На другой день слухи разнеслись с молниеносной скоростью. Первым очнулся Виктор Кормухин. Губы у него тряслись, когда рассказывал друзьям, как Марина подговорила его оклеветать Наташу, сам не понимал, как поддался на эту уловку.
А ведь не было ничего, Наташа два года Юрку ждала… и вот получила «благодарность». – Это она из-за меня, это потому что оболгали ее, — доказывал Виктор, — ввязался, дурак… зачем? – сокрушался парень.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Да в селе и так знали, что чистая она девчонка, а теперь все поняли: не выдержала клеветы, топиться пошла. И если бы не дед Иван (вот ведь наказать его надо за браконьерство, но в этом случае спасибо сказать), то неизвестно, нашли бы ее или нет. Деду Ивану благодарность не нужна, рад был, что вытащил ее. Повидав на своем веку многое, он долго не мог в себя прийти, вспоминая как доставал Наташу – казалось, уже безжизненную.
Муж старшей сестры Нины был в это время на больничном, ногу на производстве сломал, а вторую повредил, он вообще только сидел, да на костылях передвигался, но узнав о происшествии, порывался разобраться с Юркой.
Нина не пустила. — Ну куда с твоими ногами? – слёзно спросила она.
— Ноги не ходят, так руки у меня есть, — отвечал Владимир, потрясенный несправедливостью.
— Не поможешь ты этим Наташе. Лучше я сама при случае ему в глаза бесстыжие плюну. А сейчас мамке надо помочь, одна с Наташкой.
И пусть побить Юрку ему не удалось, сельская молва и так наказала их с Мариной.
Наташу спасли. Придя в себя, сидела она на больничной кровати в белой рубахе (тоже больничной), с растрепанными волосами. Всегда она была светленькая, а сейчас будто цвет волос померк. Валентина так и уехала с ней, ничего не успев из дома взять.
— Домой хочу, — сказала Наташа.
— Вот доктор взглянет на тебя, и сразу домой.
— Мам, на меня теперь будут думать, что я… того… не в себе?
— Да пусть они думают свою думу хоть до скончания века, нам ни до кого дела нет. Ты только живи, у тебя еще вся жизнь впереди.
— Не знаю, как получилось. Ушла от них, лишь бы не видеть. Все внутри горит, охладиться хочу… так и зашла в воду… дальше не помню… случайно получилось, не хотела я…
— Всё, всё, хватит, забудь.
Вернулись они с матерью домой. Конечно, спасибо докторам помогли, но сказали, что волновать девушку не стоит, чтобы никаких потрясений.
Старшая сестра Нина пришла, и долго они с Валентиной разговаривали.
— Думаю, в район надо переезжать, — предложила Валентина. – Боюсь, всё ей тут напоминать будет этого Юрку треклятого. Как считаешь, Нина, что нам делать?
Нина одобрила, сама понимала, лучше новое место и новые заботы. К тому же в районном центре как раз родня покойного мужа (отца Наташи) жила, вот они и позвали. Домик, в котором жили Валентина с младшей дочкой, от бабушки покойной. Маленький домик у них. А большой дом, в котором раньше жили, Валентина сразу старшей дочери оставила, когда она замуж вышла.
Собирали их почти всем селом. Так были рады, что Наташа жива осталась, кто-то деньги нес, кто-то с добрыми словами приходил, все знали, что Наташа чиста и невинна перед Юрием. Ну а деду Ивану руку жали, хотя он и старался помалкивать, потому как браконьерничал в тот вечер. Сеть свою после того случая спрятал подальше, сжечь хотел, чтобы вообще на глаза не попадалась, потому что подумал, иной раз и запутаться в ней кто-нибудь может. А там и ребятишки плескаются, вдруг заплывут подальше, вот и зарекся сеть ставить.
И сидит теперь на берегу с удочкой, смирный такой. Рыбнадзор на катере по реке покажется, так уважительно кепочку снимет, поклонится, вот, дескать, глядите, с удочкой я.
И как-то незаметно прошла свадьба Марины и Юрия. Даже не свадьба, а так – вечер. Вечерок. Не все пошли на их торжество, родня только, даже некоторые друзья сослались на занятость.
Осенью, когда уже листва облетела и в октябре бывает жутко прохладно, Юрий пришел на реку. Зачем пришел и сам не знал, может случайно ноги принесли. А там дядька его – Михаил Степанович цепью гремит, лодку подтягивает на сушу, а то ведь скоро и льдом покроется речка.
Юрий молча подошел, помог подтащить, также молча перевернули лодку, присели на нее передохнуть.
— Чего не приходишь, дядь Миша? – спросил Юрий.
— А куда идти? К тебе что ли?
— Да хоть и к нам с Мариной.
— А чего мне у молодых делать? Ну родители твои – само собой, мать – ладно, сестра же моя, навещать будем с Нюрой. А к тебе… ты уж извиняй… даже не знаю, как сказать.
— А говори, как есть.
Михаил повернулся к племяннику. – Понятно, что родня, никуда не денешься, с родными надо по- родственному. Но вот что я тебе скажу, Юраша (он в детстве его так называл), слышал, может, есть такое слово – честь… подзабыли это слово. Так вот раньше, еще при царе, чтобы честь отстоять, на дуэль вызывали…это даже в школе проходили, кажется «Капитанская дочка» называется… помнишь, наверное… Так там тоже про честь хорошо сказано. А уж девичья честь… это всегда было… да и нынче встречается. Вот у Наташи эта честь есть… и совесть тоже. Не смогла она смириться, когда ее в грязи вываляли, честь и совесть не позволили. Так что подумай, Юра, как жить без чести и совести. По-свойски тебе говорю, вот всю правду, как есть. Кто тебе еще скажет? Родители, понятно, тебя жалеют, на твоей они стороне. А люди… люди ненавидят вас с Маринкой. Вот так получается.
Юрий вздохнул, виновато опустил голову. – Знаю, виноват. Сошел с поезда, солнце играет, всё цветет, я – такой бравый, сил полно, горы готов свернуть. Все смотрят, поздравляют, слова красивые говорят, ну как же, отслужил, молодец. А тут Марина… сразу всё понял, с ней мне надо быть… а показать себя гадом в глазах земляков совсем не хотелось. Подумал, легче Наташу обвинить, обидится, но быстро забудет. А она не забыла, не могла простить, смириться не могла, всё правды добивалась… вот так и получилось
— Надо было, Юраша, сразу повиниться… я ведь понимаю, полюбил ты Маринку, а стыдно было признаться, что по твоей вине это.
— Да, дядя Миша, всё так и было, как говоришь. Только время вспять не повернуть. Знал бы, что до такого дойдет, уехали бы сразу с Мариной, чтобы глаза не мозолить.
— Задним числом думаешь, Юраша.
Юрий пошел домой. Марина на днях сказала, что беременна. И вроде обрадовались. А радости особой не было. После случая с Натальей не было той радости, которая должна быть в молодой семье.
— Юра, где ты был? – беспокойно спросила жена.
— На реку ходил.
Марина испуганно смотрела на него. – Юра, ну хватит, не рви ты мне душу.
— Не буду, — пообещал он, — не надо тебе волноваться, вредно это, малыш у нас будет.
Она приклонила голову ему на плечо.
— Да, Марина, виноваты мы перед Наташей.
— Знаю, сама себя ругаю. Как увидела тебя на автовокзале – ёкнуло внутри, никого и ничего не вижу, кроме тебя. На все готова была, придумала я все…
— Знаю, что придумала, только удобно мне это было, вот такой я подлец…
— Юра, не говори так, ты не такой… просто так получилось.
— Надо было мне сразу сказать, что влюбился я в тебя, несмотря на то, что Наташа два года моей невестой считалась. А я не смог, жалею теперь.
— Мамка сказала, что Новичковы уезжать собрались. Дом бабкин оставляют, Нинка за ним присмотрит, а сами уезжают.
— Куда?
— Не знаю, может к родственникам, у них в райцентре родня живет.
— Они уезжают значит, а как нам жить… люди отворачиваются.
— Юра, ну не все же отворачиваются, да и не всем это надо.
— Ну общаемся, на работе тоже, но все равно заметно, что по-другому смотрят, будто украл я чего, или руки у меня в грязи. Марина, может и нам уехать?
— Куда?
— Да хоть в город.
— Юра, куда я сейчас в таком положении? Тошнит постоянно.
— А-аа, ну да, сейчас не надо. А там видно будет. Знаешь, что надо перед их отъездом прощения попросить у Наташи.
-Я с тобой пойду.
— Нет, Марина, не надо. Я сам. Я заварил эту кашу, мне и расхлебывать. Повинюсь, хоть и поздно , но попрошу прощения.
Всё пройдет. И это тоже
Новичковы переехали ближе к зиме, когда огород полностью убрали. И не потому что убежать хотелось. Всё село было на стороне Наташи, все понимали, к тому же Виктор Кормухин несколько раз прощения попросил и всем рассказал, что сподличал он. Уезжали они, чтобы место сменить, обстановку. Да еще с работой Наташе легче будет в районном центре, берут ее на элеватор в лабораторию.
Не прошло и полгода, как тетушка по отцу решила выдать племянницу замуж, и несколько раз предлагала познакомить с женихом. То про одного говорила, какой положительный парень, то про другого. Наташа не реагировала, или отвечала равнодушно, что ни к чему ей. И вообще, само собой всё должно решиться, а не через помощников.
— Ты досидишься, не останется холостых, а за разведенного девке идти не резон, — напомнила тетушка.
— Ну а что, может пригласить к нам парня, причину найти, может попросить сделать чего, — предложила Валентина.
— Ну и как вы себе представляете, сижу я у окошка, а тут парень заходит и спрашивает: «А может вам гвоздь забить надо?»
— А я ему отвечаю: нет, гвоздь не надо забивать, мне бы замуж выйти, с этой целью вас сюда и заманили.
Валентина, услышав, рассмеялась, представив такую картину. Тетя Вера обиделась.
— Наташка, за тебя переживаю, парень-то ведь хороший, в пожарной охране работает.
— Да-да, пусть летит к нам как на пожар, а то у меня дочка в девках сидит, — продолжала смеяться Валентина. К ней присоединилась Наташа, Вера тоже улыбнулась, подумав, что, и правда, не знает, как их познакомить.
— Наташ, ну может как-то позвать его что ли, ну хоть взгляните друг на друга, ты ведь никуда не ходишь, — попросила Валентина. Вера тоже умоляюще посмотрела на племянницу. И Наталье стало жалко тётушку, она искренне хотела ей счастья.
— Вот ведь не отстанете, сразу видно. Ладно, придумайте что-нибудь. Мы ведь переехали, а еще толком не обустроились. Володя с Ниной хоть и помогают, но ведь у них у самих дом, дети… ладно, зовите.
Наташа, чтобы не обидеть родных, уже знала, что скажет.
Парня звали Сергей. Позвали его посмотреть колодец, что в огороде у них, в общем, придумали причину.
И вот пришел невысокого роста, темноволосый, крепкий такой паренек, взгляд внимательный, руки цепкие. Проверил все шланги, насос посмотрел, что-то подкрутил и сказал: — Готово.
Зови за стол парня, — шепнула Валентина и отправила Наталью в огород.
Она подошла к нему. – Наташа меня зовут.
— Знаю. Я – Сергей.
— Ну ты понял, с какой целью позвали, — сказала она.
— Догадываюсь.
— Что, тоже уговаривали?
— Уговаривали. Так что легче согласиться, чем отказаться. А вообще я за знакомство без посредников.
— Я тоже, поэтому, надеюсь, понял меня. Мама за стол зовет.
— Спасибо, я сыт.
— Так и скажу. Спасибо за понимание.
Вот такой разговор у них случился, и разошлись они по-дружески, будто выполнив поручение родственников.
— А почему он ушел?
— Да не хочет он обедать.
— А как же… знакомство?
— Вы просили, мы познакомились.
— Все с тобой понятно. Сиди дальше.
На том бы дело и кончилось, но случился на элеваторе пожар, небольшое возгорание. Примчалась пожарные. Дым, крики работников, суета кругом. Наташа, вместе с коллегами схватила самое ценное из лаборатории, оборудование, которое можно вынести, да замешкалась. Вышла уже последней. Тут перед ней и появился пожарный.
— Быстро отсюда, быстро к выходу!
— Там еще надо забрать, там документы.
— Не вздумай сунуться туда, а то…
— А то – что?
— В угол поставлю! – Взял ее за руку и направил к выходу.
Она вышла за ворота предприятия, где уже собралась толпа, и стояла почему-то улыбаясь. Даже стыдно стало за свою улыбку.
Разгореться не дали, потушили быстро, лаборатория не пострадала, да и сам элеватор цел остался.
— Ну что, невеста, цела твоя лаборатория, — сказал Сергей, когда уже сворачивали шланги.
— С чего ради – «невеста»?
— Ну так тебя же меня сватать отправляли.
— Так я отказалась. И ты тоже.
Он подошел к ней. В защитном костюме казался совсем другим, чем-то на космонавта похожим. – Я всегда был против, чтобы меня с кем-то знакомили, хотелось самому, чтобы вот так просто как… как сейчас. Слушай, может повторим? Или давай считать, что мы сами познакомились. Или ты против? – и в глазах появилась тревога, подумалось ему, что торопит события, и этой девушке он вовсе не нравится. А она ему понравилась, и он жалел, что не встретил ее раньше, без участия родственников.
Она улыбалась.
— Наверное, что-то смешное сказал?
— Не то, чтобы смешное… обещал меня в угол поставить.
— А-аа, да это по привычке, с детства младшему брату вместо няньки был, родители вечно на работе, ну вот и привык отвечать за младших… ты тоже младше… я и за тебя могу отвечать, если захочешь.
— Наташа, — сказала она.
— Сергей.
— Будем считать, что познакомились.
— Всё, нам пора возвращаться. Завтра возле дома культуры, там, где три сосны, буду ждать тебе.
— Приду.
Через полгода Наташа вышла замуж за Сергея
Марина и Юрий еще год прожили в селе. Со временем история эта забылась, но все равно чувствовалось среди местных какое-то отчуждение. Вроде в глаза не говорят, но отношение другое, будто чего-то не договаривают. Дед Иван с супругой по осени тыквы лишние и яблоки за воротами оставляли добрым людям абсолютно бесплатно. Шла как-то мать Марины, увидела, свернула к их дому.
— Ой, а я тоже возьму, — сказала она. Но дед Иван демонстративно взял ведро и захлопнул калитку перед носом женщины, не угостив ни одним яблочком.
Пожилые женщины на лавочках тоже вспоминали этот случай, когда видели Марину и Юрия вместе. Кто-то даже плевался вслед, хотя в глаза ничего не говорили. В одном селе ведь живут.
У Марины осталась только одна подруга, не покинувшая ее, и та как-то с опаской относилась, не зная, чего ждать от Марины. На работе тоже будто доверия меньше стало, хотя виду не показывали. В селе так: могут похвалить и на трон посадить, а могут одними взглядами осудить. Так с Мариной и Юрием было.
— Юра, давай уедем. – Теперь уже Марина предложила, хоть и сын у них совсем крохотный был.
— Живем ведь, — сказал Юра, — никого не трогаем. А это все забудется.
— Не могу я, тяжело мне досталась наша любовь. И хотелось бы мне плюнуть на всех, да только плюнешь, так в тебя же всё и летит.
— Ладно, давай думать, куда поедем.
— А что думать? В город поедем. С работой там проще, садики, школы – всё есть. У меня там подруги, сестра двоюродная, приживемся.
И они уехали, оставив о себе темную славу.
Марина с Юрием, и в самом деле, любили друг друга, и по любви поженились. Только какой ценой расплатились… и если бы не дед Иван в тот день на реке, эта цена была бы еще выше. И как бы они жили после этого?!
А Наташа пережила всё. И семья у нее, и любовь, и дети. Только на реку лет пять не ходила. Уже потом, с мужем и детьми вместе стали ходить. Прошлое не вспоминала, выветрилось оно заботами о детях и любимом муже. И парень-то оказался, действительно, для семьи.