Глава 1. — Поберегись! Куда прёшь? Ноги лишние? – бородатый мужик в замасленной каске готов был взглядом уничтожить Веру. И она остановилась, оглядываясь и испугавшись, что не туда зашла.
— Глянь, какая барышня, какие ножки стройные! — Мужики на делянке поглядывали на Веру, а она, осторожно ступая и выбирая тропинку между пней, шла к вагончику. В сотне метрах стоял УАЗик, а рядом с ним крутился немолодой водитель.
Вера, корреспондент областной газеты, впервые оказалась на делянке леспромхоза. Хозяйство большое – от заготовки до переработки. Редактор дал задание взять интервью у передовика производства. И таким передовиком оказался молодой бригадир, которого она пыталась найти.
Начальник участка был в это время в конторе, что находилась в райцентре, и дал чёткое указание воителю УАЗика, как найти делянку.
— Девушка, вы не меня ищете? – крикнул молодой чумазый бульдозерист, высунувшись из кабины. И хотя спросил в шутку, Вера вцепилась в него взглядом, в надежде найти нужного человека. Она громко назвала фамилию бригадира, но ее голос «утонул» в шуме работающей техники.
Выбравшись на безопасное место, со стороны взглянула на делянку: мелькали яркие каски заготовщиков леса, крутилась техника, а в стороне лежали массивные стволы. Сосновый аромат Вера почувствовала сразу, как только вышла из машины. А еще запах свежеспиленных и обработанных от веток стволов, запах опилок, который напрочь перебивал аромат таежных трав.
В трикотажных брючках, в красной водолазке в мелкий рубчик – она была заметной и невозможно было игнорировать присутствие молодой девушки.
— Кого ищете? Может заблудились? – вальщик леса, в запылённой робе, подошел ближе. – Опасно тут… споткнетесь, а нам отвечай.
— Здравствуйте! – Она обрадовалась, что рядом оказался человек, который явно ей поможет. – Мы из редакции газеты, во-оон, наша машина стоит… мне бы Потапова найти…
— Потапова? – Вальщик оглянулся. – Да вроде там, вон туда спуститесь, вон поляна там, где сосна молодая стоит.
Вера взглянула в сторону, где голубой лентой протянулась река и увидела поляну, залитую солнечным светом, и там, будто на отшибе, действительно росла сосна. Она словно убежала от сородичей и стояла одна, будто обидевшись.
— Сосна – это ориентир, — сказал мужчина. – А вправо от нее еще одна делянка, там объём вырубки высчитывают, там и найдешь бригадира. – Он еще раз посмотрел на нее. – А может тебе мастера надо? Так его пока нет, но скоро будет.
— Можно и мастера, с ним тоже надо поговорить. Но в райцентре начальник участка про Потапова говорил…
— А-аа, ну да, недавно отмечали его, начальство прямо сюда приезжало… ну ты иди, там его и найдешь, только не заблудись, — он по-доброму усмехнулся.
Она спустилась по небольшому склону ближе к реке и оказалась у той самой сосны. Здесь было тише и как-то спокойнее. Нетронутая в этом месте тайга благодарно нежилась на летнем солнце. Начало июня выдалось теплым, таежные цветы тянулись к солнцу.
Она остановилась у дерева и стала смотреть на реку. Если бы не шум техники, доносившийся сюда, то можно подумать, что это другой мир, так резко отличающийся от городской суеты.
— А почему у нас посторонние на участке? кто разрешил? – Молодой мужчина, выше среднего ростом, светло-русый, слегка, прищурившись от солнца, смотрел на Веру. Правильные черты лица с прямым носом и легкая усмешка – сразу бросились в глаза Вере. – Здравствуйте, как вы тут оказались?
— Добрый день, — ответила она с предчувствием, что нашла того, к кому ехали. – Вы, наверное, Потапов… бригадир…
— Да, Потапов. А вы кто?
— А я Вера. Моя фамилия Антонова. Я из газеты. Там наша машина стоит. Мне про вас начальник участка рассказал, он сейчас в конторе, приехать пока не может, там какое-то совещание.
— Ага, и что же он рассказал? – Мужчина уже смотрел на нее с интересом. Здесь, на фоне тайги, городская девчонка словно редкий цветок. Да еще эта красная водолазка в рубчик – она так ей шла… Её русые волосы с редким пепельным отливом были ровно подстрижены и касались худеньких плеч.
— Хорошее рассказывал. Вообще, я приехала с вашей бригадой познакомиться и взять интервью для областной газеты.
— Вот как… с бригадой можно познакомиться, а про меня… зачем про меня рассказывать, обычный я, — он явно смутился, и на лице у Веры появился легкий испуг. Ей показалось, что он откажется, и задание будет провалено. Ведь она только что устроилась в газету, и какое-то время ей давали лёгкие задания. А на этой неделе доверили леспромхоз, а точнее – поездку в тайгу, чтобы увидеть всё своими глазами.
Он почувствовал ее опасения и поспешил успокоить: – Нет, если надо, значит сделаем, и с бригадой познакомлю, и интервью будет… только я не умею красиво говорить, — признался он.
— А это ничего, это мы поправим, я помогу. Да и не надо красиво, надо по правде, вот как есть. О всех трудностях рассказать, и как вы с ними справляетесь… здесь ведь тяжело, зимой холодно, летом, наверное, жарко, да и комары…
— О-оо, комарьё — это наши кровные братья, — с улыбкой сказал он и оба рассмеялись.
— Первый раз слышу: «кровные братья».
— Ну да, как без них, им тоже пропитание надо… пойдемте, я покажу новую делянку, как мы границы обозначаем, — предложил он, — а потом к бригаде вернемся.
Вера взглянула на молодую сосну с сожалением: — Её тоже спилят?
Он понял девушку. – Жалко?
— Да, почему-то жалко, стоит тут одна…
— Ну раз она тебе понравилась, оставим. Специально для тебя.
Услышав, что обратился к ней на «ты», почувствовала неловкость.
— Извините, так получилось, — сказал он в оправдание.
— А знаете, может так и лучше. Пусть на «ты». – Вдруг согласилась она.
— Ну тогда и ко мне на «ты». – Он протянул руку. – Арсений… Потапов.
Ее ладонь оказалась в его сильной руке и он задержал ее. – Шершавая наверное? – виновато спросил Потапов.
— Нет, даже не почувствовала.
— Шершавая, — повторил он, — пренебрегаю верхонками… иногда. А нельзя, плохой пример для других.
Она оглянулась на сосну. – Вы… ты правда ее не спилишь?
— Правда. Да и ни к чему… все равно она тут одна, не мешает. Пусть растет. Может, когда-нибудь мы снова встретимся у этой сосны, — сказал он, глядя ей в глаза.
Вообще Вера Антонова со школы была серьёзной девчонкой. И в институте училась с полной ответственностью за свое будущее. Подружки говорили, что Вера красивая и легко выйдет замуж, выбрав парня по сердцу. Но Вера так и не влюбилась ни разу.
Вот до этой встречи в тайге, у сосны, ни одной серьезной влюбленности. А теперь шла рядом с молодым бригадиром, которому от силы лет двадцать шесть, и чувствовала, как нахлынула приятная волна и всё вокруг казалось необыкновенно красивым. Любой стебель, листик… даже спиленные стволы казались прекрасными. И даже запах опилок не казался столь резким и ощущался теперь приятным ароматом.
Она задержалась на участке на пару часов и всё равно не хотелось уезжать. Их с водителем позвали в вагончик и предложили попробовать нехитрый таёжный обед. На стене красовался календарь с крупными цифрами: 1984 год.
Обедать они отказались. Неловко стало, не захотели смущать рабочих, да и возвращаться пора.
Потапов проводил до самого УАЗика, и навстречу им попался мужчина несколько угрюмый, или, скорей всего, чем-то озабоченный. – Потапов, почему прогуливаемся? – спросил он.
— Да вот, корреспондент приезжала, — он кивнул на Веру, — познакомься…
Вера первая дружелюбно подала руку мужчине и назвала себя.
– Мастер участка Городецкий, — сказал он, — Виктор Павлович, если что…
— Мы про ваш участок в газете напишем, я даже всю бригаду сфотографировала, вот только вас не было… расскажите о своем участке… а хотите, я вас тоже сфотографирую…
Он устало взглянул на нее и в его карих глазах появился теплый огонек. – Спасибо, меня не надо, да и не войдем мы все в вашу газету, вон у меня сколько «отличников»…
— Всё равно… давайте на память, а фотографии потом привезу, мы часто в райцентре бываем… и вообще, буду признательна за обратную связь, вы можете написать нам, или сообщить о новых событиях на вашем участке, отметим в колонке «Новости».
— Обратная связь? – спросил Потапов, обрадовавшись, — обратная связь нужна, обязательно нужна. – Он слегка взял Веру под локоть и повел к машине.
— А как же фотография? – она обернулась к мастеру участка. Он махнул рукой. – Это не обязательно… хотя, приезжайте еще…
Городецкий смотрел вслед девушке, наблюдая, как бригадир поддерживает ее, чтобы не запнулась случаем и не упала. Сердце вдруг у него заныло, он и сам не понял, от чего. Что в этой девушке? Что особенного в этой корреспондентке? Но ведь нашел что-то особенное бригадир Потапов, быстро сориентировавшись и проведя с ней два часа.
***
Вера возвращалась с ощущением легкости, хотя почти всё это время была на ногах. Теплая волна внутри не покидала ее, она вспоминала глаза Потапова, его руки, его взгляд. Кто бы мог подумать, что здесь, в тайге, среди небритых и пропахших потом рабочих, она встретит человека, с которым не захочется расставаться.
Ей было стыдно от того, что она так быстро, почти мгновенно, влюбилась… у той самой сосны, когда он подошел к ней. А самое волнующее, что и он, Потапов, влюбился в нее. Это заметно и это приятно. И ничего грубого и пошлого не было в его словах, в его действиях. Вроде уверенность, и в то же время, стеснительность выплёскивалась в его взгляде.
Вера знала, что на следующей неделе она будет в райцентре, потому что выйдет очередной номер с ее статьей и фотографиями. И она обещала передать снимки в контору в качестве подарка людям, которые месяцами трудятся в тайге и подолгу не видят семью.
С трудом дождалась конца недели и впервые выходные показались ей скучными. Поездка, намеченная на вторник, могла сорваться. Водитель Геннадий Петрович всё жаловался на поломку и несвоевременную поставку запчастей. Но обошлось, УАЗик отремонтировали вовремя, и Вера с замиранием сердца сама отнесла приказ на подпись. Поездка согласована.
«Обратная связь», — шептала она дорогой, вспоминая Потапова. «Да нам очень нужна обратная связь».
Районный центр раскинулся в подтаёжной зоне, окруженный лесом, а сама контора разместилась в конце села. Двухэтажное кирпичное здание, с крылечком в три ступени, поблёскивало вымытыми окнами. Вера с радостью взяла кипу газет, пахнущую типографской краской, и вошла в контору.
Вообще, областную газету здесь активно выписывали. Но хотелось порадовать свежим выпуском, в котором отметили передовую бригаду предприятия.
Она оставила газеты в приемной, встретила в коридоре главного инженера и, отчитавшись и выслушав слова благодарности, вернулась к машине. В сумочке у нее лежали несколько фотографий, которые обещала отдать лесозаготовителям. Но все они на делянке, а ехать туда полтора часа.
— Геннадий Петрович, а как у нас с бензином? – спросила она водителя.
— Никак в тайгу хочешь рвануть? Не было такого указания, — ответил шофёр. – Горючего хватит, а вот за расход отчитаться придется.
— У вас же в путевке написано, что до участка можно…
Водитель пожал плечами: — Ну это так пишут… сами-то они толком не знают… зачем туда ехать, если газеты в конторе можно оставить.
— Так я и оставила часть газет. Но представляете, как люди обрадуются, когда им свежую прессу привезут, да еще фотографии…
— Эх, Верочка, это же не обязательно, чего баловать-то народ, не обязана ты снимки отвозить…
— Ну, а если чисто по-человечески, почему бы нет? Давайте съездим! Один разок. Такая статья большая вышла, настоящий фоторепортаж… самый первый мой репортаж…
— Ладно, уговорила… но если бухгалтерия по «шапке» мне настучит, на тебя свалю.
— Согласна!
Погода в тот день стояла облачная, солнце то спрячется, то выглянет, но настроение это совершенно не портило. Вера ощутила, как застучало ее сердце, она смотрела на шумную делянку с мелькавшими на ней работягами и искала глазами Потапова.
— Вы снова к нам? – Мастер участка Городецкий в этот раз был на месте. – Хороший знак, — улыбнувшись, сказал он.
— Здравствуйте! А я вам газеты привезла и фотографии.
— Давайте сюда, помогу, — Городецкий принял периодику, а конверт с фотографиями Вера держала в руках.
– А бригадир… он здесь?
Городецкий усмехнулся. – А что, без него никак?
— Ну-уу, хотелось лично еще раз поблагодарить…
Потапов, увидев знакомую машину, пошел навстречу. – Виктор Палыч, там тебя мужики спрашивали, вопрос по новой делянке…
Городецкий недовольно хмыкнул, вручил газеты Потапову и, повернувшись к Вере, сказал: — Не прощаюсь с вами, увидимся еще…
Вера кивнула, хотя радости от общения с ним не испытывала. Всё внимание занимал Потапов, и она, облегчённо вздохнув, посмотрела ему в глаза.
— Я оставлю газеты в вагончике и вернусь, — пообещал он, — проведаем нашу сосну.
Она подала фотографии. – Здесь и твое фото, по-моему, очень удачное, — смущенно сказала она.
— Хорошо, спасибо. Жди меня.
Она стояла поодаль и жада Потапова. Вскоре Городецкий что-то горячо объяснив и жестикулируя руками, снова повернулся в ее сторону и пошел к ней. Но Потапов уже вышел и, оказавшись к ней ближе, увел на поляну.
Она трогала шершавый ствол молодой сосны, чувствуя, как напиталась солнцем её кора. – Рядом лес пилят, шумно, а тут – сосна, как будто ничего и не происходит вокруг, — тихо сказала она.
Потапов тоже коснулся ствола дерева, Вера стояла совсем рядом, было слышно ее дыхание. И он вдруг резко наклонился и поцеловал ее. Также резко отпрянул, вздохнул, потом снова обнял ее, и она боялась трепыхнуться в его руках. Она боялась, что увидят, тем более, осудят, и в тоже время, не хотела отталкивать его, боясь прервать эти минуты нахлынувшего блаженства.
Она уткнулась ему в плечо, ощущая теплоту его тела, запах его кожи, и этот запах был настолько ей приятен, будто кто-то родной вернулся к ней через много лет.
— Верочка, — шептал он, — я буду на следующей неделе в райцентре, сможешь приехать?
— Смогу, на автобусе приеду… ты в контору?
— Да, по делам… но если тебя не увижу, не смогу… как ты там говорила — «обратная связь» — мне теперь без тебя никак.
— Я хочу больше узнать тебя, я ведь ничего про тебя не знаю, кроме того, что…
— Кроме того, что я люблю тебя, — продолжил он. — Как увидел у этой сосны еще издали, понял, что люблю… Вера, это на всю жизнь… и мне надо так много рассказать тебе… ты поймешь, мы будем вместе.
Подул небольшой ветерок, и Арсений загородил Веру собой, продолжая целовать ее лицо.
Даже когда села в машину, казалось, что кто-то наблюдает за ней. Еще кто-то, кроме Арсения. Потапов прошел вслед за машиной несколько шагов, словно хотел остановить их, вернуть счастливые минуты, но понимал, что уже невозможно. И оставалась только надежда на встречу через неделю.
— Сколько можно прохлаждаться? – недовольно спросил мастер участка, когда Потапов вернулся на делянку. – Или работа сама по себе сделается? А еще передовик производства…
— Ладно, Палыч, не убежала работа, там Митрич приглядывает, у меня всё под контролем.
— Ну-ну, — усмехнулся Городецкий и вернулся в вагончик, занявшись отчётом.
Его темные, почти черные волосы, немного отросли, и он давно порывался добраться до парикмахерской. Но из тайги не так легко выбраться. Пытался тут Митрич подстричь, хвастался, что своих пацанов в детстве сам подстригал, но Городецкий отказался.
Было ему всего тридцать лет, и год назад назначили мастером. Толковый он, немногословный, но если скажет слово, как отрубит. Так что слушались его. И казалось ему, жизнь течет ровно, ничто не тревожит, а тайга, наоборот, успокаивает.
Но приехала эта девчонка – молодая корреспондентка – и перевернулось всё в его душе. Он совсем немного опоздал, в тайгу углубился с Митричем, еще одну делянку смотрели. А когда вернулся, то увидел, как возле сосны стоит она – ее красную водолазку далеко видно. И он хотел подойти, но Потапов оказался ближе, увёл ее.
А когда увидел вблизи, ухнуло что-то внутри, обычно говорят: «что-то торкнуло». Он даже подумал со злости: — И зачем она сюда приехала? Отправили бы лучше какого-нибудь парня, с мужиками проще, а тут девчонку – в тайгу.
Он даже переживал, как они доберутся, и даже успел переговорить с водителем после первой встречи, наказав ехать аккуратно. А вот от фотографии отказался. Испугался. Не готов был смотреть в объектив и стоять перед ней, как мальчишка.
***
— Потапов, куда собрался? Бригаду на кого оставляешь?
Арсений удивился вопросу мастера участка, ведь он заранее известил и согласовал, что уедет с КАМАЗом в райцентр на весь день, в контору надо заскочить.
— Палыч, как куда? В контору. Вон машина ждет. А бригада… не маленькие ведь, Митрич присмотрит… да ты и сам не против был.
Городецкий лениво пнул кусок мха, посмотрел по сторонам. – В другой раз съездишь. Не на кого оставить участок. Или ты отчет за меня сдавать повезешь?
Потапов побледнел, понимая, что ему срочно надо в райцентр. Всего-то полтора часа и на месте… и как раз сегодня обещала приехать Вера. Он ночь не спал, думая о предстоящей встрече. Много слов и фраз крутились в его голове, многое надо было ей сказать… а тут угрюмый Городецкий… и ведь не ослушаешься.
— Меня человек в райцентре ждет, — признался Потапов, хотя Городецкий и сам догадался, что бригадир едет, чтобы встретиться с ней.
— О производстве думай, а не о девушках…
— Ладно, тогда на следующей неделе уезжаю на два дня, мне в город надо, — с сожалением сказал Потапов.
— До следующей недели дожить надо, — ответил мастер и пошел к машине.
КАМАЗ подбрасывало на ухабах, порядком потряхивало и в кабине. Но Городецкий привычен к такой дороге, тем более у него была цель. Впервые в жизни у него была цель, от которой захватывало дух. Даже обида на бывшую девушку, с которой встречался два года сразу после армии, прошла, как только увидел Веру. Он даже рад был, что они не поженились с Наташей и он вовремя увидел ее с другим. Долго «болел» этим разрывом, но потом понял, что Наташа всегда была легкомысленной, и если не в тот раз, еще до свадьбы, то потом, обязательно предала бы его.
А вот Вера… почему-то понял, что Вера совсем другая. И еще ему показалось, что это и есть та девушка, которая станет его единственной на всю жизнь.
Он сдал все отчеты, долго сидел с начальником участка в кабинете главного инженера. И когда вышел из конторы, уже не надеялся встретить Веру Антонову. Где можно ее найти? Ведь не зря Потапов так рвался в райцентр, значит договорился встретиться с ней… скорей всего, на автостанции. И он доехал туда на попутном УАЗике и увидел автобус из города, который обратно отправится вечером.
Городецкий не особо надеялся на встречу. Но когда увидел знакомый силуэт, вздрогнул. Это было похоже на чудо, и он решительно направился к ней.
— Здравствуйте, Вера! Вот вы где! Снова к нам?
— Здравствуйте, — растерянно ответила она, ожидая увидеть Потапова, но никак не Городецкого.
Он взял ее за локоть и попросил присесть на скамейку возле дерева, от которого бросало тень. – Потапова ждете?
Она покраснела, будто ее застали врасплох. – Вообще… да, мы договорились сегодня встретиться.
— Понимаю. Такой видный парень, молодой… передовик производства… нет, он, правда, работящий, перспективный, неудивительно, что понравился вам…
— Можно я не буду говорить с вами на эту тему? – спросила Вера. – Мне кажется, это наше с Арсением дело.
— Не спорю. Это личное дело. Но хочу предупредить… раз уж мы встретились, просто обязан сказать об этом.
— О чём?
— Потапов женат.
Вопрос застыл в глазах Веры. Она ведь даже не интересовалась его семейным положением. Да это и неудобно было, тем более так ярко вспыхнула симпатия к друг другу.
— Это неправда, — сказала она, — он бы признался.
Городецкий смотрел на нее сочувственно. – Послушайте, Вера, они ведь в моем подчинении, я знаю семейное положение каждого. Просто обязан знать. Я все личные дела видел… Потапов Арсений Сергеевич официально женат. Два года как женат. Странно, что он не сказал об этом, но поспешил назначить свидание.
Вера покраснела. Жар жёг лицо, стало душно и стыдно. – Я все равно не верю.
— Хорошо, пойдем-те в контору, я покажу личное дело, сами убедитесь. А там уже, Вера, решайте, как вам быть, это ваша жизнь.
— Не надо в контору. Не понимаю, зачем это всё?
— Наверное, вы ему понравились, вот и решил скрыть, что женат… такое бывает, мужики, знаете ли, месяцами в тайге…
— Зачем вы мне это говорите? – она снова вспыхнула, поднялась резко и пошла к автобусу.
Он догнал ее. – Говорю, чтобы предостеречь… вы сами упомянули про обратную связь, ну вот и вам и связь. Неужели было бы лучше, если бы я промолчал? Потапов промолчал…. я ничего не сказал… вам было бы легче?
Она остановилась. – Спасибо. Больше ничего не нужно говорить. Будем считать, моя командировка закончилась.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ