— С похоронами поможем, не переживай. – Похлопал его по плечу сосед, отец Кати. Сама Катя стояла неподалёку и смотрела на него печально и взволнованно. Потом и остальные стали подходить к нему, хлопать по плечу и говорить слова поддержки. Кое-как до него дошло, мать умерла ночью, возвращаясь с очередной попойки, не дошла несколько шагов до крыльца, сердце не выдержало. Утром её заметил сосед.
НАЧАЛО — ЗДЕСЬ
К обеду народ почти разошёлся, Коля сидел на крыльце, в дом заходить не хотелось. Привычный тихий свист он услышал сразу, за забором стоял Сизый с дружками.
— Ничего не попишешь. Жизнь такая. – Выразили они свои соболезнования.
— С нами не пропадёшь, братишка. – Подмигнул Сизый, Коля вздрогнул, вспомнив вчерашнее видение и сон, и неуверенно кивнул. Теперь у него, похоже, и не было выбора, только примкнуть к криминальной компании.
— Зря ты с ними якшаешься. – Услышал за спиной Коля, как только Сизый с дружками скрылся. Это опять был Катин отец. – До добра такие приятели не доведут. Может, тут оно всё и к лучшему. В детском доме и доучиться можно, и крыша над головой, и еда каждый день. Может быть, тебе жизнь шанс даёт в люди выйти. – Пожал он плечами, рассуждая. Коля промолчал.
Из опеки приехали на следующий день. Коля не сопротивлялся, он уже всё решил и собрал свои нехитрые пожитки.
— За домом пригляжу. – Пообещал сосед, опять оказавшийся рядом. Коля кивнул и, обернувшись, окинул прощальным взглядом дом. Тут он заметил Катю, выглядывающую из-за своего забора.
— Я буду тебе писать. – Шепнула она и улыбнулась. Колины глаза засияли, а уши покраснели от волнения, и он неловко улыбнулся в ответ.
В детском доме было не так уж и плохо. Коля с усердием принялся навёрстывать пробелы в обучении. И главным стимулом к этому стали Катины письма. Как приятно Николаю было осознавать, что он кому-то нужен, кому-то интересен и важен. А в одном из писем Катя рассказала, что Сизый и его дружки перерезали друг друга, не поделили что-то по пьяни. Николай, прочитав, эту новость ещё раз вспомнил Шептуниху. Получается, бабка, действительно, видела его будущее, а значит, он сделал правильный выбор.
Выучившись на плотника, Николай вернулся в деревню, устроился на пилораму, да принялся за ремонт дома. А как привёл всё в порядок, сделал предложение Кате. Отец Катин выбор одобрил, видел, что Николай из беспризорника и мелкого жулика переменился в серьёзного, работящего и надёжного мужчину. Зажили молодые ладно, да складно, одна беда, с детьми никак не получалось. За пять лет трижды Катя не смогла выносить, и всё на раннем сроке. Врачи только разводили руками, обследования показывали, что она здорова. После очередного выкидыша, Катя проплакала всю ночь, Николай, был рядом, старался утешить, как мог. К утру Катя, наконец-то, уснула, а Николай отправился в лес. Вспомнилась ему опять Шептуниха, может, жива ещё, может, поможет чем. Дорогу нашёл с трудом. Бабка сидела на лавке под окном, и, опершись головой на клюку, смотрела на тропинку, будто поджидала гостя.
— Здравствуйте… – Николай не знал с чего начать разговор, и даже, как обратиться, имени Шептунихи он никогда не слышал.
— Здравствуй, Николай. – Ответила Шептуниха, и как в их первую встречу, Николай почувствовал, как её тёмные глаза внимательно смотрят на него, будто проникая в самое нутро. – Баба Нюра меня зовут. – Подсказала она. Николай смутился, мало того, что узнала его сразу, так и мысли что ль читает?
— Вспомнили меня, получается? – Уточнил он.
— Я всех помню. – Кивнула баба Нюра. – Молодец, что послушался меня. А то б лежал давно в сырой земле с дружками своими.
— Спасибо вам за совет. – Искренне поблагодарил Николай, перед глазами мелькнула та самая картинка, как он лежит, истекая кровью. Шептуниха лишь опять кивнула. – Вы говорили, что если другой путь выберу, ждёт меня жизнь долгая, счастливая и семья большая. – Решился Николай и рассказал, о проблеме.
— В течение трёх дней пусть придёт Катерина. Помогу. – Выслушав, коротко пообещала Шептуниха.
— Ты сошёл с ума? Врачи не могут помочь, а какая-то бабка из леса поможет? – Катя удивлённо посмотрела на мужа, когда он ей рассказал о своём походе к бабе Нюре. Катя тоже, конечно, слышала про Шептуниху, но относилась как раз к категории тех, кто считал эти истории сказками и небылицами.
— Она мне жизнь спасла. Я ей верю. Давай хотя бы попробуем. – И Николай рассказал историю своего знакомства с Шептунихой. Катя слушала задумчиво, и хотя во взгляде читалось сомнение, она согласилась сходить.
Николая Шептуниха в дом не пустила. Но Катя потом рассказывала, что та водила руками и какой-то дымящейся травой над её животом и что-то шептала. Очень быстро и тихо, слов было не разобрать. И с собой дала какие-то пахучие травы, объяснила, как заваривать и пить. Заваривала и пила Катя без энтузиазма, скорее, чтоб доказать мужу, что чудес не бывает. Но чудо случилось, трёх месяцев не прошло, как Катя забеременела, а потом в положенный срок родила здорового мальчика. Новоиспечённые родители были счастливы. Николай не забыл навестить и поблагодарить Шептуниху.
— А давайте я вам дом отремонтирую? – Предложил он, глядя на ветхий домик. Так ему хотелось хоть чем-то отблагодарить бабу Нюру, но та не хотела принимать деньги.
— На мой век хватит. – Отмахнулась она. – Дров что ль наруби. – Придумала она для него работу.
Николай и дров нарубил, и воды принёс из родника, а потом стал каждую неделю навещать бабу Нюру, приносить продукты, да помогать по хозяйству. Они даже сдружились, хоть и дружба эта была молчаливая. Шептуниха всегда предлагала Николаю ароматный отвар и угощение, вместе чаёвничали. Была она при этом как обычно немногословна, зато Николай рассказывал много о себе, о семье, о жене и сыне. Шептуниха слушала, кивала, да изредка приговаривала:
— Добро.
А жизнь у Николая, и правда, текла по-хорошему, да лучше с каждым днём становилась. Вот и пилораму в свои руки выкупил, дело расширяется, доходы растут, да и дом пристроил, чтоб просторнее было, Катя то уже вторым беременна, со дня на день рожать. И в хозяйстве всё ладно, и куру несутся лучше, чем у других, и урожай богатый в любое лето, и промеж собой в семье идиллия. Кто Николая ещё с детства помнил, удивляются, как это он в люди вышел, да не просто вышел, а далеко пошёл.
В это утро, как обычно Николай к Шептунихе пришёл с угощением. Издалека видит, сидит баба Нюра на своей лавке под окном, помахал, а она даже головой в ответ не кивнула. А как подошёл, понял, что не задремала она, привалившись к стене, а навечно уснула. Грустно, да только у всех свой срок, ничего не поделаешь. Николай ведь даже не знал, сколько ей лет, сколько помнил её, всегда она была уже вот такая сгорбленная, да сморщенная. Хотел он бабу Нюру сперва на деревенском кладбище похоронить, а потом будто кто-то ему подсказал, пришла в голову мысль: всю жизнь Шептуниха в лесу, в своём покосившемся домишке жила, тут ей и оставаться. Похоронил за домом, крест поставил, не зря плотник. Попрощался тепло, как с близким другом. Больше Николай на этой опушке не бывал, но всегда вспоминал бабу Нюру добрым словом. А жизнь у него сложилась, как она и обещала: и любовь, и счастье, и семья большая – трое сыновей, да семь внуков с внучками. Ну а правнуков Катерина с Николаем минимум четырнадцать загадывают.
P.S. Всем добра и только тёплых историй )
Приношу извинения за ошибки , которые могут встретиться.
Автор Светлана Гесс