— Мама! Мама! — Никитка выскочил в коридор и остановился, изумлённо разглядывая незнакомую девочку.
— Здравствуй, родной. — Катерина обняла мальчика. — Знакомься, это Вета. Она у нас поживёт немного.
Но сын убежал на кухню и вернулся обратно, таща за руку старшую сестру.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
— Ничего себе. — Дочь вопросительно смотрела на Катерину. — Мама, это что, та самая девочка?
Вета замерла у порога, не решаясь тронуться с места, но Маша уже пришла в себя.
— Привет. Заходи. Куртку сама повесь, а то у меня руки мокрые. Мама, я уже макароны сварила. Обжаришь с яйцом? У тебя вкуснее получается.
Ужинали молча. Никитка жался к Катерине, ревниво поглядывая на гостью, а Маша посмотрела внимательно и положила в тарелку девочки ещё одну котлету. Катерина одобрительно улыбнулась дочери.
— Мама, пусть Никита сегодня с тобой ляжет. А Вете я на его кровати постелю. — Решила дочь. — Вета, идём, я тебе полотенце дам.
Девочка несмело вышла из кухни следом за ней. Шла, не поднимая головы, ссутулив худенькие плечики. Сердце Кати неприятно заныло. «Мама любит…» Разве так себя ведут любимые дети? Хотя, наверное, у всех всё по-разному.
— Мама, а девочка теперь всегда с нами жить будет? — Никитка прижался к Кате покрепче. — Я не хочу.
— Нет, сынок, не всегда. Пока её мама не придёт.
— А она где? — Заинтересовался Никита. — На дежурстве? Как ты?
— Да, на работе. Вот вернётся и заберёт Вету. А ты девочку не обижай, хорошо? Ты же мужчина у меня.
— Не буду. — Согласился сын. — А ты книжку почитаешь?
Катерина уже дочитывала сказку, когда в комнату просочилась дочь.
— Мам, можешь уже не читать. Он спит. И Ветка тоже. Мама, почему она худая такая? Её дома совсем не кормят что ли?
— Не знаю, Машуль. У неё и мама худенькая, видела я её. Но трудности у них явно есть. Ты поговори с Ветой. Может быть, она тебе расскажет.
— Не знаю. — Маша с сомнением покачала головой. — Она, кажется, не слишком общительная.
— Может быть. Но добрая и вежливая девочка. Ты не дави на неё, дочь.
— И не собираюсь. Она и так испуганная вся. Ладно, пусть выспится. Мама, а её мама, она где?
— У вас с Никитой даже вопросы одинаковые. — Улыбнулась Катя. — Он тоже спрашивал.
— Ну, мы родственники как-никак. — Глядя на спящего братишку шепнула Маша. — Так где Веткина мама?
— Если бы я знала.
— Как это?
— Да вот так, Маш. Она появилась лишь один раз, когда привозила документы, а потом пропала. Я еле уговорила Сергея Васильевича отпустить её со мной и не обращаться в полицию и опеку. Очень надеюсь, что эта женщина всё же появится.
— Я тоже надеюсь. — Маша вздохнула. — Она, может быть, и хорошая девочка, но на появление сестры я как-то не рассчитывала. Хватает мне и Никитоса.
— Прости, Машуль. — Катерина виновато посмотрела на девочку. — Нагружаю я тебя. Но сама знаешь, какая у меня работа.
— Да ладно. — Дочь поправила одеяло спящего Никитки. — Это я так. Я ведь его тоже люблю. Брат всё-таки.
— А Вету нам никто бы и не отдал. — Успокоила Катерина. — Мы под их условия не подходим. Иди спать, родная. Всё утрясётся.
* * * * *
Следующее утро прошло спокойно. Девочки встали раньше, чем Катерина с Никитой, и о чём-то шептались на кухне.
— Мы завтрак приготовили. — Сообщила Маша, заметив заглянувшую в кухню Катерину.
— Гренки. — Добавила Вета. Катерина обратила внимание, что сегодня девочка выглядит гораздо увереннее и оживлённее, чем вчера. Молодец Маша, умеет находить общий язык буквально со всеми.
— Вкусно. — Сообщил успевший проснуться и стащить со стола поджаренный кусочек Никита. — Мама, хочешь?
— Обязательно. Только сначала умываться.
Она увела мальчика в ванную, а девчонки снова зашептались. Позже, когда посуда после завтрака была убрана и Вета с Никиткой раскладывали на столе поле для настольной игры, Маша потянула Катерину за собой.
— Мам, а ты знаешь, что у Ветки кроме мамы ещё бабушка есть?
— Откуда мне знать. Вета ничего не говорила, а в документах этого нет.
— Есть. Точно тебе говорю. Только она её маму не любит. Примерно как бабушка Лида тебя.
— Маш, глупости не говори. Лидия Семёновна нормально ко мне относится. А то, что мы с папой разошлись, то так бывает.
— Бывает. Только твоя мама к нам приезжает и подарки присылает, а папина как-то не очень. Ну неважно. Я про то, что у Ветки, кажется, одна бабушка — папина мама. Что, если её найти?
— А Вета сама не знает, где бабушка живёт?
— Говорит, что была у неё однажды, ещё маленькой, не запомнила толком. Большой серый дом где-то в центре.
— Да уж, примета так примета. Там каждый второй дом большой и серый. Ладно, подождём немного. Вдруг Ветина мама всё же придёт в больницу.
Выходные пролетели незаметно. Оказалось, что Вета умеет смеяться. Плечики девочки распрямились, и выглядела она теперь гораздо увереннее. Льнула к Маше и играла с Никитой.
— Мама, я передумал. — Шепнул он к вечеру второго дня. — Пусть Веточка останется. Она хорошая.
— Не может она остаться у нас, сынок. — С горечью думая о том, что придётся выполнять данное Сергею Васильевичу обещание, вздохнула Катерина. — Но мы узнаем, можно ли нам будет приходить потом к ней в гости.
Она была уверена, что теперь социальные службы совершенно точно заберут девочку, и искренне жалела её. В понедельник, нарушив все правила и договорённости, всё же оставила Вету дома. Шли осенние каникулы, и Маша была совсем не против, чтобы её новая подружка немного задержалась у них в гостях.
— Катя, тебя Сергей Васильевич искал. — Мария Петровна понизила голос. — Дёрганный какой-то с самого утра.
— Я же не опоздала. — Удивилась Катерина.
— Не опоздала. Видно, случилось что-то, раз ему такая вожжа под хвост попала. Иди, он у себя.
В кабинете врача сидела на краешке стула пожилая женщина. Увидев Катерину, почему-то встала.
— Катерина Сергеевна, а это к вам. — Врач хмуро посмотрел на Катю. — Вернее, к Вете. Вы привезли девочку?
— Сергей Васильевич, я…
— Ну, примерно чего-то подобного я и ожидал. Катерина Сергеевна, вы понимаете, что подводите меня? И очень сильно.
— Понимаю. — Она повернулась к женщине. — Вы из опеки, да? Послушайте, давайте ещё совсем немного подождём. Девочка хоть слегка окрепнет после болезни. Сейчас бросать её в новый детский коллектив — значит снова подвергать риску.
— Из опеки? — Женщина удивлённо посмотрела на врача. — Нет.
— Это Тамара Игоревна, бабушка Веты. Она привезла доверенность, чтобы забрать девочку.
— Простите. — Катя растерялась. — Я очень рада, что у Веты нашёлся кто-то. Сергей Васильевич, если вы отпустите меня на пару часов, я немедленно привезу девочку.
— Зачем же возить её туда-сюда. — Тамара Игоревна встрепенулась. — Я ведь могу забрать документы, а за девочкой заехать вместе с вами?
— Конечно. — Кате показалось, что Сергей Васильевич выдохнул с облегчением. — Поезжайте, Катерина Сергеевна. Марь Петровну я сам предупрежу.
Они вышли из главного корпуса и направились к остановке.
— Тамара Игоревна, а где мать Веты? Как вы узнали, что девочка у нас?
— Она и сказала, Лилия. И доверенность подписала.
— А она сама?
— Это долгая история. Впрочем… Когда мой сын Виктор познакомился с этой особой, я, честно говоря, была в шоке. Он всегда дружил с нормальными девочками. А Лилия была не от мира сего. Постоянно какие-то странные книги, склонность к идеализации, полная оторванность от внешнего мира. Её не интересовал дом, простые бытовые дела. Она вечно пропадала на каких-то семинарах, тренингах духовного роста. Как судьба свела их, не знаю. Конечно, Витя долго не выдержал. Сказал ей, что они расстаются. А она заявила, что ждёт от него ребёнка. От него ли? Неизвестно, с кем и по каким семинарам она тогда ездила, а сын сказал, что отношений между ними не было уже давно. Я намекнула сыну, чтобы он не забивал себе голову, а искал нормальную девушку. Знаете, после этого я почти забыла про Лилю.
Катерина слушала Тамару Игоревну, размышляя о том, как часто матери сыновей видят проблему только в их жёнах, невестах или знакомых, не осознавая, что почти всегда в любой ситуации виноваты оба.
— Она появилась лет через пять. Привела с собой девочку. Додумалась назвать её совершенно неподходящим к нашему времени именем. В Вете не было абсолютно ничего от Виктора.
— Да, Вета похожа на свою мать.
— Вы тоже это заметили? Впрочем, здесь не увидеть трудно. Лиле нужны были деньги. Кажется, она попала в какую-то тяжёлую историю. Взяла кредит или кто-то обманул. Виктор помог немного. По старой памяти. Но ещё больше убедился в том, что ребёнок совсем не похож на него. И всё равно… Мой мальчик был добрым.
— Был?
— Погиб в аварии несколько лет назад.
— Простите.
— Ничего. Вы же не могли знать. Он так и не женился, детей не оставил тоже. А Лилия… Полгода назад она вновь пришла ко мне. Сказала, что услышала про Витю, хочет поддержать. И, как вы думаете, снова попросила денег.
— Вы не дали?
— Дала. — Тамара Игоревна с укором посмотрела на Катю. — Немного. Сколько посчитала нужным. Исключительно ради памяти о Викторе. А когда она ушла, я увидела, что шкатулка, откуда я доставала купюры, пуста.
— Вы написали заявление в полицию?
— Нет. — Тамара Игоревна покачала головой. — Я подумала, что девочке, наверное, и без того несладко с такой матерью, а что будет, если Лилию посадят.
— Вы поступили благородно.
— Ещё раз повторюсь: только в память о моём сыне. Лилия не виновата была в его гибели, а он всё же любил эту странную женщину. К тому же, она единственная, кто утверждал, что её ребёнок от Виктора. Признаюсь, я начала сомневаться: что, если Вета всё же моя внучка?
— А сейчас? Вы снова встретились случайно?
— Нет. Лилия в тот день шла ко мне. Оказывается, на деньги, которые она тогда у меня стащила, она сняла квартиру. Отдала за полгода вперёд. Потом, видно, совесть заела. Откладывала с зарплаты, урезая себя и дочь во всём, почему-то решила вернуть. Мне сказала, что накануне потеряла работу и боится снова их потратить.
— Знаете, — задумчиво произнесла Катерина. — Судя по тому, что Вета — воспитанный и милый ребёнок, её мать хоть и со странностями, но со своими моральными установками. Я не оправдываю тот её поступок, но что, если тогда просто не было иного выхода? Вдруг она боялась, что девочку заберут?
— Может быть. Когда Вета попала в больницу, Лилия пошла ко мне, чтобы отдать деньги и помириться. Видимо, ей стало страшно, что с её ребёнком едва не случилась беда, а она сама не сможет справиться. Переборола себя и пошла исправлять прежнюю ошибку. Она уже подходила к дому, когда из арки вылетел мальчик на велосипеде. Обыкновенный мальчишка, чуть старше Веты. Но вы же видели Лилию. Там дунь, и она зашатается. Она упала и ударилась головой. Началась суета. А я возвращалась из магазина. Конечно, сразу узнала её.
Тамара Игоревна замолчала.
— Лилия пришла в себя только на днях. Тогда и рассказала про деньги и про девочку. Я привезла нотариуса, чтобы он помог составить доверенность.
— Я так рада! — Вырвалось у Катерины. — Рада, что у Веты есть ещё родной человек, который может о ней позаботиться. Она такой чудесный ребёнок.
— Я отчего-то сильно тревожилась, пока не знала, что с ней и где она находится. Катерина Сергеевна, как вы думаете, Вета может оказаться моей внучкой?
— Это легко узнать. — Катерина внимательно посмотрела на свою спутницу. — Сейчас генетический анализ перестал быть чем-то необычным. А Вете очень нужна такая бабушка, как вы. Вы и сами это понимаете.
Тамара Игоревна кивнула.
Прощаясь на пороге, Вета привстала на цыпочки и прошептала:
— Спасибо. Я знаю, это не мама передавала вещи. Я видела у Маши такие же носочки.
— Слушайся бабушку. — Попросила Катерина, слегка приобняв девочку. — Она хороший человек, а мама скоро поправится.
* * * * *
— К нам Вета придёт! К нам Вета придёт! — Никитка пританцовывал у порога.
— Мама, ты же не против? — Маша вышла следом.
— Как я могу быть против, если вы уже всё решили. — Катерина расстегнула сапоги. — Тяжёлая сегодня выдалась смена. Марь Петровна разболелась, а я одна.
— Я ужин приготовила. — Маша деловито убрала сапоги в обувницу. — У Никиты в среду утренник в садике. Ты пойдёшь?
— Очень надеюсь, что Марь Петровна выздоровеет. Тогда, конечно, приду.
— Воспитатели костюм выдали, сказали, где надо подшить и отгладить.
— Подошьём. — Катерина открыла кран в ванной. — И отгладим.
— Мама, а нам Тамара Игоревна билеты на новогоднее представление взяла. И Никитке тоже.
— Прекрасно. Надо отдать ей деньги.
— Она сказала, что это за Вету, ну, что тогда её никуда не отправили.
— Вот ещё. Одно с другим не связано. Ладно, я сама поговорю. Как они там?
— Нормально. Ветка с мамой к бабушке жить переехали. Хотя Тамара Игоревна всё равно считает тётю Лилю странной. Но ничего, вроде бы не ссорятся. Вета говорит, что на другой работе её маме больше платят. Мам, мне кажется, что бабушка Веты рада, что так получилось.
Катерина улыбнулась. Она уже знала, что Лилия настояла, чтобы Тамара Игоревна сделала генетический тест. Хотя женщина, прикипев всем сердцем к ласковой хрупкой девчонке, говорила, что пусть пока всё будет так, как есть. Боялась разочароваться, наверное. Только бояться оказалось нечего. Лилия не обманула. А имя Иветта уже не кажется бабушке странным и чужеродным. Потому что ведь можно называть и Вета, и Веточка, как попросит душа. Да и вообще, разве дело в имени.
Автор Йошкин Дом