные. Лишь изредка с них опадали листья с чуть пожелтевшими краешками.
О том, что лето закончилось, напоминал дождь. Он шёл практически каждый день, был мелким, колким и холодным. С утра на небе вновь появлялось солнце. Зябкий вечер улетучивался из памяти и казалось, что тепло останется уже навсегда.
С наступлением темноты возвращался дождь. Нет, это точно осень. Сколько не оттягивай наступление холодов, они всё равно придут.
Игорь сидел под фонарём на крыльце и чистил яблоки. В этом году их было так много, что, не особо любящий возиться с домашней консервацией хирург, взялся за изготовление компотов.
За калиткой послышались шаги. Игорь не ждал гостей, поэтому уже закрыл ворота. Кто-то нервно дёргал калитку. Почувствовав неладное, мужчина встал, отложил нож и направился к воротам.
-Откройте, пожалуйста, — послышался встревоженный голос.
Он принадлежал Владе. Игорь поспешил отпереть засов.
-Игорь Анатольевич, у меня Кристина… пропала.
Влада стояла перед ним с растрёпанными от ветра волосами, была бледной и буквально задыхалась от волнения.
-Из дома или где-то гуляла? – спросил хирург, стараясь говорить как можно спокойнее.
-Дома. Мы были дома, — почти шёпотом ответила Влада.
Игорь почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
-В полицию звонили? – уточнил мужчина.
Влада нервно потрясла головой.
-Я сейчас позвоню, — он продолжал говорить максимально спокойно.
-Может, она где-то поблизости. Помогите! – взмолилась Влада.
Игорь кивнул.
Он обошёл ближайшие улицы, осматривал каждый уголок, заглядывал за деревья и искал в кустах. Влада нервно выкрикивала имя дочери. Время бежало с бешенной скоростью.
К ним начали присоединяться неравнодушные соседи. Они прочесали окрестности, но Кристины нигде не нашли. Девочка словно растворилась в воздухе.
Игорь набрал номер полиции, сообщил о пропаже ребенка и описал приметы девочки. Оператор пообещал принять заявление и направить наряд.
-Влада, вспомните детально, что было до исчезновения? Может, вы за что-то её поругали? Куда Кристина могла пойти? – спросил Игорь.
-Я… Я не знаю, — по белоснежным щекам молодой женщины текли слёзы.
Она выглядела потерянной. Взгляд испуганно блуждал, с трудом концентрируясь на лице собеседника. Игорь заметил эту деталь не сразу, так как был слишком увлечён поисками малышки.
-Как не знаете? Что делала Кристина? Играла, спала? – продолжил он допрос.
-Кажется, играла в комнате… или… нет, мы поели, потом… она обычно смотрела мультики.
Игорь посмотрел на женщину ещё внимательнее. Она не помнила. Мать не помнила, чем занималась её дочь.
-Влада, вы трезвы? – спросил Игорь.
Он спросил на всякий случай. Алкоголем от женщины не пахло, но выглядела она в самом деле странно.
-Да, — кивнула Влада. – Я… я просто заснула.
Она потерла вспотевший лоб тонкими пальцами.
-Заснули?
-Да, я заснула, поэтому я не помню, — Влада заплакала ещё сильнее. – Я просто… Просто открыла глаза, а её нет. Моей Кристины нет.
Игорь, в попытке успокоить, обнял трясущуюся в истерике женщину. Ему было непонятно, как даже очень уставшая Влада, уснув после обеда могла проспать столько времени?
Вскоре приехала полиция. Участковая и двое сержантов принялись допрашивать Владу. Женщина беспомощно смотрела то на них, то на стоящего рядом Игоря. Она не могла ответить не на один вопрос, говорила что-то невнятное, сбивалась, терялась, а потом вовсе начинала плакать.
Игорь долго наблюдал за Владой, пока не убедился окончательно: провал в её памяти – не последствия стресса или усталости. Он уверен, что мать Кристины что-то употребила и в результате провалилась в небытие.
Озвучивать эту мысль правоохранителям он не стал. Его взгляд скользнул по дома. В окне он увидел Женю. Она внимательно следила за тем, что происходило во дворе дома.
Поняв, что Игорь заметил её, Евгения отпрянула от окна, скрывшись в темноте комнаты. Поведение пациентки казалось слишком осознанным на фоне того, что он видел в больнице.
Игорь незаметно покинул место допроса. Он вошёл в дом Филатовых, прошагал по коридору и резко рванул дверь в комнату Жени.
Девочка лежала на кровати с закрытыми глазами. На появление чужого человека она не отреагировала.
Осмелев, Игорь подошёл ближе, взял притворяющуюся спящей Женю за руку и резко рванул к себе.
-Пожалуйста, не надо! Не у.бив.айте меня! – крикнула тяжелобольная.
Она села на кровати, ровно держа спину и не падая на подушку, что с трудом должно даваться при её диагнозе.
-Ты здоровее, чем кажешься, — ответил Игорь.
Женя машинально огляделась по сторонам, а потом вновь уставилась на Игоря. Пальцы сложились в кулаки, а на лице застыл ужас. Всё больше она напоминала загнанного в угол зверька. Уголки губ нервно дергались.
-Спасите меня! — наконец, прошептала девочка. – Спасите меня от неё.
-От мачехи?
Перепуганная Женя закивала.
-Она делает из меня овощ. Я устала быть её игрушкой.
Игорь нахмурился. Внутри бушевал вихрь вопросов.
-Я нормальная, — продолжала шептать Женя. – Я не хочу… Я устала быть запертой в этой клетке. Помогите мне, прошу вас… Мачеха контролирует каждый мой шаг. Она пичкает меня та.б.л.е.т.ками из-за чего я теряюсь в днях. Я даже не знаю, какой сейчас месяц.
Игорь слушал, не перебивая. Он чувствовал, как волна гнева накрывает его с головой. Его безумная гипотеза на глазах превращалась в реальность.
-И ты можешь ходить? – мягко спросил он.
-Кончено, — закивала Женя. – Иногда у меня получается не принимать лекарства. Мачеха выпивает периодически и тогда, я выбрасываю т.аб.лет.ки. Она не знает, что я всё знаю.
-А где Кристина?
-Не знаю, — тяжело дыша призналась девочка. — Сегодня за обедом я поменяла наши стаканы с соком. Я подозревала, что она туда что-то добавляет, поэтому я сразу засыпаю. Но я поменяла! И уснула она. Куда делась сестра, я не знаю. Я не так давно пришла в себя.
В глазах перепуганной Жени пульсировал страх. Игорь верил её словам, хотя история и казалась ему фантастической. Он покинул спальню и направился к сотрудникам полиции.
Окончание истории — ЗДЕСЬ
