Аня проснулась от скандала за стеной. Соседка Нина орала на мужа.
— Мало того, что опять всю зарплату пропил, кобелина, так теперь ещё и на эту тощую швабру залез?
Что отвечал муж разобрать было невозможно. Какое-то тихое бормотание. А затем снова крики жены.
— Ах ты забыл? Так я тебе напомню!
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Аня натянула одеяло на голову, чтобы дать себе возможность поспать ещё хоть полчаса. Но не успела пройти и пяти минут, как зажужжал будильник на телефоне – до открытия бара оставалось всего два часа.
Она поднялась, и комната поплыла. Пошатываясь, девушка добралась до ванны, включила свет.
— Вот что бывает, если долго не высыпаешься, — сказала она незнакомке в зеркале.
Отражение, и правда, не вдохновляло: волосы тусклые, глаза с красными прожилками капилляров.
Вода в душе была то ледяной, то обжигающей, как будто и коммунальщики ополчились против нее. Контрастный душ не взбодрил. Аня вышла из ванной почти такой же уставшей.
В шкафу осталась последняя чистая блузка. Вздохнув, сняла ее с плечиков, надела. Мелкие пуговки так и норовили ускользнуть из-под пальцев, не желая застёгиваться. Она дошла уже до середины, когда одна из пуговок оторвалась и покатилась по полу. Анна за ней. Пуговица сделала полукруг и нырнула под шкаф.
— Ну прекрасно. Придется надевать вчерашнюю, — фыркнула девушка, проделывая манипуляции с пуговицами в обратном порядке. — Я просто ходячее несчастье.
В дверь постучали, когда Аня одной ногой уже в кроссовке стояла в коридоре.
«Не сейчас…» — мысленно застонала она, но всё же повернула ручку.
Дверь скрипнула, впуская в квартиру бабушку Марфу.
Пожилая женщина стояла на пороге, согнувшись под тяжестью огромной котомки. Её лицо, изрезанное морщинами, напоминало печеное яблоко, а глаза — две узкие щелочки — сразу же принялись выискивать недостатки. Первое, что вылетело из её рта:
— Ты опять не убралась!
Аня машинально поправила растрепанные волосы.
— Бабушка, я на работу спешу…
Марфа, не дожидаясь приглашения, ввалилась в квартиру. Котомка с грохотом опустилась на стол.
— Дочка передала. Говорит, ты опять без денег. Вот борщ, котлеты, капустный салат. Взрослая девка, а сама даже суп сварить не может.
Аня стиснула зубы.
— Я не просила…
— Ага, конечно! — бабка села на стул, громко крякнув. – Бегала, жаловалась на свою жизнь опять. А Людка что? Людка пожалеет! Уж как я её отговаривала чужого ребенка на шею вешать. Говорила отдать тебя материной родне. Но нет, оставила, нянчилась, сопли вытирала. Ну ладно тогда, но теперь-то здоровая лосиха! А всё жить сама не научишься! И без тебя есть с кем нянчиться. Женька вон ещё в школу ходит, растущий организм, а Людка тебе половину еды из дома отдаёт.
— Если вам так жалко, так заберите себе, — огрызнулась Аня.
Терпеть бабкины возмущения не осталось ни времени, ни сил.
Глаза старухи сверкнули.
— Это она из-за тебя своего-то долго не заводила! Боялась, с двумя не справится. Могла бы двоих родить сама. А ты… — она ткнула в Аню костлявым пальцем, — …вместо благодарности — одни проблемы.
Аня почувствовала, как по спине побежали мурашки.
— Бабушка Марфа, мне правда нужно идти. У меня работа…
— Знаю я твою работу.
Она, что-то бубня себе под нос, вынула контейнеры из котомки и вышла из квартиры.
Анна быстро убрала еду в холодильник. Глянула на часы.
— Опять опаздываю!
***
Неоновые буквы вывески, давно потерявшие часть светящихся трубок, мерцали неровно. «Бар» — вспыхивало синим. «Малей» — отвечало зелёным сполохом. Внутри было пусто.
Стойка, отполированная тысячами локтей, холодно блестела под тусклыми лампами. Анна провела пальцем по гладкой поверхности.
Первые посетители вошли, огляделись и стали рассаживаться, выбрав столик в самом углу. Следом зашла влюбленная парочка. Бар начал наполняться гостями.
Через полчаса заведение снова жило своей особой жизнью, где каждый посетитель был лишь временным персонажем в вечном спектакле. И Анна, наполняя очередной бокал, чувствовала себя сегодня особенно лишней в этой постановке.
— Эй, красотка!
Голос прозвучал слишком громко, слишком близко. Аня подняла глаза. Перед ней стоял мужчина. Его нетрезвая ухмылка обещала неприятности.
— Что будете? — спросила она.
— Тебя бы…
Он наклонился ближе, и от него потянуло алкоголем и чем-то затхлым.
Аня отстранилась. На помощь быстро пришла Таня: она знала этот сценарий наизусть.
— Виски с колой, — спросила она, — или вызвать охрану?
Мужчина хмыкнул, но отступил.
За соседним столиком вспыхнул смех. Группа молодых людей в дорогих рубашках чокалась бокалами. Аня посмотрела в их сторону, и один из парней, поймав её взгляд, подмигнул.
«И этот туда же», — подумала она.
Таня толкнула её локтем.
— Смотри-ка, принцы на белых конях. Держу пари, через час один из них точно начнёт к тебе подкатывать.
Аня хотела ответить, но в этот момент бокал в её руках лопнул.
Осколки брызнули на стойку, пиво залило руки.
— Чёрт!
Она принялась убирать, не сразу заметив тонкую алую линию на пальце.
— Опять? -Таня протянула ей салфетку. — Это уже третий на моей памяти.
Аня стиснула бумагу в кулаке.
— Просто невезение.
— Или не просто, — пробормотала Таня, но тут же махнула рукой. — Ладно, не слушай меня. Иди перевяжи, я прикрою.
Уборная пропахла хлоркой. Аня включила воду и подставила руку под струю. Кровь смешивалась с водой, исчезая в сливе.
Зеркало перед ней запотело.
Мелькнула тень. Показалось, кто-то стоит за спиной. Аня резко обернулась.
Никого. Дверь закрыта.
Она глубоко вдохнула, вытерла руку, залепила порез лейкопластырем и вышла.
Бар жил своей жизнью. Музыка, смех, звон бокалов. Аня вернулась к стойке.
— Всё в порядке? — спросила Таня.
— Да, всё отлично. Только в туалете померещилось, что кто-то за мной зашёл. Как тень…
Она взяла новый бокал.
— Тень?
— Ну да. Но это я сама себя накрутила. Уже каждого шороха боюсь. Вчера меня какая-то псина облаяла, потом цыганка сказала, что на мне порча. Бред какой-то.
Таня покосилась на неё, глядя с подозрением.
— Да, я знаю, глупо…
— Нет, не глупо, — ответила напарница. — Не стала говорить, чтобы не пугать тебя… Когда ты порезалась, мне тоже показалось, что я видела тень рядом с тобой.
Аня почувствовала, как мурашки побежали по рукам, перебрались на спину, на затылок и даже на щёки.
— Думаешь, это не случайности?
— Я тебе про тётю не рассказывала? Худела, худела… чуть не высохла. Врачи не могли найти причину, уже на скелет была похожа …
— Три стопки текилы!
Таня поморщилась. Достала бутылку. Разлила, отдала, дождалась, когда из старого аппарата после оплаты выползет чек.
— Так вот, дядька тогда её на руках отвез к какому-то деду. Не знаю, что делал дед, но наутро она от него ушла своими ногами. А её свекровь, дядькина мать, того… скончалась.
— Кошмар.
— Угу. Это как надо не любить жену собственного сына, чтобы на такое пойти? Просто вот… ну что она ей такого сделала?
— Сына забрала, — ответила Аня. — У меня, знаешь, тоже была свекровь… несостоявшаяся. Отговорила его жениться.
— Слушай, Ань, а ты не думаешь, что она…
— Заказала меня у какого-нибудь колдуна? Да не, ты что…
— Ну может, ещё кому-то ты сильно не нравишься?
Аня припомнила последние несколько дней.
— Соседка думает, что я с ее мужем сплю.
— А ты?
Аня вытаращила глаза.
— Нет, конечно. Он же старый!
Таня рассмеялась так громко, что некоторые посетители на нее обернулись.
— Кто-то ещё?
— Мать моей мачехи. Она как будто ревнует, знаешь… Сегодня опять приходила, обрабатывала, чтобы я не совалась в их с папой семью…
— Мачеха тоже так думает, что ты лезешь к ним?
— Нет, что ты. После того, как мамы не стало, она учила меня косички плести, сидела возле меня, когда я болела…
— Точно! Её мать к тебе ревнует! Пожилым требуется внимание, знаешь ли…
— Тань, я уже не знаю, что думать.
— Слушай, в любом случае не будет лишним узнать, нет ли на тебе порчи.
— Дашь адрес колдуна, который лечил твою тётку?
— Да он старый уже тогда был. Вряд ли жив. Слушай, ты же завтра выходная? Я знаю к кому надо съездить.
Аня кивнула. Она была бы и рада не верить во всю эту потустороннюю чушь, но так устала от преследовавших её неудач, что уже на всё была готова согласиться.
— Тёмное, пожалуйста, — попросил очередной посетитель.
Анна потянулась за стаканом, взяла его и чуть не выронила снова. Показалось, что в отражении стойки за её спиной опять промелькнула тень.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ