— Мама, ты почему такая? — Полина внимательно смотрела на Иру. — Случилось что-то? Что тебе папа сказал тогда, когда звонил?
— Уверена, что хочешь это знать?
— Хочу. — Полина смотрела упрямо. Это был собственный Ирин взгляд, она не раз видела его в зеркале.
— У папы случилась беда. Большая беда.
— Он заболел?
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— В каком-то смысле и это тоже. Беда случилась с Аней. Её машина сбила.
Полина молчала, только её и без того большие глаза сделались ещё больше.
— Её больше нет. — Ира так и не решилась произнести нужное слово.
Девочка вдруг резко развернулась и ушла к себе в комнату, не говоря ни слова. Когда Ира пришла следом за ней, дочь сидела за столом, уронив голову на руки.
— Поль, ты чего? — Ира осторожно провела рукой по спине дочери. — Расстроилась? Испугалась?
Девочка подняла голову, и Ирина поразилась отчаянию, которое увидела в её взгляде.
— Это я виновата.
— Полина, не говори ерунды!
— Виновата, мама. Ты просто не знаешь. Я всегда хотела, чтобы этой Ани не стало. Если бы не было её, папа не ушёл бы. Я сначала даже желания такие на праздники загадывала. А бабушка говорит, что если чего-то желать всем сердцем, то желание сбудется.
— Твоя бабушка вообще слишком много говорит разных вещей, иногда ненужных. — Ира нахмурилась. — Знаешь, есть одно верное средство: надо загадывать желания, которые не могут принести никому вред. Об этом бабушка не говорила? И на самом деле, уметь загадывать такие желания — это целое искусство. Вот так, чтобы не сдвинуть хрупкое равновесие мира и никому не навредить. Не всем это удаётся. Так что сомневаюсь, что дело здесь в твоих мыслях. Просто у каждого человека своя судьба.
— Ты правда так думаешь? — С надеждой спросила Полина. — Потому что мне как-то не по себе от того, что это это случилось из-за меня.
— Я правда так думаю. — Подтвердила Ирина. — Не забивай себе голову такими мыслями.
— И что папа теперь?
— Не знаю, дочь. У него мальчиков забрали.
— Кто? — Глаза Полинки снова расширились.
— Не знаю. Полиция, наверное. Кто там ещё забирает.
— А почему?
— Потому что он начал пить и потерял работу. Теперь одумался, но дети уже в детском доме, наверное. Я, Поль, слава богу, не разбираюсь в этих вещах.
— Жесть. — Прошептала девочка. — А я ещё обижалась, что он не звонит. Мам, а давай к нему поедем. Каникулы уже через неделю.
— Это у тебя. А у меня отпуск не через неделю. И потом, что толку от нашего приезда?
— Просто поддержать. — Девочка вздохнула. — И потом, он всегда звал.
— И ты ни разу не захотела поехать. — Напомнила Ира.
— Там же… Там Аня тогда была. — Выдавила Полинка и вздохнула. — А папу я вообще-то люблю.
— Ладно, подумаем. До моего отпуска. И, между прочим, летом не так просто взять билеты в южном направлении.
— Так давай сейчас возьмём. — Полина потянулась за ноутбуком. — Сдать же потом можно.
— Ладно. — Сдалась Ира. — Посмотри, что там с билетами. Отвезу тебя к отцу, если соскучилась.
— Ирка, ты сумасшедшая женщина. — Злата держалась за голову и во все глаза смотрела на подругу. — Ты четыре года их городок объезжала стороной, а теперь тебя вдруг туда понесло.
— Не меня, а Полинку, Злат. Это она захотела поехать. Соскучилась по отцу.
— А ты меньше потакай её капризам. — Посоветовала Злата.
— Это не капризы. — Ира не стала рассказывать подруге о своём разговоре с дочерью. — Здесь другое. Какая разница, куда ехать. Ну побудем мы там, а не где-то ещё. То же море, то же солнце, Полинка увидит Валеру, пообщается с ним. Может быть, потом сама не захочет больше ехать туда. А запрещать сейчас что-то — это только вызывать у неё лишние сомнения. Она чуткая девочка, хочет поддержать его, зачем я буду рубить на корню то доброе, что в ней есть.
— Удивительно, что с Полиным характером, она окончательно не обиделась на отца. — Покачала головой Злата.
— Ну так Поля сама отказывалась от его приглашений. — Напомнила Ирина. — В общем, Злат, я абсолютно не знаю, правильно ли поступаю, но пусть всё идёт так, как идёт.
* * * * *
Маленький южный город встретил их плеском волн и ярким солнцем. Однако настроение у Иры оставляло желать лучшего. Она предупредила Валеру об их приезде, но ни в коем случае не собиралась останавливаться в доме бывшего мужа. Поэтому попросила Полину не говорить отцу точную дату.
На вокзале их встретил хозяин частной гостиницы, приветливый смуглый мужчина, привёз на место, провёл экскурсию по территории. Номер оказался удобным, им всё понравилось, и Ирина, разложив вещи, с удовольствием отправилась бы сразу на море, но Полинка выжидающе смотрела на неё.
— А к папе когда?
Ира вздохнула и набрала номер бывшего мужа.
— Валер, здравствуй. Мы приехали. Да нет, хорошо. Нас встретили. Полина хотела увидеться с тобой. Не думаю, что это хорошая идея. Если не возражаешь, то лучше в кафе. Где? Хорошо. Я спрошу, где это.
— Ну что?
— Папа будет ждать нас в шесть вечера в кафе на набережной. А пока можем пойти искупаться.
— Ладно. — Согласилась дочь, но видно было, что мысли её заняты другим.
В условленное время они уже сидели за столиком. Полина вертела головой, высматривая отца, но Валеры не было видно.
— Мама, а ты ничего не перепутала? — Волновалась девочка. — Может быть, папа говорил про какое-то другое кафе?
— Нет, Полин, не перепутала. Я сразу же всё уточнила у хозяина гостиницы. Лишь бы снова ничего не случилось.
Занятые разговором, они не сразу обратили внимание на человека, стоящего у входа и глядящего в их сторону. А когда увидели…
— Мам, это что, папа? — Изумлённо прошептала Полинка.
— Да, Поль, это папа. — Подтвердила Ирина. Но она и сама была удивлена не меньше.
Валерий очень изменился за эти несколько лет. Он ссутулился подобно старику, сильно похудел, руки бывшего мужа подрагивали, а глаза смотрели с такой тоской, что у Ирины перехватило дыхание. «Неужели правда настолько любил?» — Мелькнула мысль. — «Значит, со мной всё было не так».
— Какие же вы красивые. — Валера обнял дочь и смотрел на бывшую жену. — Я залюбовался.
Но слова звучали бесцветно, словно говорил их глубокий старик, проживший жизнь и порядком уставший от неё.
— Как ты, дочь? Как в школе дела?
— Пап, ты что? Сейчас же каникулы.
— Поля, папа хотел узнать, как ты закончила учебный год. — Пришла на помощь Ирина.
— Да, да, конечно. — Валерий закивал. — Ира, Полина, вы заказывайте. Вы же проголодались, наверное.
— Нет. — Торопливо отказалась Ирина, глянув на дочь. — Мы перекусили в гостинице. Поля мороженого хотела. Да, Полин?
— Ага. — Полинка понимающе кивнула. — Я пойду посмотрю, какое там есть. Ладно, мам?
— Хорошо. — Ирина незаметно протянула дочери карту и повернулась к Валерию. — Как ты живёшь сейчас, Валера?
— Живу. — Он смотрел мимо неё. — Нет, Ира, наверное, существую. Больше не пью, ты не думай. Это я как-то сорвался после всего. Думал, будет легче, забыть всё хотел. Только легче не стало. Ты вот меня отпустила легко. А я Аню отпустить до сих пор не могу.
— Ты тоже легко ушёл. — Заметила она. — Что же мне было делать?
— Я не в упрёк сказал. — Торопливо исправился он. — Я понимаю, что виноват перед тобой и Полиной. Просто, знаешь, вдруг получилось так, что вы с дочерью для меня самые близкие люди после Аниной… После того, как она ушла.
— А дети? Как же твои сыновья?
— Дети, конечно. Только я уже не верю, что их мне когда-то вернут.
— Тебя что, лишили родительских прав?
— Ограничили. Временно. — Суетливо заговорил Валера. — Сказали, чтобы привёл в порядок свои дела, чтобы работу нашёл.
— А ты?
— Здесь плохо с работой, Аня. Есть много подработки без оформления, не пропадёшь, но мне надо официальную.
— Вернись на прежнее место.
— Там давно работает другой человек. Есть вакансии, связанные с разъездами, но мне они не подойдут. Они сразу скажут, что не с кем будет оставлять детей.
— А бабушка?
— Она уехала к себе. А потом, у неё же сердце, я говорил тебе.
— Да, я помню.
— Ира, я очень боюсь, что их отдадут в другую семью. Они хорошие, воспитанные мальчики. Их быстро заберут.
— Как заберут, Валера? У них есть отец, бабушка.
— Ты не знаешь этой системы, Ириш. Там тоже всё продаётся и покупается.
— Валера, не преувеличивай.
— Я не…
— Мам, смотри, какое я выбрала! — Полина водрузила на стол креманку с горой разноцветных шариков, украшенных вафельными трубочками, тропическими зонтиками и кусочками каких-то фруктов. — Тебе заказать?
— Нет, Полиш, я не хочу. Закажи минеральную воду, пожалуйста. Если можно, охлаждённую.
— Хорошо. Пап?
— Нет, нет. — Валерий полез в карман. — Полина, возьми деньги.
Дочь нерешительно посмотрела на Ирину. Та еле заметно отрицательно покачала головой.
— Не надо, пап! — Полина вновь ускакала к барной стойке. — Сейчас минералку принесу.
— Миша любит ванильное. — Тихо сказал Валерий. — Паша шоколадное. А Полинка всегда любила фруктовое. Ничего не поменялось.
— На самом деле многое поменялось, Валер. Она больше не хочет ходить на плавание, зато полюбила рисовать, почти перестала читать, но просится в театральную студию. А я спорю с ней и говорю, что артист должен быть начитанным.
— Но театр ведь любит по-прежнему. — Ответил он с какой-то надеждой.
— Любит. — Согласилась Ирина.
— А Павлик, как и Полина, запоминает стихи почти сразу. — Тоскливо произнёс бывший муж. — Миша нет, Мишка из конструктора строит такие штуки, что закачаешься, а выучить четыре строчки для него мука.
Полина поставила на стол бутылку минеральной воды и два стакана.
— Такое впечатление, что официантов у них здесь совсем нет. — Она подвинула к себе вазочку с мороженым. — Вкусно. Хотите?
— Ешь. — Ответили они в два голоса и переглянулись.
Лицо Валерия немного разгладилось, и глаза уже не были глазами побитой собаки.
— Приходите ко мне в гости. — Пригласил он. — А, может быть, откажетесь от этой гостиницы и поживёте, а? Не чужие же люди.
— Спасибо, Валер. Но нет. — Решительно отказалась Ира. — У нас прекрасная гостиница. Если Полина захочет, я провожу её к тебе, но жить мы будем там, где сняли номер.
— Пап, а мы пойдём с тобой гулять? — Полинка уже освоилась в обществе отца. — Покажешь мне здесь всё?
— Конечно, конечно, дочь. — Засуетился Валерий. — Покажу обязательно все красивые уголки. И погуляем. Маме спасибо, что она привезла тебя. Я бы сам не вырвался к вам.
Они посидели ещё немного, а потом Валера проводил их до ворот.
— Красивое место. — Заметил он. — У нас, конечно же, не так шикарно.
— И всё равно. Наверняка твоё жильё здесь стоит дороже, чем хорошая квартира в нашем городе. — Задумчиво произнесла Ира. — Если здесь нет работы, то у нас она всегда есть. Ты не думал о том, чтобы вернуться? Или мальчикам нельзя в нашем климате?
— Переросли. — Коротко ответил бывший муж. — И потом, непонятно, в какой климат они попадут, если их отправят в другую семью. Вряд ли кто-то станет разбираться. По меркам для детдомовских детей, они вполне здоровые ребята.
Взгляд его снова потух. Он обнял и поцеловал Полину, попрощался с Ирой.
— Мы же ещё увидимся, правда?
— Нам придётся, Валера. У нас общая дочь. И пока ещё не слишком взрослая.
— Ты так и не смогла меня простить?
— Скажем так, я не держу на тебя зла. А прощать или не прощать, наверное, я не в праве. Хуже было бы, если бы ты жил с нами и ненавидел такую жизнь, жалея, что не ушёл к той, которую полюбил. Спокойной ночи, Валера.
— Спокойной ночи. — Повторил он. — Полинка, закрывайся от солнца. Обгоришь с непривычки. Завтра позвоню.
Они стояли и смотрели, как его сгорбленная фигура исчезает в конце улицы.
— Мама, хорошо, что мы приехали. — Наставительно заявила девочка. — Кажется, ему действительно нужна наша помощь.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ