1936 год
Зоя и Таня стояли друг напротив друга и держались за руки.
— Я счастлива, Зоенька, — прошептала Татьяна. — А ты?
— И я счастлива, — ответила ей подруга. — Помнишь, как мы в детстве мечтали о том, что если выйдем замуж, то в один день? И наши мечты сбылись!
— Сбылись, верно! — рассмеялась Татьяна. — Только вот не думала я, что мы фамилиями поменяемся.
— А и правда!- расхохоталась в ответ Зоя. — Раньше ты Самохиной была, а теперь выходишь за моего брата Петю и станешь Луговой. А я сегодня оставлю свою фамилию и стану Самохиной, выйдя замуж за Колю.
Две подружки обнялись, но тут же вошли их мамы и сказали, что женихи вот-вот во двор войдут.
Зоя и Таня были подружками с самого детства, а теперь и свадьба в один день. Зоя выходит замуж за брата Тани, а Таня за брата Зои. Ночевали подружки в ночь перед свадьбой в доме Татьяны, а женихи в доме Зои.
И вот уже во дворе стал слышен смех парней, заиграла гармонь старика Кузьмы и стали слышны голоса их отцов.
Чуть позже всей процессией они отправились в сельский совет, а потом до самой ночи вся деревня слышала крики «Горько» и танцевала под частушки и гармонь.
****
Таня и Петр жили в доме его родителей, со свекрами у неё все было ладно да складно. Кроме Пети и Зои у Луговых детей больше не было.
А вот Зоя и Коля поселились в избе бабушки Николая, потому что в доме Самохиных еще четверо младших детей было, все друг у друга на головах спали.
Через полгода Таня сообщила родне о своей беременности. Зоя была рада за подругу и тоже хотела ребенка, но пока у них с Колей ничего не выходило.
Через положенный срок родилась девочка Аленка. Нянчили малышку две семьи, с рук не спускали.
А в 1939 году радость вновь посетила их семью — Таня оказалась беременной. Но следующая благая весть не заставила себя ждать — когда Таня была на седьмом месяце, то и Зоя узнала, что ждет ребенка.
За день до родов Петр и Николай уехали в город, а вернувшись домой, они преподнесли своим женам подарки — два красивых цветастых платка. Темненькой Тане достался яркий платок, а рыженькой Зое светлый, с нежными цветками.
— На память тебе, — протянул Николай жене сверток.
Зоя нахмурилась и спросила:
— Отчего же ты так говоришь, Коленька? Будто прощаешься со мной.
— Вырвалось что-то… Сам не знаю, отчего, — пробормотал он. — Носи, Зоенька, с удовольствием.
Зоя хотела побранить мужа за неосторожные слова, но тут прибежала младшая сестренка Коли и велела им всем идти в дом Луговых.
— Что случилось, Марьюшка?
— Танька рожает! Там уже тетка Катерина и мамка с папкой.
— Марья, беги к моим родителям на поле, скажи им.
— Так уже известили, домой бегут, — ответила девочка.
Через несколько часов на свет появился еще один Луговой — маленький Илюша.
Счастливая Таня улыбалась, держа мальчика на руках, а рядом сидела её старшая дочь Аленка, двухлетняя девочка и с интересом разглядывала братика. Рядом столпились Луговые и Самохины, знакомясь с новорожденным.
— А где Коля? — спросила Татьяна, ища взглядом своего брата.
— Так со мной же пришел, — пожала плечами Зоя и стала оглядываться в поисках мужа.
— Марья, посмотри где твой старший брат, — велела мать Татьяны.
Марьюшка вышла на улицу, а через пару минут вошла в дом и тихо сказала:
— Спит на лавочке, я его бужу, бужу, а он не просыпается.
Зоя со свекровью вышли на улицу и, увидев на лавке спящего Колю, стали его тормошить.
А через мгновение по селу разлетелись два крика обезумевших от горя женщин, потому что Коля не спал, он умер…
*****
— Случайны ли были его слова? — размазывая слезы по щекам, шептала убитая горем молодая вдова.
— О чем ты, Зоенька? — Татьяна, которая так и не смогла смириться с утратой старшего брата, посмотрела на невестку.
— Когда он вот этот платок принес, — она кивнула на сложенный платок на столе, — то обронил, будто на память. Тогда он мне сказал, что оговорился, но через несколько часов его не стало.
— Знаешь, я не менее твоего поражена.. Он никогда не жаловался на сердце, а врачи в один голос утверждает, что он умер от его остановки. Неужели ничего такого не было? Не замечала ли ты ранее чего-то дурного?
— Он уставать быстро начал, — подумав, ответила Зоя. — Но мы считали, что это от работы на поле, ведь уборка урожая в самом разгаре, да и баньку строить начали новую. Краснел иногда, но говорил, будто от жары. Оно и правда, лето жаркое выдалось, особенно август, а в день его смерти и вовсе пекло стояло. Танька, что же со мной будет? Как мне дальше жить?
— Мы рядом, Зоенька, — Татьяна взяла руку подруги в свою ладонь, слезы текли по её лицу, но она их будто не замечала. — Мы с Петей всегда будем рядом.
Следующие несколько месяцев для Зои были сплошным мучением — горе едва не лишило ей разума, а к тому же бабушка Коли, у которой они жили, слегла после смерти внука. Таня приходила и помогала за ней ухаживать, но именно Зое было отведено просиживать у постели больной по ночам.
В ноябре Лидия Ивановна отошла в мир иной.
Чтобы не сойти с ума от тоски и одиночества, Зоя вернулась домой к родителям. Так они и стали жить — старшие Луговые, Зоя и Таня с Петром и маленькими детьми.
Холодным январским днем по всей округе разлетелась новость — вдова Кольки Самохина родила девочку.
— Наша, наша девочка, — отец покойного Николая прижал к себе крохотную девочку, названную Анастасией и поцеловал. — Кольки моего кровинушка.
Свекровь заплакала, увидев внучку, слезы струились по ей щекам.
— Тоска съедала изнутри, а теперича хоть внучку от своего старшего сыночка на руки возьму, всё легче станет.
— И не говори, мать… — печально ответил свекор Зои. — Настенька — вот все, что оставил после себя Коля.
Они просили Зою перейти к ним жить, но Луговые уговорили оставить эту затею. Они боялись отпускать от себя дочь, которая так и не пришла в себя после смерти мужа.
К тому же Петя и Таня поддерживали молодую вдову, помогали ей с ребенком.
1942 год. Февраль.
Отряхивая снег с валенок, Зоя вошла в дом и тут же встретилась взглядом с Татьяной. Она поняла её немой вопрос и покачала головой.
— Он уже три месяца не пишет, — всхлипнула Таня.
— Танечка, ты же понимаешь всё… Он ведь не в штабе где-то, вероятно, нет возможности написать. Я знаю своего брата, Петруша напишет обязательно, как только изыщет возможность.
— Дай-то Бог, Зоя, дай-то Бог, — Татьяна подошла к углу и встала перед иконой. Зоя только вздохнула — как только в июле Петя ушел Родину защищать, Татьяна верующей стала. А ведь еще совсем недавно она спорила с матерью, что никакого Бога нет, что всё это выдумки. А сейчас Татьяна, комсомолка, накладывала на себя крест и искренне молилась.
Зоя же никогда не отвергала веру, втайне нося на груди крестик, подаренный ей бабушкой.
— Таня, как Аленка? Жар спал? — поинтересовалась Зоя здоровьем племянницы.
— Спал… Но Илюшку и Настеньку к ней не пущаю, не хватало еще, чтобы хворь и на них перекинулась. Ах, Зоя…- вздохнула Татьяна.
— Что еще стряслось? — нахмурила брови Зоя.
— С матерью поговори. Удумала чего, знаешь? Прибежала сегодня пораньше и заявила, что в город едет, в госпиталь работать.
— Зачем ей в Липецк? — удивилась Зоя. — Разве здесь работы нет? В колхозе рук не хватает, скоро весна, работы непочатый край!
— Говорят, в Липецк свозят раненых. Вот и она решила проявить себя, послужить стране.
— Час от часу нелегче, — Зоя устало опустилась на стул. — Сперва отец со свёкром добровольцами ушли, теперь вот мать в санитарки собралась. А твоя мама, случаем, с ней не едет?
— Нет, — грустно улыбнулась Таня и покачала головой. — Но думаю, если бы не мои младшие братья и сестры, то запросто бы уехала.
Тут распахнулась дверь и вошла мама Зои.
— Ты уже дома, дочка… Ну, добро, разговор есть.
— А я знаю! Таня рассказала! — сверкнула глазами Зоя. — Это чего же ты придумала?
— А чем я хуже других? Зойка, мне ведь еще даже пятидесяти лет нет, не надо меня в старухи записывать. Я уже все решила. — упрямо ответила мать.- А вы тут, дочки, останетесь, за детишками вдвоем присмотрите, да Зинаида поможет.
— Мама поможет, безусловно, — согласилась Таня. — Но как же боязно вас отпускать.
— А не надо боятся, все со мной будет хорошо. И там я нужнее, чем здесь.
Мать Зои уехала, две женщины остались в доме и работали, по очереди приглядывая за детьми. Письма не приходили, как отец и Петя — они не знали. И эта неизвестность с ожиданием было мучительным и томительным.
Апрель
Зоя и Таня работали в поле, дети остались дома под присмотром Аленки и Марьюшки, младшей сестры Татьяны. День был обычным, работа ладилась, вот уж время к обеду приближалось, как вдруг в поле появилась почтальонка Стеша.
— Кому-то письмо принесла, — женщины в поле переглядывались.
— Аська, поди сюда! — крикнула почтальонка молодой девушке.
— Сашка письмо прислал!- Аська бросилась через поле, а Зоя и Татьяна только вздохнули. Опять не им весточка пришла.
— Слышь, Зой, а чего они на нас так косятся? — Таня дотронулась до локтя Зои и кивнула в сторону Аси и почтальонки.
— Не знаю. Но нас не звали, значит, и письма нет.
Они продолжили работать, но тут подошла Ася и, как-то неуверенно и смущенно протянула Тане бумагу.
— Танюш, ты только держи себя в руках, похоронка тут на твоего..
Таня будто окаменела, она держала в руках извещение и из-за слез не видела ничего.
— Зой, это ошибка! Ошибка это! Не верю я.
Зоя, которая сама едва стояла на ногах, узнав о том, что её брат пал на поле боя, подошла к подруге и молча обняла её, прижав к себе.
В тот день их отпустили пораньше. Обе женщины облачились в черное и оплакивали Петра.
— Одни мы с тобой, вдовые, — причитала Таня. — Как самим теперь детей поднимать? За что же судьбинушка так с нами? Почто она детей осиротила?
— Справимся, Таня, справимся, — Зоя теперь так же, как когда-то и Таня, утешала свою подругу и не знала как сказать что-то важное..
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ
