— Рита, но это же сестра твоя! Родная сестра. Единственная!
— Мамочка, успокойся. Я всё понимаю. Мне тоже тяжело сейчас, но Милану я к себе не возьму.
— Почему? Объясни мне! Она твоя племянница, родная кровь.
— Не такая уж и родная. Ты нас с Викой от разных мужчин родила.
* * * * *
Рита всегда была уверена в том, что мать любит младшую дочь больше. С Ритиным отцом они нехорошо расстались, алименты бывший муж платил копеечные, и Рита считалась скорее обузой, чем желанным ребёнком. Когда мама второй раз вышла замуж, девочка сначала вздохнула с облегчением.
Отчим относился к Рите хорошо, не обижал, денег на неё не жалел. И мать, вроде бы, сменила гнев на милость. Но всё это продолжалось ровно до того момента, пока не родилась Вика. С рождением второй дочери в семье словно забыли про Риту. Для отчима новорождённая Вика стала первым и давно желанным ребёнком, а мать, видимо, наконец познала радость появления на свет желанного чада.
Старшей дочери на тот момент исполнилось одиннадцать, и она прекрасно видела разницу в отношении к ним с Викой. Сначала ревновала, а потом лишь ждала, когда ей исполнится восемнадцать, чтобы уйти из родного дома. С Вадимом, будущим мужем, они были знакомы с детства. Жили в одном дворе, и Вадик иногда даже заступался за неё. Став старше тусовались в одной общей компании. С Вадиком Рита впервые поцеловалась. С ним же случилось и всё остальное.
— Ритка, давай поженимся. — Предложил он. — Вот сейчас восемнадцать тебе исполнится, и подадим заявление.
— Не хочу я, Вадик. — Замотала головой Рита. — Я в Москву уехать хотела, учиться там, потом карьеру построить.
— Это только так говорят, Рит, что Москва резиновая. — Вздохнул парень. — А на самом деле, не ждут там ни тебя, ни меня. Большие города людей не всегда принимают, иногда и губят.
— Глупая! До чего же ты глупая, Ритка! — Ругалась мать, узнав о предложении Вадима. — Вадька — парень стоящий.
— Рано мне замуж, мама. Я учиться хочу.
— Выдумала тоже, учиться. Кто тебя содержать будет всё это время? Выходи замуж, пока зовут. Так хоть за мужиком будешь.
Этот разговор обидел Риту. Она понимала, что лишняя в родном доме, и, подумав, всё же вышла замуж за Вадика. Закончила парикмахерские курсы, устроилась на работу в салон, а позже, приобретя необходимый опыт, вместе с двумя девчонками сняла собственное помещение.
Родился Ваня, потом Василиса. У матери с отчимом Рита не появлялась, да они не особо и приглашали её туда. Вадим оказался хорошим мужем. Взяв в ипотеку новую квартиру, молодые переехали в другой район. Позже к ним поближе переселилась и мама Вадима, чтобы помогать с внуками. Ритина мать Ваней и Василисой практически не интересовалась, ограничиваясь звонками и редкими визитами в дни рождения детей. Вся её жизнь была занята младшей дочерью. Когда Вика училась в девятом, скоропостижно скoнчaлся от инфаркта отчим Риты.
— С ума сошла! — Ругалась мать, когда младшая дочь заявила, что собирается в училище. — Тебе пенсию по потере кормильца платить обязаны до двадцати трёх лет, если в институт поступишь. Учись, доченька. Куда же сейчас без образования.
Вика послушалась. Но проучилась всего два курса. Потом закрутился бурный роман с однокурсником, результатом которого стала поспешная регистрация брака, академический отпуск и рождение Миланы.
Доучиваться Вика не захотела, жила со своей молодой семьёй в квартире матери. Все заботы о маленькой внучке легли на плечи бабушки. В редкие встречи с родственниками Рита слушала только о том, какой умной и развитой растёт малышка, как очаровательно рассуждает, какие рисунки рисует.
У самой Риты таких рассказов о двух подросших детях было не меньше, просто они никого не интересовали. Она видела, что Милана растёт избалованной и своенравной девочкой, но говорить что-либо матери или сестре было бесполезно. Риту в этой семье достойной голоса не считали. С Викой из-за большой разницы в возрасте отношения не сложились, к тому же сестра переняла манеру матери не брать Риту в расчёт, и таким образом они стали практически чужими людьми.
Когда родители племянницы попали в аварию из-за того, что Викин муж сел пьяным за руль, и спасти их врачам не удалось, бабушка осталась на руках с восьмилетней внучкой. Тогда-то и состоялся этот разговор.
* * * * *
— Если тебе тяжело, пусть заботу о девочке возьмут на себя родители Викиного мужа.
— Некому там брать. — Мать поджала губы. — У него родители оба пьющие, и брат. Виталик один в семье нормальный оказался, выучился вот.
— Выучился. — Рита вздохнула. — И пьяным за руль сел.
— Гены, что ты хочешь.
— Я ничего не хочу, мама. Вы с Викой много лет не считали нас с Вадимом своей семьёй, Иван с Василиской тебе не внуки были. А теперь что же, понадобились?
— Мстишь мне?
— Нет, мама. Просто давно привыкла сама за себя отвечать, и за семью свою тоже, и за жизнь. И третьего ребёнка мы с Вадимом не планировали. Тем более такого, как Милана. Я, кстати, узнавала: опеку тебе разрешат. Девочка останется в своём доме, в знакомой обстановке. Средства государство будет выделять на неё. А Вика ей и раньше не слишком занималась. Так что, мама, для тебя, как бы жестоко это не звучало, ничего не изменится.
— Да, Рита, жестоко. Именно жестоко. Я не ожидала, что ты вырастешь такой.
— Прости, что не оправдала ожиданий. Но Милана — твоя любимая внучка. Так что я за неё спокойна.
Мать здорово обиделась на Риту и прекратила всякое общение со старшей дочерью. Сама Рита всё же пробовала звонить ей, чтобы узнать, не нужна ли какая-то помощь, но женщина упорно сбрасывала звонки. Лишь раз сухо ответила, что у них всё в порядке, и велела старшей дочери больше не тревожить их.
«Нет так нет». — Решила Рита. Тем более, что в семье хватало и своих хлопот. Готовился к поступлению в университет Ваня. Серьёзно занималась танцами младшая дочь, и Рита часто выезжала вместе с ней на соревнования и выступления.
Однажды Вадим приехал домой после работы непривычно серьёзный и сосредоточенный. Ужинали молча. Когда дети разошлись по своим комнатам, Рита спросила.
— Вадь, на работе что-то? Ты сегодня сам на себя не похож.
— Да нет, не на работе. Рит, я сегодня совершенно случайно остановился у одного магазина. Воды хотел купить. А оттуда стайка девчонок. Ну, знаешь, из тех, кого благополучными не назовёшь. За ними охранник. Стащили они что-то похоже. Так вот, Рит, мне показалось, что среди них была наша Миланка. Я, конечно, давно не видел её. Но похожа, очень похожа.
— Милана? Не может такого быть. Мать моя над ней тряслась, чтоб платьишко не платьишко, туфельки не туфельки, а ты говоришь, из неблагополучных. Где этот магазин?
— В том-то и дело, что на Красногорской. Совсем не там где тёща с Миланой живут.
— Да, совсем не там.
Рита набрала номер матери, но звонок снова сбросили.
— Как всегда. — Она раздражённо отложила телефон. — Вадим, я думаю, что ты просто ошибся.
— Может быть. — Муж провёл рукой по волосам. — Но мне эта мысль всё равно не даёт покоя. Наши взрослые отношения — это одно, но ребёнок здесь ни при чём. Рита, съездила бы ты завтра к матери, посмотрела, как у них дела. Знаю, что ты обижена на неё, но…
— Дело не в обидах. Она меня на порог не пустит, Вадь. Тебе ли не знать, как моя собственная мать относится к нам. Ладно, съезжу, чтобы ты не мучился сомнениями.
* * * * *
Мать стояла на пороге, смотрела на Риту, а дочь не могла понять, что изменилось в ней.
— Где Милана? — Спросила она, решив не тянуть время.
— Ну, здравствуй, доченька. Вспомнила, что у тебя родня есть? — Язык её слегка заплетался, и Рита наконец поняла, что мать пьяна. Это было странно. Отчим не пил из-за проблем с сердцем и не одобрял подобных пристрастий, поэтому мать никогда раньше даже не держала в доме спиртного.
— Где Милана? — Голос дочери стал жёстче.
— Чего разоралась? У другой бабки своей она! У бабки и у деда. Гостит. Ты сама её туда спроваживала, когда сестры не стало. Забыла?
— Не забыла. Но ты же говорила, что они пьют там все.
— Да. — Взгляд матери по-прежнему тревожил Риту. — Все пьют. Именно все. И я теперь понимаю, почему. От бессилия. А родители Виталика — хорошие люди. Гостеприимные.
— Очевидно, да. Слишком гостеприимные. — Еле слышно произнесла Рита. — От какого бессилия, мама? Ты же не пила никогда!
— От такого, дорогая доченька! Свалили девчонку на бабку. На, дорогая, воспитывай! А она слушается?! Я сколько должна перед ней прыгать?! Я вас двоих воспитала! Всё! Хватит!
— Я свалила? — Возмутилась Рита. — Да ты меня девчонкой из дома выпихнула, замуж толкнула, учиться не дала! Ты с моими детьми ни дня не сидела! У тебя одна дочь всю жизнь была! И внучка тоже одна! Я свалила?
— Ну не ты! — Неожиданно покладисто согласилась мать. — А только упрекать меня здесь нечего. Не было тебя, и сейчас уходи!
— Я другого и не ждала от тебя. Где родители этого Виталика живут?
— На Красногорской. — Мать назвала адрес и хохотнула. — Что, их воспитывать поедешь? Съезди. Пошлют они тебя, Ритка, ох, пошлют.
Рита с недоумением смотрела на неё. Женщине казалось, что мать прямо у неё на глазах становится всё пьянее.
— Мам, ты не пей. — Ей, взрослой и давно привыкшей ко всему, вдруг стало не по себе. — Ты на себя не похожа.
— Разберусь. — Бросила мать и закрыла перед её носом дверь.
Добравшись до Красногорской, Рита отыскала нужный дом. Остановилась у подъезда, раздумывая, как и что сказать. Потом решительно поднялась наверх. Здесь не надо было ни в чём сомневаться. Всё становилось понятным с первого взгляда. И испитое, изменившееся в результате постоянного многолетнего употребления лицо открывшей дверь женщины говорило яснее любых слов.
— Здравствуйте. — Рита держалась вежливо и холодно. — А Милана дома?
— Вы из опеки? — Голос сипловатый, севший, но без оттенков страха или паники. Видно было, что в этом доме привычны к любым гостям. — Не знаю, кто и что наговорил вам тут, только гуляет Милана. Внучка в гостях у нас, постоянно не живёт, приезжает навестить бабушку с дедом. Погода хорошая, вот и бегает с другими ребятишками. Так что, если какие вопросы, оформляйте визит по месту прописки.
«Грамотные». — Мысленно усмехнулась Рита. Она сама бы наверняка растерялась.
— Телефон у неё с собой?
— Да упаси Господи, какой телефон? Мы ребёнка воспитываем без всяких этих гаджетов. Нечего глаза портить. И без телефонов игр хватает. Нагуляется внучка, придёт. А вы, если вопросы какие у вашего ведомства, обращайтесь к официальному опекуну.
Рита спустилась во двор. Вот тебе и алкoгoлики. Говорит, как по писаному. Что же, эта женщина как-никак тоже вырастила двоих сыновей. Она оглянулась и заметила двух девочек возраста племянницы, сидящих на давно поломанных детских качелях.
— Девочки, здравствуйте.
— Ну здрасьте.
— Скажите, вы Милану знаете?
— А вам зачем?
— Я поговорить хотела. Зашла к её бабушке, а та сказала, что Милана гуляет. Вы не видели её сегодня?
— А нам с чужими разговаривать не разрешают. — С вызовом сообщила одна из девочек. — Я вообще могу закричать сейчас.
— Кричи на здоровье. — Рита слегка растерялась, но вида не подала. — Я ведь даже не подхожу к вам. Просто спросила.
— Не видели мы никакой Миланы. — Грубо оборвала её вторая. — Вы права не имеете приставать к детям.
Они соскочили с качелей и, оглядываясь, направились к одному из подъездов. Чуть позже Рита заметила, как девчонки осторожно выглядывают из лестничного окна второго этажа. Что ж, ждать здесь бессмысленно. Теперь уже понятно, что Вадим, скорее всего, не ошибся. Придётся снова возвращаться и разговаривать с матерью. Сейчас, пока не поздно, дело нельзя пускать на самотёк.
Рита не могла понять своих чувств. Она всё так же была зла и обижена на мать, но слова мужа о том, что ребёнок не должен отвечать за поступки взрослых, зацепили её. Ведь, если бы с Василисой или с Ваней не дай Бог случилось что-то плохое, она бы не смогла просто смотреть на это. А Милана — такой же ребёнок, который сейчас попал в не слишком понятную пока ситуацию. Придётся вмешаться, чтобы не стало хуже.
Девчонки дождались, пока странная тётка покинет их двор, выскочили из подъезда и направились в сторону ещё сохранившихся в старом районе, пусть и слегка обветшавших гаражей, где на сваленных досках сидели ещё несколько их подружек.
— Чего пришли? — Недружелюбно спросила одна из сидящих. — Вы же с нами не хотите дела иметь.
— Миланку тётка какая-то искала. Приставала к нам во дворе?
— Какая тётка? — Милана, до этого сосредоточенно пытавшаяся расстегнуть заевшую молнию на кофте, подняла глаза. — Может, бабушка за мной приехала?
— Нет. — Возразила говорившая. — Бабку твою мы знаем. Эта другая. Слушай, Милан, а если тебя по камерам вычислили в магазине? Может, эта тётка из полиции?
— Меня да, а вас нет? — Милана встала. — Ерунда. Она ушла?
— Ушла. А мы сразу сюда.
— Ладно. Я домой тогда. Завтра всё равно за мной бабушка приедет. Так что фиг она меня здесь найдёт. Она засунула руки в карманы так и не расстегнувшейся кофты и независимо зашагала к дому под любопытными и встревоженными взглядами подруг.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ
