Бывшая невеста не заметила Степана. Так была поглощена общением с мужчиной, сидевшим напротив, так смеялась его шуткам, что проворонила бы и кавалерию на слонах, если бы та каким-то чудом оказалась на последнем этаже торгового центра.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Стёпа сжал кулаки, зубы заскрежетали.
— Не надо, — вмешалась Алиса, дотронувшись до его запястья.
Это прикосновение заставило Степана удивиться и обернуться.
— Не ходи к ним. Если это то, чем кажется, ты выставишь себя посмешищем. Представь, как глупо: разъяренный ревнивец на арене. Да она только почувствует себя хозяйкой положения, из-за которой все мужики передрались.
Степан бросил короткий взгляд на Галину. Та всё ещё не замечала его.
— Пойдём отсюда. Думаю, кино на сегодня отменяется. Но можно зайти поесть куда-то в другое место. Мама права. Глупо будет сейчас вернуться домой и страдать по ушедшей любви.
Стёпа не ответил. Он решительно развернулся и зашагал по направлению к эскалаторам.
Алиса догнала его у самых ступеней, встала с ним на одну и взяла под руку.
— Это чтобы убедиться, что ты не наделаешь глупостей.
Стёпа вымученно улыбнулся в ответ.
— Хорошо, — выдохнул он.
Они спустились вниз и вышли на улицу. Свежий ветер взлохматил волосы Алисы. Она то и дело убирала за уши пушистую чёлку, которая спустя минуту снова падала на лицо.
— Слушай, тут ведь рядом парк… А пойдём кататься на каруселях?
— Что за детские забавы?
— Ну почему детские? Взрослые что, не могут повеселиться?
— Видимо, твой бывший был инфантилом. Я таким не занимаюсь.
Алиса отдёрнула руку.
— Нет. Он как и ты считал, что это всё детские забавы, — с обидой высказала она.
Стёпа остановился.
— Ну извини. Не хотел тебя обидеть. Правда. Просто всё ещё зол. Карусели так карусели. Если хочешь, можем даже попроситься в паровозик для дошкольников.
— Ну уж нееет. Я хочу на блеватрон!
— Что это? Звучит ужасно.
— Такая центрифуга для космонавтов, — со смешком ответила она.
— Теперь понимаю, почему твой бывший не хотел с тобой на карусельки.
***
«Блеватрон» вертелся юлой. Алиса верещала, как сумасшедшая. Аппарат то опускался вниз, то поднимался выше, и Стёпа в один из таких поворотов чуть было не оправдал ёмкого названия. Но вот качки вверх и вниз стали замедляться, и аппарат с металлическим лязгом остановился.
— Как классно! – радостно закричала Алиса, как только они выбрались из кресел, смахивающих на орудие средневековых пыток.
И прежде, чем Стёпа успел сообразить, что происходит, девушка повисла на нём, обняв.
Сердце застучало бешено. В крови бурлил адреналин.
«Наверное, ей сейчас это тоже надо», — подумал он и обнял в ответ.
— Ну всё, — сказала она через секунду, отрываясь, — теперь нужно поесть!
— Да, хорошо, что мы не сделали это до «блеватрона».
Они шли по главной аллее. Непослушные волосы Алисы разметались по ярко оранжевой куртке. Стёпа сам не понял, как случилось, что начал ею любоваться. Она была совсем не похожа на Галю. Строгую, собранную, вдумчивую. Никогда бы Галина не позволила причёске диктовать свои условия. Никогда она не села бы на эти карусели. Никогда не придумала бы им такого дурацкого названия.
Вдруг Алиса остановилась резко, будто вспомнила о чем-то важном. Сунула руку в карман, достала пачку и, словно баскетболистка, бросила её в урну.
— Попала! – вскрикнула она так, что прохожие обернулись.
— Этот что такое было?
— Ничего особенного. Просто поняла, что больше не переживаю. Знаешь, наверное, всё к лучшему.
***
К дому они вернулись, когда на небе стали одна за одной загораться звёзды.
— Я пойду, наверное. Спасибо, что согласился сводить меня в кино.
— Мы ведь туда так и не попали, — напомнил Стёпа.
Алиса пожала плечами. Каблук привычно уперся в бетонную ступеньку, она мельком взглянула на парня и, поднимаясь вверх, бросила:
— Ну, мы же не в последний раз видимся.
Достала ключи, открыла скрипучую дверь и скрылась за нею.
Степан постоял в недоумении добрую минуту. А потом, всё ускоряясь, зашагал к своему подъезду.
Он взлетел по лестнице, ворвался в квартиру, сел на пол, прислонившись к двери, и вдруг расхохотался. В соседней комнате тикали часы, счётчик наматывал киловатты, а за окном голуби, те самые, дравшиеся из-за хлеба, теперь мирно гулили где-то под крышей.
***
Он услышал, как повернулся ключ в двери, и открыл глаза. Свет из окна падал длинными полосками на пол. Тихие шаги в прихожей.
Степан приподнялся на локте и прислушался. По-хозяйски распахнулись дверцы шкафчика в ванной.
«Вот и Галя пришла», — понял он.
Нехотя Стёпа встал с кровати. Он вышел из комнаты как раз в тот момент, когда Галя туда направилась.
— Привет. Я ненадолго. Только заберу оставшиеся вещи.
— Можешь не строить из себя святую невинность. Я видел тебя вчера в торговом центре.
— Что?
— На фудкорте. Ты была с каким-то парнем. Ела у него с рук.
Он рассчитывал, что Галя растеряется, смутится. Но она только сдвинула брови.
— Ты за мной следил? Да? Тогда у тебя точно не всё в порядке с головой. И, кстати, Никита – просто друг, хоть это больше и не твоё дело.
— Хах, значит, Никита… Ну понятно…
— Слушай, я не хочу скандалов. Это в прошлом. Просто дай мне спокойно собрать вещи.
Степан вдруг осознал, что навис над Галей всей грудью, как медведь. Он заставил себя отойти в сторону.
— Да ты права, в общем, — сказал он. – Это больше не моё дело. Мы всё равно бы разошлись, — тихо добавил Степан. — Даже если бы не он.
***
Весна меняла город. Снег сошёл, оголив бурую землю. Возбуждённо набухли на кустах и деревьях почки. Стройными косяками потянулись перелётные птицы.
Алиса переехала к Стёпе через неделю. Её вещи — яркие платья, горы книг по астрономии и коллекция ракушек — заполнили пустоты в шкафах.
Они не складывали полотенца «с двумя сгибами», не спорили о глажке и совсем не ругались. Иногда она готовила омлет на завтрак, иногда они ели холодную пиццу прямо на полу, смеясь над старыми сериалами, а потом оставляли коробку с корочками там же, где ели, до утра. Стёпа не обращал внимания, что Алиса бросает одежду там, где сняла, и она не расстраивалась, что он забывает выключать свет в ванной. Всё текло так естественно, как ручьи от стаявшего снега в центральном парке.
— Ты уверен? — спросила она, когда он встал на одно колено.
— Через год, — улыбнулся он. — Хочу, чтобы ты привыкла ко мне. А то вдруг к маме сбежишь?
Она надела кольцо с маленьким жёлтым камушком без раздумий.
***
Год пролетел, как вдох. Они завели кота, накопили на путешествие. Свадебные приглашения уже лежали в конвертах.
— Ты меня любишь? — спросила она однажды ночью, глядя в потолок.
— Да, — ответил он, не сразу. — А ты?
Она молчала.
Стёпа повернулся к ней.
— Волнуешься из-за свадьбы?
— Ты больше не целуешь меня, уходя на работу.
— Ты больше не спешишь меня провожать.
— Стёп, а может, нам не стоит торопиться со свадьбой?
***
Тест на беременность лежал на кухонном столе, как приговор. Две полоски.
За окном голуби дрались из-за крошек, а в раковине сохли грязные кружки.
— Что это вы удумали? Что значит отменить свадьбу? – возмущалась Ольга Ивановна.
— На ребёнка это не повлияет, — пообещала матери Алиса. – Мы же останемся родителями.
— Чтобы внук в неполной семье рос?
— Мама, ну ты же меня одна растила, и ничего…
— Вот именно, ничего хорошего! Даже не начинайте. Поженитесь, ребёнка в школу отправите, тогда и разводитесь. И что вам не живётся? Не ссоритесь, не спорите.
Стёпа с Алисой переглянулись.
Он почувствовал, что у невесты не хватит смелости сказать.
— Мы оба поняли, что любовь прошла. Мы и правда не ссоримся, но и чувств больше нет…
Ольга Ивановна в сердцах всплеснула руками:
— Чувства им подавай!
Она вдруг засобиралась, словно ужаленная подскочила.
— Мама, ты куда?
Но несостоявшаяся тёща только махнула на дочь рукой.
— Всё, потом обсудим…
— Мам!
Но Ольга Ивановна уже толкнула дверь и шагнула за порог, что-то бормоча себе под нос. Стёпа не был уверен, что ему не послышалось:
— Так и знала, что на год приворота будет недостаточно! Не переживайте, родится ребёнок – устрою вам чувства. Один раз свела, сведу и ещё раз!
Стёпа выглянул в подъезд.
— Ольга Ивановна, — голос дрогнул, — Что вы сказали? Повторите, что вы сказали!
Женщина обернулась. На мгновение в её взгляде мелькнуло что-то похожее на страх, но тут же сменилось на фальшивое сочувствие:
— Стёпушка, ты романтик. Любовь не исчезает — она трансформируется. Вот смотри: вы с Алисой скоро станете родителями. Это же новые чувства, они выше, чем страсть!
Тёща вошла в лифт, створки закрылись, а Степан так и стоял перед распахнутой настежь дверью.
— Стёпа? Всё в порядке? – спросила Алиса, выскочив из кухни.
Чашка в её руке накренилась, и чай выплеснулся на пол.
— Ты слышала, что сказала твоя мама?
— Нет… Нагрубила? Ты прости её, она просто за нас переживает. Меня одна растила, можно понять…
— Она сказала, что приворота на год было недостаточно! О чем это?
Алиса вдруг побледнела и поставила чашку на стол. Стёпа даже испугался, не стало ли ей плохо.
— Я не думаю, что она это всерьёз.
— Поясни.
— Ей не нравился Егор…
— Твой бывший?
— Да. Я тогда сказала ей, что справлюсь со своей жизнью сама, и она согласилась. Она не стала бы вмешиваться. Хотя…
— Что?
— Ну, мы с Егором начали ссориться как раз после этого разговора. Я ещё пришла к ней расстроенная, пожаловалась, что он ведёт себя странно. И она мне начала предлагать найти кого-то получше с помощью ритуала…
— В смысле?
— Ну, мама пару лет назад стала увлекаться магией… Сначала книжки выписывала, потом какого-то учителя нашла. Не смотри на меня так, они не делали ничего плохого. Воск топили, чтобы очистить ауру или что-то вроде того, жгли свечи на удачу. Ну, чтобы деньги водились. Она тогда прямо на дороге нашла тысячу!
— И? Ты согласилась?
— Нет, конечно. Но… после её советов мы с Егором ещё сильнее начали ссориться.
Алиса нервно пригладила чёлку, и Стёпа заметил слёзы на кончиках её ресниц
— Ну? И чего глаза на мокром месте? Иди сюда, — сказал он, раскрывая объятия.
— Мы же больше не пара, — прошептала девушка.
— Но ты – мать моего ребёнка.
Она уткнулась в его плечо. Степан почувствовал, как футболка намокла. Он гладил Алису по волосам. Другой рукой прижимал к себе, чувствуя, как дрожит ее тело.
— Не думай об этом. Я всё решу.
Ночью, лежа рядом с Алисой, Степан всё думал о своей жизни. Вспоминал, как всё начиналось с Галей, её лицо, её голос и смех. Как вышло, что отношения, которые он считал важными, разбились о быт? Неужели он, и правда, не мог сложить дурацкие полотенца? Или купить хоть какую- то вазу? И с чего начались эти взаимные придирки? Неужели во всём была виновата Ольга Ивановна?
Он встал, на цыпочках прошёл к компьютеру и открыл старые чаты. Отмотал к началу. Давние чувства накрыли его с головой, как внезапно накатившая волна, закрутили в водовороте эмоций. Куда делась та Галя, что смеялась, запрокинув голову, и целовала его в висок, когда думала, что он спит?
Стёпа оглянулся на кровать. Алиса свернулась калачиком на краю, завернувшись в одеяло. Где-то внутри неё рос его маленький сын. Или дочка?
***
Солнце с трудом пробивалось сквозь пушистые ветви елей. Под широкими лапами всё ещё не стаял снег.
Степан окинул взглядом небольшой деревянный домик. Крыша заросла мхом. На верёвке, растянутой во дворе, ветер полощет простыни.
Позади хрустнула ветка. Стёпа оглянулся. Птица вспорхнула с земли и скрылась между деревьями. Он почесал зарастающий щетиной подбородок.
— Дикие звери из дикого леса, — проговорил зачем-то вслух.
Снова развернулся к дому и не поверил своим глазам: на залитых солнцем ступенях сидела женщина.
— Ой, как вы так беззвучно?
— Магия, — сказала Агафья и улыбнулась.
— Значит, я по адресу. Мне вас посоветовали, как хорошего специалиста. Говорят, вы в сложных случаях помогаете.
— Говорят, — согласилась Агафья.
— Только я не знаю, с чего и начать…
— Садись.
Она похлопала рукой по ступеньке.
Стёпа нерешительно прошел вперёд и опустился рядом.
— Начни с того, что больше всего волнует.
Он опустил глаза.
— У меня девушка беременна…
— Не об этом ты пришёл спросить.
Степан поднял взгляд.
— Значит, вы и правда что-то видите, — сказал он, ковырнув ботинком землю у крыльца. – Хочу узнать про свою бывшую. Галю. Свадьбу планировали, и вдруг начались ссоры. Чуть не до драки. И злость на неё такая была… Хочу понять, это правда был я или что-то внутри… ну, вы понимаете.
— Хочешь знать, не вмешался ли кто, — договорила за него ведунья и достала из кармана длинной юбки пучок скрученной травы. Чиркнула спичку. Искра разгорелась в пламя. Агафья поднесла огонь к траве, та вспыхнула и начала тлеть, исходя сизым дымом. – Верно ты понял.
— Значит, всё-таки Ольга Ивановна приложила руку! Тогда… тогда можно с этим что-то сделать?
— Сделать что? – переспросила ведунья, хитро улыбаясь.
— Галю вернуть. Получается, я её по-настоящему любил, пока соседка не вмешалась.
— По настоящему, — кивнула Агафья. – Только вернуть не могу.
— Почему?
— Рассорка та сделала своё дело. Пару развела. Теперь чтобы всё назад вернуть – заново влюбляться нужно.
— Я думал, оно само вернётся.
— Иногда и само возвращается, только ты Гале не по судьбе. У неё дорога другая.
— А кому по судьбе? – тут же переспросил Стёпа.
Агафья медленно провела перед лицом шаящий свёрток. Курчавый дым взвивался к небу, тая в вышине.
— Нет тебе женщины по судьбе, — сказала ведунья.
Эти слова словно пригвоздили его к месту. Во рту сразу пересохло.
— Что значит нет?
— Судьба твоя была – одиноким жить. И детей не иметь.
Степан мотнул головой.
— Подождите! А как же Алиса? Моя девушка сейчас от меня беременна. Это значит, что ребёнка…
— Будет ребёнок. Судьба твоя по-другому теперь строится. Тот, кто вмешался в неё, счастье отцовства тебе подарил.
— А Алиса?
— Нет у неё по судьбе других мужчин. И не было.
— Значит, её отношения тоже разладились бы?
Агафья кивнула.
— Выходит, Ольге Ивановне нужно ещё спасибо сказать? А приворот? Она делала приворот на год. Теперь, когда узнала, что мы расходимся, снова попытается…
— Есть один способ. Можно защиту поставить на тебя, на Алису и дом твой.
Стёпа проследил глазами за завитками дыма.
— Говорите, с ребёнком будет всё в порядке?
— У судьбы много поворотов. Сложно прочесть, пока не встанешь на нужную дорожку. Так что решил? Если хочешь защитить свой дом, нужно начинать сейчас.
— Не нужно. Не потребуется.
Он поднялся с крыльца, оглядел дом.
— У меня столярная мастерская. Может, вам стол нужен? Или скамейка?
***
В городе пахло пылью. Сухую взвесь поднимали автомобили и весенний ветер.
Стёпа зашёл в квартиру, скинул ботинки. Поставил на пол коробку.
Заспанная Алиса выглянула из спальни.
— Я потихоньку начала вещи собирать, — сказала она, протирая глаза. – Что это у тебя там?
В руках у него белел нежными лепестками скромный букет.
— Тюльпаны. Ты, вроде бы, любишь…
— Не стоило тратиться, Стёп. Да у нас и вазы нет. Надо у мамы попросить…
— Не надо, — сказал он, подопнув коробку. – Вот ваза. И вещи собирать не нужно. Оставайся со мной. Будем вместе учиться быть родителями, заботиться о ребёнке и друг о друге…
— Ты же меня больше не любишь. И я, кажется… Нет больше бабочек в животе…
Он подошёл к ней, обнял. Запах тюльпанов поплыл по комнате.
— Бабочки в животе – не самое важное. Потому что любовь – это выбор. Я выбираю быть с тобой.
Алиса прижалась к нему.
— Оставайся, — прошептал он ей на ухо. – И маме позвони. Скажи, мы справимся без приворота.
Из открытого окна доносилось воркование голубей. Легкокрылая стая грелась на солнышке перед домом.
В город пришла весна.
Автор Дирижабль с чудесами