1919 год
Анна была красивой. Она была высокой, с длинной русой косой и голубыми глазами, многие парни на неё заглядывались, да вот их родители не спешили засылать сватов. Семья Анны была бедной, отец работал на заводе в городе, денег привозил очень мало, тратя их на городскую жизнь. Голодно было в семье, из девяти детей выжило только четверо, и все девочки. Приданого на них не было. Каждая семья хотела в свою дом невестку с хорошим приданым, а с Анны что возьмешь? Коса до пояса и глаза, цвета чистого неба?
Только Алексею неважно было, есть ли у неё гроши за душой или нет. Жениться он хотел. Да вот что отец, что мать в один голос уверяли, что не дозволят этому случиться, что невесту они ему уже выбрали — дочку мельника. А Анку из босоты не примут в дом.
А тем временем в селе всё же нашлась семья, для которой не важны были все эти нюансы. Жил такой веселый балагуристый парень Тимофей. Играл на гармони так, что душа пела и ноги в пляс пускались. Семья его была зажиточной по тем временам. Да вот только не шибко девчонки на него заглядывались — был он слишком низкого роста, да чернявенький, будто цыганчонок. Ему, как и другим парням, по душе Анна была, да понимал он, что не пойдет она за него — аж на полторы головы выше девчонка, курам на смех.. Но на танцах по вечерам, где собиралась молодежь, он пел песни и никто не знал, что каждое слово их посвящено Анне.
— Отец Тимофея приходил, — мать Анны помешивала в чугунке кашу и смотрела на дочь пристально, будто заискивающе.
— И чего? Отца нет и еще несколько дней не будет. Или ему от тебя что-то надо? — пожала плечами Аня.
— Надо. Да не только от меня. Ефим пришел просить твоей руки для своего сына.
— Еще чего! — грозно сверкнула своими голубыми глазами Анна. — За этого коротышку замуж не пойду, я Алексея люблю.
— Забудь, — печально покачала головой мать. — Не быть тебе вместе с Лёшкой. Вчера, говорят, по рукам ударили с мельником, женится он на его дочке Насте.
Анна почувствовала, как в глазах у неё потемнело, она будто стала задыхаться от боли душевной.
— Это неправда!
— А ты сегодня вот на танцы пойдешь, там всё и узнаешь.
Укутав чугунок с кашей в полотенце, мать села напротив неё и тихо спросила:
— Что же ты у меня какая недальновидная? Наперед смотреть нужно. Вот Лёшка сразу сообразил — пойдет поперек родительского слова, так из дома выгонят. Там помимо него еще четверо сыновей, а отец Алексея церемонится с ним не станет, мигом крыши над головой лишится. А нам его тоже не надо — дом маленький, друг у друга на головах. Всё, забудь о нём, всё решено.
— Ну и пусть женится на своей Настьке, — зарыдала Аня. — А я за Тимофея не пойду. Не чета он рослому и здоровому Лёшке, как их можно сравнивать?
— Послушай меня, дочка, послушай, — тихим голосом начала мать. — Один раз я с тобой вот так, по-честному, поговорю… Не совершай моих ошибок. Любовь сегодня есть, а завтра нет. А детей кормить чем-то надо. Я вот за твоего отца пошла по любви большой. А живем теперь впроголодь, не знаешь, чем завтра брюхо набить, чтобы не урчало, да девчонок накормить. Я знаю, что отца ты любишь, но посмотри как мы живем! Двор пустой за порогом нашего крестьянского дома. Он в городе все деньги тратит, нам крохи достаются. А с Тимофеем будет жить нужды не зная. Он работящий, умный парнишка. Вон, с утра до вечера в поле лён выращивают, животину разводят и Тимка с родителями наравне пашет.
Анна горько рассмеялась.
— Значит, ты хочешь мне такую судьбу, как у его матери Пелагеи? Ну, спасибо, мама…
— Чего ты болтаешь?
— А то! Сколько детей Пелагея родила Ефиму? Двенадцать! Слышишь, двенадцать! А выжило всего двое — Тимофей и Мишка. Где остальные? На деда Артема оставляли и в поле шли работать. Да только не справлялся дед Артем с внуками, им мамка нужна была. А как их мамке с ними быть, если не знает она ни отдыху ни покоя? Ефим же бабу свою заездил, она до самых родов в поле спину гнет и там же рожает!
— С тобой по-другому всё будет. Ты не Пелагея и себя в обиду не дашь. Послушай, Аня… У нас окромя тебя еще три девчонки подрастают, мне их тоже замуж надо выдать. А лучшего жениха для тебя я найти не смогу. Достаток в доме — это главное для жены и будущей матери. Ты можешь его не любить, но относится к нему с уважением.
****
Вечером Аня пошла на танцы, где вовсю обсуждали будущую свадьбу Алексея и Насти. Завидев её, ребята умолкли. Но потом подруга ей шепнула, что Алёшка не придет больше на танцы, велел так и передать Ане, чтобы не ждала его. А еще поведала, что свадьбу обсуждали они весь вечер, что венчаться будут в городе…
Анна недолго пробыла на танцах, не было сил веселиться и общаться с кем-то. Только ради Алёши она пришла сюда, хотела поговорить и не теряла надежду, что всё сказанное матерью — это ложь.
Она тихо ускользнула из старого сада, где веселилась молодежь и услышала, как стихла гармонь, на которой еще совсем несколько мгновений назад задорно играл Тимофей.
— Аня, Аня, — услышала она топот ног и поняла, что Тимка за ней бежит. — Да погоди ты!
— Чего тебе? — недовольно спросила она, оборачиваясь.
— До дома тебя проводить хочу.
— Отстань, — с досадой произнесла она.
— Аня… Позволь хотя бы поговорить с тобой. Мать сказала тебе, что батька мой приходил?
— Сказала. Но вот тебе мой ответ — женой твоей я не стану.
— Из-за роста моего? — горько спросил он, а Анна почувствовала жалость к нему и тут же ответила:
— Нет, рост тут не имеет значения. Не люблю я тебя. А без любви жить не смогу.
— Зато я тебя люблю. Так люблю, что засыпаю с мыслями о тебе и просыпаюсь, видя перед глазами твое прекрасное лицо. Аннушка, — он с тоской посмотрел на неё. — Стань моей женой и я клянусь тебе, что не будешь ты от меня слышать ни слова грубого, ни зла от меня не увидишь. Любить буду так, как никто не умеет.
— Я подумаю, — чтобы отвязаться от него, ответила Аня. — Потерпи, я дам тебе свой ответ. Только не торопи меня.
А через месяц Анна вся в слезах сидела за столом и говорила отцу и матери, что согласна идти замуж за Тимофея.
В тот день Алексей и Настя играли свадьбу.
****
Едва Тимофей и Анна поженились, как в семью пришла беда… Много событий произошло на протяжении лишь одного года.
Отец Тимофея, Ефим Михайлович, накопил много денег. Они работали сами, батраков не нанимали. Никогда он не сорил заработком, всё складывал в копилочку. Даже Пелагея, жена его, платья до дыр донашивала. Копили долго и упорно. Это была немыслимая сумма по тем временам — 17 тысяч золотыми червонцами! На эти деньги можно было купить большой дом в столице и жить припеваючи, да вот скрягой Ефим был и трясся за каждый рубль. Когда случилась революция, то объявили, что всё золото надо обменять на бумажные деньги — «керенки». Ефим тогда поехал в город, в банк, и всё обменял. Привёз целую телегу денег. Только с каждым днем эти «керенки» теряли свою ценность и становились просто бумажками. И в тот день, когда объявили, что выпуск этих денежных знаков прекращен, Ефим слег с инсультом.
Вскоре его не стало…
После похорон Ефима Тимофей и Анна уехали из Каменки в Семаниху. Тимофей унаследовал дом покойного деда по материнской линии, а в Каменке остался его брат Михаил, который тоже жену в дом привел. Поле ему досталось, а большая часть хозяйства Тимофею. Поделив отцовское добро, молодые разъехались.
Но не успели Анна и Тимка приехать в Семаниху, как тут же в семье появилась радостная новость — молодая жена беременна.
Как же Анна была этому рада! Только вот стыдно было в глаза мужу своему ласковому смотреть. Не его это мог быть ребенок.
Она помнила встречу с Алексеем накануне их отъезда…
Аня тогда работала в поле, а Тимофей с Михаилом уехали в город продавать мясо. Пелагею дома на хозяйстве оставили. С тех пор, как Ефима не стало, не позволяли братья матери работать на тяжелом труде.
Вдруг услышала она топот копыт лошадиных. Обернувшись, увидела Анна как лихо скачет на своем вороном коне её любовь несчастная, её Алексей, который женился на дочке мельника.
— Аня… — он остановился рядом с ней.
— Зачем ты здесь? — тихо спросила она.
— К тебе прискакал. Поговорить надобно.
— Не о чем нам с тобой говорить, ступай к своей жене. С ней разговоры разговаривай.
Он спешился и подошел к ней, глядя ей в глаза своими, такими же ясными и голубыми глазищами.
— Не мог я жениться на тебе, Аня, не мог. Отец бы не дозволил, знаешь же, как родительское слово важно. Нас бы не пустили на порог ни твои, ни мои родители. А потом я узнал, что Тимофей к тебе посватался и ты замуж за него выходишь. Не стал я роптать, видать на то воля судьбы.
— Я согласие свое дала в день твоего венчания.
Он с тоской посмотрел на нее и произнес:
— А мне сказали раньше, когда сватов к Насте посылали. А я всё помыслить не мог, отчего вы много позже венчались…
Они смотрели друг на друга, не отводя взгляд и вдруг будто волной их накрыло и всё вокруг стало неважным. Тогда Анна провела несколько мгновений в объятиях Алексея, чувствуя себя счастливой, забыв на время, что у неё есть муж, а у него жена. А потом, будто опомнившись, поправив складки на юбке, стала прогонять его:
— Скачи отсюда, скачи! Нельзя было так, нельзя! Это неправильно.
— Аня!
— Всё, Лёша, ошибку мы с тобой совершили. Не подходи ко мне больше, не подходи! Не увидимся мы больше, уезжаем с Тимофеем в другое место.
Она отвернулась и убежала, а он, вскочив на коня, ускакал прочь.
Через неделю они уехали с Тимофеем и уже позже в Семенихе, она поняла, что ждет ребенка. Только вот страх накрывал её с головой — она не знала, чьё это дитё. Муж Тимофей или Алексей…
***
Она родила сына Анатолия. Мальчик с ясными голубыми глазами и довольно крупненький. Низкорослый темноволосый Тимофей, держа на руках сына, довольно улыбался:
— В мать сын пошел. Будет таким же красивым, высоким и голубоглазым.
А позже, глядя на родинку сына на ноге, Анна понимала — не на неё Толик похож, а на своего родненького отца Алексея. У него есть пятнышко под коленкой. И по мере того, как рос мальчишка, было ясно — он станет таким же рослым и здоровым, как его отец.
А все вокруг, включая мужа, думали, что Толик в маму пошел, да в деда своего по линии матери. Тот тоже был здоровый. О родинке никто не знал, и никто особо не обращал на неё внимания, кроме Анны.
А сама она, будто испытывая чувство вины и стыда, была с мужем более ласкова, чем в первый год свадьбы. Глядя на Тимофея, она понимала — виновата перед ним, он ведь хороший человек, работящий, семейный.
На новом месте он начал возделывать землю, двор их был полон — лошади, коровы, свиньи и птица. Голода и нужды семья не знала. Думали, что будет всегда такой достаток, но у судьбы на каждого свои планы…
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ