-Я же сказала, что нет, — прошипела Аделина, стараясь, чтобы никто из прохожих не заметил, что она разговаривает с пустотой.
Девушка быстро шагала к остановке. Бельский следовал за ней, продолжая спорить.
Подъехал автобус. Аделина вошла внутрь, протиснувшись сквозь толпу. Призрак следовал за ней.
ВСЕ ЧАСТИ РАССКАЗА — ЗДЕСЬ
Она почти свыклась с тем, что видит его. Поначалу подумала, что сходит с ума. Даже записалась на приём к врачу. Правда, рассказать про галлюцинацию так и не не решилась. Доктор заверил, что с её ментальным здоровьем всё в порядке.
Аделина надеялась, что Виктор исчезнет. Искала в интернете какую-нибудь гадалку, чтобы отогнать призрака, но все они казались девушке обманщицами.
Виктор никуда не уходил. Он продолжал уверять Делю, что он реален. Приводил массу аргументов, рассказывал подробности своей жизни, которые не были собеседнице неизвестны, но подтверждение их правдивости находилось в СМИ.
На протяжении рабочего дня он молча стоял рядом и наблюдал за её работой. Аделина старательно игнорировала присутствие Бельского. Кумир детства вызывал в ней спорные чувства.
Мама Аделины была уверена, что увлечённость им негативно сказалась на дочери. Вместо серьёзного вуза Аделина пожелала творить шедевры на кухне. Она мечтала когда-то оказаться в одной студии с Виктором Бельским, придумывать авторские рецепты, презентовать книги и т.д.
Напрасно мама пыталась уверить Аделину, что всё это просто глупые мечты. В этом девушку убедила сама жизнь.
-И тебе это нравится? — спросил Бельский.
Он первым прервал молчание.
-Что именно? — шёпотом спросила Аделина.
-Стоять здесь и улыбаться, — пояснил Виктор. — Не спорю, улыбаешься ты прелестно. И платье это красное тебе идёт. Но ты, наверняка, мечтала о другом?
-Мало ли кто о чём мечтает…
Аделина закатила глаза.
-Я вот хотел стать олимпийским чемпионом, — признался собеседник.
-И как? — съязвила девушка. — Получилось?
-Не особо, — усмехнулся Виктор. — Но чемпионом я всё-таки стал. Кулинарных турниров. Собрал почти все значимые для меня награды, кроме, пожалуй, одной. Самой важной.
Аделина с грустью посмотрела на призрака. Она видела это лицо сотни раз. Будучи подростком она смотрела кулинарное шоу с его участием.
С годами Виктор Бельский всё чаще появлялся на обложках журналов, в тв-передачах, интернет-реалити. Его популярность росла. Казалось, он выиграл все значимые конкурсы и стал полноправным лидером в своей сфере.
Аделина давно не следила за новостями мира высокой кухни. Кажется, даже у таких мастодонтов, как Виктор Бельский, случаются провалы.
-Меня обошёл один молодой и очень самовлюблённый гад, — продолжил рассказ Виктор. — Отпрыск богатеньких родителей Роман Вербин. Слышала?
Аделина слышала, но решила в этом не признаваться. Иногда в соцсетях ей попадались ролики Вербина с рецептами и смешными рассказами про его посещения ресторанов. Среди молодежи этот человек был очень популярен.
-Так ты ему проиграл? — удивилась Аделина. — Маэстро зазнался и недооценил молодого повара без звёздного статуса!
-Судьи были подкуплены, — попытался оправдаться мужчина. — Я не зазнавался!
Аделина засмеялась. Перед ней вроде взрослый человек, а обижается как ребёнок.
-Я должен был отыграться. Этим летом. На конкурсе, — рассказал Виктор. — Я бы сделал его. Но вместо того, чтобы готовиться к конкурсу, я вынужден бродить по земле невидимой тенью и наблюдать, как повара вашего ресторана косячат на кухне. А я даже отругать их не могу!
Он покачал головой. Аделине вдруг стало жаль своего собеседника. Бельский был высокомерным, эксцентричным, излишне эмоциональным. Совсем не таким, каким Аделина представляла. В её глазах этот человек представлялся спокойным, рассудительным, возможно даже мудрым. Нет, Виктор не такой. И в её неудачах виноват точно не он.
***
На сковороде шипела зажарка. На выходном Аделина решила порадовать себя вкусным обедом. Она иногда готовила. Не по профессии, а для души.
Из умной колонки раздавалась любимая песня. Аделина, напевая слова себе под нос, кружилась по кухне.
-Если будешь держать нож под наклоном, то дело пойдёт быстрее и разрез будет аккуратнее, — раздалось за спиной.
Аделина раздражённо обернулась.
-Не смей мне указывать! — она угрожающе направила лезвие на призрака.
-Я не указывал, а подсказал, — стал оправдываться Виктор. — Почему все мои советы ты воспринимаешь в штыки?
-Потому что я их не просила, — объяснила Аделина. — Мне не нравится, что ты врываешься в мой дом без приглашения.
-Прости, — смягчился Бельский. — Но ты единственный человек, к кому я могу пойти.
Аделине вновь стало жаль шефа. Когда он рассказывал, как месяцами бегал среди толпы людей, пытаясь докричаться хоть до кого-то, девушка готова была расплакаться.
-Тем более я давно хотел поделиться с тобой своими мыслями, — признался мужчина.
-Опять будешь жаловаться на молодого соперника, который заберёт себе твою честно заслуженную награду? — спросила девушка.
-Нет, — отмахнулся Виктор. — Я долго размышлял над тем, почему я здесь. И почему ты… почему именно ты, Деля, меня слышишь и видишь?
-Ты хочешь сказать, что нашёл ответ на вопрос почему такой недотёпе, как я выпала честь разговаривать с таким молодцом, как ты? — усмехнулась Аделина.
-Да, — кивнул Виктор. — Я подумал, что это не ты должна мне помочь, а я тебе.
-Чем ты можешь мне помочь? — вздохнула она.
-Ты выиграешь конкурс вместо меня! — выпалил Бельский. — Я помогу.
Его лицо растянулось в улыбке. Аделина его радости явно не разделяла.
-Не вижу радости на твоём симпатичном лице, — развёл руками призрак.
-Ты сам-то понимаешь, что мне предлагаешь? — возмутилась Аделина. — Я работаю хостес в заведении с рейтингом 3,8 на картах, а ты шеф-повар с кучей наград. Я работала на кухне. Пару лет назад. В кафе. Это был ад. Я ничего не успевала и ни с чем не справлялась. Приходя туда, наивно полагала, что кухня — это творческое место, где все работает как часы. Но оказалось… Короче, я просто не способна.
Она замолчала. Стало обидно. Неприятная правда уколола в самое больное место. Аделина практически смирилась с собственной бездарностью. Это не мир вокруг виноват. И не Бельский, который рассказывал ей о работе шефа, как о творческой и весёлой. Это она виновата. Она. Аделина Сёмочкина.
У Виктора Бельского когда-то всё получилось. Он не имел богатых родителей, зато имел талант и умел рисковать. Он не был посредственностью. И, возможно, с восхищением говоря о гастрономическом рае, Виктор действительно в него верил.
-Я несколько лет вёл кулинарные курсы, — рассказал Бельский. — Поверь, Деля, ты талантливее большинства моих учеников. Даже тех, кто сейчас вполне успешно работает.
-Нет, — сухо ответила Аделина. — Я понимаю, что ты хочешь наказать своего врага, но я тут тебе точно не помощник.
-Твоё право, — согласился Виктор.
Больше Бельский не поднимал тему конкурента и упущенной победы над ним.
Аделина почти привыкла к присутствию невидимого друга. На работе он всячески поднимал девушке настроение. Иногда пропадал на пару дней, но потом снова возвращался. В такие моменты Аделина вдруг осознавала, что скучает по призрачному шефу.
Она перестала на него злиться, а он перестал смеяться над её работой. Всё, в общем-то, шло замечательно, если бы не Аркадий. Управляющий упорно пытался добиться внимания от симпатичной коллеги.
-Хочешь подвезу до дома? — как-то спросил он.
До конца рабочего дня ещё несколько часов, а мужчина уже прощупывал почву. Стоящий рядом Виктор запротестовал.
-Не соглашайся, — попросил он. — Он скучный. А я ещё не рассказал тебе, как одна из моих бывших жен отсудила у меня ресторан.
Аделина прыснула.
-Я сказал что-то смешное? — с обидой спросил Аркадий.
-Нет, что ты, — поспешила оправдаться Деля. — Просто вспомнила анекдот.
-Расскажешь? — томным голосом попросил управляющий.
-В другой раз, — улыбнулась девушка.
-Могу подсказать смешной анекдот. Про Петьку и Василия Ивановича, — вмешался в разговор Виктор.
Аделина с трудом сдержала смех. Она не знала, как отделаться от навязчивого управляющего.
Девушку вновь спас посетитель. На пороге появился молодой мужчина в сопровождении симпатичной женщины и девочки лет пяти.
-Не пускай его! — прокричал Бельский в самое ухо. — Выгони их отсюда!
-Почему? — машинально спросила Аделина.
-Что почему? — удивился Аркадий. — Я ничего не спрашивал.
Девушка проигнорировала его вопрос и улыбнулась вошедшим гостям.
-Вы бронировали столик? — спросила Аделина.
-Да, — подтвердил гость. — Вербин. Роман.
Аделина не поверила своим ушам и внимательно посмотрела на мужчину. В жизни Роман Вербин был ещё симпатичнее, чем на видео.
-Нас будет четверо, — сказал он.
Девушка кивнула.
-Предлагаю плюнуть ему в тарелку, — с улыбкой посоветовал Виктор…
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
