— Ты должен мне вискарь, Игорян! Проспорил, так будь любезен!
Старый друг Игоря, Чепрасов, стряхнул пепел в пепельницу и весело посмотрел на него.
— А мы о чём-то спорили? — напряг память Игорь, — я уж лет десять как ни с кем не спорил!
— Спорили, спорили, — кивая, освежил рюмки друзьям их третий товарищ, Максим.
Себе он после шести вечера не наливал, иначе после не мог уснуть.
— Ребят, я правда, не понимаю! — Игорь посмотрел на Чепрасова, а потом перевёл взгляд на Максима.
— Всё верно говоришь, спор состоялся десять лет назад, — кивнул Чепрасов, и бутылка виски за это время возросла в цене! Надеюсь, это будет хороший виски!?
— Ё-моё, ну ты вспомнил, — сказал Игорь, судорожно соображая, откуда его друзья узнали о том, что он изменяет жене? Ведь спор был именно об этом. Десять лет назад он женился на Ольге, и Чепрасов высказал сомнение в том, что Игорь никогда ей не изменит.
Да и, собственно, измены, как таковой не было, они с Элиной лишь целовались… Вернее, сейчас только целовались. До этого, двадцать лет назад, они были любовниками. Их роман продолжался более года, с т р а с т ь не ослабевала, а наоборот… и вдруг Элина пропала.
От родни девушки он узнал, что она уехала, ничего не объяснив, даже письма ему не оставила. Сначала Игорь искал её, пытался разговорить её родителей, подкупать подруг — но все они качали головами. Никто ничего не знал. Во всяком случае, так они говорили ему. Он был в отчаянии. Год прошёл как в тумане.
Друзья, те же самые, что сидели сейчас с ним за столом, поддержали его тогда, за что он им был безмерно благодарен.
Потом минуло еще несколько лет, и Игорь женился на Ольге — умной и рассудительной женщине, которая была старше его на десять лет и заведовала лабораторией. Страсти между ними не было, был лишь расчёт и, как ему поначалу казалось, уважение. Друзья одобрили его выбор, только ловелас Чепрасов загадочно чему-то улыбался.
Сейчас и он, и Максим, сидели и смотрели на него.
— Ну? Так, когда я получу мой виски? — потёр ладони Чепрасов.
Игорь открыл было рот, чтобы сообщить ему о том, что дальше поцелуев у них с Элиной не зашло, что измена с бывшей девушкой не совсем и з м е н а, но тут Макс опередил его:
— Ладно, не томи, говори, что за цаца! — он придвинулся поближе, — небось, одна из твоих стажёрок? Молоденькая? Хорошенькая? У неё подружка есть?
И Игорь, поняв, что они ничего толком не знают, на лету изменил стратегию:
— Стоп, стоп! С чего вы взяли, что я вообще и з м е н я ю жене? — изобразил он удивление.
— Вот, полюбуйся на него, Макс! — притворно возмутился Чепрасов, — Игоряну так не хочется расставаться с бутылкой виски, что он готов ради этого отказаться от женщины! Но и я не промах! Кое-кто видел тебя в Бельково. Кто у тебя там?
— Там живёт мой парикмахер! — не мигнув, соврал Игорь.
— Но тебя видели с букетом цветов! — прищурился Чепрасов, — неужели ты изменил жене… с парикмахером?
— Мой парикмахер женщина! — поспешил оправдаться Игорь, которому не хотелось раскрывать имя своей любовницы, — цветы, каюсь, дарил. Но не изменял жене! Ну… в физическом смысле.
Максим с Чепрасовым переглянулись, после чего посмотрели на него. Во взглядах читалась насмешка.
Игорь понимал, что они будут неприятно удивлены, если узнают, что он вновь спутался с Элиной. Именно они вытаскивали его из петли двадцать лет назад, и дружно ненавидели Элину. Слушать их проповеди не хотелось.
— Да ладно! Огромный букет роз? Парикмахерше!? — поднял одну бровь Чепрасов.
— Эх, твоя взяла, — наконец согласился Игорь, — глазастая у тебя тёща! Будет тебе вискарь!
— Ну вот, другое дело! А то я уж испугался, что придётся просить тёщу в следующий раз сфотографировать тебя на телефон, — рассмеялся Чепрасов.
«Да я там больше и не появлюсь» — подумал про себя Игорь.
Домой он заявился поздно. Так бывало всегда, когда они собирались с друзьями юности. Обычно в преферанс играли до утра.
Ольга к его приходу уже легла и он был этому рад. Ему было непросто обманывать её — жена была умна, и мгновенно чувствовала фальшь. Он предпочитал вовсе не говорить с ней, чем отвечать на её неудобные вопросы.
Осторожно пристроившись на свою часть кровати, он прикрывшись одеялом закрыл глаза.
— Кто она? — раздался в ночи голос жены.
Игорь мысленно выругался и ответил:
— Не понимаю, о чём ты! Мы, как всегда, в конце месяца, встретились у Чепрасова, в его кафе. Он, кстати, передавал тебе привет.
— Я не имею ввиду сегодняшний вечер, — сказала жена, — но я вижу, что ты стал рассеянным. Если виновата не женщина, то тогда, возможно, ранняя д е м е н ц и я, не знаю, что хуже!
— У меня кое-какие неприятности на работе! — соврал Игорь.
Поверила ему Ольга или нет, но больше не сказала ни слова, а он не мог сомкнуть глаз до утра.
Он часто думал об Элине. Не мог оценить своё отношение к ней. Сначала казалось, что он всё ещё любит её, тем более, что она отлично выглядела для своих лет. Возможно, следила за собой все эти годы, а может, сделала пластику. Она всё ещё волновала его, но готов ли он разрушить свою налаженную и благополучную жизнь ради неё?
Элина рассказывала ему, что после их расставания (это так-то она называла своё бегство!) дважды была замужем, но не обрела счастья.
Последний муж был намного старше и скуп до крайности. Зато после его смерти она унаследовала прекрасный дом в пригороде и денежные активы, приносившие ей если не огромный, то весьма стабильный ежемесячный доход.
Игорь был в её доме, и он показался ему слишком большим для одинокой женщины. Детей у Элины не было, прислуги тоже, и всё казалось запущенным и неопрятным. Он принёс ей охапку алых роз, и они словно костёр, горели ярким пятном в сером и пыльном интерьере.
В тот день дальше поцелуев дело не пошло, несмотря на охватившее обоих желание. Портрет мужа Элины, всё ещё висевший на стене, смущал Игоря — с него их пронизывал взглядом старик, чем-то похожий на великого Леонардо.
Игорь предложил Элине в следующий раз встретится на нейтральной территории, и она согласилась.
В условленный час она позвонила ему, и он сообщил ей, что ждёт её в Москве. Там он снял номер в известной гостинице на два дня. Он специально подготовился — сказал Ольге, что уезжает в командировку и взял пару выходных. Конечно, Ольга не станет звонить на работу — отношения в их семье построены на доверии… тем неприятнее было её обманывать.
Наконец, он нашёл себе оправдание. Месть! Сладкая, болезненная. Он хотел, чтобы Элина ощутила хотя бы толику того отчаяния, что испытал он сам двадцать лет назад.
Он проведёт с ней время, окружив её любовью, подарит надежду… и как только она поверит ему, и распахнёт объятья, он сделает тоже самое, что и она с ним двадцать лет назад. Исчезнет, без объяснения причин. Он не позволит ей разрушить его жизнь снова!
***
За два часа до её прибытия он заказал в ресторане отеля романтический ужин для двоих, принял ванну и в нетерпеливом ожидании предался воспоминаниям.
Ему вспоминались лучшие моменты их л ю б о в н о й истории с Элиной: миг, когда он увидел её, охватившую его радость, когда она согласилась прийти к нему на свидание, и эйфорию, которую он испытал, когда впервые познал её.
— Я твоя навсегда, — шептала она, приникнув к его плечу, — мы связаны навечно!
— Да, любимая, — ц е л о в а л он её тонкие пальчики, надеясь надеть когда-нибудь на безымянный золотое колечко.
Но он был всего лишь студентом и его доход не позволял ему мечтать о женитьбе.
Незаметно для себя он задремал. Его разбудил портье, доставивший из ресторана ужин.
Элина опаздывала. Запах изысканных блюд манил Игоря, он ощущал себя голодным. Через полчаса не выдержал и поел.
Элина не оставила ему своего номера, сказав, что у неё нет телефона. Ей хватает и стационарного. Она звонила ему сама. Но сейчас его телефон молчал. Если что-то произошло, неужели так трудно набрать его номер, предупредить?
Он злился и беспокоился одновременно. Вдруг с ней что-то случилось? Попала в а в а р и ю ? Упала на рельсы в метро? «Бред»— тряхнул он головой. Выждав ещё полчаса, и поняв, что она не придёт он, забыв самому себе данное обещание, вызвал такси и поехал к пригород.
Был вечер, и на улицах было полно гуляющих. Игорь попросил таксиста подвезти его прямо к дому. Калитка казалась запертой, но толкнув её, он убедился, что это не так.
Лёгкие сумерки окутали дом, и было похоже, что внутри никого нет — свет не горел. Игорь постучал в дверь и она распахнулась. Перед ним стояла Элина, взбудораженная, с горящими глазами.
Он не знал, что сказать, как себя вести — у женщины был такой вид, словно она повстречалась с призраком.
— Элина! Почему ты не приехала? — спросил он, не в силах оторвать взгляд от её бледного, красивого лица, — я ждал…
— Уходи, прошу тебя. Я… я много думала… нам с тобой не стоит больше видеться! — качая головой, произнесла она и добавила тихо: — никогда.
Это был удар для него. Тут же забыв свой план мести, он оторопело спросил:
— Почему?
Вместо ответа она притянула его к себе и жадно приникла к его губам.
Не в силах ей противиться, он ответил на п о ц е л у й и провалился в другой мир, из которого не хотелось возвращаться…
Руки женщины, словно теплое течение ласкали его, и он сам ощущал своими ладонями её мягкую, как шёлк, кожу. «Люблю тебя» повторяла она как заклинание.
…Он давно забыл, что такое настоящее, первобытное желание — супружеские обязанности давно превратились для него в рутину.
«Ну, вот и всё»! — успела мелькнуть в его сознании мысль, перед тем, как оно погрузилось во тьму.
Когда он открыл глаза, оказалось, что он лежит на деревянном полу. Пахло сыростью и мышами.
Свет от уличного фонаря падал на портрет, с которого взирал покойный муж Элины, но её самой нигде не было.
— Элина! — позвал он, — любовь моя, где ты?
Но ему никто не ответил. Игорь встал, разминая затёкшие мышцы. Поискал, где включается свет. Щёлкнул выключателем, и по комнате разлился холодный электрический свет.
— Элина! — снова позвал он её.
Показалось, что скрипнула половица наверху. Оба раза Элина принимала его здесь, в гостиной, и других комнат дома он не видел. На лестнице, ведущей на второй этаж было темно, хоть глаз коли. Единственным светлым пятном был проём, ведущий в гостиную.
Пробираясь на ощупь, он поднялся на второй этаж.
— Где ты, любовь моя? — этот вопрос снова повис в душном воздухе. Он зашарил по стене рукой в поисках выключателя, но не нашёл его.
Вдруг на глаза его легли тёплые, мягкие руки. Элина подошла сзади и закрыла ему глаза.
— Я здесь! — засмеялась она грудным смехом.
Он развернулся, чтобы увидеть её, но оступившись, кубарем скатился с лестницы.
***
Когда муж не явился домой после командировки, Ольга запаниковала. Мало того, что у Игоря был выключен телефон, так ещё ей вторую ночь снились кошмары: словно кто-то бродит по их квартире, и вздыхает в точности, как Игорь. Тогда она позвонила ему на работу, где узнала горькую правду — никакой командировки не было.
Заявление в полиции приняли, но дали понять, что на быстрый результат рассчитывать не стоит. И тогда Ольга позвонила приятелю мужа Чепрасову, с которым её связывали приятельские отношения.
— О! Какие люди! — обрадовался ей Чепрасов, — здравствуй, Ольга! Как дела?
— Игорь пропал, — ответила она, — есть соображения, где он может быть?
— Давно пропал? — голос Чепрасова мгновенно стал серьёзным. На друга такое было не похоже.
— Из дома ушёл три дня назад, сказал, что едет в командировку, — ответила Ольга, и понизила голос — Вова, скажи мне правду. У него… у него есть другая женщина?
— Не знаю, что тебе на это ответить, — признался Чепрасов, — лично я её не видел, но нельзя отрицать, что её нет.
— Вова, не морочь мне голову! — попросила Ольга, — ты понимаешь, что человек пропал?! Может быть, он в этот самый момент нуждается в помощи? Если что знаешь, выкладывай немедленно!
— Я за тобой заеду через двадцать минут, — ответил Чепрасов. — будь у подъезда!
Юлия Алексеевна встретила зятя с объятиями. Игоря она знала хорошо, а вот его жену видела впервые.
— Ну, проходите на кухню, у меня чайник вскипел! — сказала она, приглашая гостей следовать за ней на кухню. — Вова, можно тебя на минуту?
— Конечно, — сказал он, и извинившись перед Ольгой пошёл за тёщей.
— Чего говорить-то? — выпучила она глаза на зятя.
— Правду, — ответил тот.
— Но… я же ничего не видела, кроме того, что он с цветами шёл, по Трудовой.
— Трудовая? Это где?
— Да на отшибе. Частный сектор. Там ещё колдун живёт.
— Ну, так пошли, всё это Ольге и расскажешь!
— Ну ладно, — пожала плечами пенсионерка, — только наше ли это дело? Игорь-то тебе поди, за это спасибо не скажет!
— Я не сказал тебе, мам. Дело в том, что он пропал.
— Как пропал? — приложила ладони к полным щекам Юлия Алексеевна, — давно ль?
— Три дня назад ушёл из дома, трубка вне действия сети… так что, пойдём и ты нам всё расскажешь: когда видела и где, ладно?
Вернувшись на кухню, Владимир положил руку Ольге на плечо:
— Оля, извини, я рассказал Юлии Алексеевне, что Игорь не вернулся, — Чепрасов повернулся к тёще, — ну, рассказывай, что видела.
— Ничего особенного, в общем, — ответила та, — Видела Игоря с огромным, приметным букетом роз.
— А вы уверены, что это был он?
— Конечно! Он же на свадьбе у моей дочки шафером был. Как не запомнить! И на фотографиях, что Вова показывает время от времени, я его тоже узнаю. Это был он, точно!
— С какого расстояния вы его видели? — продолжая сомневаться, спросила Ольга, — из окна?
— Да как тебя сейчас вижу! Он мимо меня прошёл, не узнал, спешил куда-то. Что ему дело до какой-то там старухи!
— Мам, на какой улице ты его видела?
— На Трудовую свернул. Там всего несколько жилых домов осталось, остальные стоят пустые.
— Поехали, посмотрим? — спросил Чепрасов Ольгу, но та уже была в прихожей.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ
