Девочки пришли из школы, и все вместе сели обедать.
— Говорят, ты шить любишь, — сказала Валентина, обращаясь к Варе.
— Ну да, совсем немного.
— А покажи, что уже готового есть.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Девочка достала свою любимую бежевую юбку, потом показала платье, которое недавно сама сшила. Было оно из недорогой ткани, но так аккуратно раскроено, так старательно сшито, что Валентина стала крутить его в руках, нащупывая этикетку, подумав, что оно все-таки купленное.
— Сама что ли?
— Ага, сама.
— А на чем шьешь?
— Да у соседки швейная машинка есть, — ответила за дочь Серафима, — там и шьет. А дома уж выкраивает, да намётывает.
Валентина, узнав, что и шить-то девчонке не на чем, помимо оставленных денег ранее, достала остальные, а себе оставила только на дорогу.
— Вот возьми, купишь девчонке швейную машинку, — сказала она, — и не возражай, а то обижусь. – Она повернулась к Варе. – После школы куда поступать будешь?
Девочка пожала плечами. – Работать буду, к маме в пекарню пойду…
— Какое работать?! Какая пекарня?! – Валентина схватила платье, сшитое Варей. – Ты же в этом соображаешь, тебе шитьем заниматься надо, в закройщики схватят и глазом не моргнут.
— Есть у нас в районе училище, на швею учат там, — пояснила Сима.
— Ну хотя бы на швею, — согласилась Валентина, — пусть учится, хорошее это дело. И это… вот адрес, и вот телефон наш… звони, если нужда какая. А лучше в гости приезжайте, — она посмотрела на Варю. – Приедешь к нам в гости?
— Не знаю пока, — девочка засмущалась.
— Ладно, повзрослеешь, сама решишь.
Серафима вышла проводить. – Я до самой остановки провожу, и вот орехи, да брусника… это мы сами заготавливали, а орехи дядя Коля принес, возьми гостинец.
— Спасибо, привезу, мужа порадую. – Валентина посмотрела на Симу. – Хороших ты детей вырастила, Серафима, хотя сама еще молодая… время идет… встретишь человека, выходи замуж. Честно тебе говорю.
Уезжала Валентина с тяжелым сердцем. Когда ехала сюда, думала, увидит женщину, с которой жил брат, посмотрит на его детей… а потом вдруг появилось желание забрать с собой Варю. Она когда увидела ее, сразу брата вспомнила, похожа Варя на него. И на Симу немного похожу, а вообще – красавица девчонка.
В автобусе Валентина смотрела на заснеженный лес и думала о своей поездке. Она хотела просто узнать о судьбе брата, а получилось, что встретила продолжение его самого – его детей. Решение забрать Варю пришло спонтанного, как только увидела ее. Олеся младше, она в мамке сильно нуждается, Валентина не стала бы ее забирать. Дима – тоже славный мальчишка… но он мальчик, труднее справиться с ним. Да и сама Алевтина ей совершенно не понравилась. Вот когда Симу увидела – выбор брата стал понятен, в такую можно влюбиться, спокойная, она покладистая и верная.
Она еще раз достала из сумочки адрес Серафимы, посмотрела, будто хотела запомнить, и убрала подальше, зная, что теперь у нее в далекой Сибири есть родственники. И еще она надеялась, что когда-нибудь племянники приедут к ним. Подумала, что надо мужу рассказать, как звала племянницу к себе, но решила, не стоит, потому что расстроится. Она вздохнула. «Придется собачку заводить, как советует подруга», — подумала Валентина и прикрыла глаза, желая вздремнуть.
***
Серафима несколько дней мучилась вопросом, правильно ли она сделала, что отказала Валентине. А потом напрямую рассказала Варе.
— Я не поеду! – Сказала девочка. Ни за что не поеду.
— Да не отправляю я тебя, сама бы не отпустила, чего ради школу бросать… хватит, один раз уже переехали из тайги, намучались.
— Пусть тетя Валя к нам приезжает.
— Ага, приедет, зачем ей наша глушь? Но в гости звала… Варь, ты это, письмо, если придёт, то ответь. И вот адрес ее, к празднику открытки отправляй.
— Хорошо, буду поздравлять. А что там она про машинку говорила?
— Так вот же денег дала. Всё, Варвара, будет у тебя швейная машинка, только я в них не разбираюсь, какую взять да и где брать.
— Так я в школе у Марьи Егоровны спрошу, она все расскажет, она же домоводство ведет. – Варя посмотрела на деньги. – Неужели это все тетя Валя нам оставила? Это же столько денег…
— Да, не пожалела для тебя, хотела помочь.
Варя снова посмотрела на свое платье, задумалась. – Мам, я буду стараться… я вот правда, раньше думала, пойду в пекарню или на продавца выучусь, а сейчас поняла, шить хочу, одежду шить. Вот будет машинка, я тебе самое красивое платье сошью… только мне ткань надо купить… и Олеське сошью.
Серафима отвернулась к окну и заплакала. Слова хорошие дочка сказала, а почему-то плакать хочется.
К празднику швейная машинка, абсолютно новая, стояла в доме Серафимы. Варя читала инструкцию, изучая ее как когда-то букварь. Олеся крутилась рядом, любопытничала и уже просила сшить кукле одежду.
— Ну уж кукле можно и без машинки сшить.
— Жадничаешь? – с обидой спросила девочка.
— Я жадничаю? А ну неси сюда свою куклу, счас мерки снимем.
Олеся, довольная, принесла любимую игрушку и девчонки занялись ею. Сима наблюдала со стороны, не вмешивалась и улыбалась, смешно смотреть, как дочки играют в куклы. Особенно Варя. Взглянешь на нее – почти невеста, а она не прочь и сама какой раз с куклой повозиться.
Но с тревогой она думала о будущем Вари, о ее учебе. Даже в районный центр отправить – уже страшно, не говоря о том, чтобы еще дальше ехать. Но ведь учатся же другие дети… так это другие, а тут свое дитё, которое сначала к избушке было привязано, а потом к этому домику. Она к школе-то долго привыкала, спасибо первой учительнице, помогла.
— Мам, я тете Вале письмо написала и открытку вложила, — похвасталась Варя, — хочешь прочитать?
— Давай, прочитаю, что ты там написала.
— Да ничего особенного, рассказала, какую машинку купили, с праздником поздравила…
— Правильно, ей с мужем приятно будет.
***
В самом начале лета, когда учебный год завершился и можно свободно вздохнуть, больше помогать матери в огороде, чаще садиться за швейную машинку – теперь ставшую любимой для Вари, выбрала она день и пошла на речку. Это та самая гремучая речушка, возле которой год назад она встретила Степу. Это имя теперь вспоминала почти каждый день. Даже тот случай с поимкой бандита не был теперь для нее таким страшным, потому что Степан оказался рядом.
И даже к Димке она прониклась, если не любовью, то каким-то вниманием что ли… потому что он родной брат Степы.
Вот только сам Степа не приезжал сюда. Как уехал на заработки, так и не появлялся, Алевтина хвасталась, что по договору работает, на Севере машины налаживает. А мороз там жуткий, а парень справляется.
Варя смотрела на речку, шумно бежавшую по камням, будто хотела услышать, что вода скажет, когда же Степан приедет.
Вот проехал автобус, но никто не вышел, видно нет пассажиров сегодня. Варя сорвала несколько цветков и пошла домой. Этим летом она будет подрабатывать в пекарне, чтобы деньги свои были. А вечерами будет собирать выкройки из модных журналов, которые прислала тетя Валя.
Валентина на то письмо сразу ответила, обрадовалась и теперь надеялась, что когда-нибудь Варя приедет к ней хотя бы в гости. На большее она теперь и не надеялась. А еще в своем письме Валентина звала теперь в гости и Серафиму с Олесей, видно поняла, что, выделяя одного из семьи, обижает других.
А еще написала письмо Алевтине, и тоже предложила приехать по возможности вместе с Димой и его братьями. Алевтина, прочитав это письмо, усмехнулась: «Лучше бы денег выслала. А то придумала – в гости ехать такую даль… на какие шиши…»
Лето выдалось жарким, особенно в июле, и люди уже с нетерпением ждали августа, когда солнце, наконец, поумерит свой пыл, а точнее жар.
Степан приехал неожиданно, всего на неделю, чтобы проведать мать и братьев. И первым делом занялся ремонтом крыши, позвав мужиков на помощь.
— Да где я материал куплю? – спрашивала Алевтина.
— Я куплю, я знаю, где, и деньги у меня есть.
Он стучал, строгал, пилил днями, оглядывая подворье и думая, что бы еще подлатать.
— Димка, держи рубанок… да не так, а вот так надо, учись давай.
Димка сопел от недовольства, но слушался старшего брата, да и мать спуску не даст, если отлынивать будет.
— Слышь, Димка, чё спросить хочу… а та девчонка… Варя, так и учится…
— Варька что ли Волкова?
— Ну да.
— В швейное поступила в нашем райцентре, — он усмехнулся, — тоже мне, швея-мотористка…
— А чё осуждаешь? Пусть учится, нравится ей значит… А сейчас-то она где?
— Так дома, где же ей быть, каникулы ведь, вчера видел, с сестрой из магазина шла.
Степка выпрямился и посмотрел на калитку. – Ладно, отдохнуть надо. Ты иди, а я прогуляюсь, а лучше на мотоцикле проеду.
— Ага, хитрый ты, этот мотоцикл мой папка оставил… это мне мотоцикл.
— Ну и жадный ты, Димка. Сам знаю, что мотоцикл этот дядя Петя оставил… так ведь я не забираю. Приеду и поставлю. Твой он, Димка, твой.
— Тогда я с тобой.
Степан остановил его взглядом. – Нет, в этот раз я один прокачусь.
Он раза три проехал мимо дома Вари, будто случайно, и даже голову в сторону их ворот не повернул, только краем глаза видел, что нет там никого. Решил прокатиться до речки, хотя делать там особо нечего, потому что если на рыбалку, то ехать надо дальше, а у Степки времени нет. Но место там хорошее, и можно просто посидеть и посмотреть на воду.
Он оставил мотоцикл и спустился к самой воде, которая с шумом бежала по камням, а дальше, на перекатах с особым рвением стремилась вперед, преодолевая преграду в виде валунов.
Сидит, смотрит на воду, а спиной чувствует, кто-то на него смотрит. Обернулся. Так вот же она – разглядывает его с любопытством.
— Ну иди ближе, чего там стоишь, — позвал парень.
Варя подошла и присела рядом.
— Как учеба? – спросил он просто потому, что надо как-то заговорить.
— Нормально. Скоро снова в школу.
Он повернулся, смотрит на нее, сощурившись от солнечного света. – А ты изменилась… выросла что ли… другая какая-то… сколько тебе лет, Варя?
— Шестнадцать…
Он с грустной усмешкой сорвал травинку. – Маленькая еще…
— Что это я маленькая? Это Олеська у нас маленькая, а я уже большая…
— По годам маленькая… жениться не разрешат на тебе.
У Вари перехватило дыхание от его слов. И непонятно, то ли серьезно сказал, то ли шутит.
Он лег на траву, закинув руки за голову и стал смотреть в небо, на котором появились облака.
— Думал я про тебя, и честно, жаль, что маленькая еще… нравишься ты мне. В армии служил, почему-то думал, какая девчонка у меня будет, а тебя увидел и понял, что это ты есть. Или я тебе совсем не нравлюсь?
Варя опустила голову и тихо сказала: — Все время о тебе думала. Холодно, наверное, на Севере… не замерз бы.
Он поднялся, улыбнулся. – Не бойся, ради тебя не замерзну, буду думать про тебя и мне всегда будет тепло. Ты только замуж не выскочи, а то девчонки такие… сначала маленькие, а потом вдруг фата и белое платье.
— Белое платье… — Варя мечтательно улыбнулась.
— Вот именно, мне на белое платье тебе надо заработать… но это вообще легко, хоть сейчас могу купить… а вот на квартиру или на дом – это потяжелее будет.
— Дом? Зачем? У тебя же есть дом здесь… у тети Али…
— Это мамкин. А я хочу свой… чтобы было куда тебя привести, не в шалаше же нам жить…
Варю будто кольнули чем-то острым, исчезла улыбка с лица.
— Ты чего? Обиделась?
— Нет, просто вспомнила, как меня раньше в школе дразнили, что мы в шалаше жили, когда папа жив был.
— И счас дразнят?
— Нет, в училище даже не знают об этом.
— Будут обижать, скажи… хотя как ты скажешь? Послезавтра уезжаю и снова на год.
— А я письмо напишу, — пообещала Варя.
— Письмо – это долго. – Он достал телефон, — в то время для сельской местности редкая штуковина. – Это мобильный. Я Димке такой привез. И тебе тоже куплю, завтра же в райцентр съезжу и привезу. Ты жди меня завтра вечером на этом месте, часам к пяти приходи.
Когда Степан уехал, Варя прижимала к себе телефон, который он подарил и которым научил пользоваться и замирала от радости. Пройдет время, и она поймет, что это и есть счастье. Вот в таких малых радостях и есть счастье.
— Откуда это у тебя? – спросила Сима.
— Подарили.
— Кто?
— Степа.
— Забелин что ли?
— Да.
— Это с чего ради? Варька, ты смотри, доиграешься…
— Я не играю. Он сам мне подарил… ну правда, пусть у нас будет телефон…
— А что он взамен попросил у тебя?
— Ничего. Сказал, что звонить будет, но не всегда, только очень редко, потому что там не везде связь. Когда на объекте работают, то связи нет, а когда в вахтовый поселок возвращаются, то связь есть, хоть и плохая.
— Ты гляди-ка, заботливый какой… смотри, Варвара, не заиграйся…
— Мам, а тебе сколько лет было, когда ты папу встретила?
— Сколько мне было, того нет, теперь твое время, так что береги себя, дочка.
И этот год для Вари прошел как-то легко. Может потому, что иногда на связь выходил Степка, и она слышала его усталый голос, и так хотелось помочь ему, только чем помочь, не знала. Свое семнадцатилетние встретила, как желанную ступеньку, которая ведет к взрослой жизни, к Степе. — Чем старше – тем ближе к Степке, — думала Варя.
Она уже как заправская швея строчила на машинке, опережая всех остальных, и мастер начала давать задания посложнее. – Волкова, хорошо справляешься… выкройку сделать сможешь?
— Я уже делаю.
— У нас при учебном комбинате ателье есть, пойдешь на работу?
— Пойду! Хоть сейчас.
— Ну подожди, отучиться надо. А работа у тебя, считай что, в кармане.
Варя улыбается, радостно ей, надо матери сказать… и она задумалась. Это значит, если работа здесь, то в Рукашино она не поедет… это немного пугает ее.
А еще надо позвонить тете Вале, они ведь тоже перезваниваются теперь. Раньше переписывались, а теперь, когда у Вари есть телефон, то можно и позвонить. Тетя Валя рада за нее и часто зовет к себе в гости. Варя вздыхает, обещает приехать, но пока не решается.
Свою семнадцатую весну она встретила в производственной мастерской, а потом, когда пришло лето, уехала к матери.
Олеська уже вымахала, помощница растет. А Серафима немного поправилась. От той юркой девчонки осталось только напоминание в глазах. Глаза те же. И волосы такие же светлые, красивые, хоть и укоротила слегка.
Олеська по секрету сказала, что в гости к ним дядя Сережа приходил, конфеты ей принес, а потом снова приходил.
— Мам, а кто такой дядя Сережа? – спросила Варя.
— Вот болтушка, раньше времени рассказала, — негодовала Сима, — сама хотела тебе сказать, да Олеська уже проболталась. Даже не знаю, радоваться или нет… может раньше времени все это затеяли…
— Мам, ну говори уже…
— Сергей – это племянник дядя Коли… младший самый… недавно приехал сюда жить. У него от бабушки тут избушка…
— А что же у него жены нет?
— Была жена, но как это бывает часто… расходятся люди, вот и он разошёлся. Ну а дядя Коля, вот же неугомонная душа, решил нас свести… ну познакомить вроде… вот и познакомил.
— А сколько ему лет?
— Сорок три…
— Ты младше…
— Ну младше немного.
— Он тебе нравится?
— Слушай, Варвара, ты прямо допрос устроила…
— Нет, ну просто ты папу любила… я знаю… а теперь забыла его?
— Владилена не забыла и не забуду, вы у меня с Олесей его напоминание… а Сергей… пока не знаю…
— Мам, я в районе останусь, мне уже работу предлагают.
— Так ты же еще учишься.
— Ну да, но уже после учебы зовут в ателье, говорят, еще подучим.
— А жить где?
— Обещают в общежитии место за мной оставить.
— Ну хоть так.
— Мам, если он хороший… дядя Сережа… то выходи за него замуж…
— Вот спасибо, доча, разрешила. Уж не думала, что с тобой договорюсь, а оказывается, с тобой легче. А вот Олеська мне концерты закатывает.
— Ничего, я ее уговорю, платье ей пообещаю красивое сшить, она согласится, — пообещала Варя.
— Варь, ну ты со Степкой осторожно, он ведь взрослый уже, армию отслужил, работает… не поддавайся, поняла…
— Поняла.
Через неделю приехал в отпуск и Степан. Сразу домой, чтобы мать увидеть. Алевтина гордилась сыном, на всех углах трезвонила, какой у нее Степка работящий, ему даже грамоту дали и премию выписали. А еще старшего брата в пример приводила перед младшими сыновьями, и грозилась, если не будут слушаться, все расскажет Степке.
И вот он снова дома. Алевтина рада, обнимает, спрашивает, за стол усаживает. А сын, перекусив немного, торопится.
— Куда это? – спросила удивленно Алевтина.
— Да надо мне, с друзьями увидеться…
— Да какие друзья, у тебя тут только Мишка Завьялов, так он в сейчас в тайге…
— Мам, ну есть человек, с которого хочу видеть.
— Это кого же?
— Варю Волкову.
Услышав это имя, Алевтина сразу все поняла, вот к кому спешит сын, вот к кому его тянет.
— Сынок, ты разве никого там не встретил? Разве нет там девчонок?
— Таких нет. – Всё, мам, пока, я пошел, ты не переживай, я же дома.
Алевтина напряглась от свалившейся на нее новости, в висках застучало. «Надо давление измерить, — подумала она, — еще не хватало, чтобы из-за Симкиной дочки у меня давление подскочило».
Радость от встречи с сыном куда-то делась, на душе было так, будто кошки скребут. «Ладно, ничего же еще неизвестно, да и мала она по годам еще, чтобы моего Стёпку увести».
…ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ >