— Пойми, Антон, для женщины такое поведение естественно, — она смотрела на своего собеседника с жалостью, — женщина хочет быть уверенной, что, так скажем, партнёр сможет обеспечивать её и её будущего ребёнка.
— И поэтому с меня тянут деньги, подарки и… — Антон не нашёл, что ещё сказать, он был очень раздражён.
— Тоша, ну ты посмотри на себя: маленький, толстенький, лысенький.
— Пока ещё нет.
— Но скоро будешь. Одень тебя в обычные шмотки из магазина для нищих, и кому ты будешь нужен? На идеал мужской красоты ты никак не тянешь.
— Из какого магазина?
— «Смешные цены».
— А как же альфонсы, Анжела?
— Ну они сами по себе красавцы, одеты шикарно, ухаживают шикарно и врут красиво. Ты же не такой. Ты вообще врать не умеешь. Одеваешься ты, конечно, дорого и со вкусом. С моим, кстати, вкусом.
— Ну ты же сестра.
— Вот именно. Кто тебе правду скажет, если не старшая сестра? Тебя любят за твой кошелёк. Смирись и не обижайся, братик.
— Да я и не обижаюсь, хотя и обидно. Но я хочу, чтобы меня любили за самого меня.
***
Елена сидела за столиком на набережной курортного города и любовалась морским пейзажем. Её чемодан стоял рядом со столиком. Она решила перекусить с дороги, а затем пойти искать съёмное жильё.
Елена — крупная шатенка тридцати с небольшим лет, дама, так сказать, с формами. Она вырвалась на десять дней в отпуск, без каких-либо фантазий, просто отдохнуть, посмотреть на море, поплескаться в нём, позагорать, и ни о чём не думать. Не думать, что уже четвёртый десяток, а семьи нет и, соответственно, детей тоже нет, а хотелось бы и семью, и детей. Елена давно махнула на себя рукой: значит, судьба такая.
— А это у вас бургер, да? — раздался за спиной Елены мягкий мужской голос.
Елена оглянулась. Перед ней стоял мужчина небольшого роста, пухленький, чисто выбрит, лысоватый и в то же время с хвостиком на затылке. Одет он был в белую майку с принтом какой-то рок-группы, в красных шортах и в сандалиях на босу ногу. Одежда чистая, скорее всего, даже новая. Лицо у мужчины круглое доброе, серые глаза весёлые, а взгляд голодный. На вид — лет за тридцать.
— Почти, чикен, — недружелюбно ответила Елена. — С какой целью интересуетесь?
— Просто так, спросить. Вкусно?
— Очень и очень вредно, кстати сказать.
— Если вредно, то, может быть, не стоит это есть?
— То есть, ты советуешь: выкинуть?
— Почему сразу выкинуть?
— А! Ты поможешь мне его утилизировать?
— Конечно. Почему бы не помочь прекрасной незнакомке?
Лена засмеялась.
— Льстишь? Комплимент же ничего не стоит, правда? Голодный, что ли?
— Не то чтоб очень.
— А чего не купишь?
— Причина несколько банальна: денег нет.
— Ты местный?
— Нет, из Москвы.
— Из Москвы, на курорте, и без денег?
— Трагическое стечение обстоятельств.
Незнакомец смотрел на неё весело и беззаботно. Елена усмехнулась, достала несколько купюр и протянула мужчине.
— На, купи себе что-нибудь.
Он мгновенно исчез и вскоре вернулся с гамбургером, картофелем-фри, кофе и, к удивлению Елены, со сдачей.
— Меня Артуром зовут, — с набитым ртом сообщил незнакомец и Лена поняла, что он действительно сильно голоден. — А тебя, прекрасная незнакомка?
— Ну, если прекрасная, то значит, Елена. Да ты не спеши, Артур, у тебя еду никто не отнимет.
— Уверена? А у меня чёрная полоса. Уволили с работы. Между прочим, с высокооплачиваемой работы. Долгов — море.
— И жена ушла, — с сарказмом добавила Лена.
— И жена ушла, — согласился с ней Артур, — наверное, если бы была жена.
— Не женат? На курорт женатые не ездят.
— Можешь не верить.
— И как ты здесь оказался?
— У меня было уже оплачено проживание и билеты туда и обратно. Я подумал: что добру пропадать? Устроиться на работу и сразу уйти в отпуск? Боюсь, что работодатели не поймут. А деньги могут и пропасть. Я и поехал. А банк, пока я ехал, заблокировал мне карты, потому что я вовремя не оплатил кредит. Вот так я и оказался здесь без денег.
— И как ты собирался выкручиваться?
— Я решил стать альфонсом.
— Оригинальная идея. И как успехи?
— Ты моя первая жертва.
— С почином.
— Спасибо, — скромно опустив глаза, произнёс Артур. — Расчёт оправдался: я ем на твои деньги.
Артур залез пальцами в пакетик с картофелем, взял несколько штучек и отправил их в рот, довольно улыбаясь.
— И ты думаешь, что я соглашусь тебя финансировать?
— Я надеюсь. Тебе со мной будет стыдно, но не скучно, я обещаю.
— Почему «стыдно»?
— Ты же за меня будешь платить. Думаю, что это не комильфо.
— Ерунда. Может быть, мы муж и жена? А так как мой муж алкаш, деньги я ему не доверяю, поэтому и плачу за всё сама.
— Я не алкаш и даже не похож на него — обиделся Артур. — А у тебя муж алкаш?
— У меня нет мужа и не было. Ладно, посмотрим на твоё поведение, но сначала мне надо где-то остановиться, найти, так сказать, пристанище.
— Считай, что уже нашла. У моей хозяйки в двухкомнатной квартире комната освободилась, постоялец вчера выехал. Могу позвонить, и если устроит…
— Звони, Артур.
Артур достал из кармана дорогой «айфон» предпоследней модели.
— Что? Я когда-то хорошо зарабатывал, — ответил Артур на удивлённый взгляд Елены.
— Звони.
— Тамара Георгиевна? Это Артур. Комната ещё сдаётся? Я вам постоялицу нашёл. Она? Ты откуда?
— Верхняя Пышма.
— Откуда-откуда? Впрочем, это неважно.
— Из Екатеринбурга, — уточнила Елена.
— С Урала, да. Мы сейчас подъедем.
Они встали из-за столика, Елена на каблуках оказалась чуть выше Артура.
— А сколько тебе лет, Артур?
— Я мужчина в полном расцвете сил.
— И когда кончается этот расцвет сил?
— Ещё не скоро.
— Допустим. Тогда ещё один вопрос.
— Пожалуйста. Какой?
Елена скептически осмотрела причёску своего спутника.
— А скажи мне, Артур, ты лысый или лохматый?
— Я не лысый и не лохматый, — с обидой ответил Артур, — у меня вполне современная причёска. У тебя тоже вон какой хвост, шикарный.
— Я — женщина, мне положено иметь шикарные волосы. Волосы — украшение женщины! А ты надень бейсболку или панамку. Юг, жарко, голову напечёт.
— Ага. Советчица. Бейсболку ещё где-то взять надо.
***
Квартира оказалась в четырёхподъездном белом двенадцатиэтажном доме на последнем этаже. Комната Елене понравилась, всё устроило, с хозяйкой договорились, деньги перевела по телефону и обменялись номерами телефонов с хозяйкой и с Артуром.
— К сожалению, вид из окна на горы, а не на море, — сказал Артур, — зато солнца здесь не бывает, не так жарко. К тому же горы — это для тебя что-то родное, привычное.
— В Верхней Пышме и Екатеринбурге гор даже на горизонте не наблюдается.
— Да ладно!
— Представь себе. А теперь можно мне принять душ и отдохнуть с дороги?
— Конечно.
Часов в пять на телефон Елены пришло СМС:
«Как я могу в письме послать вам поцелуи, чтоб вы губами прочитали их?»
«О! — подумала Елена, — цитата из «Сирано де Бержерака». Знает классику.
Через полчаса она постучала в комнату Артура. Он распахнул дверь.
— Господин мушкетёр…
— Гвардеец кардинала, с позволения вашей милости, — галантно прервал её Артур.
— Хорошо. Ты сопровождаешь меня на прогулке по набережной.
— О! С превеликим удовольствием, сударыня.
Они гуляли по набережной, болтали, ели мороженое. Артур рассказывал анекдоты вперемешку со стихами. Оказалось, что он хорошо знаком с пьесой Эдмона Ростана «Сирано де Бержерак», причём во всех четырёх переводах, любит это произведение.
— Мне тоже нравится, — сообщила Елена и на удивлённый взгляд Артура добавила: — А ты думаешь, что Средний Урал — это медвежий угол? И у нас имеется культурная жизнь.
— Я помню: «Город древний, город славный! Бьют часы на башне главной».
— К примеру. Неофициальный гимн.
— Верхней Пышмы?
— Екатеринбурга, Артурчик, — улыбалась Лена.
Зашли в уличное кафе поужинать. Елена мельком взглянула на блюда на столиках посетителей.
— На первый взгляд, прилично готовят, — изрекла она, — приземляемся здесь.
Сели за столик, выбор блюд и вина Елена предоставила Артуру. Он выбрал со знанием дела. Пока ждали заказ, Артур спросил:
— А кем ты работаешь, если по одному взгляду определяешь, как здесь готовят?
— Поваром, естественно.
— Шеф-поваром?
— Почти, заменяю его, когда он отсутствует.
— Шикарный ресторан?
— Шикарная столовая. Столовая при бизнес-центре. Вот в ней я и тружусь на благо общества. А что ты морщишься, Артурчик? Зато стабильный доход. В субботу, воскресенье, конечно, затишье, хотя народ есть.
— Ну, если так, — согласился с ней Артур.
Принесли заказ, они выпили вина за знакомство, а когда принесли счёт, Артур полез в карман и тут его на лице отразилась досада.
— Забыл, что ты альфонс? — участливо спросила Елена.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
