После этого случая ребятишки на какое-то время перестали обижать Варю, классный руководитель Анна Андреевна строго следила за дисциплиной. Но не могла она быть рядом со своей ученицей все двадцать четыре часа.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Мальчик Дима поглядывал на Варю, нахмурившись, а иногда и посмеиваясь. Он не обзывался, но придумал изощренный метод (смекалистый ребенок), как задеть девочку за живое. «Ну и где твой папка? — спрашивал он тихо. — С медведями живет?»
Варя резко поворачивалась, в зеленых глазах в этот момент полыхало пламя, того и гляди, кинется на мальчишку, но обещание, которое дала матери, выполняла: не связываться, если будут досаждать.
— Мам, ну хорошо же мы жили… давай к папе уйдем, — предлагала девочка.
И от этих слов Серафима становилась беспомощной. Трудно было ей найти слова, чтобы убедить в обратном. У Симы ведь за плечами только школа, да не очень теплое родительское воспитание. И книжек она тоже мало читала. За то время, что жила с Владиленом она надеялась на него. Это он говорил умные слова, начитан был, это он мог убедить, уговорить… вот только Симу не смог удержать.
Серафима утешала как могла, обещала, что скоро все наладится. Потом переключалась на учебу. – Ну скажи, тебе нравится учиться…
Варя с задумчивым видом смотрела на мать, пытаясь понять, нравится ли ей. Потом вспоминала Анну Андреевну, новые книжки, пахнущие типографской краской, и утвердительно кивала. – Нравится.
— Ну вот видишь, все верно мы сделали. Олеся тоже в школу пойдет, выучитесь, работать будете… здесь ваш дом, здесь.
— Ну а почему они такие злые?
— Кто?
— Ну мальчишки… и некоторые девчонки.
— Тебя снова обижали?
— Нет. Но Димка Карнаухов смеется надо мной… мам, я разве на волка похожа?
— Да ты что? Кто тебе такое сказал? Ты на меня похожа, на папу… сама на себя похожа.
Симе было больно за дочку, готова была бежать, ловить этого Диму и уши ему надрать, чтобы не повадно было. Но особо придраться не к чему, из-за одного слова скандал устраивать – глупо.
***
В третий класс Варя пошла уже с другим настроением, потому что явные успехи в учебе появились, только она очень стеснялась, даже отличных оценок стеснялась, и обязательно оказывалась под пристальным вниманием Димы Карнаухова.
Не хотелось ей жаловаться классному руководителю, да и подружек почти не было, только если с Верой могла пошептаться.
Чем старше становились дети, тем язвительнее были насмешки. Мальчишки мишенью своих злопыхательств выбрали именно Варю. Семья, которая «отшельничала» в тайге несколько лет, была по-прежнему на слуху.
Как-то осенью, когда природа вспыхнула желто-красным пламенем, когда ученики почти месяц отучились, мальчишки вместе с Димой Карнауховым подкараулили Варю, и выхватив у нее простенький портфель, швырнули его в сторону. – Ты на какой помойке его нашла? Эй ты, волчонок, а ну завой, как ты умеешь.
— Отдай! – Варя, до этого вполне спокойная, вдруг сжала кулачки и с ненавистью посмотрела на обидчиков.
— А ты вой как волк, тогда портфель отдам, — сказал Димка.
Девчонка бросилась на Карнаухова и вцепилась в него, и в самом деле, как волчонок, отчаявшись добиться справедливости, исцарапала мальчишку, укусив за руку. Ее кое-как оттащили и все трое испуганно бросились врассыпную. – Бешеная, — закричал Дима Карнаухов и пошел домой.
Варя с плачем побежала в другую сторону. Не домой, а в сторону тайги. Она знала эту дорогу – несколько раз провожала по ней отца. Последней каплей для нее стала сегодняшняя выходка мальчишек, и она бежала, не думая, куда и зачем.
Осталось позади село, портфель она выронила у самого леса, и шла, вытирая слезы. Она хорошо помнила эту тропу, понимая, что ведет к их прежнему жилищу.
Она прошла больше километра, и за деревьями скрылись крыши домов. И неизвестно, как далеко бы забрела, если бы не показался знакомый силуэт. Владилен шел в село. Торба за плечами тянула вниз, она была полна брусники, в руках мешок с шишками — все эти гостинцы для Симы и детей.
Он остановился как вкопанный, увидев Варю. Сначала подумал, показалось. Девочка тоже замерла, она ведь шла почти наугад, не зная, что встретит отца.
— Варя, да откуда же ты?
— Папа, папочка, — девочка бросилась к нему.
— Да как же это… как ты тут одна, кто же тебя отпустил…
— Никто не отпускал, я пошла… я к тебе хочу…
Он снял торбу, поднял на руки дочку. – Варварушка, ну зачем же так, одна пошла… домой надо, тебя же потеряют.
Он снова водрузил на себя всю поклажу, и они вместе пошли в сторону села.
Владилен обычно брал с собой ружье, хоть и знал все тропы звериные и старался обходить их от греха подальше. Но в этот раз поклажа слишком тяжела была и руки заняты, поэтому оставил ружье, к тому же патронов было мало совсем. В этот раз он хотел раздобыть патроны обязательно. И вот на тропе встретил дочку Варю, и сердце его заволновалось от того, что девочка одна оказалась.
Прошли они всего метров сто, как медведь встал у них на пути. Варя испугалась и не могла произнести ни слова. Это было, действительно неожиданно, потому что так близко к селу, зверь давно не подходил. Разве что старики могут вспомнить былые времена, когда медведи пробирались ближе к людям.
— Варварушка, а ну-ка беги по этой тропинке, там вон уже крыши виднеются. Беги сразу к дяде Коле, ты его знаешь, скажи, пусть мужиков поднимает, медведь здесь.
— Папа…
Он слегка толкнул ее в спину. – Беги, Варя, беги… слушай, что говорю… беги и не оглядывайся!
И она послушно отступила от него, потом побежала, как велел отец.
Девочка не могла осознать, сколько времени прошло, но бежала она не останавливаясь, бежала до самого дома дяди Коли, добросовестно выполняла наказ отца, понимая, что должна помочь ему.
Николай сразу все понял, и позвав соседа-охотника, доехали на мотоцикле до самой кромки леса, а там уже выстрелами стали отпугивать зверя.
Владилена они нашли в тот же день, он был еще жив. Но до села его не донесли. Единственное, что он попросил – похоронить его в тайге.
Серафима сидела за столом, и ее гладко зачесанные светлые волосы будто померкли и были перехвачены черной косынкой.
Рядом сидела Люба — ее давняя подруга.
— Ну всё, всё, что случилось, то случилось, ничего не вернешь. Глянь, вон девчонки у тебя испуганные сидят.
— Ох, говорила я ему, — заплакала Сима, — говорила… да зачем мне эта ягода… ох как же это… Варя, ну иди сюда, расскажи еще раз, как же это все…
— Папа сказал, дядю Колю с ружьем позвать…
— Да знаю… ты мне скажи, как ты там оказалась, кто тебе разрешил убегать…
— Я не хотела, там мальчишки мой портфель забрали, а потом мы с Димкой подрались…
— Снова этот Димка, сколь же можно…
— Вот именно, хватит уже, девять дней прошло. Вот положа руку на сердце, Владилен твой дочку спас, поклон ему за это. – Сказала Люба. — А то, что в тайге остался, так это он сам выбрал. А тебе жить, детей поднимать.
— Будем жить, — согласилась Серафима. – Дядя Коля тоже говорит, надо жить. Анна Андреевна сказала, поддержит, да и соседи у меня хорошие… будем жить… без Валадика…
Растерзанная горем, Серафима не стала выяснять, что там случилось с портфелем Вари, потому что не до этого было.
Но едва прошёл месяц, как не стало Владилена, и Алевтина подкараулила ее с работы. Она, и в самом деле, караулила Симу, и сделала бы это раньше, но гибель Владилена сдерживала ее. А теперь, когда прошло немного времени, решила разобраться с Симой из-за сына.
— Я конечно, сочувствую, — начала она, но оставлять так не буду. В школу не пойду, а вот с тобой разберусь. – Алевтина презрительно взглянула на исхудавшую Серафиму. – Твой волчонок чуть моему Димке глаза не выцарапал… мне ваша волчья семейка вот где! Если только пальцем к моему Димке притронется, я всю школу на уши поставлю, до районного начальства доберусь, отправят твоего отпрыска в другое заведение учиться… или лечиться.
— С дороги уйди, — тихо сказала Серафима, — прочь с дороги.
— А то что? – рыкнула Алевтина, горой надвигаясь на Симу.
Серафима улыбнулась, неестественно оголив зубы, и тут же вместо улыбки появился злой оскал, она отошла, опустилась на четвереньки и, подняв голову, завыла как волк.
Ошеломленная Алевтина отступила, на лице появился испуг, она замахала руками: – Ты чё, ты чего это?
Серафима поднялась и снова стала такой же спокойной как и прежде. – Этого твой сыночек от моей Вари хотел? Чтобы выла как волк… волчонком ее называет… ну вот, получай, как заказывали…. И не вздумай угрожать моим детям… загрызу…
И она шагнула вперед, слегка задев Алевтину плечом. И та стояла, оглушенная произошедшим.
— Это чего было? Она чё, с ума сошла? – Алевтина шла домой и бормотала себе под нос, что Симка рехнулась. Дома позвала сына.
— Уроки сделал?
— Счас сделаю…
— Когда «счас»? Время-то сколь? Садись за уроки, и чтобы все было сделано. И к этой… к Волковой Варьке не смей подходить!
— А чё, она же сама…
Алевтина стукнула кулаком по столу. – Я сказала: не смей! Узнаю, ремня всыплю.
Прошло три года
Серафима втянулась в сельскую жизнь, и казалось, успокоилась. Да и некогда отвлекаться, дети растут. В первый класс пошла младшая Олеся, и надо сказать, девчонке гораздо легче влиться в коллектив первоклашек, чем когда-то Варе. Олеся почти не помнила жизни в лесу, только немного своего отца помнила.
А вот в памяти Вари навсегда осталась жизнь в избушке, отец и то, что случилось три года назад. Она была немногословной, не со всеми водила дружбу, по-прежнему доверяла только однокласснице Вере.
Дмитрий Карнаухов из смешливого мальчишки превратился в крепкого подростка, не столько прилежного в учебе, но известного подстрекателя набедокурить. Алевтина на проделки сына закрывала глаза, вырастет – поумнеет, думала она.
Варю Волкову Карнаухов не трогал, а только презрительно смотрел на нее. Иногда отпускал шуточки, но про волка не упоминал и больше не заставлял выть на луну. Говорить о каком-то примирении между ними или о дружбе – бессмысленно. Казалось, эти подростки враги на всю жизнь.
Посмеяться над девочкой при всех, Дима не решался, но подговорить друзей удавалось; и мальчишки с особым рвением насмехались над Варей, иногда пытались зажать девчонку в темном углу, но всякий раз получали отпор.
***
Начало сентября выдалось довольно теплым, в обед хорошо пригревало, и было видно, как ягодники возвращаются с полными торбами.
Было воскресенье. Подростки собрались на пятачке у двух сосен сразу за селом. То смеялись, то доставали карты, то спорили о чем-то.
— Димка, ты один что ли?
Мальчишка по голосу узнал мать, Алевтина редко отправлялась на поиски детей, потому что вовремя возвращались.
— Рано же еще.
— Я спрашиваю: Мишка где?
Димка оглянулся. – Так его и не было тут, они там, у клуба, играли.
— Нет его нигде. Я тебе что говорила, вместе держаться…
— А чё ему с нами делать? Он еще маленький.
— Вот именно: младший он, смотреть за ним еще надо.
Младшему сыну Алевтины исполнилось девять лет, мальчишка рос любопытным, подвижным, и конечно, уже были друзья.
Алевтина не обнаружив сына, забеспокоилась, стала искать. Дмитрий вспомнил, что не видел брата с самого утра.
— Тетя Аля, мы его найдем, — пообещали подростки.
Алевтина осталась ждать, а ребята отправились обследовать окраины села.
Прошел час. Они вернулись запыхавшиеся и растерянные. – Нет его нигде. Там Ванька, друг его, сказал, что вроде хотел ягоды набрать…
— Какая ягода, язви его? – вспылила Алевтина. – Ремня, а не ягоды ему.
Все вместе вернулись в село. После обеда молодежь отправилась на поиски. Собралось человек двадцать, все думали, что пройдут у кромки леса, там и обнаружат, вряд ли далеко забрел мальчишка.
Искали до самого вечера, но все безуспешно. К ночи собрались снова на пятачке, и уже тихо переговаривались, предлагая продолжить поиски. Приехали из районного отдела милиции, стали расспрашивать.
Искать ночью не было смысла, но хотя бы зажечь костер и просто дежурить – это можно. Димка не на шутку перепугался за младшего брата, такого еще не было, чтобы он потерялся.
Утром все старшеклассники вышли на помощь, оставив уроки. Только и слышны были крики со всех сторон, и все надеялись, что найдут его.
— Варя, слышала, пацан потерялся? — спросила Люба. — Все на поиски отправились.
— Где потерялся?
— Не знаю. Может ягоду собирал, а может увезли его… пойдем, может помощь наша нужна.
В то, что Мишку могли увезти – мало кто верил. А вот то, что он мог самоуверенно отправиться по ягоду – вполне возможно.
Далеко никто не отходил, но все окрестности прочесали. Варя шла на небольшом расстоянии от стальных. «Мишка… — вспомнила она, — он ведь чуть старше нашей Олеси… маленький еще… а если в тайге…» — Она вспомнила, как три года назад бежала по тропе, не понимая, куда бежит… и если бы не отец навстречу, неизвестно, как бы все закончилось.
Она знала, что Миша – младший брат Димки, ее врага… но в чем виноват Мишка… вдруг он заблудился…
— Всё! Возвращаемся, — крикнули старшие. – Здесь нет, с другой стороны зайдем.
— Его же со вчерашнего дня нет, — сказала Варя и остановилась. Она видела, как все развернувшись, пошли в другую сторону. А она пошла вперед.
Стало тихо, только ветер шумел в кронах. Она ощутила себя песчинкой в этом пространстве и стало страшно. Не от того, что одна сейчас, а потому что страшно, что не знает, где его искать.
— Ну где же ты, отзовись, — шептала она и шла вперед. Потом останавливалась, чтобы сориентироваться, в какой стороне осталось село, и убедившись, что держит эту ниточку, — снова шла вперед.
Ветер усилился. Она посмотрела вверх. – Папа, папочка, помоги, я не знаю где его искать…
Она замерла, будто прислушиваясь к самой себе. Потом повернулась и сделала шаг вправо, хотя минуту назад даже не думала туда идти, но почему-то пошла.
Там был крутой склон, и она посмотрела вниз. Между стволов что-то синело, непонятно, что именно… она стала спускаться.
Он сидел, неестественно согнувшись в легкой синей курточке, будто хотел спрятаться от кого-то.
— Я здесь, я здесь, — шептала она, а сердце радостно стучало от того, что нашла мальчишку.
Увидев ее, не сразу понял, что пришла помощь. А потом потянулся к ней и прижался, дрожал и не мог ничего сказать.
— Заблудился? Знаю, заблудился… а мы тебя звали… ну все, пойдем…
— Я к маме хочу.
— Вот и пойдем к маме.
Каждый шаг мальчику давался тяжело, все-таки ночь, проведенная в тайге, сказалась на нем. Он был ослаблен, и, возможно, от страха, ноги подкашивались, к тому же были исцарапаны ветвями.
— Держись за меня, — она подставила свою спину, — взбирайся, вот так, держись руками крепко.
Варя и сама не ожидала, что может быть такой сильной. Она вышла на тропу и направилась в сторону села. Потом остановилась. – Передохнем, я своих позову. — Она стала кричать.
Первый, кто услышал ее крик был учитель физкультуры, и остановившись, позвал участкового. Все остановились, развернувшись, пошли на крик.
Варю с Мишкой они увидели буквально через три минуты.
***
Серафима уже знала, что Мишу нашла именно Варя. Она и радовалась за дочь, и плакала, потом говорила, что опасно это.
— Мам, я чувствовала, что найду, он почти рядом был… а если бы мы все ушли в другую сторону, то Мишку могли и не найти.
Серафима впервые заметила, как выросла дочка. Светлые волосы, зеленые глаза – она чем-то похожа была на нее… а чем-то и на Владилена. Сима обняла Варю и впервые почувствовала необыкновенное счастье, что у нее такая дочка.
Через два дня, вечером, когда уже поужинали, Серафима увидела, как во двор вошла Алевтина. Сима вздохнула тяжело, не хотелось ей встречаться с ней. – Благодарила же она за Мишку, чего еще ей надо… сказала спасибо и ладно… — ворчливо заметила хозяйка.
Алевтина вошла осторожно.
— Можно?
— Ну проходи, раз пришла.
Гостья подошла к столу, поставила «гостинец». – Стопки-то у тебя есть? – спросила она.
— Есть. Только я не буду.
— Ладно, тогда я одна. – Алевтина налила себе и сразу выпила.
— Дети где?
— Уроки делают.
— Ты это… дверь прикрой.
Оставшись вдвоем, Аля сказала: — Такой вот расклад получился… надо как-нибудь сказать детям, что брат с сестрой они… хватит уже вражды этой…
— Кто брат? Кто сестра? – спросила отрешенно Сима.
— Варя твоя и мой Димка… по отцу они родные… — Алевтина снова налила себе.
— Придумала что ли?
— Ничего я не придумала. Убежали вы, а я потом уже поняла, что «залетела»… решила оставить. А потом Петр подкатил, я ему все сказала, он в меня влюбленный был, жениться предложил, Димку на себя записал… хороший он мужик, я потом и общего родила, так Мишка появился… вот такие дела, Серафима Волкова… один папка-то у них. Ну? Чего молчишь?
— Валадик не знал ничего, так и помер не узнавши.
— Ну зато ты теперь знаешь. Думаю, надо сказать детям. Я с Димкой буду говорить. Ну и дразнить Варю, понятное дело, он не будет.
— Ох, Алевтина, думаешь детей подружить? Сомневаюсь я.
— Ну если не подружить, то хотя бы не враждовать. А за Мишку спасибо Варе. Все ведь пошли в другую сторону, а она именно туда, где Мишка спрятался… вот как она поняла – не знаю.
…ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ >