Тяжелым выдался для Алевтины тот день, когда арестовали ее брата Семена. Примерно час длилось преследование, и как-бы не старался Семен уйти, сколько не петлял, как хитрый зверь, его все-таки настигли.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Он опустился без сил возле поваленного ствола, пот градом катился по лицу, и даже одежда намокла. Сам он тяжело дышал и проклинал свое собственное решение поехать к сестре в Рукашино. Ничего эта поездка ему не дала, только срок прибавила.
— Ну что, отбегался? – спросили его оперативники, тоже порядком уставшие. — Пришел бы с повинной сразу, судьбу себе облегчил бы.
До самой ночи Алевтина поглядывала в окно, будто хотела там что-то или кого-то увидеть. А когда соседи сказали, что милиция повязала в тайге какого-то преступника, сразу поняла, что про Семена разговор.
Она села на табуретку возле печки, прислонившись к ней спиной, и устало посмотрела на старшего сына. Еще неделю назад она была рада, что Степка вернулся из армии, и казалось, ничто не омрачит ее гордость за старшего.
И вот нежданно-негаданно появился Семен, всколыхнув всю семью и впутав в свои дела и Алевтину, и Степку.
— Стёпа, ну скажи, зачем ты за ним побежал? – устало спросила она.
— Я говорил, он заложника взял…
— А ты решил его задержать… дядька же он тебе… хоть и непутевый…и кого же он взял в заложники?
— Девчонка одна… местная, Варя зовут, я ее домой отвел…
Алевтина вздрогнула. – Так ты что, получается, дядьку родного из-за Варьки Волковой чуть не пристрелил?
— Я не знал ее фамилии, да и вообще не знал ее раньше, она же младше меня…
— Вот именно, сынок, младше, а ты у меня, считай, мужик уже.
Степан понял настроение матери, заметно, что неприятно ей узнать об аресте Семена, родня все-таки.
— Мам, я же всяко думал… ну вот ушел бы Семен, утащил бы с собой девушку… а его все равно бы нашли… и тогда срок больше был бы. А так я ее в самом начале у него отбил… ну правда, для него это лучше.
Алевтина посмотрела в глаза сыну. – Степа, а ты правда выстрелить мог?
Степан молчал, Алевтина ждала.
— Попробовал бы ранить его… только ранить.
Такой же удрученной была в тот вечер и Серафима, известие о случившемся застало ее в пекарне, где она работала. Домой не шла, а бежала, и только увидев Варю невредимой, охнула и обняла ее.
Мне как сказали, что ты там была… с ним была… думала, сердце выскочит.
— Страшно было, но совсем недолго, даже не думала, что так быстро помощь придет.
— Милиция помогла?
— Нет, человек один помог…
— Кто же это? Не местный?
— Его Стёпа зовут, он недавно из армии вернулся, я его видела, как из автобуса вышел, потом купался… а сегодня он меня спас…
— Стёпа… у Алевтины сына так зовут…
— Забелин его фамилия.
— Так и есть, это старший сын Алевтины, надо спасибо ему сказать.
***
Но не успела Сима отблагодарить Стёпку, уехал он. Алевтина оставляла, думала еще побудет, но парень уже привык жить самостоятельно.
— Ну ладно – общежитие, так это до армии, пока учился, а сейчас куда подашься, — переживала Алевтина.
Степан крутился во дворе, где сохранился турник, подпрыгнул, ухватился за перекладину и стал подтягиваться. – Парни говорили, вахтой можно работать, там платят.
— Ага, держи карман шире, вон у Томки мужик на вахту ездил, обманули, до сих пор ничего не получил.
— Так много же мест, надо выбрать, где платят… деньги нужны, хочу свое жилье.
Алевтина снова внимательно посмотрела на сына, такое заявление и радовало, и пугало. Конечно, пусть работает, да только бы не испортили его новые друзья.
Степка с сосредоточенным видом пошел в мастерскую, оставшуюся от отчима Петра, и стал прибираться, к нему присоединился Димка.
-Ты чё уезжаешь?
— Ага. Надо мне.
— Куда поедешь?
— Туда, где холодно.
Димке стало смешно. – Так у нас тоже не жарко.
— У нас, по сравнению с некоторыми северными краями, просто теплынь, загорать можно.
— Не, ну правда, куда поедешь?
— Да сам еще не знаю, пока что к другу в район, там решим, здесь ведь таких денег не заработаешь.
— Тебе вообще можно в милицию идти работать, — сказал Димка, — ты у нас теперь герой, Варьку Волкову спас…
Степан сразу оставил инструменты и повернулся к брату. – Слушай, она в школе, кажется, учится?
— Ага, учится, хотела уйти после девятого, но осталась вроде… мы с ней раньше враждовали…
— С кем? с Варей? – Степан удивился.
— Ну да, ты просто не знаешь, в училище тогда был…
— А из-за чего?
— Да они в лесу раньше жили, в каком-то шалаше…
— Ну и что? Из-за этого «наезжать» на человека?
— Да всё, мы уже не ссоримся, помнишь, мамка рассказывала, Варька нашего Мишку нашла… первая увидела.
— Так это она была? – Степан вспомнил ту историю, которая дошла до него из разговора с матерью и он еще обрадовался, что так дружно все отправились на поиски и с братом все обошлось. Но он не обратил внимания тогда, кто именно нашел Мишку. Оказывается, это была Варя.
Стёпка задумался. Вспомнил их встречу у речки в первый день его возвращения. Потом вспомнил ее испуганные глаза, когда Семен схватил ее… неужели это всё она, — думал Степка. И ему было жаль в этот момент, что она еще такая маленькая.
Он вздохнул, хлопнул Димку по плечу. – Ладно, оставайся, матери помогай, за Мишкой присматривай, в общем, будь мужиком… девочек не обижай… и Варю тоже. Тебе это поручаю.
Он уехал на другой день, обещал прислать денег, как только разбогатеет. Печальная улыбка появилась на лице Алевтины, когда услышала про деньги. Вон ее брат Семен с молодости за деньгами гонялся, да уже третий раз за решеткой оказался, теперь уж надолго.
Сын будто прочитал ее мысли. – Да не переживай ты так, всё у меня получится. Жди писем.
Уезжал он рано утром и не догадывался, что остался в Рукашино еще один человек, который думает о нем теперь каждый день – это Варя Волкова.
***
Лето прошло, можно сказать пролетело, как комета, осветив солнечными днями, порадовав сибирским урожаем орех, ягод, грибов, и также быстро закончилось.
Потянулся новый учебный год, и Варя все чаще думала о том, надо ли ей дальше учиться. Она смотрела на мать, успевавшую работать в пекарне, потом дома, и ей хотелось помочь.
— Мам, может я тоже пойду работать?
Серафима не знала, что ответить. Сама она, кроме школы, нигде не училась, сразу на работу, потом с Владиленом в тайгу ушла. И вроде ни к чему ей это образование… но вот насчет Вари не знала, как поступить.
— Учиться что ли не хочешь?
— Не знаю, — Варя задумалась, — тебе помогать хочу.
— Вот и помогай дома. А школу бросать среди учебного года ни к чему.
Варя, справившись уроками, садилась за свое любимое занятие – шитье. Недавно принесла выкройку платья, которую дали в школе именно ей, и теперь упорно хотела справиться сама.
Она так увлекалась, что забывала на время даже про того паренька, с которым виделась всего два раза. Но какие это были встречи!
Где-то в декабре Серафиму вызвали в контору, и она, не успев снять халат, запыленный мукой, прошла в маленький кабинетик бухгалтерии. – Сима, тут тебя… почему-то нам позвонили, держи трубку.
Она удивилась, кому это из районного начальства понадобилась. Оказалось, это из районного отдела милиции. Сначала убедились, что это она, потом уточнили, знала ли Сима Волохова Владилена, и когда все выяснили, предупредили, что ее ищут.
Домой Сима шла совершенно растерянная, имя Валентина ей ни о чем не говорило, единственное, что узнала теперь, что это родственница Владилена.
Она стала торопливо прибираться, подключила девчонок, наводя чистоту. Потом оглядела свое жилище и поняла, что живут они довольно скромно, а гостья, вроде как важная.
Приехала Валентина на другой день. Это была миловидная женщина, чуть выше среднего роста, с правильными чертами лица, аккуратно и красиво накрашена. Шубка из натурального меха показалась довольно легкой, из-под норковой шапки выглядывали светлые волосы, явно крашеные.
Сима еще больше растерялась — таких важных гостей никогда у нее не было, и она обрадовалась, что дети в школе, потому как разговор предстоит серьезный.
— Вы и есть Серафима?
— Да, это я.
— Ну здравствуй, вот я вас и нашла.
— А чего меня искать? Давно тут живем…
— Вообще-то я брата искала, — сказала женщина, раздеваясь. Оставшись в теплом трикотажном платье, она смело прошла к столу, где уже Сима поставила кружки для чая.
— Вот, угощайтесь, не побрезгуйте.
— Так-то я сыта, но не откажусь. Вам, наверное, сказали, что я родственница Владилена Волохова?
— Сказали.
— Я его сестра, Валентина Волохова, по мужу Антоневич. – Она села поудобнее, приготовившись к разговору. – Мне как сказали, что брат в ваших краях жил, а потом и подтвердили, я сразу собралась и сюда. А потом уже стали уточнять, звонить, так что я тут уже неделю, вот только сегодня к вам приехала. А вообще я и Ленинграда… Санкт-Петербург теперь.
— Так это… нет Владилена… умер он…
— Знаю, — вздохнув, ответила гостья, — об этом справки уже навела. Но когда сказали, что с женщиной жил и дети есть, решила приехать.
Сима стала вглядываться в ее лицо и теперь уже находила знакомые общие черты с ее любимым Валадиком.
— Надо же, родные… Владилен говорил, что родители умерли, сестра старшая есть, но… сказал, что не общаетесь…
— Ну правильно, потому что я хотела из него человека сделать, а он сам себе на уме. Нет, в самом деле, странный у меня брат. Он ведь техникум окончил, можно было в институт поступить с его-то способностями. К тому же книг много читал, много знал. Но где-то переклинило, захотелось ему страну посмотреть, тайгой бредил… ну вот и насмотрелся. – Валентина крепко сжала пальцы замком, будто от напряжения. – Искала его по всей стране. Муж говорил, оставь, не маленький он, уже не перевоспитаешь. Потом письмо, кажется, с Урала было, что все хорошо, не ищи, не вернусь. А больше писем не было, он, оказывается, здесь обосновался.
Сима слушала как завороженная. Так непривычно было видеть перед собой родного человека ее Валадика. Да и похожи они чем-то внешне, но характерами, видимо, совсем разные.
— Мне сказали, вы в лесу жили…
— Да, почти десять лет… в тайге.
— Где же там можно жить? – спросила Валентина, являясь абсолютно городским жителем. Даже этот домик Симы ей казался каким-то древним, а тут – тайга, такое и представить трудно.
— Ну был у нас там свой шалаш… это мы так в шутку называли. А вообще, домик небольшой, ну избушка. Маленькая очень, да и холодно было в морозы… Валадик все перестроить хотел, да не получилось.
Валентина усмехнулась. – Узнаю своего братца… ну и что дальше? Вы ушли оттуда?
— Я ушла с детьми. А он остался.
— Что? С милым в шалаше не рай? – Валентина пытливо смотрела на Серафиму.
— Вам разве его совсем не жаль? – спросила Сима.
— Мне жаль его загубленную жизнь, он ведь мог карьеру построить, толковый был. Ты не думай, я не жестокосердная, если бы мне все равно – не приехала бы. Ладно, давай помянем моего брата.
Они проговорили два часа. Сима призналась, что у Владилена еще есть сын, почти ровесник Вари, и что живет он здесь же со своей матерью.
Валентина попросила познакомить их. И Сима прежде сходила к Алевтине и расспросила, можно ли их как-то свести. Та обрадовалась. – Веди конечно, такая птица важная, хотелось бы посмотреть, может польза какая будет от нее.
В обед Валентина и Аля встретились. Сима покрутилась у порога и сказала, что возвращается домой.
Валентина смело прошла к столу и позвала Симу. – Да посиди с нами, хоть посмотрю на вас, девочки… любил ведь вас мой брат.
— Ее любил, — сказала Алевтина, а мне оставил только сына на добрую память. Вон, во дворе Димка ходит… только я не стану говорить, что ты его тетка, он считает, что его отец Петр.
— Да что вы, я не претендую на внимание, — сказала Валентина, — это ваши тайны, просто взглянуть хотелось… родня ведь.
Посидев с полчаса, Валентина попрощалась.
— Всё что ли? – спросила Аля.
— Не хочу отнимать от дел, — ответила гостья, — идти надо, может вечером на автобус успею. — Она достала из сумочки кошелек и дала немного денег. — купи что-нибудь сыну… детям что-нибудь купи, а то я без гостинца пришла, не знала, что еще у меня племянник есть.
Вернувшись к Серафиме, устало опустилась на старый диванчик и прикрыла глаза, слишком много впечатлений для нее в этот день.
Потом из школы пришла Олеся, и Валентина с любопытством стала разглядывать девочку, та прижалась к матери, застеснялась.
Дорогие конфеты были на столе, Валентина привезла их с собой, чтобы угостить. Олеся была не очень разговорчива, к чужой тете шла неохотно.
— Это твоя тетя, — сказала Сима, — расскажи, как учишься.
— Хорошо, — ответила Олеся.
— Друзья-то есть? – спросила Валентина.
— Много! – Похвасталась девочка.
Валентина растрогалась, казалось, слеза появится, хотя и просматривался в ней волевой характер.
Но когда пришла Варя – ее появление произвело на Валентину еще большее впечатление. Она смотрела на нее, будто прочитывая черты брата. И сама юная красота девочки впечатлила гостью.
— Вот ты значит какая, — сказала Валентина, — ну здравствуй, племянница, и она обняла смущенную Варю.
Валентина не собиралась у них ночевать, хотела уехать вечером рейсовым автобусом или попуткой, переночевать в районной гостинице, а потом в город и на самолет. Но знакомство с племянницами остановило ее.
Сима постелила ей в большой комнате, достав абсолютно чистое белье и оправдываясь, что у них всё скромно.
Валентина уже не обращала внимания на обстановку, она думала о детях. Воздух тут чистый, тихо кругом, можно выспаться. Но не спалось. Она думала о судьбе брата, думала о Симе, о детях… вот о детях больше всего думала.
Утром, когда девочки ушли в школу (Сима на пару дней взяла отгулы по такому случаю), Валентина на полном серьёзе сказала: — Слушай, Серафима, что я тебе скажу, слушай внимательно. Варвара у тебя девочка толковая, учиться ей надо…
— Так она и учится.
— А дальше что? Я имею ввиду высшее образование… в общем, предлагаю переехать Варе в Санкт-Петербург.
Серафима испуганно посмотрела на Валентину. Она никогда и нигде не была, и ей показалось, что это невероятно далеко.
— Не пугайся, так лучше будет. Мы с мужем одни живем в трехкомнатной квартире. Муж у меня геофизик, с хорошей зарплатой. А у меня отдел женской одежды, думаю, магазин открыть… в общем, мы не бедствуем. А вот детей у нас нет. И уже не будет. Нам за пятьдесят обоим. Так что Варя у нас будет обеспечена.
— Забрать хотите дочку? Нет, не отдам, да она и сама не поедет.
— Ну что ей делать в этой дыре? Девчонка в тайге почти десять лет с вами прожила… что она видела? А у нас огромный город, перспектива, возможности неограниченные… подумай, Сима. Она нам как дочка будет.
— А Олеся?
— Олеся маленькая еще, она к тебе привязана больше….
— Так вот как ты разделяешь… ну а Дима… Алевтине предложи, раз уж вам так дети понадобились.
Валентна нахмурилась. – С мальчиком сложнее будет… соглашайся отпустить Варю.
Серафима напряглась, будто перед ней опасность. – Ну вот что, дорогая тетя Валя, я ради своих детей волком выла, любого загрызть могла… и тебя загрызу, если будешь Варю сманивать…
— О-ооо, дикий край, нашла, называется родственников, — разочарованно сказала Валентина. – Я ей тут счастье для дочери предлагаю, а она мне про волков, загрызть собирается….
— Да откуда ты знаешь, где оно это счастье? Живет девчонка, учится… а там видно будет. Пусть вырастет, захочет, сама к вам приедет.
— Так я сейчас хочу о ней позаботиться, — горячо заговорила гостья, — сейчас помочь можно, мы с мужем все сделаем… ни в чем нуждаться не будет. Мы и тебе поможем… деньгами, или еще чем.
— Уезжай, — сказала Сима.
— Да уеду, не оставаться же мне в этом медвежьем углу.
Она стала собираться, сожалея, что не увидит племянницу.
— Не торопись, девчонки из школы придут, попрощаешься, а потом на автобус провожу.
Валентина достала деньги и оставила на столе. – Вот возьми, все равно тебе везла, знаю, не сладко живете.
Сима молчала.
— Бери, говорю, это помощь моя. Не бойся, Варю взамен не попрошу, поняла я тебя.
…ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ >