Домик был хорош. Небольшой, но крепкий, с палисадником из свежего штакетника, покрашенного голубой краской. Такого же голубого цвета ставни – широко распахнуты, словно смотрит дом на всех, кто проходит мимо.
— Ну, что, берете? – спрашивает хозяин.
Люба набирает воздуха в легкие и, выдохнув, соглашается: — Беру. Если уступите.
— Маленько уступлю. А много не могу.
Она кивает и цепляется взглядом за подворье, уже представляя, как переедет сюда.
Любе тридцать два. Два года, как похоронила мужа, не ожидая, что так внезапно остановится его сердце в той аварии. А еще три года до его гибели их единственный новорожденный мальчик умер в первый же день, как появился на свет. С того времени беременности не было. Врачи разводили руками, поясняя, что так тоже бывает.
Вся совместная жизнь с мужем прошла в коммуналке. Район был неплохим, но мечтали о собственной квартире, надеясь получить от города жилье.
Оставшись одна, Люба поинтересовалась очередью, и, узнав, что впереди вереница таких же желающих, и прикинув, что ей, таким образом, еще лет пять, а то и больше, ждать, решилась переехать.
В городке, где жила Люба, домика за ее деньги не найти. Они с мужем копили, конечно, но этой суммы было мало. И тогда она заинтересовалась близлежащими поселениями, пусть даже где-нибудь деревне, но зато свое жилье. К тому же в городе родственников не осталось.
Это оказалось село, где с одной стороны поля, засеянные рожью, а с другой — речка и перелески. Небольшое, компактно расположенное село Брадево показалось ей местом тихим, уютным и к тому же не так далеко от города.
Первой заглянула к ней женщина лет семидесяти, что жила в доме напротив. – Катерина Кондратьевна, — назвала она себя, — соседями будем.
— Люба.
— А по батюшке?
— Любовь Григорьевна.
Соседка развернула полотенце, где лежала круглая булка. – Я нонче хлеб пекла, вот, думаю, угощу, — и она оставила булку на столе, тем самым растрогав и удивив новую хозяйку дома.
— Можешь бабой Катей меня звать, — сказала гостья.
Работать Люба Сошникова устроилась на птичник. Рано утром бежала на работу, где открывала все засовы и квохчущая орава высыпала на волю, ковыряясь в земле и, ожидая, когда им насыплют корм.
Подруг завести не успела, так только — познакомилась, благодушно одаривая улыбкой всех встречных. Водитель грузовика, что привез корм для птиц, увидев новенькую, долго наблюдал за ней, потом подошел и заговорил.
— Новенькая что ли?
— Ага, переехала недавно.
— Одна переехала?
— Одна. А что? Разве не может человек один переехать на новое место?
— Да почему же? Может. – Водитель, лет под сорок на вид, смотрел женщине в глаза, хотя сразу заметил ее ладную фигуру. Не было в ней того, что могло бы в жар мужика бросить и сказать вслед: «Хороша»! Но было что-то притягательное в ней, отчего становилось спокойно рядом, тепло что ли.
— А дрова? А уголь? – спросил водитель. – Заказала уже?
— Нет еще. А как это лучше сделать?
— Я помогу. Частенько местных выручаю…
— Дорого, наверное.
— Для тебя только за уголь и за дрова, а за привоз — можно сказать, от души… бесплатно.
— Привози. Только я все равно буду платить, не люблю быть должной.
— Ишь, ты, какая, — удивился водитель и протянул ей широкую ладонь. – Леонид. Фамилия моя Лукин. Я тут рядом живу, в соседнем селе. В Лужках. Слышала?
— Знаю, и, правда, рядом.
Лукин на неделе еще пару раз заезжал на птичник, и, увидев Любу, говорил: — Я помню. Привезу обязательно.
И привез на следующей неделе. Попросил открыть ворота и въехал прямо во двор, высыпав чурки, перекрыл ими почти весь проход.
Потом достал из грузовика топор и стал лихо колоть дрова. – У нас только чурками покупают, остальное – сами. А ты раз уж одна, так я немного помогу.
Люба хотела возразить. Но мужская сила в ее дворе явно нужна была. К тому же мужчина был радушен к ней, за дело брался с желанием, и было видно, что хочет помочь.
— Ну, вот остальное в другой раз, — пообещал он.
— Ну, так, обед готов, прошли бы, угостились, — предложила хозяйка.
— Угощусь, — ответил помощник.
Потом они сидели в просторной комнате, которую можно назвать и кухней и столовой. В доме всего две комнаты – одна для хозяйственных нужд, другая – как зал и спальня.
— Ну, расскажи хоть про себя, — попросил Леонид, угостившись, — смотрю на тебя, солнечная ты как будто.
Женщина засмущалась.- Да вот веснушки – спасу от них нет.
— А мне нравятся, — сказал гость и вздохнул, явно не хотелось ему уходить.
Рассказ Любы был коротким, но правдивым. Она посмотрела на гостя. – Ну, а вы, Леонид, как поживаете? – спросила она в ответ на свою откровенность.
— Плохо, — ответил он.
В карих глазах женщины появилась печаль.
— Не подумай, что жалуюсь, просто правду сказал. Женат я, детей двое, старшей восемнадцать исполнилось, младшему сыну – двенадцать. Живем с женой как кошка с собакой, только и думаю… уйти или сбежать куда-нибудь… да вот дети.
— А что же так? Всё ведь есть. – Спросила она.
— Всё есть, мира нет, счастья, как говорится, нет. – Он снова внимательно посмотрел на нее. – А ты хорошая, спокойная такая… как увидел первый раз, захотелось подойти, поговорить… Любаша, а может, я еще приеду?
— Зачем? – испугалась она.
— Уголь привезу, на зиму-то нужен будет уголь.
— Ну, привози. Только я за деньги…
— Да знаю, понял, совестливая ты…
____________
Она и сама не поняла. Как Леонид очутился в ее доме. Прошел месяц, как увиделись. А потом то дрова, то уголь, то разговоры… заметно, что Леонида тянуло к этой женщине. Да и Люба, испытав на себе тоску и одиночество, потянулась к мужскому плечу, не из железа ведь она сделана, молодая еще.
А потом, оставшись одна, испугалась и ругала себя за опрометчивый поступок. – Хоть и говорит, что плохо живет, а все равно – женатый ведь он, — устыдилась Люба. И дав себе зарок больше не пускать Леонида, также рано утром побежала на работу.
Вечером, когда уже стемнело, считай что уже ночь наступила, постучали в ворота. Одевшись, вышла, и услышала знакомый голос. – Люба, открой.
— Лёня, ну я же просила не приезжать больше, — сказала она и открыла калитку, чтобы раз и навсегда расстаться.
А он стоит со старым чемоданом, перевязанным какой-т веревкой, и чуть не плачет. Проскользнул быстро в калитку и, прикрыв ее, упал на колени. – Ушел я. Не могу больше, не хочу с ней жить… Если выгонишь, идти мне некуда…
— Леня, ну как же так… ты ведь женат…
— Разведусь, Любаша, разведусь, не хочу больше с Томкой жить, сыт по горло… а ты мне нравишься, прикипел я, с тобой и дышать-то рядом за счастье.
— А дети как же?
— Да уж большие, дочка почти невеста. Да ведь и не бросаю их, помогать буду.
Слезно упросил в ту ночь Леонид пустить его, а на утро, клятвенно заверив, что разведется и что сама судьба свела их, остался жить у Любы.
Соседка баба Катя, узнав, что Люба сошлась с Леонидом, только вздохнула, но продолжала общаться с ней. А вот сельчане ополчились, и всё благодаря Людмиле — двоюродной сестре Тамары Лукиной, что жила здесь же, в Брадево.
Сначала стали шептаться на работе, потом и в магазине, кто не встретит, с любопытством смотрят на нее, старушки на скамейках судачили, а то и плевали вслед. Хоть и в соседнем селе жил Лукин до этого, а все равно знали их семью — рядом ведь.
— Лёня, люди на меня искоса смотрят, за глаза костерят всяко, ты уж реши, как дальше, развестись ведь хотел. А то ведь мне жить с чужим мужем… тяжко как-то…
— Это, наверное, Людка сплетни распускает, — сказал Леонид.- Вот ведь бабы… они ведь в ссоре были, а как я ушел к тебе, так сразу Людка с Томкой спелись. Не обращай внимания, поговорят и забудут.
Прошло еще две недели, и Леонид о разводе не заикался. Потом как-то за ужином признался. – Томка из вредности отказывается разводиться…
— А как же теперь?
— Ничего, куда она денется…
На другой день возле дома Любы появилась девушка, и хозяйка, открыв калитку, не поняла сразу, кто она.
— Папку позови, — небрежно сказала девчонка.
— Так проходи, — догадалась Люба, что это дочка Леонида.
– Не пойду, пусть выйдет.
Леонид, не ожидая увидеть дочь, вышел и на лице появился легкий румянец. – Здорово, Аленка, чего стряслось?
— Да так, ничего, просто ты нас оставил, — ответила дочка.
— Ну, ты большая, понять должна…
— Это ты должен! – Девушка оборвала отца на полуслове. – Осень скоро, а у меня сапоги старые.
— Как так? Весной тебе купили…
-Весной туфли купили! До снега в туфлях что ли ходить?
— Ладно, ладно, дам тебе денег.- Он вынес деньги и вручил дочери. – Я на днях заезжал, тебя дома не было, Сережке обещал велик новый, так что скажи, со следующей получки будет, не накопил еще…
— Ну да, где же теперь накопить, у тебя новая жена, — усмехнувшись, язвительно заметила дочь.
— Я вам помогал и буду помогать, — сказал Леонид.
— Сережка обидится, что ты велик ему не купил.
— Ну, так тот еще хороший, пусть катается пока.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ