Идея познакомить Любу с сыном полностью захватила Романа. В самом деле, Иру не вернёшь, а у ребёнка должна быть настоящая семья и оба родителя. Он отчётливо представил, как на первой школьной линейке Архипа они будут стоять втроём, и улыбнулся.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— Мама. — Разговор с матерью он начал издалека. — Ты всегда говорила, что нам с Архипом нужна настоящая семья, то есть с женой для меня и мамой для Архипа…
Лицо Зинаиды Николаевны осветилось тихой улыбкой, она, не перебивая, слушала своего взрослого сына.
— Вот я решил, что, наверное, ты права. Прошлое осталось в прошлом, забыть Иру я не смогу, но нам надо жить дальше…
— Господи, сынок, если бы ты знал, как я рада! — Не выдержала Зинаида Николаевна. — Конечно, Рома. И тебе нужна жена, и Архипке мама. Разве же надо оправдываться тебе передо мной? Если вы с Архипушкой будете счастливы, то и я спокойна и счастлива буду вместе с вами.
— Хорошо. — Роман выдохнул с облегчением. — Я отчего-то боялся, что ты будешь против. Тогда, значит, я привожу Любу знакомиться?
— Любу? — Радость на лице пожилой женщины сменилась разочарованием, но Роман этого не заметил. — Я… Конечно, сынок, привози. Встретим.
— Отлично! Тогда ждите в субботу. Мы приедем вдвоём.
Зинаида Николаевна проводила сына и тяжело опустилась на табурет. И с чего она, глупая бабка, решила, что Рома говорил об Алисе? Странно представить, что пару раз пообщавшись с девушкой, сын так быстро решил создать семью. Это всё потому что Алиса понравилась самой ей очень. А ещё чует Зинаида Николаевна своим материнским сердцем, что такая, как она, никогда Архипку не обидит. Сразу видно, что прикипела душой к мальчонке. Да и Архип к Алисе, вон как тянется. Эх, грехи наши тяжкие…
Ничего этого не знали Алиса с Архипкой. Они весело дурачились на берегу речки, куда отпустила из Зинаида Николаевна с условием, что Алиса будет сразу же выгонять Архипа из воды, как только у того посинеют губы.
— А то он, Алисочка, больно охоч до купания. Мне с ним тяжело уже к реке бегать, а Архипка весь день бы из воды не вылезал. А Рома днями на работе. Спасибо, хоть ты нас выручаешь.
— Да что вы, Зинаида Николаевна! — Смутилась Алиса. — Мне же в радость это. И Архипка — он замечательный. Знаете, ведь мне с ним даже работать легче стало.Такой уж он светлый человек.
— Что правда, то правда. — Вздохнула женщина. — Мама его такой была. Тоже, бывало, как лучик, всех согреет, всех приветит. Говорят, свекровь с невесткой не уживаются, не ладят, мол. Ты, девочка, не верь. Я Иришку, как дочку, любила. А за что не любить? Она грубого слова никогда не скажет, внимательная, заботливая. Только что же сделаешь, раз судьба так распорядилась…
Она утерла глаза уголком косынки и улыбнулась:
— Ну, бегите на речку-то, пока не очень жарко!
И вот теперь Алиса с Архипкой веселились вовсю.
— Смотри, как я могу! — Кричал счастливый мальчик, молотя руками и ногами по прозрачной толще воды. — Я плыву, Алиса! Я плыву!
Маленькие шустрые рыбки стайкой разлетались из-под его ног, но стоило мальчику замереть, как они тут же сплывались обратно на мелководье, подставляя солнцу свои тонкие серые спинки.
— Алиса, а ты когда в город уедешь, мы больше не встретимся? — Спросил вдруг, греющийся на большом полотенце Архипка. — Никогда, никогда?
— Ну, почему же. Хочешь, я у бабушки твоей адрес возьму? Тот, что в городе. Этот я знаю.
— А я тебе и сам скажу! — Обрадовался мальчик. — Я уже большой, знаю, где живу! Улица Северная, дом сорок восемь, квартира сто пятьдесят шесть! Вот! Ты запомнишь, Алиса?
— Я запомню, Архипка. Обязательно запомню!
* * * * *
Предложение Романа стало для Любы неожиданным. Нет, этот мужчина ей нравился и она даже не против была создать с ним семью (ведь в глубине души этого хочет почти каждая женщина), но стать матерью чужому ребёнку. Она и своих не очень хотела. Пелёнки, бессонные ночи, детские болезни…
С другой стороны у Романа уже достаточно большой мальчик, здорово нянчиться не придётся. Конечно, лучше бы он жил с бабушкой, но её мужчина явно настроен на настоящую крепкую «ячейку общества». Противоречивые чувства беспокоили женщину. Согласиться или отказаться? Для начала она решила посмотреть на родных своего избранника…
Суббота выдалась для Алисы утомительной. С самого утра, несмотря на выходной день позвонил редактор, которому она отправила новые главы книги и раскритиковал дальнейшую сюжетную линию:
— Алис, ты теряешь настрой! — Заявил он. — С динамичного, пикантного сюжета скатываешься в какую-то лирику! Пойми, читателям хочется действия. Твои рассуждения и чувства никого из них не заинтересуют. Это обзовут «розовыми соплями» и не купят! А нам нужен бестселлер!
Она и сама это понимала. Но, глядя в большие доверчивые Архипкины глаза, незаметно из привычной ироничной и решительной Алисы Лесной превращалась в другую Алису: ласковую, мягкую.
Она попыталась исправить и переделать написанное, но ничего не выходило. Потом у неё убежал суп, и пришлось долго отмывать плиту.
А потом Алиса увидела, как к соседскому дому подъехала машина, и Роман вышел оттуда с какой-то женщиной. Почему-то царапнуло внутри. Словно котёнок зацепился маленьким острым коротком и потянул за душу не сильной, но ноющей болью. И ведь с чего казалось бы! Что она напридумывал себе? Один лишь вечер они провели втроём. Да, было весело, комфортно, душевно, но ведь это совсем ничего не значит. Потому что было только это. И больше ничего между ними кроме змея, и «ёжичков», и Архипки… Архипка. Это же здорово, если его мечта сбудется, и у малыша появится мама.
Она уговаривала себя, а на душе отчего-то становилось всё тяжелее, словно в этот ясный летний день она потеряла что-то дорогое и важное. Наверное, пора возвращаться в город. Хотя она собиралась пробыть здесь ещё не меньше полутора недель, но теперь-то зачем…
Вечером Алиса привычно готовилась кормить ежиную семейку, когда на крыльцо взбежал встревоженный Роман.
— Алиса! Архипка не у тебя?
— Нет. — Она растерялась. — А что случилось?
— Исчез куда-то. Ничего не сказал, ни словечка. Был во дворе и, раз, нет его.
— Я не про то! Перед этим ничего не случилось?
— Нет же! Всё было хорошо. Мы не ссорились, он не плакал, не ругал его никто! Я надеялся, что он к тебе побежал.
— Не было его сегодня. — Алиса выскочила из дома. — Архип! Архипка!
Она вмиг забыла про свои сомнения, про голодных ежат, про недовольство редактора. Господи, только бы с мальчиком не случилось ничего плохого!
— Идём искать! — Схватив с перил кофточку, Алиса бросилась за калитку.
— Куда? — Роман смотрел непонимающе.
— Не знаю! На луг, к реке, на соседнюю улицу к ребятишкам! Нельзя же стоять и просто ждать!
— Но Архип никогда и никуда не уходил.
— Тем более! Рома, ты хоть знаешь, о чём думает и мечтает твой сын? Не рассуждай! Надо звонить в полицию, искать самим, делать что-то!
Такой, суровой и решительной, Роман до этого соседку не видел. Она отчитала его просто как мальчишку. Люба, когда он побежал искать Архипа, спокойно осталась в доме, а эта вон как сердито зыркает на него своими глазищами.
На соседней улице, у реки и на лугу Архипки не оказалось. Роман звонил в полицию, Алиса без сил вошла в дом, не обращая внимания на оставленный впопыхах беспорядок. И вдруг увидела в окно, как вдоль забора чинно шествует ежиха, ведя за собой своих малышей. Они подошли к привычному месту и принялись есть. Стоп! Но ведь она не ставила им еду. Бросила всё тогда, когда прибежал Роман. Алиса перевела взгляд на стол. Мисочек с ежиной едой там не было…
— Архип. Архипка! — Тихо и ласково позвала она, спускаясь во двор. — Ты где, малыш? Не бойся, выходи.
Дверь старого сарая скрипнула и оттуда, склонив голову, выбрался Архип. Пряча заплаканные глаза, прижался к Алисе.
— Что ты, маленький? Тебя обидел кто-то?
Внутри боролись желание срочно сообщить Роману и Зинаиде Николаевне о том, что мальчик нашёлся и страх сделать хуже ребёнку.
— Что случилось, Архипка? — Повторила она.
— Алиса! — Дрожащим голосом попросил мальчик. — Давай, пожалуйста, пересочиним сказку! Ну ту, про маму. Я не такую хотел.
И он заплакал. Алиса подхватила его на руки и отнесла в дом. Посадила на кровать, укутала пледом, поставила на плиту чайник.
— Как ты догадался ёжиков покормить?
— Подумал, они придут, а еды нет. Вдруг они обидятся и уйдут насовсем. Тогда и эта сказка тоже поломается.
Он опять горько заплакал.
— Архипка, не плачь, пожалуйста. — Алиса не знала, как успокоить малыша. — Мы всё исправим, слышишь. И ёжички никуда не уйдут, ведь ты их покормил. Ну, и остальное тоже всё будет хорошо.
— Правда? — Он с надеждой поднял на неё глаза.
— Правда! Посидишь здесь немного? Я сейчас.
Он покорно кивнул. Алиса побежала к соседям.
— Роман, Архипка нашёлся! Сообщи в полицию. И прошу, дай мне хотя бы полчаса. Я должна с ним поговорить.
— Он цел? С ним всё хорошо?
— С ним всё хорошо. Но он плачет. Я должна его успокоить.
— Ну-ну… — Высокая красивая женщина поднялась ей навстречу. — Успокаивайте, милочка. Боюсь, что мне это всё же не нужно. Роман, отвези меня в город, раз уж всё закончилось хорошо.
— Люба, прости. Я вызову тебе такси. Не могу сейчас оставить сына. Или останься, пожалуйста, до утра.
— Кто поедет в такую даль? Ладно, эту, как и все прочие проблемы, я решу сама.
Она набрала номер.
— Артур, приезжай безотлагательно в деревню Малое Грибково. Меня надо срочно забрать. Нечего ржать. Я сказала, это срочно! Ты…
Алиса не дослушала. Развернулась и решительно зашагала к дому. Напоила Архипку чаем с блинчиком и вареньем, вытерла его чумазые от потёков слёз щёки.
— Рассказывай.
— Алиса! — Архипка горестно вздохнул. — Папа хочет, чтобы у нас была такая мама, которая приехала. А я нет!
— Почему же, Архипка? Она красивая.
— Ты видела? — Встрепенулся мальчик. — Она не красивая, она просто как в телевизоре. А сама такая, как Владик.
— Что, тоже замахивалась палкой на собаку? — Грустно пошутила Алиса.
— Нет. — Помотал головой Архип. — Она внутри такая же. Когда я рассказал ей про ёжичков, она сказала папе, что мне не надо с ними быть, потому что у них зараза на иголках. Алиса, разве у них есть зараза? А про змея, что надо его выбросить, потому что там краска вредная . Она ничего не понимает!
— Ну, как сказать, Архип. Ёжики, как ни странно, действительно могут переносить на своих иголочках опасные болезни. Но это не значит, что надо их не любить. Нужно просто быть аккуратным. И яркая краска иногда бывает вредной, но твой змей живёт на веранде, и потом ты же его не облизываешь потихоньку, когда никто не видит. Или облизываешь?
— Нет! — Повеселевший Архипка прижался к девушке.
— Получается, что ничего страшного эта тётя не сказала.
Он снова погрустнел. И упрямо повторил:
— Я не такую маму загадывал. А как ты. Ой! Алиса, я желание сказал. Не сбудется теперь, да?
Глаза Архипа вновь наполнились слезами.
— Архипка, я даже не знала, что ты такой рёвушка. Сбудется, мой хороший. Всё в твоей жизни сбудется. Хочешь, завтра утром мы напишем с тобой новую сказку? А сейчас давай я отведу тебя домой.
— Не хочу. Алиса, можно я с тобой?
— Но папа и бабушка будут волноваться.
— А ты скажи им, что я с тобой. Бабушка разрешит.
На крыльцо тихо поднялась Зинаида Николаевна.
— Зинаида Николаевна, пусть Архипка останется сегодня?
— Пусть, Алисочка, если не помешает. — Согласилась женщина. — Роман эту Любу всё же в город повёз. Некому оказалось больше. Ох, горе горькое.
— Не печальтесь, Зинаида Николаевна. Главное, что всё живы и здоровы, а остальное уладится. Ваш сын взрослый, умный человек. Доверьтесь ему.
— Ох, Алиса, девочка моя. Вот бы всё было так, как ты говоришь.
Архипка лежал рядом с Алисой и уютно сопел, словно маленький сонный ежонок. Вот только волосы у него были совсем не колючие, а мягкие, такие, что всё время хотелось погладить. Алиса так и сделала, и вскоре тоже заснула.
— Как хочешь, Рома, но быть. матерью чужому ребёнку — это не моё. Впрочем, своему тоже вряд ли. Не моё призвание.
— А в чём твоё, как ты выражается, призвание? Хотя я бы скорее выбрал слово «предназначение».
Люба достала помаду, аккуратно подкрасила губы и защелкнула изящный замок маленькой серебристой сумочки.
— Я хочу быть просто женщиной, Ромочка. Красивой, любимой. Осуждаешь меня за это?
— Нет. — Подумав, решил Роман. Он вдруг понял, что, действительно не осуждает это её желание. В конце концов, каждый человек имеет право выбирать, как ему жить.
— Я поехала потому, — Люба решила ответить на вопрос, который он даже не задавал, — что хотела сама для себя понять, нужно ли это мне на самом деле. Поняла, что нет. Ты, прости, что вот так сразу говорю это.
— Да нет. Наоборот, спасибо, что не стала хитрить, изворачиваться. Я это ценю.
— Мне хорошо с тобой, Ром. — Люба смотрела на него, пока он смотрел на дорогу, и не отводила взгляд. — Я могу остаться твоей женщиной при условии, что между нами будет всё, как прежде. Не хочу ничего менять.
— Я должен подумать, Люба. — Коротко ответил он, стараясь казаться спокойным и отстранённым.
— Подумай, Рома, подумай…
Он отвёз Любу домой, вернулся к себе в квартиру и долго стоял у окна, размышляя о превратности человеческих судеб. Любит ли он эту женщину? Пожалуй, что нет. Как сказала она сама, им просто хорошо вместе. Но если Роман не любит её, то как собирался сделать так, чтобы Архип признал Любу, привык к ней и однажды назвал мамой? Глупость какая-то. И эту глупость совершил он, разумный взрослый человек. Расстроил ребёнка, толкнул его на побег. Вот что бывает, когда родители думают только о себе. Роман вздохнул, повернулся к висящему на стене портрету:
— Прости, Иришка. Плохой из меня отец получается для нашего сына.
Жена смотрела ласково и спокойно, как всегда смотрела при жизни. Он уткнулся лбом в стекло и закрыл глаза. И вдруг вспомнил, что так же, теплым и спокойным взглядом смотрела на него Алиса в тот вечер, когда они сидели на крыльце. И то, что всколыхнулось внутри и чего он так испугался, вспомнил тоже. Может быть, зря?
— Что мне делать, родная? — Спросил он у портрета. — Как поступить?..
* * * * *
Алиса открыла глаза и заметила, что Архипка уже не спит.
— Привет! Давно проснулся? — Спросила она мальчика.
— Не-а, только сейчас. Алиса, а когда петух кричит утром и просто кричит, он разные слова говорит?
— Я не знаю. — Призналась она. И оба засмеялись. — Встаём, Архипка?
— На речку пойдём сегодня?
— Пойдём, если бабушка отпустит.
— Бабушка! — Закричал Архип, выскакивая на крыльцо.
— Проснулся, егоза? — Зинаида Николаевна подошла к забору. — Чего шумишь на всю улицу?
— Можно мы с Алисой сегодня на речку пойдём?
— Так Алиса, может быть, занята?
— Алиса! Бабушка разрешила!!!
Архипка запрыгал по двору, как молодой козлёнок. Зинаида Николаевна и вышедшая из дома Алиса засмеялись.
— Роман не возвращался? — Сама для себя неожиданно спросила Алиса и покраснела.
— Звонил. — Старательно не заметив её неловкости, сообщила Зинаида Николаевна. — Сказал пораньше приедет сегодня. Вроде, как сюрприз какой-то готовит.
— Сюрприз! Алиса, слышишь, папа сказал сюрприз!
Архип быстро забыл вчерашнее своё огорчение. Радостное предвкушение чуда вытеснило тревогу из его детского сердечка, а Алиса, напротив, никак не могла избавиться от разъедающего душу беспокойства. Было ли причиной тому недовольство редактора или нахлынувшие вновь воспоминания о прежних её отношениях, но она логично решила, что изменить ситуацию в данный конкретный момент всё равно не сможет, а потому махнула на всё рукой и отправилась с Архипкой на речку, полностью отдавшись власти знойного летнего дня…
* * * * *
Роман вернулся после полудня, когда наплававшийся вдоволь Архипка сладко спал у себя в комнате, чем несказанно удивил Зинаиду Николаевну.
— Я думала «пораньше» у тебя означает не ночью. — Улыбнулась она сыну.
— Мама, а давай сегодня устроим пикник в саду! — Роман выгружал из машины сумки. — Коль вчера праздника не получилось, устроим его сегодня. И обязательно позовём Алису. Она вчера очень помогла.
— Позовём, позовём, а как же. — Засуетилась мать и осторожно спросила. — Ты не подумай, что я лезу, но, Рома, решил ты для себя что-то?
— Решил, мама. Что жить дальше надо, что хватит бояться. А ещё… Но это я тебе потом скажу. Сам пока не знаю, сложится ли. Только Люба… Не приедет она больше. Мы оба так решили: дорога у нас своя у каждого.
— Ну, как будет, сынок. Дай Бог ей счастья. Женщина она, вроде, неплохая. А с чужими детьми не у всех складывается. Вот Алиса…
Она испуганно замолчала, опасаясь, что Роман рассердится на такое её вмешательство, и поспешно перевела разговор на что-то другое.
Когда вечером непривычно смущённый и растерянный Роман пришёл пригласить Алису на маленький семейный праздник, она не стала отнекиваться. И смеялась совершенно искренне, и от души хвалила мясо, которое Роман пожарил на мангале, и ловко и быстро перемыла с Зинаидой Николаевной посуду после их маленького застолья.
— Пошли бы вы прогулялись. — Предложила Зинаида Николаевна. — Вечер дивный какой. — А я Архипку уложу.
— Нет! — Запротестовал мальчик. — Я тоже хочу.
— А мы все вместе пойдём, правда, Архип? — Улыбнулась Алиса. — После прогулки и сон лучше!
Мальчик весело бежал вперёд по извилистой заросшей тропинке. Роман и Алиса отстали.
— Алис, я почти ничего о тебе не знаю. И ты обо мне тоже. Да и знакомы мы волей случая всего ничего. Поэтому, возможно, моё предложение покажется тебе абсурдным. Но я хочу, чтобы мы попробовали… Что, если мы с тобой начнём встречаться. — Он запнулся. — Я даже не знаю, как говорят такие вещи. Первый раз всё вышло как-то само собой. Потом вообще ничего говорить не пришлось. А сейчас, чувствую себя глупо и неловко. Совсем не знаю, что сказать.
— Ром, я тоже не знаю. Мы взрослые люди, у каждого из нас был свой опыт отношений. Но ведь каждый раз это происходит иначе… Не знаю почему, но я готова попробовать.
— Вы почему отстали? — Архипка тянул их за руки. — Если мы будем так идти, то не увидим, как солнышко ложится спать и накрывается облаками. Разве вам совсем не интересно?
* * * * *
Вернувшись в город, после окончания своего недолгого отпуска, Алиса продолжила работу над книгой и даже весьма успешно дописала её окончание. Успешно, потому что несмотря на некоторые поправки редактор, наконец, остался доволен.
Роман до сих пор не знал об этом. Алиса, памятуя о прежнем недопонимании с первым своим избранником, не спешила откровенничать о своём творчестве. Всё, что знали Роман и Архипка, это то, что Алиса работает дома. А сейчас разве кого-то удивишь этим. Её мужчины, один в силу возраста, а второй занятости, не любопытствовали на этот счёт. Свой блог по совету Маруси она тоже теперь вела регулярно, и количество подписчиков неуклонно росло.
По выходным они с Романом уезжали в Малое Грибково, но теперь уже останавливались в доме Зинаиды Николаевны, чему Архип был несказанно рад. Он сообщил Алисе, что ёжички уже выросли и приходят редко, но он, Архип, всё равно, пролезая через дыру в заборе, оставляет им еду.
— Как вы отнесётесь к тому, чтобы провести развлекательный день в городе? — Предложила однажды Алиса. — Сходим в парк, в кино на какой-нибудь мультик, мороженого поедим в кафе.
— Я за! — Тут же отозвался Роман.
— Ура!!! — На восторженный возглас Архипки отреагировал даже соседский петух, поддержав мальчика своим непереводимым, но звонким криком.
Они шли по центральной улице, обмениваясь впечатлениями о только что просмотренном фильме, когда вдруг Архипка, застыв от изумления и указывая пальцем на витрину книжного магазина, воскликнул:
— Алиса, это же ты!
В витрине красовался её огромный портрет. «Встречайте новую книгу популярной писательницы Алисы Лесной! Старт продаж с 31 августа! Самый жаркий бестселлер уходящего лета!»
— Так ты… — Роман был удивлён не меньше сына. — Ты никогда не говорила…
— А ты не спрашивал. Да и чем особо хвастаться. Это всего лишь третья моя книга…
— Всего лишь…- Он заметно помрачнел. — Ты настолько не доверяешь мне, что предпочла бы, чтобы я узнал о твоей популярности вот так.
— Рома, моя популярность однажды уже вышла мне боком. И сломала отношения, которые были мне дороги. Я не хотела…
— Извини, но я всё же воспринимаю это, как ложь. Не слишком приятно чувствовать себя обманутым. Спасибо за чудесную прогулку! Архип, идём!
— Папа, а Алиса? А мороженое?
— Куплю тебе по дороге.
— Я хочу с Алисой! — Закапризничал мальчик.
— Иди с папой, Архипка. — Алиса с трудом сохраняла спокойствие. — Мне придётся отойти по работе. Но в следующий раз мы обязательно пойдём в кафе.
— Ну хорошо… — Неохотно согласился Архип. — Обещай, что скоро придёшь.
— Я обещаю, Архип.
* * * * *
— Она обманула меня, мама. — Роман упрямо смотрел на мать. — Я всё узнал. Про Алису полно информации в интернете. Она популярна, ходит по различным ток-шоу, её книги продаются. У неё свой блог, и в нём она пишет всё, что с ней происходит. Она выставляет напоказ свою жизнь. А счастье, оно любит тишину, понимаешь.
— Не верю. — Зинаида Николаевна покачала головой. — Быть такого не может. Алиса не такая девочка.
— Мне не веришь? — Рассердился Роман. — Вот, сама посмотри. Она не только свою, а даже нашу с Архипом жизнь на общее обозрение выложила.
— Погоди. Очки возьму. — Зинаида Николаевна долго вглядывалась в экран ноутбука. — И что? Что ты здесь увидел такого, Рома, чтобы обвинять человека бог знает в чём?
— Ну вот же, про Грибково, про то, как мы змей запускали!
— Ох, сын. Про Грибково наше кто только не пишет, что места здесь красивые. Даже телевидение приезжало прошлым летом. А что Алиса про тебя написала, или про Архипку, так это только ты сам и знаешь. Имя здесь твоё или фотография? Про маленького мальчика с его мечтами написано, змей в небе, да детская рука что его держит. Мало ли таких змеев и таких мальчиков? А написано-то хорошо как, душевно. Слёзы на глаза наворачиваются. Тебе, как отцу, такое почитать полезно, коли знаешь, что про твоего ребёнка написано. Да и другим на пользу. А то живут многие, только свои заботы и видят. Может, благодаря тому, что девочка написала, задумается кто.
Роман слушал Зинаиду Николаевну и понимал, что ведь мать права. В самом деле, Алиса ни словом не упомянула того, что могло указать на кого-то из них. А написано и, вправду, здорово. И чего он только взъелся на неё. Ещё и накручивал себя всё это время.
«Бездарность и выскочка!» — Звучало в ушах Алисы. Она никогда не забудет этих слов. Он сказал их, когда девушка только начинала вести свой блог. Было трудно, много критики, её забивали хейтеры, но Алиса просто продолжала писать, учась на собственных ошибках, оттачивая мастерство, набираясь опыта. И тогда человек, которому она верила, от которого так ждала поддержки, предал её. От других бы она стерпела, но от него… Алиса испытала такую боль, которую потом долго превозмогала, стараясь доказать самой себе, что она чего-то стоит.
И вот история повторяется. Уже не так больно. Нет, пожалуй, ещё больнее, но это из-за Архипки. Роман не позволит ей общаться с мальчиком, а это самое страшное. Хуже всего, что и к самому Роману она начинала испытывать давно забытые и засунутые в дальний ящик её памяти чувства. Надо было сразу сказать ему правду. Но Алиса очень боялась, что он тоже высмеял бы её. А теперь случилось кое-что похуже.
Близился день рождения Архипа. У неё уже давно заготовлен был для мальчика довольно дорогой подарок. Почему-то Алисе захотелось подарить Архипке квадрокоптер. Настоящий, с камерой. Чтобы мог взлететь высоко — высоко, и чтобы Архип потом своими глазами увидел, как выглядит земля с такой высоты.
Квадрокоптер уже лежал заботливо упакованный в нарядной коробке, и Алиса предвкушала восторг мальчика. Только как быть теперь с подарком…
Она всё равно поздравит Архипа. Она обещала. Малыш верит ей, и Алиса не сможет его передать. Пусть она выслушает от Романа то, что так боялась услышать, но мальчик здесь совершенно ни при чём.
Улица Северная, дом сорок восемь, квартира сто пятьдесят шесть…
Уже когда она позвонила в дверь, и смеющийся Архипка с разбегу повис у неё на шее, только тогда она увидела виноватый и, как тем вечером, смущённый взгляд человека, которого, кажется, начинала любить по-настоящему.
— Хорошо, что ты пришла! Проходи скорее. И прости, если получится…
* * * * *
«Как хорошо, что в этот день у них такие счастливые глаза! Очень хочется, чтобы наши дети на всю их долгую школьную жизнь сохранили то радостное любопытство и …»
— Алиса! Ну, что ты там опять пишешь! Они сейчас уже в школу будут заходить.
— Ромочка, сфотографируй Архипку в классе, я побуду с Митей.
— Идите уже оба! — Зинаида Николаевна подтолкнула Алису к мужу. — Я сама с Митей побуду.
Она осторожно отвезла коляску с малышом подальше от шумной пёстрой толпы на школьном дворе.
— Мама! Папа! Я здесь! — Архип поднял вверх руку с букетом. И тут же снова опустил вниз. — Ох, и тяжёлый!
Вокруг засмеялись. Корреспондент какой-то из местных газет торопливо щёлкал камерой.
— Заметь, если наш сын завтра появится на первой полосе, виновата буду не я. — Алиса незаметно показала Роману язык.
— Ладно тебе. Я же извинился давно. — Он ласково поцеловал её в щёку. — Махнём в Грибково после линейки? Завтра всё равно суббота. А у меня появилась замечательная идея, как снять нас всех… Короче, это будет потрясающий кадр!
Автор Йошкин Дом