— Павлик, Павлик, быстрее же!
Амелия бежала впереди нас с Ксенией, а Павлушка изо всех сил пытался её догнать.
— Не упадите только. — Крикнула Ксения и повернулась ко мне. — Хорошо они играют вместе.
— Хорошо. — Согласилась я. — Амелия вообще быстро находит общий язык с детьми, любит совместные игры. Она ещё просится на занятия. Хочет и петь, и танцевать, и на гимнастику. А я пока не решаюсь её отдать.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— Почему? Она способная девочка. Посмотри, как чисто и толково говорит. У Павлика по сравнению с ней иногда такая каша во рту.
— Если отбросить финансовую составляющую, то мне немного страшно, как отнесутся к ней другие дети. Вдруг обидят люди, а отрицание она перенесёт на занятия. Пока с удовольствием поёт и танцует дома и в садике.
— Юль, — Ксения посмотрела на меня укоризненно. — Ты слишком настороженно относишься к этому миру. Хотя неудивительно. Когда самые близкие предают, волей-неволей задумаешься о справедливости. Я считаю, что пробовать надо. Я бы Пашу отдала вместе с Амелией, но у него, к сожалению, таких способностей нет. Попробуем пойти в спорт.
Так, обсуждая будущее детей, приближались к дому. Ксения с Павлушкой вызвались проводить нас, и мы собирались вместе почаёвничать.
На стоявшую у подъезда машину я не обратила ни малейшего внимания. Стоит и стоит. Но дверь открылась, и из салона выбралась Анечка с большим пушистым медвежонком в руках.
— Юля!
Я напряжённо смотрела на водительскую дверь и, увидев выходящего Олега, выдохнула с некоторым облегчением. С мужем сестры у меня всегда были хорошие отношения, но, зная Свету, я никогда не обращалась к Олегу, понимая, что это испортит их семейную идиллию.
— К вам гости. — Шепнула Ксения. — Мы лучше пойдём.
— Почему? Павлик хотел ещё поиграть. Идём, Ксюша.
— В другой раз. — Решительно отказалась она. — Хоть поговорите спокойно. И ничего не бойся.
— Я не боюсь.
Не боюсь ли? Вообще-то боялась. Боялась, что Олег начнёт отчитывать меня так же, как недавно сестра. Впрочем, тогда бы он не привёз Анечку. Попрощавшись с Ксенией, я взяла дочь за руку и подошла к машине.
— Привет.
— Привет. — Олег улыбнулся. — Давно не виделись. Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо. — Я кивнула на машину. — Новая? Была же другая.
— Да. Поменяли. А это моя племянница?
— Амелиш, поздоровайся с дядей Олегом.
— Здравствуйте! — Амелия смотрела во все глаза. — Вы такой же высокий, как папа Павлика.
Олег удивлённо поднял брови.
— Павлика с его мамой ты сейчас видел. Это друг Амелии. И муж Ксюши иногда катает детей на плечах, поэтому Амелия точно знает его рост.
— А ты любишь кататься на плечах? — Он наклонился к моей дочери. — Аня тоже любила.
Мы все повернулись к Анютке. Она прижимала к себе медвежонка и напряжённо следила за нашим разговором. Амелия вынула свою руку из моей и направилась к сестре.
— Я тебя помню. — Заявила она, сверкая белозубой улыбкой. — Ты была в парке. Мама сказала, что ты моя… Мама, какая сестрёнка?
— Двоюродная.
— Да, такая. — Согласилась Амелия. — Это твоя игрушка?
— Это тебе. — Спохватилась Аня, протягивая медвежонка.
Амелия повернулась ко мне.
— Мама?
Я кивнула.
— Я не просила. — Сообщила мне дочь. — Девочка сама мне дала.
— Аня. Девочку зовут Аня, Амелиш. Запомнила?
— Конечно. — Амелия кивнула снисходительно. — Я знаю такое имя. Мама, в садике тоже есть Аня. Ты разве забыла?
Мы засмеялись над её серьёзностью, а она удивлённо переводила взгляд с одного на другого.
— Пойдём покачаем мишку на качелях. — Предложила Анечка. — Юля, можно?
Я кивнула, и мы с Олегом остались около машины.
— Спасибо, что привёз Анечку. — Произнесла я. — Дома, наверное, был скандал?
— Был. — Согласился Олег. — Хотя Света даже не знает, что мы поехали к тебе. — Он был просто по умолчанию, из-за той вашей встречи в парке. Я позволил себе высказать собственное мнение. Знаешь, надоело. Семья семьёй, но когда дело доходит до маразма.
— Зря. — Я вздохнула. — Тебя тоже не поймут. В нашей семье
не выносят оправдательных приговоров, Олег. Посмотри на моего отца. Он давно смирился.
— Знаю. — Он горько усмехнулся. — Сам «каблук» по натуре. Но когда моя дочь плачет, не понимая свою мать, я встану на сторону ребёнка. Здесь я выберу быть отцом. Как ты живёшь, Юль? Знаю, что не имею права спрашивать после всего, что было, но всё же.
— Нормально, Олег. С работой есть некоторые сложности, но ничего, мы справляемся. Амелия ходит в садик, ей нравится.
— Не обижают? Хотя она, кажется, очень контактная девочка.
— Не обижают. Дети оказались добрее, чем взрослые. Прости, я сейчас ни про кого-то конкретно.
— Не извиняйся. Ты имеешь право говорить конкретно. Я сейчас прошу прощения за себя, но нам всем не мешало бы сделать это.
— Ты же знаешь, что этого не будет. Скажи, Аня знает, что я не забывала о ней все эти четыре года? Это единственное, что меня сейчас волнует.
— Знает. — Олег кивнул. — Я сразу поставил Свете условие, что отношения взрослых — это ваше с ней. Даже согласился поддержать легенду с твоим отъездом. Но все подарки мы передавали. Вернее, покупали вместе с Аней.
— Спасибо. Я боялась, что Аня подумает, что я забыла о ней.
— Аня нет. А вот с Кирой и Полей сложнее. Надежда очень негативно настроена.
— Мы с ней всегда не особо ладили. Мама как-то оговорилась, что она в принципе была против моего рождения, плакала, устраивала истерики. Если бы не мамины твёрдые принципы…
— Если бы не принципы вашей мамы… — Сердито фыркнул Олег. — То все могли бы быть гораздо счастливее. Она даже с твоей тётушкой поругалась, когда та обмолвилась, что не видит в твоём поступке ничего ужасающего.
— А у меня не было поступков, Олег. Любовь — не поступок. А я любила отца Амелии и собиралась за него замуж. И то, что так получилось, это всего лишь поворот судьбы.
— Оставить ребёнка, когда на тебя так давят, это тоже поступок. И ещё какой. — Возразил он. — Ты сильная, Юль.
— Да уж. — Я вздохнула. — Вы зайдёте? Или не будем усугублять?
— Зайдём. — Он бросил на меня быстрый взгляд. — Аня, Юля зовёт домой!
Девчонки подбежали, держась за руки. Личико Амелии сияло, она прижимала к себе подаренного медвежонка. Олег легко подхватил малышку, усадил к себе на плечи.
— Не страшно?
— Не страшно. — Замирая от восторга, сообщила она. — Высоко!
Войдя в квартиру, муж сестры огляделся.
— Всё так же, как раньше.
— Не было возможности что-то менять. Да и желания тоже. Словно бабушка где-то рядом.
— Она любила тебя.
— Она любила всех, Олег. Не все позволяли ей это.
Они провели у нас не больше получаса, но Амелия была так впечатлена этим визитом, что и после ухода гостей не переставала со всей детской восторженной непосредственностью рассказывать мне, какая Анечка умная и сколько всего знает.
— Мама, а Аня и дядя Олег ещё придут?
— Я очень надеюсь, милая.
* * * * *
Но, как выяснилось, жизнь в этот момент решила засыпать нас неожиданными событиями по полной, и визит Ани с Олегом был лишь верхушкой айсберга. Почему сейчас? Иногда случается так, что одно маленькое происшествие словно открывает двери остальным, и они, толпясь и отталкивая друг друга, спешат наперегонки вмешаться в твою уже почти размеренную жизнь.
Сначала я вдруг нашла работу в небольшой, но, судя по всему, достаточно стабильной компании.
— Технический английский потянете? — спросил меня нервный, суетливый мужчина, начальник этого самого технического отдела.
— Постараюсь. — Я не собиралась отступать сразу.
Он смотрел на меня испытующе.
— Переговоры у нас редки, а вот технической документации много. Но там своя специфика.
— Я понимаю. И быстро учусь.
— Ладно. — Буркнул он. — Давайте попробуем.
Дело неожиданно пошло на лад. И если сначала я немного путалась из-за этой самой специфики, то вскоре уже неплохо начала разбираться в тонкостях технического перевода. Причиной тому был не только страх вновь потерять работу, но и огромное желание дать максимум своему ребёнку.
— Ничего, Юлька, прорвёмся. — Подбадривала Арина, когда я жаловалась ей на собственную бестолковость и некомпетентность. — Ты самый упрямый человек, которого я знаю. У тебя обязательно получится.
Тётя Тоня по-прежнему вносила свою лепту в наш скромный комфорт. Порой забирала Амелию из садика, приносила свою безумно вкусную выпечку, поддерживала добрым словом. Олег иногда привозил Аню, и я не знаю, как они со Светой решили для себя этот вопрос. Сестра больше не звонила, чтобы поскандалить, а это было уже хорошо.
Однажды на мой телефон поступил звонок с незнакомого номера. Обычно я с опаской отношусь к таковым. Круг моего общения за последние годы сузился до минимума, и все контакты в телефонной книге можно было сосчитать по пальцам. Поэтому, когда незнакомый женский голос назвал меня по имени-отчеству, мне захотелось немедленно прекратить разговор, и лишь опасение, что звонок этот может оказаться рабочим, заставило ответить. Следующий вопрос поверг меня в шок.
— Скажите, вы ведь знали моего сына?
Прозвучавшее за этим имя Алема всколыхнуло внутри всё самое нежное и одновременно горькое и болезненное.
— Юля, почему вы молчите? Нам надо встретиться.
— Зачем?
Я сначала спросила, а только потом подумала. Как зачем? Она — мать. Мать, потерявшая единственного любимого сына. Да, мы не успели познакомиться, но Алем всегда говорил о ней с любовью и уважением. Если мне до сих пор так трудно без своего любимого, то можно представить, каково приходится этой женщине.
— Юля, не бойтесь меня. Я хочу помочь.
— Помочь?
— Да, и увидеть ребёнка.
— Как вы узнали?
— Приходила к вам на работу. Друг Алема подсказал, в какой компании вы работали. Там сказали про декрет, про увольнение. Я поняла по срокам. Алем никогда бы не бросил своего ребёнка. Наверное, поэтому. Давайте поговорим. Я всё расскажу.
Пересохшими губами я прошептала согласие, а закончив разговор, разревелась. И, конечно, позвонила Арине.
— Её можно понять. — Выслушав меня, она пожала плечами. — Если уж она узнала, что у неё есть внучка…
— Она сказала просто «ребёнок».
— Какая разница. Значит, приходила к нам на работу? Девчонки из кадров ничего такого не говорили. А ведь знают, что мы дружим. Наверняка мать Алема заплатила этим болтушкам, иначе бы уже трепали языками на каждом углу. Ух, и разберусь я с ними.
— Не стоит, Ариш. Сказали и сказали. Послушай, а вдруг она отнимет у меня дочь?
— Не думаю. С чего бы ей делать это? К тому же, в свидетельство Амелии он не вписан, как отец.
— Подтвердить своё родство она может в судебном порядке. Мне страшно.
— Никто у нормальной, здоровой, адекватной матери, имеющей жильё и работу, ребёнка не отнимет. — Подруга нахмурилась. — Ну же, соберись. Ты пригласила её сюда?
— Нет. — Я покачала головой. — Договорилась о встрече в центре, у крепости в субботу.
— Вот и умница! Правильно. Хоть я не думаю о матери Алема плохо, но в людном месте встречаться всегда безопаснее. Хочешь, пойду с тобой в качестве группы поддержки? Подстрахую хотя бы со стороны.
— Я сама хотела попросить. — Мне действительно было не по себе.
— А меня и просить не надо. — Ободрила Арина. — Не трясись ты, как заячий хвост. Глядишь, ещё и подружишься с несостоявшейся свекровью. Будь проще, не бери пример со своей матери.
Как я прожила эту неделю, не знаю. Амелия, чувствуя мою тревогу, чаще, чем обычно, прижималась и гладила моё лицо мягкими ладошками.
— Мамочка, тебе грустно? Хочешь, возьми моего мишку.
— Спасибо, малыш. Нет, не грустно. Мама просто устала. Зато в субботу пойдём с тобой гулять в очень интересное место.
— Гулять? С Павликом и девочками или с Анечкой?
— С тётей Ариной.
— Ура! — Амелия, надо признаться, росла удивительно жизнерадостным ребёнком, который умел радоваться даже мелочам. — Скорей бы суббота!
А мне хотелось, чтобы она никогда не наступала. До того самого момента, когда мы с Амелией уже стояли у кирпичной стены крепости и смотрели, как через площадь идёт к нам невысокая светловолосая женщина, удивительно похожая на меня саму.
— Юля? Я Елена Сергеевна, я вам звонила.
— Как вы поняли, что это я?
— Это было нетрудно. — Она не отрывала глаз от Амелии. — Боже, какая красавица! И так похожа на Алема.
…ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ >