В какой-то момент Тоша почувствовала, что шлепает кроссовками по мокрой грязи.
-Беги, девочка, беги! – закричал Виктор. – Не оглядывайся!
Но было поздно. Тоша остановилось и обернулась назад.
ОКОНЧАНИЕ (часть 2)
Начало рассказа — здесь
…Тоша открыла глаза. Она лежала на кровати, накрытая одеялом. Из-за плотно закрытых шторок струились тонкие, похожие на золотые волоски, солнечные лучи.
Подняв голову с жесткой подушки, Тоша ощутила боль в локте и легкое жжение на коленке. Она распахнула одеяло и осмотрела себя. Огромная гематома на руке. Колено перевязано бинтом.
Девушка поёжилась. Разве всё произошедшее ночью – не просто страшный сон?
Тоша оделась и спустилась вниз. В гостиной Ольга, сидя в кресле, читала книгу. Из кухни слышалось шипение масла. Кто-то, наверное Лидия, готовила завтрак.
-Наташенька, вы проснулись? Доброе утро, — улыбнулась женщина, отложив чтиво. – Вы вчера здорово нас испугали.
-Простите… Я ничего не помню. Что я сделала? – растерянно спросила Тоша.
— Совершенно ничего страшного! Не переживайте, — принялась успокаивать её Ольга Яковлевна. – С лунатиками и не такое бывает.
-Я ходила во сне? – удивилась Тоша.
-Да, — кивнула женщина. – И упали с лестницы. К счастью, ничего не сломали. Если бы вы предупредили о своём недуге, я бы никогда не поселила вас на второй этаже.
Тоша сглотнула. Она жила в интернате в комнате с тремя девочками, потом в общаге с двумя соседками, затем несколько лет с сестрой в съёмной квартире. Никто и никогда не говорил, что она ходит во сне. Сама девушка тоже ничего подобного за собой не замечала.
-Я не знала, что делаю это, — ответила Тоша, совершенно растерявшись.
-Ох, бедняжка! — сочувствующе покачала головой Ольга. – Какое всё-таки счастье, что сегодня ночью всё обошлось.
После завтрака Леонид Владимирович проводил Тошу к дому, где ещё несколько месяцев назад жила её сестра.
Это была длинная одноэтажная изба с расписными ставнями. Все они плотно закрыты.
-Слева половина дома, которую занимала Леночка, — рассказал Леонид, протянув Тоше ключи. – Быть может, вы что-то найдёте среди оставшихся вещей. А так… приходите к нам ужинать. Лидочка испечёт мясной пирог.
Он ушёл, а Тоша ещё долгое время простояла перед входом в избу. Сердце бешено колотилось. Она никак не решалась вставить ключ в скважину, чтобы распахнуть дверь и наконец-то погрузиться в, ставший для её сестры родным, мир… такой пугающий, одинокий и безумно странный.
Обе комнаты оказались пустыми. Тоша не смогла найти никаких следов сестры. Ни волоса, ни забытой резинки для волос.
Она подумала, что в доме, наверняка, убрались после отъезда Лены. Тогда к чему этот цирк с поиском «вещей»? Нужно будет уточнить у Ольги и Леонида, кто прибирал дом и не находил ли он чего-нибудь важного.
Тоша не стала разбирать сумку. Достала оттуда только самое необходимое. Полдня девушка просидела у окна, размышляя о том, куда могла отправиться сестра, а потом отправилась гулять по посёлку.
Быть может, Лена в чём-то была права. Здесь действительно необычная атмосфера. Люди совсем другие. Их лица пышут здоровьем, взгляды пронзительны, а губы растянуты в улыбке.
В какой-то момент Тоше стало не по себе от излишне идеальной картинки. Она вернулась в дом сестры. Связь на мобильном не ловила. Девушке хотелось поговорить о своих переживаниях хоть с кем-то, поэтому она достала из сумки блокнот и принялась записывать туда свои мысли.
Никто из жителей не знал, куда делась Лена. Словно роботы они отвечали одно и тоже. Уехала. Поблагодарила за всё, попрощалась, собрала вещи и уехала.
Вечером Тоша вспомнила, что за весь день, кроме завтрака в доме Леонида и Ольги, ничего более не ела. Магазина в посёлке не было. Идти на ужин, хотя её и приглашали, почему-то не хотелось.
Не взирая на красоту и внешнюю сказочность, «Воды» производили на Тошу слегка пугающее впечатление. Во всём этом великолепии было что-то ненастоящее. Излишне туристическое. Хотя никаких туров в посёлок не организовывалось, а водитель автобуса, на котором сюда ехала Тоша, и вовсе посмотрел на неё как на сумасшедшую, когда она попросила остановиться именно в этом месте.
Девушка вытащила завалявшийся на дне сумки фитнес-батончик. Ещё осталось полпачки чипсов. Ночь она как-нибудь переживёт, а утром уедет отсюда.
Внезапно в дверь постучали. Неожиданный звук заставил Тошу вздрогнуть. Она подошла к двери и, не спросив кто, отворила её. На пороге стояли Ольга и Леонид. За их спинами Лидия и Ксения.
-Добрый вечер, Наташенька, — буквально пропела женщина. – Вы не пришли на ужин, поэтому мы принесли вам пирог!
-Простите, я совсем забыла, — соврала Тоша. – Проходите.
-И чай в термосе, — добавил Леонид. – Не весь же день вам пить воду?
Он визгливо хохотнул. Тоша натянуто улыбнулась.
Семья пробыла у неё почти до самой ночи. Болтали о ерунде, расспрашивали Тошу о её планах. Когда девушка сообщила, что завтра уедет, незваные гости расстроились.
-Вам стоит остаться, — насела на неё Ольга Яковлевна. – Завтра в посёлке планируется большой праздник! Будем танцевать у озера, петь, веселиться! Вы обязаны поприсутствовать!
-Я, наверное, не смогу, — попыталась отказаться Тоша.
-Завтра воскресенье, — напомнил Леонид. – Автобусы не ходят. Так что ждём вас на гуляньях!
Тоша чертыхнулась про себя. Планируя отъезд, она совсем не подумала заглянуть в календарь. А ведь её предупреждали, что автобус проезжает по ножной дороге только в понедельник, среду и пятницу.
Гости ушли, оставив Тоше пирог и остывший чай. Внучка Ксения, обернувшись на прощание, одарила девушку странной улыбкой. В ней читалось насмешливое сожаление.
Тоша улеглась в постель. От усталости слипались глаза, поэтому она почти сразу провалилась в небытие. Сон был нервным. В голове всплывали различные образы, которые почти сразу исчезали и сменялись другими.
Сквозь сон Тоша услышала стук. Громкий и резкий. Он вернул её к реальности. Девушка открыла глаза и огляделась по сторонам, пытаясь понять, не показалось ли ей.
Тишину комнаты вновь нарушил настойчивый стук в окно. На этот раз будто ещё более громкий. Тоша пригляделась к открытому окну, поругав себя за то, что не закрыла на ночь створку.
За стеклом мелькнула тень. Тоша с трудом сдержала крик. Отдышавшись, она накинула халат, встала с кровати и схватила висевший на стене молоток для отбивания мяса.
Мелькнула шальная мысль, что, возможно, она спит и вся чертовщина вновь происходит во сне. Это слегка успокоило девушку.
Тоша подошла к окошку и аккуратно выглянула на улицу.
-Кто здесь? – громко спросила она и замерла на месте.
Прямо перед ней стоял неухоженный пожилой мужчина. Его уставшие, покрасневшие глаза с тёмными синяками смотрели не моргая. Казалось, что в нём все программы одновременно дали сбой и теперь, лишённый эмоций и возможности двигаться, он может лишь смотреть по сторонам…
-Я живу по соседству, — сказал ночной хрипловатым голос. – Мы должны поговорить.
-Я не хочу с тобой разговаривать, — твёрдо ответила Тоша.
Он пугал её. Пугал внешним видом, взглядом и голосом. Этот человек совсем не похож на Леонида и его семью, не похож и на других жителей посёлка. Они красивые и здоровые, а он словно выбрался из многолетнего заточения.
-Если хочешь выжить, то придётся, — отозвался гость.
-Не понимаю, — призналась Тоша.
-Этот посёлок мё.р.т.в. Очень давно, — рассказал мужчина. – Тебе нужно выбираться, иначе, ты тоже у.м.р.ёшь вместе с ним.
Тоша отпрянула от окна. Слова незнакомца напугали до слёз, хотя и звучали слегка нелепо. И всё же на ум немедленно пришёл сон, в котором она видела разрушенный посёлок.
-Всё, что я говорю, звучит, на первый взгляд, совсем неправдоподобно, — продолжил гость. – Но для твоего же блага лучше мне поверить.
Тоша почувствовала, как к ногам подобралась холодная волна. Пальцы онемели. Холод поднимался выше, наполняя всё тело, сковывал его и не давал сконцентрироваться на словах незнакомца.
-Твоя сестра. Лена кажется. Она мне не поверила, — добавил мужчина. – И пошла на праздник.
Упоминание сестры заставило Тошу сорваться с места, подбежать к двери, отодвинув задвижку, распахнуть её. Спустя несколько секунд незнакомец уже вошёл в дом.
-Не бойся, я ничего тебе не сделаю, — пообещал он. – Просто хочу помочь. Я-Виктор. Когда-то мы с женой приехали в этот посёлок искать утешения, но очень быстро поняли, что здесь всё не то, чем кажется.
Тоша опустилась на деревянный стул, стоящий у стола и жестом пригласила Виктора сделать тоже самое.
-Я приехала найти Лену, — сказала Тоша.
-Ты её не найдёшь, — сухо ответил Виктор. – Её унесли холодные воды.
-Она жива? – уточнила девушка.
-Не думаю. Никто не выживает. Воды забирают всех. Взамен они даруют посёлку жизнь.
Виктор опустил глаза. Тоша побледнела и, подавив выступившие слезы, вытерла лицо вспотевшей рукой.
-Почему тогда вы живы? – спросила она.
-Я мужчина. К тому же выбираюсь из дома только по ночам. Водам нужны молодые девушки. Их задор, красота и сила духа, — объяснил Виктор. – Моя жена стала… одной из них. Обычно в «Воды» заманивают одиноких, но с нами, похоже, произошёл сбой.
-Заманивают? — переспросила Тоша. — Это секта? Кто именно заманивает?
-Жнецы. Мужчины и женщины. Они оказываются рядом, когда человек максимально раздавлен. Быть может, общину, раньше можно было назвать сектой. Сейчас это… что-то совсем неизведанное, — ответил Виктор. — Мы с женой потеряли нашу дочь. Малышка долго болела, мы надеялись…, но судьба распорядилась иначе. Эта потеря разбила мне сердце. Жена впала в депрессию. Так мы существовали несколько месяцев. Мир словно потух, лишился красок. Но внезапно на остановке к моей жене подошла женщина. В тот день супруга вернулась домой с живым светом в глазах. Нас пригласили в некое сообщество. Я не хотел ходить на лекции. То, что там говорили, противоречило науке, но зато успокаивало жену. Я сдался.
-Моя сестра говорила мне что-то про мироустройство. Что мы неправильно живём. Называла новых друзей исследователями. Будто они познают истину.
-Вероятно, их легенды подстраиваются под нужны конкретного человека. Но итог всегда одни – жертва приезжает в «Воды», а потом пропадает навсегда, — подвёл итог Виктор. – Мою жену уговаривали поехать одну. Обещали, что пожив там, она успокоит душу. Я не пустил. Поехал с ней.
-Я не должна была отпускать Лену, — стала сокрушаться Тоша. – Вот я дура.
-Ты вряд ли смогла бы ей помочь. Просто увеличила бы улов, — не согласился Виктор. – В какой-то момент в жизни твоей сестры появился жнец. Если не отогнать его, то жизнь изменится таким образом, что в любом случае приведёт жертву в «Воды».
У Тоши от услышанного потемнело в глазах. Игорь. Этот странный мужчина был жнецом в жизни Лены. Он перевернул её жизнь таким образом, что она оказалась в итоге в странном посёлке.
-Сначала нам с женой в «Водах» понравилось. Очарование длилось несколько дней. Ольга приютила нас в своём доме, Леонид развлекал как мог, а их дочь и внучка готовили изумительные обеды и ужины. Тогда я не знал, что это обряд — своеобразная подготовка к жатве. Потом нас пригласили на праздник. Он проходил у озера. В какой-то момент вода вспенилась. Все жители, как один, потеряли человеческий облик. Встав в круг, они затянули какую-ту протяжную песню. Мы не понимали, что происходит. Хотели убежать, но воды… Воды забрали мою жену. Обряд закончился.
-Почему вы остались здесь? — удивилась Тоша. — Почему не уехали?
-Надеялся найти жену. Хотел разгадать загадку, — объяснил Виктор. – Леонид пытался прогнать меня. Он один из главных жнецов. Может меня облик, если потребуется. Ольга… она глава общины. Общины, которая проживала здесь много-много лет назад. Чем конкретно занимались – не знаю, но жителей других деревень такое соседство напрягало. Озеро считалось проклятым, а общинники поклонялись ему. В общем, когда пропала очередная девушка, местные разозлились и сожгли посёлок. Я так и не смог узнать подробностей, но, как видишь, в округе больше нет деревень, а «Воды» продолжают служить. Днём живут, а ночью возвращается реальный облик.
Тошу передёрнуло. Разом вспомнился странный смех Леонида, поведение их семьи, разговоры, настойчивые приглашения к столу. А ещё сон, который, кажется, был вовсе не сном.
-Ты можешь сама убедиться, — будто прочитав её мысли, сказал Виктор. – Выйди на улицу.
Спустя несколько минут Виктор и Тоша уже брели по заброшенной улице. Дома сожжены и порушены временем. Новый знакомый подвёл её к одному из них и предложил заглянуть в выбитое окно. Заброшенный, пустой, холодный…
-К озеру не пойдём, — предупредил Виктор.
Тоша посмотрела вдаль. Синяя гладь озера потемнела. Казалось, будто она вышита из силуэтов вековых сосен и отблеском черного неба.
Вода недолго оставалась спокойной. Будто поймав устремлённый на себя взгляд, по озеру побежала легкая рябь.
— Убедилась? – спросил Виктор. — Тебе нужно бежать. Лучше прямо сейчас. Пока жнецы ничего не почувствовали и не пробудились.
-Пошли со мной, — позвала Тоша. – Зачем тебе оставаться здесь?
-Нет, в нормально мире мне нечего делать, — отказался он. – А здесь я иногда бываю полезен. Не многим удалось помочь, но я буду стараться.
Они побрели прочь по тропе, вытоптанной среди заросшей травы, вероятно, самим Виктором. Говорить ни о чём не хотелось. Тоша шла, обхватив себя руками, изредка оглядываясь на пенящиеся озеро.
-Воды злятся. Чувствуют, что ты ускользаешь, — констатировал Виктор. – Нужно торопиться.
Он ускорил шаг, а вскоре и вовсе перешёл на бег. Тоша не отставала. Она забежала в дом, покидала в сумку вещи и снова выбежала на улицу. Виктор повёл её к лесу.
В какой-то момент Тоша почувствовала, что шлепает кроссовками по мокрой грязи.
-Беги, девочка, беги! – закричал Виктор. – Не оглядывайся!
Но было поздно. Тоша остановилось и обернулась назад.
Небольшое озеро бурлило и разливалось. Шумящие волны стекали по склону, накрывая собой землю. Из домов выбегали тени, похожие одновременно на людей и на животных.
Три старухи с длинными седыми волосами, напоминающими водную пену, посередине потопа кружили хоровод. Они словно ускоряли время, хохоча и выкрикивая слова на незнакомом для Тоши языке.
-Беги и не оглядывайся! – вновь приказал Виктор.
-Пошли со мной, — закричала в ответ Тоша. – Ты должен спастись!
-Моё место здесь – отказался спутник.
-Твоё место там, где жизнь, а не там, где смерть, — не уступила девушка. – Идём! Иначе я тоже останусь.
Она подбежала, схватила Виктора за руки и потянула за собой. Пожилой мужчина пытался сопротивляться, но в итоге, всё-таки сдвинулся с места. Вместе они побежали сквозь лес к проезжей части.
Тоша не помнила, сколько длился этот бесконечный марафон. Периодически они выдыхались, останавливались, шли шагом, а затем вновь бежали. Остановились лишь того, когда почувствовали под ногами сухую почву.
Вскоре показалась узкая дорога, ведущая в горы. Тоша села на асфальт и заплакала. Виктор остановился рядом.
-Зачем ты меня вытянула? – спросил он.
-Ты мог умереть, — ответила Тоша, вытирая слёзы с лица. – Я бы себе этого никогда не простила. Ты помог мне.
-Теперь тем, кто попадёт в «Воды», помочь будет некому.
-Никто туда больше не попадёт, — на выдохе выдала Тоша.
В тот отчаянный момент у неё не было конкретного плана действий, но она знала, что он появится. Виктор почему-то тоже в это поверил.
***
В небольшом кафе в углу парка за столиком сидела молодая девушка. Она выглядела измотанной. Из заплаканных глаз продолжали течь слёзы. Минуту назад к ней подсел обаятельный мужчина и теперь отчаянно пытался развеселись.
Девушка долго не велась на шутки, но потом всё-таки перестала плакать и прислушалась к его речам. Он интересно рассказывал. Про истину, по предназначение, про исследование самой жизни.
Внезапно в кафе вошли двое. Молодая женщина в кожаной куртке и тёмных очках в сопровождении пожилого мужчины с тростью. Они направились прямо к столику, за которым шла беседа.
-Промываешь мозги очередной жертве? – с вызовом спросила женщина, стянув с лица тёмные очки.
-Отстань от девочки по-хорошему, — попросил пожилой мужчина, надавив тростью юнцу на нос ботинка.
Лицо вербовщика исказилось. Он, недовольно фыркнув, поднялся и пошёл прочь.
-Когда-нибудь мы найдём способ вам отомстить, — крикнул на прощание жнец.
Тоша и Виктор переглянулись.
-Сектантов развелось, жуть, — выдала Тоша и обратилась к распереживавшейся особе за столом: — Хотите мороженного с клубникой?
Девушка улыбнулась.
КОНЕЦ
