Шаги за спиной стихли в тот же миг, как Рита остановилась. Дорога через парк была самой короткой, и девушка часто срезала путь через аллею. Тёмный участок впереди никогда раньше не казался ей опасным. До этого вечера. Рита открыла сумочку и дрожащими пальцами начала шарить внутри. От адреналина трясло. В ушах стучал пульс. Вот рука нащупала газовый баллончик. Рита достала его и снова перекинула сумку через плечо.
Она надеялась, что позади был вовсе не преследователь, а обычный прохожий, который, возможно, сейчас сел на скамейку и даже не смотрит в её сторону.
«Я просто трусиха, — успокаивала она себя. – Сейчас вот пойду дальше, и никто не последует за мной. Будет очень смешно».
Маргарита торопливо зашагала вперёд. Сердце радостно забилось, когда она не услышала погони, но тут же ухнуло, стоило ей зайти на неосвещённый участок. Теперь преследователь не шёл. Он бежал.
Рита обернулась. Она всё ещё надеялась, что это просто совпадение, потому шагнула в сторону, но всё же нащупала пальцем отверстие на распылителе, чтобы со страху не попасть себе же в лицо. Тощий долговязый мужчина бежал прямо на неё! Когда сомнений в этом не осталось, Рита брызнула в него струёй жгучего перца, отступая назад, но оступилась и повалилась в кусты. Острые ветки царапнули лицо.
— Дрянь! – закричал мужчина.
Он неистово тёр лицо руками.
Рита зажмурилась и поползла. Одежда быстро набрала воды. Стало мокро и холодно. Она слышала, как нападавший зло чертыхается позади, и поняла, что пора бежать.
Тогда она подскочила и что есть силы рванула к дому.
***
Руки дрожали. Рита никак не могла попасть ключом в замочную скважину.
— Кто там? – услышала она грозный голос мужа.
— Коля, это я! Открой, пожалуйста!
Дверь распахнулась, и Маргарита шагнула в квартиру.
— Ох ё ж! Ты где так извалялась? – воскликнул Николай, уставившись на грязь, жирным слоем размазанную по пальто.
— На меня напали. Кажется, он был под кайфом или вроде того…
— Египетская сила! Рита, ну что с тобой происходит. Я не говорю о том, что это новое пальто! Третий раз за месяц! То подростки, то бомжи-алкаши, теперь какой-то торчок! Один раз — это случайность, но трижды за месяц – ты что-то явно делаешь не так! Вот где ты была, что на тебя напали?
— Просто шла через парк! – начала она оправдываться.
— В темноте через парк?
— Коля, я хожу тут два года подряд каждый день! И всё было в порядке. Алкаши вообще прицепились днем возле работы, а подростки… Я не понимаю, почему ты обвиняешь во всём меня? – последние слова она пропищала на истеричной ноте.
Николай наконец опомнился и помог ей стянуть грязное пальто.
— Завтра в химчистку отвезу. Не переживай. Но, знаешь, то, что происходит с тобой, правда ненормально.
— Ты это мне говоришь?
Ноздри Риты раздувались, будто она пробежала марафон.
— Ну ладно тебе! Не смотри на меня, как сторожевая собака. Это же не я на тебя напал.
Рита заморгала, поняв, что всё это время сверлила мужа глазами.
— Прости. Я просто на взводе.
— Да ничего, я бы тоже на твоём месте расстроился. Рит, слушай, а что на счёт ужина?
Маргарита посмотрела на мужа куда более выразительно, чем прежде.
— Понял! Понял! Пошёл ставить воду для пельменей.
Через полчаса они уже сидели на кухне.
Рита приняла душ и переоделась в любимый пушистый халат. Её уже не трясло, не хотелось выглянуть из окна, чтобы проверить, не поджидает ли этот мужчина у подъезда. Понимала, что тот просто физически не мог увидеть, куда она побежала. Рита макала ещё дымящиеся пельмешки в кетчунез, дула, чтобы не обжечься, и отправляла их в рот. К середине трапезы совсем полегчало. Но всё равно было не по себе.
— Что-то я, и правда, в последнее время попадаю в неприятности. Три нападения, телефон разбила, на работе уже дважды проштрафилась…
— Ты стала совсем как Марго, — заметил муж. – Она вообще с детства невезучая. Помню, как она однажды с нами на тарзанке каталась и так неудачно спрыгнула, что выбила передний зуб!
— Кошмар какой! – ужаснулась Рита. – У неё что, вставные зубы?
— Да нет, нам лет по шесть-семь было. Молочный зуб выбила. Но всё равно жутко. Она так ревела тогда… Заметь, вы тёзки. Может, Маргарита – невезучее имя?
— Не говори ерунды. У меня всё в жизни складывалось нормально, пока они не приехали…
Рита вдруг уронила пельмень прямо в миску с кетчунезом, забрызгав стол.
— Что? – спросил муж, увидев, как на лице жены появляется то самое выражение: «я всё поняла».
— Коль, так ты говоришь, она с детства невезучая?
Рита промокнула салфеткой капли соуса.
— Ну да. Мы же все вместе дружили. Васька, Марго, я, ещё несколько ребят. Мы все из одной деревни. Я в университет поступил и переехал. Остальные тоже один за другим разъехались Только Васька с Маргаритой остались. Им и там хорошо. Раз в год выбираются закупиться вещами. Останавливаются у нас с пацанами по очереди.
— Знаешь, это странно звучит, но у меня вся эта катавасия началась как раз после их визита.
Николай засмеялся.
— Думаешь, невезение – заразная штука?
— Ну предложи свой вариант. Только не говори, что я стала одеваться слишком вызывающе. Пальто новое, но куртка, в которой я была в прошлые два раза, у меня уже лет пять. Что-то не так с этой твоей Марго…
— Слушай, Рит, ты как моя тётка говоришь уже, — сказал Коля и скривился, а увидев вопросительный взгляд жены, пояснил: — Которая заходила, когда мы к родителям приезжали знакомиться. Тёть Клава.
— Мммм… И что она говорит?
— Да ерунду всякую. Мол, не водись с ней, беду накличешь: у Маргариты бабка – ведьма. Сказки это всё… Столько лет дружили — и ничего. Если у кого и были проблемы, так у самой Маргаритки, — отмахнулся Коля.
Рита посмотрела на мужа с прищуром.
— А дай-ка мне телефон своей тётки.
— Не получится. Не признаёт она никакую технику, кроме плиты, телевизора и холодильника. К ней только если ехать лично…
Рита подцепила пельмень на вилку, вытащила его из миски с кетчунезом и отправила в рот.
— Ну так жуй быстрее, и поехали навестим твою тётушку.
— Рита, ты чего? Поздно. Пока соберемся, пока доедем — уже ночь будет!
— Ничего, ничего. Она одна живёт. Наверняка поговорить не с кем. Будет и в полночь рада компании, — строго сказала жена.
Коля вздохнул. Эти сведённые над переносицей брови означали только одно: не отступится, пока не сделает по-своему.
— Ладно, ладно. Поехали. Не отстанешь ведь.
***
Они вышли из подъезда.
Николай торопливо прошел по двору к машине. Ему совсем не хотелось крутить баранку в такое время, но поскольку шансов отвертеться не было, желал уладить это дело поскорее.
— Рита, ты идёшь? — крикнул он, садясь в автомобиль.
— Забыла проверить, взяла ли баллончик.
Она наклонилась к сумочке, шаря рукой между косметичкой и мятым чеком из супермаркета.
— Внезапно справа мелькнула тень. Рита замерла, услышав рычание. Собака вышла из темноты бесшумно, как тень. Чёрная, с горящими в свете фар глазами.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
