— Так вот и живу… куры были, да сейчас и с курами не справляюсь. Пенсия маленькая, содержать накладно. Иной раз думаешь, что купить — яйца или литр молока… хоть и в деревне живем, а цены… — Зоя Павловна махнула рукой, рассказывая Федору о своей тяжелой жизни.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Он сидел за столом и смотрел на ватрушку. Откуда бабуся взяла деньги, чтобы второй день кормить гостя? Стол ломился от еды, а радушная хозяйка все подкладывала.
— Картошка из печи. Мяса немного, ты уж не обессудь. Взяла у соседа, отдал обрезки…
— А ты, бабусь, сама-то, что не ешь?
— Да мне не надо, — засмущалась она, поправляя платок. — Я и без мяса проживу. А тебе силы нужны, ты мужчина.
Федя снова посмотрел на худую старушку. И принялся за еду.
— А выпить есть?
Бабушка словно спохватилась и достала бутыль. А сама пошла с ведром на колонку.
— Кран сломался, приходится с ведрами таскаться, — снова извинилась она.
А через полчаса в дверь постучали. Соседка пришла, поглазеть на вернувшегося внука.
Но у Феди были другие планы. Он быстро встал и вышел во двор, чуть не запнувшись о кусок шифера, упавший с крыши.
Когда он вернулся домой, бабушка спала. Федор увидел ее, лежащей за печкой.
«Вот блаженная», — промелькнуло в мыслях. Он сделал шаг, да не заметил под ногами жестяное ведро, с которым она ходила по воду. Федор едва не упал и громко выругался.
— Феденька? Пришел? — бабушка проснулась, взволнованно всматриваясь в темноту.
— Зачем это стоит посреди кухни?!
— С крыши течет, — виновато ответила старушка.
Федор сжал зубы. На улице шел сильный дождь. И он только сейчас заметил струю воды, водопадом стекающую в переполненное ведро.
Мужчина схватил его и выплеснул в окно. Его накрыла сильная злость, и он ушел в пристройку.
Наутро Зоя Павловна принялась стряпать блины. Да яиц недосчиталась.
— Так рано проснулся? — удивилась она. В тот день Федор встал с петухами и заглянул на кухню.
— Ты прости, завтрак не готов. Займу у соседки пару яиц до пенсии, — извиняясь сказала Зоя Павловна. — Что-то не рассчитала я с пирогами.
Федор увидел пустую пачку из-под муки и кивнул. А когда старушка ушла, прихрамывая, он полез в ящики и обнаружил там только пустоту.
Как она жила все это время? Чем питалась?
Да какое ему дело до этой старухи?
Федор боролся сам с собой. А потом накинул куртку на плечи и ушел.
Когда Зоя Павловна вернулась домой с дюжиной яиц, то Федора дома не застала и очень расстроилась.
День выдался хмурым, а дел так и не убавлялось. Приближалась зима, вечера становились все холоднее. Было пора топить печь. А дрова все также лежали под дождем и могли отсыреть. Старушка хотела порубить хоть часть, чтобы сохранить их сухими, но в тот день у нее совершенно не было сил. Руки тряслись, голова кружилась, ноги не держали.
Да и за гостя она переживала. Сердце старушки было не на месте.
Зоя Павловна задумалась, да не заметила, как одно из бревен упало ей на ногу. От сильной боли женщина упала на землю.
Когда Федор вернулся, бабушку дома не обнаружил и пошел во двор. Зоя Павловна лежала на траве.
Мужчина выругался, подумав, что бабуся отдала Богу душу, но оказалось, что она жива.
Он плеснул ей в лицо ледяной воды, которая была набрана в большую ванну, и старушка пришла в чувства, но встать не смогла.
— Сынок…
— Бабусь, ты зачем к дровам пошла?
— Старая я уже… ничего не могу делать. А чем топить? Ночи холодные, — старушка вдруг начала плакать. А больше всего на свете Федор ненавидел женские слезы. С неба снова стал накрапывать дождь, и Федору пришлось на руках нести Зою Павловну домой.
— Ты меня прости, сынок… весь день провалялась, обед не сготовила.
— Хватит извиняться! — довольно резко сказал Федор. Он уложил бабушку на диван и занялся едой.
Он не умел готовить, но состряпать холостяцкий ужин вполне смог. Но прежде чем есть, Федор отнес горячей еды Зое Павловне. Старушка распахнула глаза и покачала головой.
— Откуда у нас все это? Крупа закончилась на прошлой неделе… да и сосиски я не покупаю. Дорого…
— Я купил. Ешь.
Старушка поохала, но поела. А потом забылась сном. А Федор пошел во двор и принялся колоть дрова.
Он не понимал, для чего делает все это. Просто почему-то не мог по-другому. А на следующее утро, когда Зоя Павловна смогла подняться и выйти во двор, она увидела Федора на крыше, с молотком в руках.
— Батюшки… — только и сказала она. — Не расшибись…
Федор ничего не ответил. За несколько дней он починил Зое Павловне все, что давно нуждалось в ремонте. В кране снова появилась вода, затопилась баня, и дрова были уложены в ряд.
Занимаясь хозяйством, Федор так закрутился, что не заметил, как во двор вышла девушка в ситцевом платье. Она удивленно смотрела на Федора, пытаясь разглядеть в нем своего двоюродного брата, с которым так давно не виделась. А когда Федя повернул голову и их взгляды пересеклись, девушка вздрогнула и смутилась.
— Здрасьте…
— Здрасьте.
Между ними повисла пауза. Щеки девушки зарумянились, она не знала, куда деться. Она не предполагала, что Федя так изменился. Она подумала, что Зоя Павловна наняла помощника, чтобы тот нарубил дров.
— Ты кто?..
— Лиза, — девушка распахнула большие глаза.
— Какими судьбами?
— Приехала в гости…
Федор нахмурился. Родственники не входили в его планы.
— Одна?
— Нет, с мамой. А ты?
— Я один. Маму забирай и уезжай. Меня не видела. Не знаешь. Поняла? — угрожающе процедил он.
Лиза не поняла. Она вообще ничего не понимала. И не узнавала брата, хоть и не виделись они больше пятнадцати лет.
— Повторить?
Девушка опомнилась и пошла в дом. Но Маринка, ее мать, была бойкой бабой и слушать Лизу не стала. Да и Зоя Павловна уже суетилась у стола: Федя накупил ей запасов на целый год вперед. А в умелых руках хозяйки все это быстро превратилось в праздничный стол.
— Федя, давай к столу, — позвала Зоя Павловна. Он отложил инструменты и пошел в дом, думая, что Лиза испугалась его и уехала. Каково же было его удивление, когда за столом он обнаружил копию Зои Павловны, только моложе.
Когда Федор вошел в дом, Лиза густо покраснела. А тетя Марина удивленно посмотрела на Зою Павловну.
— Феденька, садись к столу.
— Зоя Павловна, а это кто? — тихо спросила Маринка у старушки.
— Федор я. Племянник ваш, — процедил он.
За столом воцарилась тишина.
— Феденька, тебе картошечки? Или овощей? — хлопотала Зоя Павловна. Она постоянно рассказывала о том, какой Федор замечательный, как он ей помог по дому. А тетя Марина с дочкой, Лизой, только хлопали глазами, не понимая, что происходит. Верно, старушка сошла с ума, если не видит, что к ней в дом явился чужой мужчина, который выдает себя за Федора.
Но задать прямой вопрос при бабушке Маринка не могла. Она дождалась, пока Зоя Павловна пойдет в туалет и подперев руками бока, спросила:
— Кто вы? И что вам нужно от бедной старушки?
— Тетушка, вам пора домой. И дочь свою забирайте. Уезжайте подобру-поздорову, — хмуро предупредил Федор.
— Я тебе не тетушка! Ишь, чего удумал, бабульку наивную разводить! Я тебе покажу! — Маринка схватила кочергу и пошла на Федора. Она была бабой одинокой, но не робкого десятка.
— Мамуля! — Лиза схватилась за голову. — Ты чего?!
— Марина, а ну, положи кочергу! — голос хозяйки дома, Зои Павловны, застал всех врасплох.
— Да я так, занавески поправляла, — оправдалась племянница. Федор стоял, скрестив на груди руки, и даже бровью не повел. Он ничего не боялся. Только бесился, что терпит этих вздорных баб. Раскудахтались как куры…
— Время позднее, Марина. Вам домой пора, пока автобус ходит. — внезапно сказала Зоя Павловна. Ночевать в маленьком доме племяннике с дочкой было негде. Теплую комнату занял Федор, а в неутепленной части дома было слишком холодно оставаться.
Лиза нерешительно кивнула. Она давно хотела сбежать. А Маринка изогнула бровь, но кочергу поставила на место.
— Бабушку обидишь, я тебе… — остальное она сказала так тихо, чтобы услышал только Федор. А после она схватила котомку, взяла дочь под руку и, поблагодарив за теплый прием, повела Лизу на выход.
Федор проводил их глазами и понял, что оплошал. Давно пора было порешать со всем. Вместо того чтобы свидетелей оставлять. А теперь… ничего не поделать. Да еще и бабка эта, окаянная!
Зоя Павловна глянула на грязную посуду и по привычке взяла ведро, чтобы пойти на колонку, да вспомнила, что из крана снова льется вода.
— Спасибо тебе, сынок. Руки у тебя золотые. Хорошо-то как, что ты приехал. Теперь и помереть не страшно, знаю, что дом будет в надежных руках.
— Бабусь, ты присядь! Разговор есть, — сухо сказал он.
Зоя Павловна помрачнела. Она боялась этих слов, ждала, но очень не хотела их слышать. И даже, казалось, постарела на несколько лет.
— Я тебе не внук, — заявил Федор.
— Знаю. Как тебя звать-то? И зачем приехал? — тихо спросила Зоя Павловна.
— Федей звать, тут я не соврал…
Зоя Павловна с Федором смотрели друг на друга и молчали.
Старушка догадывалась, что он не тот, за кого себя выдает. Сердце не обманешь. Но ей было так одиноко, что она заставила себя поверить в чудо. И у нее почти получилось. Она привязалась к смурному, но неплохому мужчине, который принес в дом капельку надежды и порядок, а еще скрасил одиночество бабушки, ждущей своего внука несмотря ни на что.
— Внучок твой… непутевый, некоторое время назад проиграл мне большую сумму денег. А в счет уплаты долга он отдал мне дом. Сказал, что я могу распоряжаться им как угодно, он единственный наследник, а что с бабушкой будет, его не колышет. — Сказал Федор. Зоя Павловна выпустила из рук ведро, и оно с грохотом упало на пол. А сам Федя едва успел подхватить старушку под руки. — Зоя… Зоя Павловна! Бабуся!
Очнулась старушка в больнице. Увидев белые стены, она решила, что попала в рай.
— А вы мужчина, кем больной приходитесь? Я вас не могу впустить просто так… — послышался голос.
— Внук. Родственник я. Пустите! — в голосе Феди звучала тревога. Впервые в жизни он что-то почувствовал и тут же почти потерял.
Зоя Павловна не могла двигаться, а по ее щеке скатилась слеза.
Прошел год. Зоя Павловна, принесшая инсульт, сидела на лавочке около дома. Она часто смотрела на дорогу в надежде, что Федор вернется. Нет, она не ждала своего родного внука. Зоя Павловна ждала чужого, малознакомого человека, который сделал для нее больше, чем свой, родной. Но Федор Смирнов уехал. Ему пришлось. В тот день, когда Зоя Павловна попала в больницу все и решилось.
Маринка с Лизой, попрощавшись, к себе в деревню не поехали. Они отошли от дома Зои Павловны и, посовещавшись, решили вызвать полицию.
— Бабулька уже старенькая, не отличает добро от зла. А этот… самозванец на преступника похож. Бритоголовый. До беды недалеко… — сказала Марина, торопясь к участковому.
Пока они объясняли ситуацию, Зое Павловне стало плохо. Феде пришлось на руках нести бабусю в госпиталь. К счастью, он был на соседней улице, а дежурный врач лишних вопросов не задавал.
Стоя за дверью палаты, где боролись за жизнь Зои Павловны, Федор думал. И мысли его были одна тяжелее другой. А потом он взял листок бумаги и написал для старушки письмо.
Зоя Павловна пришла в себя. Федор к ней не попал, потому что Маринка устроила скандал и привела с собой участкового. Соседка сказала, что видела, как мужчина тащил бездыханную старушку в сторону кладбища, и Марина надумала себе невесть что. Подняли на уши весь поселок. Хорошо, что знакомые видели, как внук Зои Павловны общался с врачом.
В общем, Федор, подозреваемый во всех смертных грехах, едва успел скрыться. Но письмо все-таки передал. Зое Павловне его читала Лиза. Читала и плакала вместе с ней.
«Бабуся, Зоя Павловна… писать я не мастер, красиво говорить тоже не умею. Да и времени на долгие излияния души нет. Как ты уже поняла, приехал я получать долг. Думал, что проблем не возникнет. Федор божился, что ты уже одной ногой в могиле. Но ты не слушай его. Живи, сколько Бог отвел. Дом твой по всем понятиям теперь мне принадлежит. Так что ты не бойся, никто не сунется.
А юридически ты завещание на Лизу оформи, чтобы внуку ничего не перепало, и соблазнов у него не возникло. И, главное, помни: Федора, родного внука твоего, на порог не пускай. И денег ему не посылай, даже если умолять будет. А если явится, гони его, он гнилой человек. А не послушает, скажи, что я здесь живу и про долг его помню.
Сам я уеду, но буду издалека наблюдать. Так тебе и семье твоей будет безопаснее. При случае подсоблю. О долге внука не беспокойся. Я, может, и не самый честный человек, но и у меня есть совесть.
Федор Смирнов».
Лиза дочитала и накрыла руку Зои Павловны своей рукой.
Так и просидели они молча. А когда Зоя Павловна, откзавшись переезжать к Маринке, вернулась домой, то нашла в пакете с мукой крупную по ее меркам сумму денег. Так вот, Федя отплатил ей за несколько дней семейного уюта. Сам он был сиротой… материнской ласки не знал и не любил никого. До встречи с бабусей.
Марина по просьбе тетки заявление забрала из полиции. Успокоилась. Хотя лицо Федора запомнила навсегда. Но Зоя Павловна ему доверяла. И все ждала… до самого последнего дня.
Автор Стелла Кьярри