Голова кружилась. Алиса посмотрела вниз: земля дышала, поднималась и опускалась, как грудь спящего зверя. Колени ослабли, и она повалилась на мох. Пальцы сами впились во влажную почву. Подняла руку — в свете огня ладонь показалась чёрной.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Кровь?
Нет. Сажа.
Ветер стих. И в этой внезапной тишине она поняла — всё закончилось.
Так сказала Агафья? Или это просто мысль, всеобъемлющая, как молния бороздящая небо во время весенней грозы?
Костер догорал.
Тени больше не танцевали.
Она почувствовала, как кто-то тянет её за предплечье, помогая подняться. Повернула голову. Агафья смотрела на неё, приложив палец ко рту.
Где-то на краю сознания мелькнули наказы: «Не заговаривай, пока не переступишь порог дома. Не оглядывайся, как бы тебя ни звали».
Тропинка, по которой они пришли, теперь извивалась между деревьями, будто живая, то пропадая в густой траве, то внезапно появляясь снова. Корни цеплялись за ноги, как пальцы мертвецов, желающих утянуть к себе, испить тепла жертвы, погреться и с новой силой ждать, когда в этот лес забредет новый путник.
И вдруг…
— Алиса!
Голос свекрови. Четкий, ясный, будто Галина Петровна стояла прямо за спиной.
Сердце ёкнуло: неужели она пошла за ними и в темноте заблудилась в лесу? Алиса уже было остановилась, чтобы обернуться, когда невидимая сила толкнула в спину, а в памяти всплыло: «Нельзя!» Она рванула вперед, и тут же позади послышался жуткий смех.
— Куда же ты, Алиса? Нам тебя уже обещали…
Тишина. Слышно только собственное дыхание.
И снова смех и хохот. Не свекрови — звонкий, девичий, пробирающий до мурашек.
— Али-и-иса! — пропели уже другие голоса, мужские, игриво растягивая слоги.
За спиной зашуршали листья.
Свист прорезал лесную тишь. Птицы? Или что-то, притворяющееся птицами?
Алиса, стиснув зубы, шагала вперед, прямо в колючие ветки, царапающие лицо.
Позади послышался разочарованный вздох.
И стало тихо.
Только ветер шевелил верхушки сосен.
Наконец впереди показалась лесная избушка.
Переступив порог, Алиса осела на пол без сил прямо на глазах у испуганной свекрови.
Агафья помогла ей подняться.
— Успели, — сказала она.
— Что теперь будет с Машей?
— Тот, кто твою жизнь хотел скопировать, столкнется со своей судьбой. Скоро сама всё узнаешь.
***
Алиса ехала домой. Позади, запрокинув голову назад, посапывала свекровь. Мысли путались в голове. Леса, поля, дачи мелькали по обочинам дороги, не отвлекая внимания. Она и не заметила, как добралась до города. После ночного леса всё выглядело странным. Словно она попала в другую реальность: дома, люди, витрины – всё те же, но было такое чувство, будто видит она их впервые.
Алиса ехала медленно, словно сквозь густой туман, хотя день был ясным. В голове гудело, тело ныло странной усталостью — будто кто-то вычерпал из нее часть души. Но также она чувствовала и кое-что ещё. Забытое ощущение чистоты мыслей. Впервые за долгое время Алисе было легко.
За поворотом дорога сузилась. Впереди — скопление машин, мигалки полиции. Она притормозила, не понимая, что происходит.
Автомобильная пробка двигалась неохотно. Но через две минуты Алисе было понятно – впереди авария. Уже показался красный искорёженный бок автомобиля.
Вдруг сердце ухнуло вниз.
Тойота! Смятая, будто бумажная. Стекло водительской двери — в паутине трещин, на лобовом — алый веер брызг.
Это Катина машина. Та самая, в которой они сидели, выслеживая Дениса. Слова Агафьи словно каленым железом впились в её мысли: «Тот, кто твою жизнь хотел скопировать, столкнется со своей судьбой. Скоро сама всё узнаешь.»
— Скопировать! Скопировать! – прошептала Алиса. — Как я сразу не поняла?
Одно за другим, накатывали воспоминания. Катя, с трудом окончившая университет в глубинке, попала в отдел без конкурса. Маше она сразу не понравилась – журналистское чутьё. Но потом подружка всё мягче стала относится к Кате, словно перестала замечать нестыковки, бросающиеся в глаза. Алиса была этому только рада: они теперь втроём — не разлей вода. Сначала не видела, как злилась Катя, что Маша путается под ногами. Или не хотела замечать? А потом Катя покрасила волосы с ней в один цвет. Стала носить такую же одежду… Это ведь Катя внушила Алисе, что муж ей неверен! И пока её мысли были заняты супругом, на работе творился хаос. Она не успевала, всё время ошибалась. Хорошо, что рядом Катя, которая «прикроет». Сделает всё за неё.
Алисе стало не по себе. Руки слушаются с трудом.
Вереница машин вынесла её в самую гущу событий. Но смотреть туда — страшно.
«Один короткий взгляд. Только один…» — подбодрила она себя.
Внезапно она увидела мужа. Его грузят в скорую, лицо в крови, но он в сознании. Их взгляды встречаются на секунду — и дверца за ним закрывается.
Затор закончился.
Она нажимает на газ. Смотрит в зеркало заднего вида. Позади остаются мигалки, толпа, искорёженный металл.
Машина набрала скорость.
Свекровь всё так же дремлет, дорожный шум не разбудил её, усталость от пережитого отпечаталась на лице глубокими морщинами. Алиса не стала будить ее — пусть хоть немного отдохнет от этого кошмара. Пусть еще часок поживет в неведении.
Она вдруг поняла: ничего не чувствует! Ни страха за мужа, ни жалости к Кате. Только странную, ледяную пустоту.
Руки машинально сжали руль. Впереди была целая жизнь, которая теперь никогда не будет прежней.
***
Подробности Алиса узнала через несколько дней.
Катя выжила. Но врачи сказали: больше никогда не сможет ходить. Теперь её жизнь — это инвалидное кресло, бесконечные реабилитации и боль.
Денис отделался легким сотрясением и переломом ключицы. Его выписали уже через неделю.
Алиса не стала его встречать.
Пока он лежал в больнице, собрала вещи и съехала из квартиры. Не навсегда — просто чтобы поразмыслить.
С одной стороны, уйти сейчас значило бы наполовину исполнить задумку Кати, которая хотела разрушить её брак. Бросит Алиса мужа — исполнит то, чего та добивалась. Но и простить его так просто девушка не могла. Не хотела ухаживать за человеком, предавшим её доверие. Пусть в этом была замешана магия. И всё же…
С другой стороны, она дала себе время подумать. Над тем, как легко не замечать того счастья, что имеешь, как просто перепутать друзей и врагов, как хрупка любовь, казавшаяся нерушимой.
К счастью, она не осталась одна.
— Вот всегда мне не нравилась эта Катя, — сказала Маша, потягивая коктейль через трубочку на веранде популярного кафе.
— Я помню. Хватит о ней.
— А с Денисом что решила?
— Да ничего. Не знаю, Маш. Свекровь на ушах стоит, хочет нас помирить. Знакомые все тоже на его стороне, мол, оступился. Нельзя человека наказывать за одну ошибку… Ты тоже думаешь, что мне надо вернуться?
— Алис, я думаю, что ты сама можешь определиться с тем, как тебе будет лучше. Шли ты их всех, советчиков этих! А я? Я поддержу любое твоё решение.
Алиса подвинула стул ближе к подруге и обняла её.
Кое-что в её жизни всё же осталось неизменным.
Конец
Автор Дирижабль с чудесами
Тяжёлый случай.
Когда в квартиру позвонили, Анна открыла дверь и увидела очень пожилого соседа, который держал в руках огромный торт.
— Здравствуйте! – сказал он с улыбкой. — Вы позволите мне войти? Кстати, этот торт вам и вашим детишкам.
— Здравствуйте… — Она тревожными глазами уставилась на старика. — А зачем нам торт?
— Но ведь в гости, где есть дети, кажется, принято приходить с чем-то сладким? – немного смущаясь, ответил старик.
— В гости?… — Анне после таких слов пришлось сделать шаг назад и сказать: — Ну, проходите… Только, пожалуйста, не обращайте внимания на беспорядок…
— Что вы, что вы, конечно… — заулыбался ещё радостней старик. — Я понимаю, у вас столько детей. Кстати, они сейчас дома?
— Нет… Я их отправила до вечера к бабушке. Хочу устроить сегодня генеральную уборку.
— Вот и прекрасно, — обрадовался старик. — Значит, мы поговорим с вами обо всём спокойно, и не спеша.
— Поговорим? — забеспокоилась Анна. — О чем вы хотите со мной говорить?
Забеспокоилась она не просто так. Старик этот появился в их многоэтажном доме совсем недавн0