Из приоткрытой двери слышался смех и оживлённые голоса.
— Он хороший, твой кот? — спросил Лёва, когда Надежда ушла. — Я хотел бы на него посмотреть.
— Самый лучший. — Убеждённо сообщила Полинка. — Пусть и не породистый. Я его на улице нашла. Барсик очень умный. Только вот ёлку свалил. Он просто никогда её не видел раньше.
— Я бы хотел. — Мальчик вздохнул. — Кота или собаку. Одному дома скучно.
— Я тоже долго просила. Мама не хотела. Папа разрешил.
— Моя мама точно не разрешит.
— Тебе же нельзя.
— Ну да.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
Так они болтали, доставая из чемодана Лёвины вещи. Вся Полинкина злость на брата незаметно испарилась. И в самом деле, он же здесь ни при чём. Постелили Лёвушке на раскладном диване, который стоял в Полинкиной комнате на случай, если подружки задержатся у девочки в гостях. Но подружек таких не было, и обычно там, растянувшись во всю длину, возлежал Барсик. Перед приездом племянника Надежда тщательно вычистила и обработала диван, застелив его новым покрывалом. Она вообще очень тщательно убрала каждый уголок квартиры.
Улеглись поздно. Дети заснули почти мгновенно, а взрослые засиделись за разговорами далеко за полночь. Утром захотевшая пить Полина тихо, чтобы не разбудить Лёвушку, выбралась из комнаты. Дверь в кухню оказалась прикрыта, и оттуда доносился раздражённый сонный голос Надежды:
— Нет. Прийти некому. Мы уехали. Да и не за тем вам отдавали его. Поест, когда проголодается. Что значит «нельзя голодать»? Вы врачи, возьмите и накормите.
Сердце девочки болезненно сжалось. Мамины слова не оставляли сомнений в том, что речь шла о Барсике. Забывшись, она шагнула в кухню.
— Мама, кто звонил?
— Полинка, неужели я разбудила тебя? — Голос мамы сразу изменился. — Прости, малышка. Я специально ушла сюда, чтобы не мешать.
— Мама, кто звонил?
— Телефонные мошенники, радость моя. Совсем совести у людей нет. Даже в Новый год пытаются кого-нибудь обмануть. А ты что так рано вскочила? Иди поспи ещё, иначе в новогоднюю ночь будешь клевать носом.
— Я попить. — Полина потянулась к кружке.
— Тихонечко. — Мама поцеловала её в макушку. — Лёвушку не разбуди. Пойду тоже ещё поваляюсь.
Нет, мама не скажет правду. Полинка машинально сделала несколько глотков. Речь точно шла о Барсике. Наверное, он скучает и ничего не ест. Полина вернулась в комнату, легла послушно, но ни о каком сне не могло быть и речи. Что же делать? Сказать, что она всё слышала? Мама очень рассердится, опять выйдет скандал, Лёва попросит тётю Лилю уехать, и получится, что Полина всем испортила праздник. Ей уже не хотелось, чтобы Лёвушка уезжал. Но Барсик… Его тоже очень жаль. От бессилия из уголка глаза выкатилась слезинка.
— Поля, ты что? — Лёвушка смотрел на сестру испуганно. — Болит что-то?
— Не у меня. — Прошептала девочка. — Там Барсику плохо. Он не ест, а кошкам нельзя.
— Откуда ты знаешь?
— Слышала. Маме звонили сейчас.
Какое-то время лежали молча.
— А он где? — спросил вдруг Лёва. — Ну, это место, где Барсик, оно далеко?
— Нет, две остановки, рядом с торговым центром. — Полина вскочила. — Лёва, ты гений.
— Я просто спросил. — Растерялся мальчик.
— Правильно спросил. Я ведь могу сама пойти и покормить Барсика. Только мама не отпустит. Ладно… Придумаю что-нибудь.
После завтрака, когда мама и тётя Лиля принялись нарезать салаты, Полинка посмотрела в окно.
— Мама, можно мне погулять?
— Полин, займитесь чем-нибудь дома. Вечером пойдём все вместе.
— Ты всегда долго готовишь. — Полина жалобно посмотрела на мать. — А там так здорово.
— Пусть пойдут погуляют. — Вступился Вадим. — Чего дома сидеть? Двор закрытый, это безопасно.
— Не холодно там? — Заволновалась Лиля.
— Пусть Лёва остаётся, раз ему нельзя. А я побуду на улице и вернусь.
— Я могу остаться. — Покладисто согласился мальчик.
— Да нет, погуляй немного. — Согласилась Лиля. — Только, Лёва, шарф обязательно и не дыши ртом.
— И всё равно. — Надежда ещё колебалась. — Отпускать их одних…
— То есть то, что Полинка одна возвращается из школы, тебя никак не смущает? — Вадим поднял брови. — А прогулка во дворе, оказывается, представляет для детей опасность.
— Ой, да пусть идут. — Надя махнула рукой. — Мы пока посекретничаем.
— Мне идти? — шёпотом спросил у девочки Лёвушка.
— Идём. — Полина потянула его в коридор. — Если мы пойдём вместе, они меньше будут волноваться.
Они торопливо оделись, девочка юркнула в комнату и сунула в карман несколько смятых купюр.
— Из копилки. — Объяснила быстро. — Там всегда за что-то надо платить.
Оказавшись во дворе, она заботливо поправила шарф на братишке.
— Будь здесь. Я постараюсь побыстрее.
— Полин, можно с тобой? — Он смотрел умоляюще. — Если хочешь, я не буду заходить. Просто давай вместе.
— Ладно, — решила она. — Идём. Только, чур, не ныть и не дыши ртом.
Лёва обрадованно закивал. Они выскользнули за автоматические ворота и торопливо зашагали по заснеженной улице.
— Почему ты не сказала папе? — неожиданно спросил Лёвушка. — Он у тебя хороший, за нас заступился, кота разрешил.
— Потому что тогда мама с папой обязательно поругаются, а это всегда плохо, особенно в Новый год. Твоя мама тоже расстроится, ещё решит уехать. Зачем? Мне же дали номер телефона, значит, я сама могу помочь Барсику.
— А если они посмотрят в окно, а нас нет?
— Окна на другую сторону. А если позвонят, — Полина похлопала себя по карману, — скажем, что гуляем.
Лёва посмотрел на сестру с уважением и вопросов больше не задавал. До клиники добрались без приключений.
— Закрыто… — разочарованно протянул Лёва. — Наверное, потому что Новый год.
— Можно подумать, что в Новый год животные не болеют. — У Полинки защипало в носу. — Но ведь маме кто-то звонил.
Мелькнула мысль, что вдруг это и в самом деле были мошенники, а она, Поля, просто чего-то не поняла. И тут же опять стало страшно. Если там никого нет, то Барсик погибнет один от голода и тоски, и тогда… Слёзы хлынули сами.
— Поля, Поля, ты что? — испугался Лёвушка. Губы его дрожали, но он держался изо всех сил. Должен же кто-то успокоить плачущую сестру.
— Это что за сырость? — Молодой человек шагнул к дверям клиники. Длинная куртка, голубая ветеринарная форма под ней. Он щёлкнул замком. — Заходите. Что случилось?
Он разглядывал расстроенных детей и не видел причины. В руках никого, значит, помощь не нужна, или нужна в ином месте. Бывало, что люди заходили или звонили с просьбами приехать.
— Ну же, — поторопил он. — Рассказывайте.
— Здесь мой Барсик. — Полина вытерла слёзы. — Он ничего не ест. Вы маме звонили.
— Вот оно что. Звонил. — Врач кивнул. — Но мне сказали, что вы уехали.
— Они не уехали. — Насупившись, признался Лёва. — Это мы приехали. А у меня аллергия. Вот Барсика и забрали у Поли. Можно ей его покормить?
— Аллергия — это серьёзно. — Покачал головой врач. — Посиди-ка ты, дружочек, здесь. А мы пойдём к Барсику.
Осунувшийся и грустный кот не сразу понял, кто подошёл к его временному пристанищу. А когда понял…
— Барсик, Барсинька. — Полина прижимала к себе своего любимца.
Барсик тёрся мордочкой о лицо и руки девочки, что-то мурча торопливо, словно жалуясь на одиночество. А Полина, не переставая гладить его, жалобно смотрела на врача.
— Ему плохо здесь.
— Он скучает. Скучает сильно. Обычно так происходит с собаками. С кошками реже. Наверное, очень любит тебя.
Девочка кивнула.
— Можно его покормить? Вы дадите мне самый лучший корм? У меня есть деньги!
Она суетливо полезла в карман, не удержав одной рукой похудевшего, но всё ещё тяжёлого Барсика. Оказавшись на полу, кот решил, что любая воля всяко лучше, чем железная клетка, и со всех лап рванул к выходу.
— Ох ты ж… — Врач быстро пошёл за ним.
— Барсик! — Бросилась за доктором Полина.
Выскочив в холл, оба увидели растерянного Лёвушку, еле удерживающего обеими руками пушистого беглеца.
— Он выскочил. Я боялся, что убежит.
— Давай-ка. — Врач подхватил Барсика на руки. — Нет, приятель, так дело не пойдёт. Хоть здесь твоя хозяйка, но отвечаю за тебя всё равно я. Так… Корм. Держи пока вот этот.
Он протянул пакетик Полине.
— Кошки его очень любят. Идём, попробуй всё же покормить нашего бунтаря.
— Лёва, ты молодец! — Полина одарила мальчика улыбкой и побежала за врачом.
— Корми пока. — Велел тот, выдавливая корм в Барсикову миску. — А я посмотрю, как твой друг с его аллергией. Потискал он кота нешуточно.
— Не друг. Это мой брат.
— Сейчас не имеет значения. Главное, чтобы отёк не пошёл.
Он вышел в холл, закрыл дверь поплотнее и присел рядом с Лёвой.
— Как чувствуешь себя?
— Нормально.
— Глаза, нос не чешутся? Дышишь свободно? В горле не тесно?
— Нет.
— А таблетки какие тебе дают во время приступа, знаешь?
Лёвушка помотал головой.
— Они у мамы. Но у меня ничего не чешется.
— Странно. — Врач снял клок шерсти с его курточки. — А у тебя точно аллергия на кошек?
— Мама говорит, да.
— На всех?
Мальчик пожал плечами.
— Мы ходили в гости к маминой знакомой. Там была кошка. Мне стало тяжело дышать. Плохо было.
— Сразу плохо стало? Ну, как пришли?
— Нет. — Вспомнил Лёвушка. — Потом уже, когда чай с тортом попили.
— Вкусный торт был?
— Очень. С орешками. И крем такой…
— Ага. Торт с орехами и аллергия на кошку. — Пробормотал врач. — Бывает, бывает. А на других кошек?
— На каких? У нас нет кошек, а к той тёте мы потом не ходили больше.
— Вот что, братец Лёва, похоже, ошиблись твои родители. Возможно, аллергия у тебя только на конкретную кошку или вообще на орехи. Ну или на этого кота её нет. Потому что я сам начинаю нос почёсывать после общения с вашим Барсиком, а у тебя, как и у сестры, никакой реакции.
— Значит, мне можно его погладить? — Встрепенулся мальчик.
— Давай попробуем. Или не будем рисковать?
— Будем!
Полина сидела, прижимая к себе Барсика, и чуть не плакала.
— Он не ест. — Горестно сообщила она врачу. — Даже из рук не ест. Он умpёт, да?
— Не ест, потому что не верит. Боится, что снова уйдёшь. Но умеpеть мы ему не позволим. Родителям можешь позвонить? Есть для них интересная информация…
Он внимательно смотрел на Лёвушку, который с нескрываемым восторгом гладил роскошную Барсикову шубу. Кот щурился под ласковой детской рукой, а глаза мальчика оставались ясными, без малейших признаков покраснения или отёчности и очень-очень счастливыми.
— Нам попадёт. — Полина с опаской смотрела на свой телефон. — Наверное, лучше всё же папе…
Примчавшиеся в клинику взрослые с изумлением смотрели на сидящих на коричневой медицинской кушетке Полю и Лёву, между которыми гордо восседал голодный, но счастливый Барсик. Дети по очереди гладили его, и Лёва при этом выглядел точно так же, как и утром, проснувшись в дочиста вычищенной от кошачьей шерсти квартире.
— Ничего не понимаю. — Озадаченно прошептала Лиля.
— Так бывает. — Доктор подмигнул мальчику. — Никаких лекарств мы не принимали. А вот с орехами будьте поаккуратнее. Некоторые виды куда опаснее кошек. Впрочем, нет никакой гарантии, что не будет реакции на какую-то другую кошачью особь. Но не на Барсика.
Он повернулся к Надежде.
— Забирать будете?
— Будем. — Опередил жену Вадим. — Хватит экспериментов. Нам бы дожить до ночи без приключений.
— Папа, а ёлка? — настороженно спросила Полина, показывая всем своим видом, что не расстанется со своим любимцем ни за какие блага.
— К батарее привяжем. — махнул рукой Вадим. — И игрушки на ней теперь небьющиеся.
— Вот и ладно. — Врач вынес переноску, осторожно посадил Барсика внутрь. Тот пошёл охотно, видимо, поняв, что его забирают из этого непривычного тоскливого места. — С наступающим вас.
— И вас, доктор. — Вадим пожал руку врачу. — Наверное, так не делают, но я желаю, чтобы пациентов у вас было поменьше, и новогоднее дежурство прошло спокойно.
— Пусть так. — Согласился врач. — А вы, главное, не перекормите своего Барсика в первый день. Что-то подсказывает мне, что проблем с аппетитом больше не будет.
* * * * *
— Спят?
— Спят.
Две удивительно похожие друг на друга женщины смотрели на безмятежно спящих детей. Сытый Барсик, дремавший в ногах Полинки, поднял голову и зевнул. В гостиной переливалась огнями абсолютно целая ёлка.
Автор Йошкин Дом