Взгляд Снежаны резко сместился с лица Ивана в сторону. Мария Ивановна вошла бесшумно и так же тихо закрыла за собой дверь. Ваня понял, что они не одни, что бабушка услышала его последние слова, и тут же вскочил с места, с грохотом роняя стул.
— Я… э-э… на улице подожду… — произнес он, двигаясь в сторону выхода. Мария Ивановна задержала его и с хитрой улыбкой заглянула в глаза.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— Ванюш, ты пока баньку затопи, а мы со Снежаной чай попьем. Поболтаем.
Иван кивнул, насупив брови, затем что-то шепнул старушке и покинул дом.
— Первый раз его таким вижу, — заметила она, разливая по кружкам заварку, — стесняется, краснеет, как подросток. Видимо сильно ты ему понравилась.
— Ну, что вы! – посмеялась Снежана, вспоминая их первую встречу, — свалились с Лисеной, как снег на голову. Нарушили уединение отшельника. Кому такое понравится?
— Меня Ваня просил, про него никому не рассказывать, — шепнула бабуля, присаживаясь рядом, и таинственно округлила глаза, — лезут к нему журналюги проклятые. Репортажи свои снимают. И ко мне заходили. Только я им ничего не сказала. А тебе скажу…
Снежана замерла, вслушиваясь в каждое слово. Сейчас Мария Ивановна приоткроет завесу тайны, и тем самым добавит к ее статье недостающий материал. Только странное ощущение вдруг закралось в ее душу. Мерзкое, поганенькое ощущение.
— Вижу девушка ты хорошая…
К глазам Снежаны подступили слезы. Она слегка качнула головой, опровергая слова старушки. Но та, будто не заметила этого немого жеста и улыбнулась еще шире.
— Ты бы к Ване присмотрелась. Глядишь, екнет сердечко. А уж с таким не пропадешь, я тебе точно говорю. Это он с виду такой… неотесанный, мужиковатый, а душа у него добрая. И руки золотые.
— Спасибо за совет, но… слишком мы с Иваном разные, — Снежана в три глотка осушила свою кружку и засуетилась, — пора нам выдвигаться. Чтобы до темноты сюда вернуться и… домой.
— Не торопитесь. Алиса проснется, мы с ней в баньку сходим, книжки почитаем, — Мария Ивановна грустно вздохнула, окунувшись в воспоминания о сыне. Какая же она одинокая! И при этом открытая и душевная. Очень хотелось ее обнять.
Снежана с благодарностью погладила плечо бабушки Маруси и отправилась на улицу. Ваня стоял возле бани и внимательно смотрел на трубу, из которой шел дым. Он неодобрительно поджал губы, затем увидел Снежану и тут же изменился в лице.
— Готова? – в его голосе послышались бархатные нотки. Словно речь шла о роскошном свидании, а не часовой прогулке по лесной непроходимой чащобе. Ваня подозвал к себе Гарри и строго скомандовал, — охранять!
Пес послушно лег на крыльце, опустив голову на вытянутые лапы, и тихонько заскулил, провожая хозяина преданным взглядом.
— Так мне будет спокойнее, — пояснил Иван, когда они вышли за калитку, — вряд ли ведьма сунется сюда, но если попробует, ей крупно не повезет.
Снежана молча кивнула, глядя себе под ноги. Слова Марии Ивановны произвели на нее неизгладимое впечатление. Внутри что-то свербило и мучило ее. Что-то… похожее на совесть.
— Сколько у тебя еще осталось дней отпуска? – неожиданно спросил Иван, нарушая затянувшееся молчание.
— Три, — наугад ответила Снежана. Где-то под ребрами кольнуло.
Какой еще отпуск? Не было у нее никакого отпуска. Она даже сейчас – на работе.
Ваня выдержал небольшую паузу. Захватил ее ладонь и сжал.
— Останься, — попросил он, испепеляя ее взглядом. Отчего сердце Снежаны застучало, как сумасшедшее, — останься… хотя бы на три дня. Я обещаю, что всегда буду рядом и устрою вам с Лисичкой такой отпуск, о каком вы даже не мечтали.
— Вань… нет. Даже не уговаривай. Алиса испытала жуткий стресс. Ей нужно вернуться в привычную среду, уехать подальше от этого леса.
— Поверь мне, Алиса в надежных руках. Бабушка Маруся окружит ее любовью и заботой, и Лисичке не захочется уезжать.
— Вань… нет, — снова повторила Снежана, осторожно выдергивая руку из его ладони.
До конца маршрута они шли молча. Снежана пыталась сконцентрироваться на будущей статье, уговаривала себя не поддаваться соблазну. Напоминала, зачем явилась в этот лес, жертвуя собой и своим ребенком. На кону – карьера, деньги и дочь, для которой у нее освободится много времени. Интрижки… тем более с Иваном, в ее планы не входили.
— Дай мне десять минут, — мрачно попросил Ваня, едва они вступили на поляну, — я только проверю капкан.
Снежана кивнула. Сложила рюкзаки у порога, затем взяла блокнот и незаметно прошмыгнула к реке.
Нужно было срочно записать новые факты, пока они не вылетели из ее головы. Устроившись на берегу, чуть в стороне от тропы, Снежана вооружилась ручкой и судорожно напрягла мозг.
Вдруг она услышала шуршание травы, затем среди деревьев мелькнул силуэт. Ваня хотел окунуться в воду, прежде чем отправиться в обратный путь. Он даже не взглянул в сторону Снежаны и принялся быстро скидывать с себя одежду. Когда его пальцы поддели резинку трусов, Снежана прикрыла лицо блокнотом и громко покашляла.
— А ты что здесь делаешь? – усмехнулся Ваня. Судя по голосу, он приближался, — подглядываешь?
— Я… я делаю записи в своем дневнике, — оправдалась Снежана.
— Надеюсь, я тоже войду в историю?! Ты напишешь обо мне хотя бы строчку? – он ловко выхватил блокнот из ее рук. От страха у Снежаны сковало горло. Но Иван и не думал читать ее откровения. Он отбросил блокнот в траву, скинул со ступней Снежаны кроссовки и резко подхватил ее на руки.
— Что ты делаешь? Ваня! – закричала она, когда тот помчался в сторону воды.
— Пытаюсь задержать тебя хотя бы на одну ночь.
Иван стремительно ворвался в реку, не оставляя Снежане ни единого шанса сбежать. Ступнями она почувствовала прохладную воду и завизжала еще громче.
— Ваня! Немедленно верни меня на берег! Я заболею и умру.
— Кто бы еще дал тебе умереть?! – посмеялся он, окуная ее по самую шею. Крики Снежаны эхом разнеслись на всю округу. Спустя пару минут они сменились безудержным хохотом, а потом грустным, протяжным вздохом.
— Вот скажи, в чем я теперь поеду домой?
— Ты никуда сегодня не поедешь, — беспечно ответил он. Снежана тут же напряглась:
— А как же Алиса?
— Не волнуйся. Я уже обо всем договорился.
Вот о чем они секретничали с Марией Ивановной?! Заговорщики! Снежана насупила брови, готовясь отчитать напористого отшельника, но тот запечатал ее рот поцелуем.
Снежана потеряла разум, голову и счет времени. Ее руки крепко обвили шею Ивана. Стало жарко. Невыносимо жарко рядом с ним в этой холодной речке.
— Можешь взять мое ружье и застрелить меня, — пробормотал Ваня возле ее лица, — но я не хочу тебя отпускать. Снежинка…
— Но мне придется уехать…
— Завтра.
— Да. Завтра…
Каким-то чудом они оказались в его палатке. Мокрая одежда Снежаны полетела прочь. Туда же полетели все ее сомнения. Она позволила себе эту слабость, мимолетную и кратковременную. Уже завтра… завтра она уедет, а все, что было останется здесь. В этом лесу. На этой поляне. В палатке…
— Ты плачешь? – с тревогой спросил Ваня, почувствовав ее слезы во время тесных объятий. Снежана качнула головой, пытаясь унять муки совести, — ты думаешь, что это все просто так? Что я все забуду? Даже не мечтай. Можешь не рассказывать мне кто ты и где ты живешь. Я все равно найду тебя, Снежинка. Весь город на уши поставлю, но тебя найду.
— Зачем?
— Затем, что наша встреча с тобой не случайна.
Да уж…. Точнее не скажешь. Слезы хлынули из глаз Снежаны с новой силой.
— Ты хотела знать, кто я?! И почему веду такой образ жизни…. Я все тебе расскажу и даже покажу. Мне нечего от тебя скрывать.
Снежана перестала плакать, запрокинула голову, чтобы встретиться с его глазами. В палатке они казались темнее ночи и блестели от невообразимого счастья.
— Я не охотник, и не отшельник. Все гораздо проще… — прошептал он, размазывая по ее щеке непослушную слезинку.
Иван не договорил. За пределами палатки совсем близко кто-то характерно фыркнул. Ваня резко поднялся, обшаривая взглядом палатку. Вспомнил, что оставил ружье на крыльце и еле слышно выругался.
— Вань… — испуганно прошептала Снежана, принимая положение сидя.
— Кажется, у нас гости.
Не успела Снежана опомниться, как Ваня выскользнул из палатки. Она запечатала рот ладонью, подавив в себе безумный крик, и прокрутила в голове страшные картинки. Когда раздался выстрел, Снежана сжалась в один комок и зажмурилась, но вдруг услышала воодушевленный голос Ивана:
— Смотри, как Мишка бежит! – крикнул он, призывая Снежану покинуть убежище. Она завернулась в плед и выползла из палатки. Первое, что увидела – голого Ваню с ружьем в руках. Смутилась. Отвела взгляд в сторону и заметила удирающего медведя.
Даже издалека он казался ей огромным. Эмоции захватили Снежану настолько, что она перестала дышать. Наблюдая краем глаза за приближением Вани, она так и не решилась взглянуть на него прямо. Но он сам развернул ее к себе и стал горячо целовать.
— Ты что, Снежинка, испугалась? – проговорил Иван, прижимая Снежану к себе, — пока ты со мной, тебе нечего бояться. Так что, подумай над моим предложением. В городе тоже немало опасностей, я мог бы тебе там пригодиться.
Снежана улыбнулась, представив Ваню в реальной жизни. Ее сердце затрепетало от одной только мысли, что такое возможно. Но вспомнив истинный мотив своего приезда, она вмиг погрустнела и ответила безучастным голосом:
— Это нереально.
— Все реально, — пробормотал Ваня, целуя ее. Так они и стояли, не отлипая друг от друга, пока окончательно не стемнело.
Покрапал мелкий дождь. Он усилился, испытывая парочку на прочность. Снежана смеялась, подставляя лицо под капли и поцелуи Вани, ощущая при этом неизведанные ранее чувства.
В какой-то момент Ваня резко отстранился. Дождь разошелся не на шутку. С носа отшельника капала вода.
— Твой блокнот! – вспомнил он, — я бросил его в траву.
Ваня заставил Снежану зайти в дом, натянул на голое тело камуфляжные брюки и умчался в сторону реки. В ожидании его возвращения, Снежана присела на край кровати. Она боялась, что Ваня прочитает ее записи, и тогда этой волшебной эйфории придет конец.
— Намок немного, — сообщил Иван, вернувшись. Бросив блокнот на стол, он принялся растапливать печь, — похолодало. Я слышу, как у тебя зубы стучат.
Зубы и правда стучали, только не от холода, а от близости компромата. Снежана смотрела на свой блокнот с ненавистью, сдерживаясь, чтобы не забросить его в печь.
Дрова весело затрещали. Ваня повалился на кровать и утянул за собой скованную от напряжения Снежану.
— Я писатель, — неожиданно признался он. Мысли о блокноте отошли на второй план. Снежана приподнялась на локте и улыбнулась, глядя на Ваню:
— Кто?
— Писатель. Книги пишу.
— Нет, не может быть! – она рассмеялась.
— Именно поэтому я и взял себе творческий псевдоним, — Ваня был предельно серьезным, — потому что не может бывший сотрудник полиции удариться в творчество.
— Мм… и о чем же ты пишешь? – спросила Снежана с легким недоверием в голосе.
— Начал с детективов. За основу брал реальные истории. Как ты понимаешь, их было предостаточно. А сейчас решил сменить формат. Это будет история выживания человека в диком лесу вдали от цивилизации и людей. Только, кажется, в сюжете появился новый поворот… — Ваня тускло улыбнулся и погладил ее по щеке, — однажды отшельник спасает прекрасную незнакомку. Влюбляется в нее с первого взгляда и предлагает остаться с ним навсегда.
— И жили они долго и счастливо… — вздохнула Снежана и добавила, — как в сказке.
— Мы сами создаем себе эту сказку. И сами неосознанно ее рушим. Ты – автор своей жизни. И только от тебя зависит, чем или кем ты ее наполнишь.
Палец Ивана поймал слезинку, не позволив ей скатиться по щеке. Он смотрел на Снежану с такой нежностью, что ее сердце дрогнуло. Но вопреки неконтролируемым желаниям, она твердо произнесла:
— Пусть все, что было здесь, останется здесь.
В эту ночь ей снова приснился кошмар. Алиса тонула и звала на помощь, а потом бесследно пропала. Снежана стояла по грудь в воде, не решаясь нырнуть. Она прекрасно знала, что лежало на дне…
— Эту проблему нужно решать! – заявил Иван по пути в деревню. Они медленно брели вдоль леса, оттягивая момент расставания, — это просто твой страх. И его необходимо побороть.
Он погрузился в глубокие раздумья, загадочно посматривая на Снежану. Оставалось только догадываться, какие безумные мысли гуляли в его голове.
Алиса выбежала навстречу, едва только они зашли во двор. Ее звонкий, радостный крик вперемежку с лаем Гарри оглушил Снежану. Она крепко прижала к себе дочь и спросила:
— Ты готова? Мы едем домой.
Слегка отстранившись от мамы, Алиса покосилась на угрюмого дядю Ваню, который нехотя стягивал с автомобиля брезент. Они обменялись взглядами, после чего он оставил машину в покое, подошел и присел на корточки рядом со Снежаной.
— Я знаю, как тебе побороть этот страх. Я научу Алису плавать, и он пройдет.
— Нет! – Снежана побледнела, торопливо мотая головой.
— Да! – закричала Алиса и радостно пожала протянутую Ваней ладонь. Снежана осталась в меньшинстве.
— А вечером с меня шашлык из… — Ваня замолчал, вспоминая реакцию Алисы на лесных зверюшек. Он деликатно добавил, — из мяса, — и утвердительно кивнул головой, — все! Решено! Домой поедете завтра!
— А.. а… а меня?! – возмутилась Снежана, глядя на дочь и Ваню попеременно, — меня вы не хотите спросить?
Она засмотрелась на него и утонула в теплых карих глазах. А Ваня вместо уговоров, утянул ее за собой в какой-то сарай.
— Раньше здесь была летняя кухня, — сказал он, указывая на стол, заваленный какими-то бумагами и книгами, — а сейчас – мой личный кабинет.
Ваня сунул в руки Снежаны какую-то книгу и таинственно произнес:
— Дарю.
— Это твоя? – она удивленно вскинула брови, когда узнала его псевдоним. Достаточно известное имя для любителей пощекотать себе нервишки.
— Моя.
— Я считаю, тебе не нужно скрывать свое авторство. Я знакома с твоим творчеством. Ничего постыдного в этом нет, — попыталась убедить его Снежана. Но Ваня категорично покачал головой и, воспользовавшись временным уединением, прильнул к ее губам.
— Еще один день вместе, — промурлыкал он, — и целая ночь. А завтра… завтра я еще что-нибудь придумаю, чтобы тебя задержать.
Втроем они вернулись на поляну. Алиса переоделась в пижаму, которую заранее сунула в свой рюкзак, и под четким руководством Ивана зашла в воду. Снежана осталась на берегу. Вместо сухих фактов, она писала в блокнот первое, что приходило в ее голову.
Высокий, в меру мускулистый, даже кубики на животе проглядывают…. Она внимательно рассматривала голый торс Ивана так, словно это был музейный экспонат. И зачем описывать в статье такие подробности? Всем сразу станет понятно, что между ними была связь.
Снежана перечеркнула свои записи и отбросила блокнот в сторону. Больше она не брала его в руки, посвятив всю себя дочери.
— Мам! Смотри! – закричала Алиса, бросившись в воду с головой. У Снежаны замерло сердце, но едва только голова дочки появилась на поверхности, тревога ушла, уступив место невероятной гордости.
— Молодец! – Снежана похлопала в ладоши, подбадривая дочь. Затем она не выдержала, скинула с себя одежду и, игнорируя опасные взгляды Ивана, окунулась в прохладную воду в одном нижнем белье. А потом загорала на берегу, чтобы как следует обсохнуть.
— Вечером получишь, — буркнул Ваня еле слышно и ненадолго оставил их одних.
Когда над лесом сгустились сумерки, он подготовил угли и взялся за шашлык. Аромат мяса распространился по всей поляне, и Снежана до последнего боялась появления из чащи леса неожиданных гостей.
— Это лучший день в моей жизни! – произнесла Алиса, засыпая, уткнувшись лицом в плечо матери, — самые лучшие каникулы!
Снежана даже прослезилась. Она дождалась, когда дочь крепко уснет, и, всхлипывая, вышла из дома.
— По какому поводу слезы? – спросил ее Ваня. Стоя на крыльце, оказавшись с ним практически одного роста, Снежана сама поцеловала его и чувственно произнесла:
— Вань… я думала ты совсем другой. Когда увидела в первый раз, приняла тебя за грубого, неотесанного дикаря, необразованного и невоспитанного…
— Как про таких говорят?! Темнота дремучая.
— Да, именно, — улыбнулась Снежана. Выждала паузу и тихо добавила, — спасибо! Спасибо тебе за все!
— Не говори так, — строго произнес он, подхватывая ее на руки, — рано еще прощаться, Снежинка. Может, вообще прощаться не стоит? А? Как думаешь? Может, это судьба…
Снежана растворилась в его объятиях и уже не отвечала на уговоры остаться. Она молча смотрела в его глаза, зная, что у нее нет другого выхода.
Что она может изменить? Пожертвовать работой ради случайного романа, продолжительностью в два дня? А потом остаться у разбитого корыта с ребенком и ипотекой…. Это слишком рискованно.
— Ваня… — пробормотала она сквозь сон, когда почувствовала, что его нет рядом. Ваня тут же проскользнул в палатку и притянул ее к себе, — Вань… где ты был? Не оставляй меня одну. Мне страшно.
Он не ответил, сжимая ее своих объятиях еще сильнее, дыша при этом тяжело и хрипло. Сквозь сон Снежана услышала его тихий шепот:
— Снежинка… ты моя Снежинка.
Проснувшись, она вновь не обнаружила его рядом. Ваня бродил поблизости, у костра. Заваривал чай и одновременно наводил чистоту после вечернего пира. Снежана подошла к нему сзади и крепко обняла, прижавшись щекой к спине. Он замер, выждал какое-то время и повернулся к ней лицом.
— Как спалось? – спросил Ваня странным настороженным голосом.
— Кошмар не приснился. А это уже радует, — Снежана широко улыбнулась, глядя на него искрящимися глазами. Проживая внутри себя целую гамму чувств.
— Надеюсь, теперь он оставит тебя в покое. Что ж, раз так… выдвигаемся сразу же после завтрака.
— Выдвигаемся? – улыбка слетела с лица Снежаны, — куда?
— В деревню. Ты просила подвезти вас до трассы, — он приподнял одну бровь.
— Да… просила…
— Радуйся. Совсем скоро ты окажешься у себя дома, — Ваня обхватил ее лицо руками, страстно поцеловал и, оторвавшись, двинулся в сторону реки, на ходу стягивая с себя футболку.
Снежана заправила кровать. Аккуратно разгладила поверх нее покрывало и отступила назад, рассматривая идеальный порядок в доме. Так чисто здесь не было никогда. Иван не оценил. Он зашел за футболкой и вскользь заметил:
— Зря стараешься. Я надолго здесь не задержусь. Поищу себе другое местечко, — Ваня бросил на нее испытующий взгляд. По телу Снежаны пробежал озноб, — теперь поляна ассоциируется у меня с тобой и это все усложняет.
Он хотел выйти на улицу, но Снежана встала на пути. Она сдвинула брови, пытаясь понять причину внезапной перемены его настроения.
— Вань, я тебя чем-то обидела? Еще вчера ты искал причину меня задержать, а сегодня выпроваживаешь.
— Слишком мне с тобой хорошо, а это вызывает привыкание, — он вяло улыбнулся и оставил на ее губах легкий поцелуй, — ну? Готова? Тогда вперед.
Снежана кивнула, и они дружной компанией двинулись в сторону деревни. Время от времени приходилось останавливаться. Из-за длительных пеших прогулок подошва ее кроссовок лопнула. В щель попадали мелкие камни. Снежана выковыривала их и печально вздыхала. Теперь ей придется раскошелиться на новую удобную обувь.
Бабушка Маруся даже прослезилась, провожая гостей. Они с Алисой долго шептались о чем-то своем. В последний раз обнялись, и девочка с грустным видом села в машину.
— Спасибо за все, — поблагодарила Снежана добрую старушку. Не удержалась и тоже стиснула ее в своих объятиях.
— Мам, — пропищала Алиса жалобным тоном, когда Снежана заняла переднее сидение, — а бабушка Маруся похожа на твою бабушку из детства, про которую ты постоянно рассказываешь? В платочке и с пирожками?!
— Похожа, — кивнула Снежана. Расчувствовавшись, она отвернулась к боковому окну, и тем самым избежала частых встреч с напряженным взглядом Ивана.
В машине повисла гробовая тишина. Ваня заехал в лес, выбрал нужное направление и помчался вперед. Деревья мелькали перед глазами Снежаны так быстро, что у нее закружилась голова. Зажмурившись, она снова очутилась на их поляне. Плескалась в холодной реке, сидела у костра, наслаждаясь ароматным чаем, целовалась под дождем…
— Снежинка… — тихо позвал ее Ваня, слегка дотронувшись до руки. Она вздрогнула и резко открыла глаза. Лес стал редеть, а впереди показалась асфальтированная дорога, — вспоминай, где ты оставила свою машину?!
Оказавшись на трассе, Снежана безошибочно указала на нужный съезд. Хорошо, что она догадалась припрятать машину от посторонних глаз. Она стояла целая и невредимая, припорошенная опавшей листвой. Снежана с облегчением потрогала блестящий капот, а Ваня попросил ее посторониться.
Он навис над двигателем, убедился в отсутствии видимых неисправностей и нехотя скомандовал:
— Можно ехать.
— До свидания, дядя Ваня, — попрощалась Алиса и восторженно вскрикнула, когда он подхватил ее на руки.
— Больше не теряйся, хорошо? – Ваня отправил ее в машину, а сам развернулся к Снежане, раскрывая для нее свои объятия.
Она не мешкая шагнула навстречу и прильнула к сильной, мужской груди. Послушала гулкие удары его сердца, ощутила тяжелое дыхание у виска и слегка отстранилась:
— Буду с нетерпением ждать выхода твоей новой книги, — Снежана грустно улыбнулась, встретившись с теплым взглядом карих глаз, — я обязательно ее куплю.
— Жаль только, что хэппиенда не будет, — Ваня усмехнулся и напоследок прильнул к ее губам. Их прощальный поцелуй был недолгим, а лицо Ивана вдруг перекосилось, словно он испытал невыносимую боль. Он выпустил Снежану из объятий и напомнил ее недавние слова, — все, что было в лесу, останется в лесу.
Она размазала по щекам слезы, кивнула и села за руль. Поймала в зеркале печальные глаза дочери и попросила:
— Ничего не говори. Пожалуйста, Лисенок. Я и так себя чувствую предателем.
Дочь послушно промолчала, лишь махнула дяде Ване рукой, когда машина дернулась вперед. Иван улыбнулся поджатыми губами и помахал в ответ.
— Ну, вот и все… — пробормотала Снежана, поворачивая на трассе в сторону города, — я ухожу из твоей жизни…
К горлу подступил ком. Слова любимой песни ее бабушки вызвали дичайшее отторжение. С каждым километром в душе усиливалась тоска.
«Неужели, я в него влюбилась?» — думала Снежана, часто моргая из-за непрекращающихся слез. Или эти ложные чувства проявились на фоне пережитого стресса? А Ваня просто оказался рядом.
В квартире все было по-прежнему. Бардак. Вещи, разбросанные по полу ещё перед отъездом. Снежана равнодушно перешагнула через них и первым делом отправилась в ванную. Целый час она пролежала в горячей воде, вдыхая цветочный аромат пены. Пыталась выкинуть из головы все мысли о Ване, но ни о чем другом подумать так и не смогла.
— Все, к черту работу! – пробубнила она позже, вынимая из рюкзака ненавистный блокнот и тут же засовывая его обратно.
Приготовив обещанный дочери борщ, Снежана добралась до своей мягкой кровати и проспала до утра.
— Жаль, что отпуск закончился так быстро, — грустно заметила Алиса, провожая маму у порога, — ты снова едешь на работу и опять задержишься допоздна.
— Больше никаких сверхурочных. Я тебе обещаю, — Снежана взбила перед зеркалом прическу, подмигнула дочери и выпорхнула из квартиры, размахивая увесистой сумкой.
Снова эти пробки, оглушительные звуки клаксонов. Кто-то норовит пролезть вперед.
А в лесу на поляне поют птицы, шелестит листва, издалека доносятся всплески речной воды. Фыркает медведь…. Снежана замечталась и едва не въехала в дорогущую иномарку впереди.
Ее появление в офисе вызвало много шума. Коллеги окружили Снежану, закидывая ее всевозможными вопросами.
— Неужели, этот людоед тебя не съел? – пошутил кто-то и заслужил тем самым ее презрительный взгляд.
— Тебе бы поучиться у него манерам, — ухмыльнулась Снежана, устраиваясь на своем рабочем месте. Она достала из сумки блокнот и снова сникла, теряя боевой настрой.
— Снежана, тебя Беркутов к себе зовет, — сообщила Алена. Затем склонилась и тихо добавила, — поздравляю с повышением. Отметим в выходные?
Выпить Снежане захотелось уже сейчас. Она повела плечами, сунула блокнот подмышку и отправилась в кабинет главного редактора. Беркутов встретил ее с улыбкой. Он развалился в кресле, выпятив круглый живот, и важно произнес:
— Ну, что там у тебя?! Докладывай.
— А я… у меня… — блокнот случайно выпал. Пока Снежана сгребала его с пола, успела перелистнуть несколько страниц. Ее вновь одолело щемящее чувство, в глазах неожиданно защипало, и она с уверенностью ответила, — у меня ничего нет.
— Как ничего? – нахмурился ее руководитель, — ты пропадала целую неделю и не сумела раздобыть информацию об этом бродяге? Чем ты занималась все это время?
— Я не справилась с вашим заданием. Можете меня увольнять, — Снежана развернулась и с гордо поднятой головой покинула его кабинет.
Добравшись до рабочего стола, она написала заявление на расчет, вручила его секретарю и ощутила огромное облегчение.
— Ты же с ним общалась! Сама говорила, – напомнил коллега, которого она попрекала отсутствием манер.
— Я пошутила, — Снежана хитро улыбнулась, постукивая пальцами по блокноту, определяя его дальнейшую судьбу. Затем она закинула его в сумку, решая отложить этот вопрос до конца рабочего дня.
Она больше не хотела работать в этом месте. Не хотела заниматься грязными делами. Не хотела плясать под дудку мерзкого падальщика, который с легкостью подписал заявление, пообещав Снежане позаботиться о том, чтобы ее не взяли ни в одну приличную редакцию.
— Нашел, чем пугать, — посмеялась она, поглядывая на часы, чтобы ни в коем случае не задержаться на работе дольше положенного срока. Алена слушала ее и печально вздыхала, жалея взбалмошную коллегу, — я больше сама туда ни ногой.
Снежана дождалась, когда стрелки часов покажут нужное время, распахнула сумку, чтобы закинуть в нее свой телефон и обомлела. Блокнот исчез.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ