После командировки сон в собственной постели всегда кажется самым сладким, родные стены – самыми надежными, постель – уютной. Но только не для несчастных, которых преследуют темные сущности.
Ночь выдалась тяжелой. Кошмары снова мучали Яну до тех пор, пока она не сдалась. Тогда женщина протерла заспанные глаза, восстала с кровати, как разлагающийся зомби, и включила компьютер. Бесы снова заставляли её взяться за работу. Если бы тогда, несколько лет назад, девчонка, у которой не было лишней копейки, понимала, к чему это приведет, ни за что не пошла бы к ведьме. Или пошла бы? Для той вечно безденежной Яны эта богатая сытая жизнь всё равно казалась бы раем. Ну и что, что нужно трудиться сутками напролет без сна и отдыха? Многие спину гнут, вкалывают, а денег за всю жизнь так и не увидят. Не слетают к морю, чтобы коснуться теплой волны пальцами ног, никогда не попадут в тот самый дорогущий ресторан с божественными блюдами из морепродуктов, им не светит одеваться в китайский шелк и египетский хлопок… и жить будут не в просторной двухэтажной квартире. Так что по всем параметрам жизнь сегодняшней Яны для Яны из прошлого казалась бы раем. Не стала бы она ничего менять.
НАЧАЛО ЗДЕСЬ
Телефонный звонок застал женщину врасплох.
— Алло.
— Яна, я подъехала. Выходи.
— А сколько времени? Ого! Дай мне пятнадцать минут, и я спущусь.
Вскоре Яна и её секретарь Лидочка уже ехали по трассе, всё удаляясь от города и его суеты. Чем дальше, тем меньше на дороге становилось машин. Вымотанная начальница первое время пыталась дремать, опустив голову на грудь, но каждый раз просыпалась и, в конце концов, уставилась на однообразную белую равнину перед собой.
— Ты опять всю ночь проработала? – спросила Лида.
— Угу.
— Ничего, мама говорит, что эта женщина – настоящая волшебница. Если кто-то и сможет вытащить тебя из беды, то она.
— А что, если никто не сможет?
Стоило ей это произнести, как автомобиль вдруг закашлял. Лидия снизила скорость. И вовремя. Из-за поворота, взявшись невесть откуда, выскочила косуля.
— Мамочки, — взвизгнула Яна.
Машину протащило юзом, но Лида сумела выровнять руль. Автомобиль проехал несколько метров и встал.
— Заглохли, — констатировала секретарь.
— Может, это знак, что не стоит ехать? – спросила Яна, поправляя волосы трясущейся рукой.
— Ага, я даже знаю, кто этот знак подаёт.
— Кто?
— Твои бесы, конечно. Они знают, куда и зачем мы едем, вот, нашли способ вмешаться. Но ничего у них не выйдет.
Лида повернула ключ в зажигании. Но звука заведенного мотора не последовало.
— Как-то мне не по себе. Да и работы море. Может, в другой раз попробуем?
— Нет уж. Если надо будет, пешком пойдем!
Лида попробовала снова. И ещё раз. И ещё. Наконец, машина завелась.
— Вот видишь, — сказала девушка, нажимая на газ. – От воли человека тоже многое зависит.
Внезапно девушка резко начала сбрасывать скорость.
— Что случилось?
— Приехали!
Плотно утоптанная тропа уходила в заснеженную даль.
— Нам точно сюда?
Лида пожала плечами.
— Вряд ли поблизости много обжитых мест. А там над лесом поднимается дым. Значит, есть печка, а где печка – там люди.
Яна вздохнула, припомнив сколько работы останется несделанной, пока они катаются невесть где. Но Лида уже выскочила из машины и открыла ей дверцу.
— Чем быстрее доберемся и поговорим с ведуньей, тем скорее вернешься к своим делам, — заявила девушка.
— А тебе точно от родственников не достался дар мысли читать?
— Нет, просто твои угадать не сложно, ты кроме работы ни о чем не думаешь. Идем.
Она схватила Яну за руку и потащила за собой.
Тропинка бежала через лес, через поляну и снова в чащу. За деревьями был не виден тот дымок, что они заметили с трассы, но запах чувствовался всё явственнее, и вскоре они действительно вышли к старому дому. Вошли в сени и постучали в дверь.
— Войдите, — пригласил приятный женский голос.
И они вошли.
После белоснежного леса и яркого света в доме было ничего не разглядеть. Но уже через мгновение глаза начали привыкать к полумраку.
— Мы ищем Агафью.
— Вы её нашли, — отозвалась женщина. Роста она была небольшого. Волосы покрыты платком, хоть была ещё не старой. Ненамного старше Яны. – С какой бедой явились?
— Да это не то чтобы беда, — стала оправдываться начальница.
— Рассказывайте, зачем пришли. И либо оставайтесь, либо поезжайте. Метель будет.
Яна глянула в окно. Небо затянуто, но по прогнозу снега не обещали. Да и ветра нет.
Лида толкнула её в плечо.
— Ну не зря же в такую даль ехали.
И Яна начала расстегивать куртку, а заодно и рассказывать историю.
— Если с самого начала, то всё началось из-за парня. Я была девочкой из бедной семьи. Училась средне, поэтому на бюджет не поступила. Устроилась на работу. Офисы мыть. Временно. И вот одна моя одноклассница, уже студентка, позвала на вечеринку. Я согласилась. Своих красивых вещей не было. Она одолжила.
Яна поправила волосы неловким движением, будто всё ещё стыдилась чего-то.
— В общем, я там не сильно отличалась. И один парень глаз на меня положил. Не знаю, что он тогда во мне нашел, но весь вечер таскался за мной, как приклеенный. Я тогда подружку свою за руку — и в туалет. Начала её выспрашивать, кто такой. Подружка моя, Юлька, рассказала, что Данил из непростой семьи. Про таких говорят, что с серебряной ложкой во рту родился. А мне и так неловко было, но после Юлькиных слов испугалась, что провожать пойдет.
— И что в этом страшного? — удивилась Лида.
— Тогда бы он увидел, где я живу! Там же не дом, почти барак! Поэтому сбежала с вечеринки пораньше. Ну откуда мне было знать, что на следующий день он заявится в офис, где я мыла полы. Не специально. У него там отец работал. Я так смутилась, что он меня видит с тряпкой в руках и в растянутых трениках. Бросила всё и сбежала.
— Да что такого в тряпке и трениках? – удивилась Лидия.
— Сейчас я тоже думаю, что ничего, но в тот момент это был конец всему, — оправдывалась Яна, смахивая невидимые пылинки с рукава. — Я уволилась и с подружкой прекратила всякое общение. Боялась, что она расскажет ему всё обо мне и моих родственниках. Мы ведь почти нищие были, а у него семья приличная. Тогда я стыдилась и родных своих, и работы, и того, что так и не поступила в университет.
Лидия смотрела на начальницу, ошеломленная её признаниями. Девушка и подумать не могла, что эта женщина, изможденная работой, но всё равно умудряющаяся выглядеть блестяще и с достоинством, могла стыдиться своего происхождения.
— Я потом обошла все конторы, все пороги в городе оббила. Но девочка без образования была никому не нужна. Ну, точнее, не нужна на хорошую должность. А я тогда больше всего хотела ни от кого не зависеть. Чтобы вот такие богатые мальчики не смотрели на меня свысока. Не знаю, что бы я делала дальше, но по городу слухи пошли, что появилась какая-то ведьма, которая чуть ли не желания исполняет. Вот я и пошла. И знаете, бабка как бабка. В квартире обычной. Не скажешь, что ведьма. Спросила меня, готова ли я работать, чтобы всё было, как я желаю. Я ответила, что готова. Денег она взяла немного и обрадовала, что моя мечта о богатой жизни будет исполнена.
Яна замолчала.
— Так всё и произошло, — сказала Агафья. – Желание исполнилось.
— Да, но это я потом поняла. Сначала как будто ничего сверхъестественного не происходило. Просто обстоятельства стали складываться. Одна знакомая парикмахер в декрет собралась. Она меня научила стрижки несложные делать. Я потом на ее место в салон устроилась. Появился доход. А там ещё обучение, теперь уже платное. А затем постоянные клиенты, новая учеба, деньги. Начала других обучать. Кредит на свою парикмахерскую оформила. Купила помещение. Открыла салон. Стала сама работать и за аренду места деньги брать. Потом салон предложили выкупить по хорошей цене — и понеслось. На эти деньги я купила другой бизнес. Убыточный. Подняла и продала. И так раз за разом. За что ни берусь – всё получается. Только спать перестала. Да и поесть некогда. Сначала терпимо было, потом хуже, а вскоре стало невыносимо. Сны снились такие страшные, что я просыпалась с криками. А когда устала бояться, так и спросила этих рогатых, что им от меня надо.
— И они ответили? – не удержалась Лида.
— Ответили, — усмехнулась Яна грустно. – Сказали, что я сама об этом просила. Желала безбедной жизни, чтобы ни от кого не зависеть… Только тогда поняла, как мне бабка «помогла». Не удачу приманила, а бесов подсунула, чтобы чуть расслабилась – гнали работать. С тех пор ни сна, ни отдыха. Да и мужчины рядом не задерживаются. Некогда мне с ними. А счастья женского иногда не хватает. Я в общем-то не жалуюсь, ведь правда сама такой жизни хотела…
— Такой, да не такой, — подсказала Агафья. – Самостоятельной хотела стать, а попала в рабство. Вижу, из последних сил душа в теле держится. Ещё год в таком режиме проживешь, а потом организм не выдержит и начнет сам себя разрушать.
— Я ей то же самое говорю, — хмуро поддакнула Лида.
— А бабка хитра, — заметила ведунья, продолжая разглядывать гостью. – Дар получила, а с помощниками совладать не может. Вот и «исполняет желания». Ездит с гастролями, чтобы выжившие не нашли, да шею не намылили.
— Она и правда из города уехала. И никто не знает куда, — подтвердила Яна.
— С бесами управиться она не в силах, в обрядах их задействовать толком не научилась. Потому приставляет к разным «страждущим», чтобы не её донимали, а других людей подъедали. Сведут человека за грань и снова к ней возвращаются. И опять ей приходится «желания исполнять».
— Можно от них как-то избавиться? – спросила Яна с надеждой.
— Можно. Но сложно. Пока они с вами таскались, судьба с назначенной дороги свернула. И теперь непросто сказать, что станет, когда бесы уйдут. Может, всё на своих местах останется, только спать станете лучше и есть вовремя. А может, вся жизнь в тартарары полетит. Всё же это они к вам нужных людей приводили, подстраивали встречи, делали партнеров сговорчивыми.
За окном полетели снежинки.
— Снег! – заметила Лида.
— Вот и метель начинается, — согласилась Агафья. – Одним днем не обойдемся. Бесы от богатой кормушки уходить по доброй воле не захотят. Или оставайся, или езжай. Решайся.
Яна посмотрела на подругу.
— Спасибо тебе, Лида. Дальше я сама. Беги, пока не замело.
Костер разложен прямо на снегу. Пламя вздымается высоко, озаряя желтым светом нижние ветки елей. Пять шагов от огня, и ты в темноте. С факелом из пахучих трав, собранных на изломе лета, ведунья ворожит за спиной. Искры уносятся в звездное небо, гаснут в ночи. Трещат поленья в костре, полыхают тонкие прутики в факеле. Звезды бегут по кругу. Лес полнится звуками. Падает снег. Теперь Яна часто видела этот сон. Больше по ночам её не мучали кошмары, бесы не тянули в разверзшийся в земле проход, убегающий в глубины ада.
Год пролетел незаметно и, как предрекала Агафья, жизнь Яны снова развернулась на сто восемьдесят градусов. Долго ведунья избавляла её от подселенцев, но всё-таки дело своё сделала.
Слабая и измученная, Яна вернулась домой. Пусть и предупреждала хозяйка лесной избушки, что прежней жизнь не будет, а обнаружить, что партнёры по бизнесу без дела не сидели и растащили всё, непосильным трудом нажитое, по камушку до основания, было неприятно и больно. Ведьма, которая когда-то пообещала ей богатую жизнь, пусть и не была золотой рыбкой, а у разбитого корыта Яна всё равно осталась. Но рук опускать не спешила. Потекли судебные тяжбы, да всё без толку. Ничего у бывшей бизнес леди не осталось. Обобрали так, что пришлось возвращаться в отчий дом.
Обшарпанный подъезд, вечно выкрученные лампочки. Нет, пока были деньги, она не раз предлагала родителям переехать в другую, более просторную квартиру.
— Яночка, ну у нас ведь тут вся жизнь. Соседи хорошие. От центра далековато, зато ночью под окнами никто не шумит. С другой стороны, остановка рядом, езжай куда хочешь, — твердила мама, упорно не желая принимать помощь.
Всё, на что она сумела уговорить мать – это косметический ремонт. Даже старую духовку заменить не дали.
— Я к ней привыкла, а в новой будет подгорать.
Тогда Яна смирилась. Ведь она не собиралась жить в старой квартире. И если родителям в том жилье было комфортно, то она ничего не имела против. Но вот теперь ей самой придется вернуться в отчий дом.
До этих пор Яна не роптала на судьбу, стойко переносила все тяготы, но от знакомого унылого вида из окна на глаза наворачивались слезы.
Женщина будто снова окунулась в ту беспросветную безденежную жизнь, когда её, только что окончившую школу девчонку, никуда не брали. Никому она была не нужна. От воспоминаний мурашки побежали по рукам. В ту секунду она позволила себе лишь на мгновение подумать, что лучше было оставить бабкин «подарочек», бесов, что заставляли ее работать до изнеможения. Пусть это была бы тяжелая и короткая жизнь, но зато без нужды.
Яна замотала головой, как собака, вышедшая из воды.
— Нет, нет, нет. Возьми себя в руки, — сказала она вслух. – Ты вовсе не безмозглая выпускница средней школы. У тебя такой опыт за плечами! Не каждому специалисту снилось!
Женщина открыла приложение по поиску работы. Откликов от работодателей не было. Как и новых вакансий. В конце года фирмы консолидировали расходы, подсчитывали финансовые результаты и не спешили нанимать новых сотрудников.
— Тем не менее, кто-то всё ещё должен мыть полы в офисах, — уговаривала она себя.
Старые растянутые треники нашлись в шкафу. Те самые, что на ней оказались надеты, когда мальчик, сын богатых родителей, который так понравился на вечеринке, застал её с половой тряпкой в руках. Яна не позволила себе снова провалиться в прошлое. Она запихнула ненавистные штаны и растянутый свитер в дорогую сумку, оделась и вышла из квартиры.
Бизнес центр совершенно не поменялся за это время. Лишь некоторые вывески выцвели от дождя и солнца. Внутри помещение кое-где подкрасили и обшили пластиком.
— Девушка, вы куда? – спросил охранник, выскочив из-за угла, как черт из табакерки.
— Мне бы в отдел кадров.
— А к кому?
— Просто в отдел кадров. Работа нужна.
— У нас так не положено. Скажите, в какую вы организацию хотя бы.
— Сергей Михайлович, девушка ко мне, — послышался знакомый голос за спиной.
Женщина обернулась.
— Узнаешь меня? Я Данил.
— Узнаю, — сказала Яна бывшему студенту, мальчику, от которого сбежала. На мгновение она опять почувствовала себя вчерашней школьницей. Неуклюжей, неотесанной. Но быстро собралась. Всё же многолетний опыт переговоров на самых разных уровнях даром не прошел.
— Куда ты тогда пропала? Когда сбежала, я не стал догонять. Не сообразил, что делать, растерялся. Думал, у Юльки твой номер узнаю, но она сказала, что на звонки ты больше не отвечаешь.
Яна почувствовала, как защемило сердце.
— Ты меня искал?
— Ну да. Мне казалось, что на той вечеринке мы друг другу понравились. А потом ты удрала оттуда, не сказав, где живешь. Я ведь думал о тебе и, когда у отца в офисе увидел, обрадовался. А ты снова улизнула. Понял тогда, что ошибся, что мне только показалось, будто я тебе небезразличен.
— Ты мне понравился, — призналась Яна.
— Тогда почему убежала?
— Стыдно было, что полы мою. Вы ведь все студентами были, а я не поступила.
— И всё? Только поэтому? И что у вас девчонок в головах творится?
— Я ведь ещё и в трениках растянутых была!
— Да я так рад был тебя видеть, что даже не заметил бы!
Данил посмотрел на нее укоризненно, и Яна опустила взгляд.
— Я случайно подслушал, что ты работу ищешь, — сказал он.
— Ищу.
— А по какой специальности?
— Вообще-то я всё умею, — выпалила Яна. Откуда ни возьмись в ней проснулась уверенность в своих силах. – Я и за маркетолога, и за бухгалтера могу, и за логиста.
— Ого. Такие кадры нам нужны! А можно личный вопрос?
— Спрашивай.
— Ты замужем?
— Нет. А ты?
Данил показал безымянный палец.
— Разведен. Если не собираешься опять от меня сбежать, может, выпьем кофе?
«Что, если я тогда от судьбы своей ушла? Красивый муж, дети, семейный бизнес», — промелькнуло у Яны в голове. — Если позовет замуж, попрошу Лиду быть подружкой невесты. Не отведи она меня к ведунье…».
— В этот раз не сбегу, — пообещала она. – Если что, я люблю черный, без сахара.
(Дирижабль с чудесами)
