— Надюш, ну тогда, наверное, придётся отменить поездку. У Лёвушки жуткая аллергия на кошек. Жаль, конечно, так долго не виделись.
— Подожди, Лиля, мы что-то обязательно придумаем. — Надежда расстроенно пыталась уговорить сестру. — Я сама не слишком хотела животных в доме, но Полинка… Она так уговаривала нас с Вадиком. И кота этого откуда-то с улицы притащила. Я очень прошу тебя, не сдавай билеты. Мы все соскучились.
Они, действительно, не виделись слишком давно. Когда Лёва был совсем малышом, мужу сестры предложили выгодный контракт, и Лиля, не задумываясь, уехала вместе с Виталием. В детстве и юности сёстры были очень дружны, и, конечно же, Надя скучала. Переписки и нечастые разговоры по телефону не могли заменить живого общения, поэтому, когда Лиля радостно сообщила, что они собираются приехать на новогодние праздники, Надежда обрадованно окунулась в подготовку к их приезду: покупала подарки и билеты на мероприятия, продумывала меню… И тут вдруг.
— Мы что-нибудь придумаем. — Повторила она.
Полинка с трудом подхватила на руки значительно потолстевшего в последнее время Барсика и незаметно проскользнула в свою комнату. Она не хотела подслушивать, просто шла что-то спросить у мамы, но так получилось.
— Не бойся, Барсичек, — девочка ласково погладила своего пушистого друга, — ничего мама не сделает, папа не позволит.
Она так давно просила у родителей котёнка или щенка. Мама никак не соглашалась. Но однажды, возвращаясь из школы, Полина обнаружила прижимающегося к прутьям забора детского сада худого ободранного кота-подростка. Шерсть торчала клоками, глаза гноились. Этот кот совсем не был похож на милых крох с Полинкиных наклеек и постеров, но она остановилась и протянула к нему руку. Кот не убежал. Ткнулся холодным мокрым носом в её пальцы, замяукал безнадёжно и жалобно. Поля нахмурилась и решительно прижала найдёныша к груди, пачкая новенькое нежно-голубое пальтишко и даже не замечая этого.
Вечером состоялся непростой разговор. Испорченное пальто, испачканная в попытке помыть кота ванная, несколько глубоких царапин на руке Полины. Надежда была категорична. Однако Вадим, глядя на полные слёз глаза дочери, на сжавшегося в комок кота, решил:
— Всё наладится. Сегодня они оба изменили жизнь друг друга, а это не всегда гладко проходит. Не паникуй, Надюш, справимся.
— Папочка! — Полинка прижалась к отцу. — Спасибо!
Вскоре и вправду всё наладилось. Кот, которого Поля незнамо почему окрестила простым кошачьим именем Барсик, был вымыт, обработан от всякого рода паразитов и, по настоянию Надежды, привит. Подстригли и когти, хотя после того самого первого случая Барсик больше ни разу не оцарапал маленькую хозяйку. Между ним и Полиной сложились свои, особые отношения. Девочке позволялось всё. И если на взрослых кот мог зашипеть недовольно, то Полинке выказывал своё полное расположение.
— Давай отправим Барсика к твоей маме. — Говорила вечером Надежда.
— Мама уезжает в санаторий, ты забыла?
— Ах да, точно. — Надя растерянно смотрела на мужа. — Забыла. Замоталась. Я так радовалась приезду Лили, а теперь…
— Пусть они остановятся в гостинице. — Предложил Вадим. — Это нормальная практика.
— Сейчас? Под Новый год? Ты представляешь, какие там цены? Да и номеров свободных ближе к центру наверняка уже нет. А помещать сестру в клоповник, прости, Вадик, к этому я не готова. Так же, как и к съёмной квартире. Я хотела побыть с сестрой, я скучаю, понимаешь?
— Понимаю. Но Барсика мы тоже не можем выбросить.
— Не надо было заводить его. Я говорила тебе.
— Но до приезда семьи твоей сестры проблем не возникало. — Вадим посмотрел на рассерженную жену и добавил мягче. — Я рад, что они приедут. Ни в коем случае ничего не имею против, но ни кот, ни Полина не виноваты, что у Лёвы аллергия именно на кошек. Не сердись.
— Я не сержусь. Я думаю. И, в отличие от тебя, Вадик, ищу выход из положения.
На следующий день Вадим вернулся домой и с порога радостно сообщил:
— Надюшка, есть выход. Мой коллега сдаёт квартиру. Пока она свободна. Вот смотри. Кажется, вполне аккуратная.
— Однушка? — Надя мельком глянула на фото в смартфоне. — Вадь, это несерьёзно. И от нас далеко.
Она замялась.
— И потом… Лиля обидится. Так не поступают с близкими людьми. Она решит, что мы не рады им, и вообще. Надо уметь расставлять приоритеты. Сам подумай: обидеть сестру из-за кошки.
— Кота. — Машинально поправил муж. — А как быть с Полинкиными приоритетами? Она расстраивается, боится, что ты выбросишь Барсика. Ну, и для меня важнее моральное состояние родной дочери.
— А я не в счёт? — Губы Надежды задрожали. — Знаешь, сейчас мне кажется, что тебе абсолютно плевать на мои чувства. Как вообще можно ставить на одну планку отношения с родными людьми и какого-то кота? Я думала, ты любишь меня.
— Люблю, Надюша, люблю. — Вадим обнял её. — Только вот что нам делать?
— Я уже придумала. Что ты так смотришь на меня? Мы отвезём Барсика в гостиницу. При нашей ветеринарной клинике, куда мы ходим стричь ему когти, есть отличная передержка. Я уже звонила и обо всём договорилась…
* * * * *
— Нет! — Полина смотрела на родителей полными слёз глазами. — Нет! Так нельзя! Ему будет плохо там. Барсик подумает, что мы его бросили.
— Дочь, ну послушай. — Вадим обнял девочку. — Это лишь на время. Люди ведь оставляют там животных, если им необходимо куда-то уехать.
— Но мы не уезжаем, папа! Почему Барсика надо выгонять из дома?
— Не выгонять, Поля. Не выгонять. Гости уедут, и мы заберём его обратно.
— Я не хочу никаких гостей! — Полинка нахмурила брови и стала удивительно похожа на свою мать.
— Полина, — отчеканила Надежда — чтобы я таких разговоров больше не слышала! Тебе понятно? И давайте уже ёлку наряжать. До приезда Лили осталось совсем мало времени, а у нас ещё ничего не готово.
— Давайте. — С готовностью согласился Вадим, надеясь, что такое приятное занятие примирит жену и дочь. Расчёт оправдался. Полина, сперва не желавшая принимать участие в этом мероприятии, постепенно увлеклась и почти весело помогала родителям.
— Красота какая! — Надежда полюбовалась ёлочкой. — Сразу возникло ощущение праздника. Поля, Вадик, хотите пирожных? Я в кондитерской купила. Такие свежие!
— Мы хотим пирожных? — Вадим затормошил Полину. — Хотим или нет?
— Хотим, хотим. Пап, ну чего ты! Я не маленькая. — Полинка вывернулась и, убежав на кухню, щёлкнула кнопкой электрического чайника.
— Вот видишь, — шепнула Надежда. — Она уже и забыла о своих горестях.
Однако за столом, задумчиво отложив недоеденное пирожное, Полина спросила:
— А, может быть, всё же не будем отдавать Барсика?
Родители переглянулись, Вадим открыл было рот, но из комнаты вдруг раздался грохот, и по коридору стрелой пронёсся испуганный кот. Все трое вскочили.
Ёлка лежала посреди гостиной. Ещё недавно красиво мерцавшая гирлянда топорщилась оборванными проводами, ковёр усыпан осколками.
— Вот тебе твои любимые шары! — Надежда повернулась к дочери. — И тот, который ты расписывала сама на фабрике игрушек.
Полинка, закусив губу, смотрела на блестящее стеклянное крошево. Шаров было жаль…
— Но Барсик никогда не видел ёлки. — Робко заступилась она. — Может быть, он испугался. А, может быть, хотел поиграть. Он ведь не знал…
— Да, доченька, Барсик не виноват. — Голос Нади стал мягким. — Но представь, что подобное вновь случится перед самым Новым годом или даже во время праздника. И Барсик может пораниться. Это хорошо ещё, что его не ударило током от гирлянды. В клинике ему будет безопасней.
— Он будет сидеть там в клетке. — Тихо и виновато сказала Полина. — Всем плохо в клетке…
— Это ненадолго, малышка. — Вадим уже доставал пылесос. — Смотри, не порежься. Повесим вместо этих шаров пластиковые. Они не бьются.
В клинике, пока Надежда заполняла договор, Полина никак не могла расстаться со своим питомцем. Гладила его мордочку через сетку переноски, и видно было, что изо всех сил пытается не заплакать.
— Ваша девочка, кажется, очень расстроена. — Шепнула администратор.
— Ничего. Успокоится. — Так же тихо ответила Надежда. — Скоро у неё будет компания и куча развлечений.
— Дети всегда остро воспринимают разлуку. — Покачала головой девушка. — Знаете, многие плачут.
А когда Полина уходила, протянула девочке карточку с номером телефона.
— Вот, можешь позвонить, узнать, как здесь твой друг. И не переживай, всё будет хорошо.
* * * * *
— Лиля!
— Надюшка! Господи, как же я соскучилась!
— И я! Лёвушка, Лёва, какой же ты взрослый!
Приехавшие толпились в прихожей. Стоящая в стороне Полинка хмуро смотрела на поцелуи и объятья. Она не очень помнила тётю Лилю, а двоюродный брат раньше был совсем маленьким. Он и сейчас младше Полины. И чего мама называет его взрослым?
— Поля, ты что там стоишь? Иди скорее, поздоровайся.
— Здравствуйте. — Буркнула Полина. — Мама, я в комнату.
— Что это она? — Удивилась Лиля.
— Не обращай внимания! Характер показывает. Ой, сестрёнка, как же я рада!
Полинка уткнулась лбом в оконное стекло. Вчера она звонила по тому номеру, который дала ей добрая девушка в клинике. Там сказали, что всё хорошо, но ей показалось, что сказали как-то неуверенно. А ещё девочке послышалось, что мяукает Барсик. Может быть, послышалось, а, может быть, это была совсем другая кошка. Но Полина убедила себя в том, что плачет именно её питомец, и теперь переживала ещё сильнее.
— Привет.
Полина обернулась. На пороге стоял Лёвушка, её брат, тот самый мальчик, из-за которого мама унесла из дома Барсика. Она молча оглядела его с головы до ног и снова отвернулась к окну.
— Тётя Надя сказала, чтобы я шёл к тебе в комнату.
— Ты пришёл. И что?
— Почему ты злишься?
— Потому что… — Полина осеклась. Мама уже беседовала с ней, уговаривала, объясняла. Поля кивала в ответ, но внутри сжимался и разжимался комок необъяснимой тревоги. — Я не злюсь.
— Злишься. — Лёва вздохнул. — Ты хотела бы, чтобы приехала девочка. А приехал я.
— Глупости. — Полина отошла от окна. — Я в школе, между прочим, дружу только с мальчиками, с ними интереснее. Просто ты ещё маленький.
— Не очень маленький. — Лёва присел на краешек кровати. — Но со мной вообще мало кто дружит.
— Почему?
— Я болею часто. Мама говорит, сейчас год доучусь и надо переводить на домашнее обучение. Бабушка спорит. Говорит, надо закаливаться, спортом заниматься.
— Наша бабушка?
— Папина мама. Наша ничего такого не говорит. Она только иногда звонит.
— Ну и занимайся.
— Мне нельзя. Лёгкие слабые. Я задыхаюсь быстро, а в спорте большие нагрузки.
Полинка с сомнением оглядела вновь обретённого брата. И правда выглядит каким-то хилым. Хотя… Барсик, когда она его нашла, выглядел ещё хуже. А сейчас… При мысли о питомце она снова нахмурилась. Лёва принял очередную перемену в её настроении на свой счёт и опустил голову. Поле вдруг стало жалко мальчика, но она всё равно сказала:
— А у меня моего кота Барсика из-за тебя отобрали. Он теперь в клетке в клинике сидит. Всё потому, что у тебя аллергия.
Лёва ещё больше съёжился и засопел виновато.
— Родители говорят, что ему там хорошо. А ему плохо, я знаю.
Лёвушка вдруг поднял на неё свои большие грустные глаза и спросил тихо:
— А что теперь делать?
— Ничего. Ждать, пока вы уедете.
Он заморгал и вздохнул.
— Мама сказала, что мы в цирк пойдём на новогоднее представление и в театр. Хочешь, я скажу, что заболел? Тогда нам придётся уехать. Мама поверит. Я всегда болею.
— Не надо. — Поля присела на кровать рядом с ним. Он совсем даже не плохой, её брат. — Ты же не виноват, что у тебя аллергия.
Лёвушка пожал плечами.
— Подружились? — Надежда заглянула в комнату. — Вот и славно. Лёва, держи твои вещи. Полин, помоги братику устроиться…ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ >