— Ого, какая у вас собака! – девушка, которая стояла возле подъезда рядом с грузовиком, округлила глаза. Юля усмехнулась. На Грея реакция была почти всегда одинаковая. Кто-то сразу шарахался в сторону и старался побыстрее унести ноги, а кто-то удивленно замирал, разглядывая огромного, мощного пса. – А что это за порода?
— Ризеншнауцер.
— Это ж такого в квартире держать? Да ну! Хлопотно и шерсти много. А воняет!
Юля подняла брови. Ничего себе! Девушка, похоже, за словом в карман не лезет.
— Нет. Он не пахнет.
— А можно я его понюхаю? Или он меня съест?
— Не исключено.
Юля начинала сердиться. Матвей где-то застрял, и она собралась уже вернуться в квартиру, как дверь подъезда открылась и по ступенькам запрыгал ее неугомонный сын.
— Мам! Я сменку забыл! Пришлось возвращаться.
— Молодец! Главное, вовремя. Вот не пустит тебя Ольга Александровна на урок – будешь знать!
— Я успею! – Матвей сунул в руки матери рюкзак и забрал у нее поводок. – Грей, побежали!
Огромный черный пес совсем по-человечески вздохнул и солидно потрусил рядом с мальчиком. Юля усмехнулась и пошла следом.
— До встречи! – странная девушка махнула вслед им рукой и повернулась к грузчикам.
В школу Матвей все-таки опоздал. Юля написала смс учительнице и кивнула собаке:
— Все. Можно гулять спокойно. У нас с тобой есть час.
Она потрепала Грея за ушами и потянула поводок. Гулять с собакой ей нравилось. Конечно, в чем-то эта странная девушка у подъезда была права. В маленькой двухкомнатной квартирке, куда Юля перебралась после развода, места было совсем мало. Грей занимал почти весь пятачок маленькой прихожей. Но за те полгода, что собака жила с ними, Юля и, особенно, Матвей настолько привыкли к ней, что уже не представляли себе, как может быть иначе.
— Наследство, ты мое! – шепнула Юля и Грей двинул ухом, прислушиваясь.
Хозяйку в Юле он признал далеко не сразу. После крепкого, высокого Юлиного отца, обладавшего густым басом, Грей никак не воспринимал эту миловидную худощавую молодую женщину, что пыталась призвать его к порядку. Ее робкие команды вызывали у него недоумение. Чего она хочет? Хозяин куда-то пропал, а теперь появилась она. Да, пахнет от нее приятно, но ведь она-то чужая? Или нет?
Юля никогда не хотела животных в доме. У нее просто не было ни времени, ни сил, чтобы брать на себя ответственность еще за кого-то кроме себя и сына. Сложные отношения с мужем, которые в итоге закончились разводом, вконец измотали ее. Юля была даже немного рада, когда очередная любовница Михаила позвонила ей и назначила встречу.
— Зачем нам встречаться? – Юля задумчиво смотрела на орхидею, которая стояла на окне в ее офисе, и слушала какие-то излишне восторженные уверения в том, что ее Миша самый лучший мужчина на планете Земля. И, разумеется, она последняя женщина, которая могла бы быть его достойна. – Вам же нужен Михаил? Не я? Так, вперед! На штурм! При чем здесь я?
Собеседница поперхнулась и на какое-то время замолчала, а потом робко спросила:
— Так вы не против?
— Я? Абсолютно нет! Я очень даже «за»! Считайте, что я вам выдала официальное разрешение. – Юля выключила телефон и подавила в себе желание швырнуть его о стену. Техника чем виновата?
Вечером она упаковала два чемодана и, не дожидаясь возвращения Михаила с работы, уехала к себе. Благо, что квартира, которую она купила еще до брака, стояла пустая в этот момент. Матвей молча собрал игрушки, не задавая маме вопросов, и только укладываясь спать на новом месте, тихонько спросил:
— Мам, а мы теперь будем здесь жить?
— Да, родной.
— Без папы?
— Без.
— И ты больше не будешь плакать?
Вопрос сына что-то сломал внутри и Юля судорожно перевела дыхание.
— Нет. Больше не буду. По крайней мере, постараюсь. А если вдруг увидишь, что реву, ты не огорчайся, ладно? Немножко все-таки надо. Девочкам положено.
— Только немножко… — Матвей вылез из-под одеяла и обнял маму. – Совсем капельку!
Михаил спорить с решением жены не стал. Он вообще объявился только через месяц, позвонив, как ни в чем не бывало, чтобы уточнить, на какое число Юля взяла билеты в Сочи, куда они собирались ехать всей семьей. Юля в очередной раз удивившись безмерной гибкости своего супруга, отправила ему билеты и спросила, как он посмотрит на то, чтобы заключить мировое соглашение по поводу ребенка.
— Конечно! Как скажешь, так и будет. Я согласен на все. Юль, вам деньги нужны? Я кину тебе на карту.
— Нет, спасибо, нам хватает. Я позже пришлю тебе номер счета. Можешь переводить туда средства для Матвея. Я не буду их снимать, можешь проверить. Это ему на будущее.
— Ты себя слышишь? Юлька, я, конечно, подлец, но совсем мерзавца из меня не делай, ладно?
Надо отдать должное Михаилу, сына он не бросил. Помогал, встречался на выходных, откладывая все свои дела, и очень скоро Юля отметила, что Матвей стал гораздо спокойнее общаться с отцом и встречи даже стали доставлять ему удовольствие. Он рассказывал маме, куда они ходили, что делали и Юля понимала, что сын для Михаила стал темой отдельной от его остальной жизни. Они гуляли всегда только вдвоем.
— Никаких баб, Юль, поверь. Ни к чему оно. – Михаил как будто оправдывался, а Юля пожимала плечами.
— Это твоя личная жизнь. Хотя, не скрою, мне спокойнее, что вы с Матвеем встречаетесь так. Слишком много объяснять бы пришлось, а я к этому, наверное, не очень готова.
В первый класс Матвей пошел, держа обоих родителей за руки. Не сговариваясь, ничего не осуждая, они выстроили такую систему, в которой Матвей был главным. Все остальное касалось только их самих.
Выяснять отношения Юля сочла ниже своего достоинства. Да и что там выяснять? Любил-разлюбил-почему? И что это ей даст? Пару лишних комплексов? Хороший качественный скандал? Ни того ни другого она не хотела. Сосредоточившись на работе и Матвее, она потихоньку оттаяла. Последние годы все ее существование сводилось к механическому исполнению того, что обеспечивало «благополучие» семьи и коротким вспышкам острой жалости к себе. Сейчас жалеть себя Юля перестала, потому, что больше не видела в этом смысла. Она свободная, молодая, красивая, даже ребенок уже в наличии. Вполне приличная работа, своя квартира и возможность изредка провести время так, как захочется, «подкинув» Матвея подруге, у которой сын был такого же возраста. Жизнь постепенно начала налаживаться в этом новом русле, когда поздно вечером раздался нежданный звонок.
— Юленька? – голос был совершенно незнакомым и в мире не нашлось бы больше ни одного человека, кто называл бы ее Юленькой. Так звала ее мама, но ее давно уже не было.
— Да. Кто вы?
— Ты меня не знаешь. Я гражданская жена твоего папы, Галина Ивановна.
— Папы?
— Я понимаю. Вы не общались. Но, Юленька… Папы больше нет.
Юля замерла, не зная, что сказать, как реагировать на эту новость. В голове был полный кавардак.
— Алло? Ты меня слышишь?
— Да… — Юля почти прохрипела в трубку вопрос и, записав адрес, где было назначено прощание, отложила телефон.
С отцом последний раз она виделась, когда ей было три года. Конечно, она этого совершенно не помнила. Мама не любила распространяться на эту тему и Юля мало что знала о том, почему разошлись ее родители. Любые вопросы на эту тему мама пресекала в зародыше и Юля, видя ее поджатые губы и сердитый взгляд, тут же сворачивала тему. После того как мамы не стало, ее ближайшая подруга рассказала Юле, что разошлись родители по инициативе матери.
— Она очень деятельная была, Юль, ты же знаешь. А отец твой был человеком спокойным. Все мечтал о собственном доме и большой собаке. Мама твоя все смеялась поначалу. Где она и где дом-огород? Не сошлись характерами.
— А почему он со мной не общался?
— Мама твоя не позволяла. Считала, что ты и так слишком спокойная, не пробьешься в жизни. А если еще и философию отца переймешь – вообще тогда пиши-пропало.
Юля первый раз в жизни тогда поняла, что не за все и не всегда нужно быть благодарной родителям. Винила мать, за то, что не дала ей встречаться с отцом. Винила отца, что пошел на поводу и даже не попытался изменить ситуацию, когда Юля стала старше и никаких разрешений уже не требовалось. Злость смыло только в тот день, когда она приехала проститься с отцом. Увидела дом, в котором он жил и поговорила с Галиной Ивановной.
— Ты не серчай на отца, девочка. Он очень болел. Диабет. Сначала пальцы на ногах отняли, потом и ноги сами. Очень боялся тебя побеспокоить. Все говорил, что раз ничего не дал тебе, так какое право имеет требовать хотя бы общения.
Юля вошла в комнату, дверь в которую открыла Галина, и застыла на пороге. Со стены огромными, широко распахнутыми глазами смотрела она сама.
— Узнала себя-то? – Галина кивнула на портрет. – Попросил увеличить и в рамку вставить. Карточка маленькая была, а он уже совсем плохо видел. Все разговаривал с тобой.
Смахнув слезы, Галина потянулась к белому конверту, что лежал на комоде.
— Тебе это. Ты прости, оно не запечатано, но я и так все знаю, что там написано. Под его диктовку писала-то. Ты почитай, а я пойду пока посуду приберу.
Юля сидела в комнате отца, читала и злилась. Злилась потому, что не понимала, почему нельзя было сказать все это тогда, когда можно было еще говорить. Когда было время. Пусть немного, но было. К чему было это глупое упрямое желание «не обременять»? Юля заплакала. Лучше бы он «обременил» ее. Лучше бы она хотя бы год провела рядом с ним. Показала бы ему Матвея, рассказала бы, как они живут.
«Я люблю тебя, Юленька!»
— Где? Где эта ваша любовь, папа? Почему так? Почему надо любить молча, держа за семью замками то, о чем надо кричать? То, о чем говорить надо без конца, каждый день, каждую минуту! Потому, что потом, этих минут вдруг не остается и никто уже ничего не скажет…
Лишь спустя два часа Юля, наконец, поднялась и, вытерев насухо глаза, вышла из комнаты.
— Спасибо вам, Галина Ивановна.
— Да мне-то… Юленька, тут вот еще что… — Галина Ивановна замялась. – Дом, понятно, тебе. Завещание он оформил все честь по чести, я бумаги все вот тут собрала и в папку сложила. А вот, что с Греем делать я ума не приложу. Я-то к дочери уезжаю, во Владивосток. Там у меня и дом, и родня. А его с собой я взять не могу, потому, что знаю — сама долго не протяну. Здоровье что-то совсем не то. Не хочу, чтобы он еще раз пережил потерю хозяина. Хотя, какая я ему хозяйка? Он только папу твоего и признавал.
— А что за собака? – Юля вспомнила вдруг слова маминой подруги.
— Пойдем. – Галина Ивановна поманила Юлю за собой и провела ее в пристройку, которая служила гаражом. – В дом заходить отказывается. Да и не ест ничего уже несколько дней. Как чувствовал. Все скулил и не отходил от него. А как папы не стало, ушел сюда, лег и отказывается даже смотреть в мою сторону.
Юля охнула, увидев огромного черного пса, который даже не поднял голову, когда она подошла к нему.
— Ничего себе… собачка…
— Да, большой он. Но очень умный, Юленька. Может быть есть какие-то люди, кто занимается? Пристроить бы его. Он же чемпион, очень хороших кровей. Может быть кому-то и понадобится…
Юля села на корточки и попыталась поймать взгляд собаки.
— Эй! Как там тебя… Грей! Пойдешь со мной?
Пес чуть шевельнул ухом и никак больше не показал, что услышал вопрос.
— Его больше нет, Грей. И тебе сильно повезло, что ты его знал так хорошо. Я не знала вовсе. Но если он тебя любил, то, может, и я смогу? Пойдешь со мной? – Юля робко протянула руку и сначала осторожно, а потом смелее погладила пса по голове.
Глаза, которые смотрели на нее были полны такой боли, что она невольно вздрогнула. Не думая больше о том, как надо и не надо, Юля схватила собаку за ошейник и скомандовала:
— Вставай! Рядом!
Это было все, что она знала из команд. В голове крутилось еще: «Апорт!», но это точно было сейчас ни к чему.
Галина Ивановна удивленно ахнула, глядя, как собака поднялась и пошатываясь пошла за Юлей к выходу.
— Надо же! А я и с места сдвинуть не смогла его. А ведь меня он знал с того дня, как его привезли в этот дом.
Юля открыла заднюю дверь в машине и скомандовала:
— Залезай!
Пес обернулся на дом, размышляя, а потом запрыгнул внутрь.
— Чем кормить эту громадину?
— А я тебе все написала. В папке листочек лежит. И все документы Грея там же. Мало ли, вдруг ты все-таки решишь его отдать. Спасибо, что приехала, Юленька! Теперь я точно знаю, что папе там спокойно.
Юля распрощалась с Галиной Ивановной и поехала домой. Поглядывая в зеркало, она наблюдала за собакой и удивлялась сама себе. Как только она согласилась на эту авантюру? И что теперь будет делать с псом? Собак у нее никогда не было. Как ухаживать за ними она совершенно не представляла. Помог Матвей.
— Вау! Мама, это кто? – Матвей, открыв рот, разглядывал пса.
— Это Грей. Будет теперь жить с нами.
— Круто!
Матвей восторженно хлопнул в ладоши и Юля отметила, что пес никак не отреагировал на громкий звук. Спокойный… Наверное, и папа был таким же. Она прогнала от себя невольные мысли и спросила:
— Сын, что нам с ним делать? Я совершенно не знаю, как надо обращаться с такими собаками.
— Мам, ну ты как маленькая! Интернет же!
Грей прижился. Поначалу Юле было сложно с ним. Большой, тяжелый, он обращал на нее внимание не больше, чем на блоху, которая каким-то образом прицепилась к поводку. Юля поначалу терпела, а потом рассердилась.
— Что это еще такое?! Я — человек, а ты — собака! Я главная, понял! Значит будет так, как я скажу! А ну, рядом!
Грей остановился, и Юля готова была поклясться, что он усмехнулся.
— Ах, ты ж… Сидеть! – Юля рявкнула так, что Грей плюхнулся за зад и удивленно посмотрел на Юлю. – Вот так! И больше мы к этому вопросу не возвращаемся, понял? То-то!
Матвей, вечером глядя как Грей ждет миску, спросил у матери:
— Мам, а с ним все нормально?
— Почему ты спрашиваешь?
— Он так странно на тебя смотрит!
Юля оторвалась от кастрюли с кашей и глянула на собаку. Грей сидел, почти не дыша, и не сводил с нее глаз.
— Да. У нас был серьезный разговор.
— Я вижу. Можно попрошу?
— Что?
— Не разговаривай так со мной, ладно?
Соседи поначалу шарахались, когда видели Юлю с собакой, но постепенно привыкли.
— Юля, он у тебя такой воспитанный мальчик! – Анжелика Петровна, соседка по лестничной клетке перестала прижимать к себе свою Тяпу и безбоязненно теперь входила в лифт вместе с Юлей, когда та выводила Грея по вечерам.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
