-Я провожу вас, — объявила Аделина, проигнорировав Бельского.
Прихватив четыре меню, чтобы затем разложить их перед гостями, она провела Романа с семьёй к свободному столику.
Спустя минуту девушка вернулась на место. Бельский ждал её там. Всем своим видом он старался показать, что обиделся.
-Даже не проси. Я не буду плевать ему в тарелку, — прошептала Аделина.
ВСЕ ЧАСТИ РАССКАЗА — ЗДЕСЬ
-Если плюнуть и добавить горчицы, то будет похоже на то, что он сам готовит, — съязвил Виктор.
Девушка улыбнулась.
— Вот увидишь, ты ещё пожалеешь, что его впустила. Вербин — жуткий скандалист, — не унимался Бельский. — А готовят у вас так себе. Жди скандала.
Меньше всего Аделине хотелось в конце рабочего дня выслушивать недовольства от гостя.
Зачем Вербин, являясь кулинарным гуру, пришёл в их недорогой и совсем не популярный ресторан? Бюджетный «Милорд» явно не его уровень. В столице полно шикарных заведений, в которых его пожелания смогут удовлетворить в полном объёме, но Роман почему-то пришёл сюда.
-Может он просто жадный? — размышляла Аделина уже вслух. — Зачем приводить жену и дочь в наш ресторан? Мог найти более пафосное место или сам приготовить ужин.
-У Вербина нет детей. И жены тоже, — рассказал Виктор. — Это семья его…эм, брата Паши.
Теперь Аделина поняла, почему Роман сказал, что их будет четверо. Отец семейства, видимо, задерживается. Чуть позже он действительно присоединился к ужину.
-Почему ты с таким скептизмом назвал Павла «братом»? Они с Романом не родные? — уточнила Аделина у невидимого собеседника.
Бельский многозначительно повёл глазами.
-Лет пятнадцать назад Вербин-старший женился. У его избранницы был сын, которого бизнесмен не пожелал видеть в своей семье. Парня воспитывала бабушка, пока мать разъезжала с новым мужем по курортам. Но Рома… Рома общается с Павлом и его семьёй. Я не уверен, что правильно называть их братьями или даже просто родственниками, но Роман нам всем представляет его так.
Аделина посмотрела в сторону сидящей за столиком семьи и непроизвольно улыбнулась. Возможно, Роман не так ужасен, каким его рисует Бельский.
Вечер прошёл спокойно. Вербин расплатился за ужин и вместе с родственниками покинул ресторан. Он вежливо общался с персоналом, не высказал претензий, оставил хорошие чаевые. Сложилось впечатление, что Романа гораздо больше интересовало общение с родными, нежели ковыряние в тарелке с целью найти изъян в поданных блюдах.
***
Прогуливаясь в парке, Аделина периодически ловила на себе странные взгляды прохожих. Она старалась не разговаривать с Бельским в присутствии людей, но делать это становилось всё сложнее.
-Из-за тебя я когда-нибудь попаду в психушку, — прошептала Аделина.
-Не попадёшь, если перестанешь бесцельно проводить свободное время, — парировал Виктор.
-По-твоему я ничего не делаю? — спросила девушка.
-Ты спишь, ешь, моешься и ходишь на работу, — ответил Бельский. — Иногда встречаешься с подругой и звонишь маме. У тебя даже хобби нет.
Аделина закатила глаза. В Бельском периодически просыпалась тяга к воспитанию.
-И парня, кстати, тоже, — добавил мужчина.
-Может быть потому, что за мной повсюду таскается наглый призрак?! — театрально развела руками Аделина. — Учи своих детей.
-Я не наглый, — Виктор, кажется, даже немного обиделся. — И ты знаешь, что детей у меня нет. Три раза женился, но как-то не сложилось. Не до этого было. Всё время куда-то бежал, что-то делал и, как итог, упустил важную часть жизни.
Аделине стало неудобно. Случайно брошенной фразой она сделала собеседнику больно. Девушка чувствовала, что Бельскому трудно говорить то, что он говорит сейчас.
-Я хотел бы, чтобы ты ничего не упустила, — добавил мужчина.
-Лет пять назад я, может, и верила в светлое будущее. Сейчас не верю, — грустно ответила Аделина.
Они помолчали некоторое время. Мимо скамейки, на которой они сидели, прошла пожилая дама с крохотной собачкой, затем проехал мальчик на самокате, после прошагало несколько парочек. Аделина провожала их глазами, полагая, что это поможет ей не заплакать.
-Ты же любишь готовить. Следишь за миром «высокой кухни», хотя и уверяешь меня, что это не интересно, — продолжил Бельский. — Почему ты отказалась от мечты?
Девушка вздохнула. Рано или поздно Виктор должен был задать этот вопрос. Ответить честно, значит, обидеть его, поэтому Аделина молчала.
Она долго копалась в собственных мыслях, аккуратно подбирая слова. Наконец, вздохнув, посмотрела на Виктора. Мужчина терпеливо ждал её ответа.
-В мечтах я готовила красивые блюда на красивой кухне, а в реальности оказалось, что работа повара — это варить макароны в алюминиевой кастрюле, — сказала девушка. — Ты в своих шоу говорил, что приготовление блюда — это творчество. Но это неправда. Ты врал. Это рутина.
Бельский высоко приподнял брови. Казалось, он был готов услышать любой ответ кроме такого.
-Мама сразу говорила, что ничего не выйдет. Я не особенная. Меняю серьёзную профессию на возможность стать поварихой. Но мне казалось мечта так близко, — продолжила девушка. — Глупо. Глупо видеть романтику в рутине.
-Если смотреть на мир исключительно под таким углом, то даже самое классное дело превратиться в ненавистную рутину, — вздохнул Виктор. — Варить вкусные макароны в алюминиевой кастрюле, между прочим, тоже творчество.
Аделина вздохнула. Бельский снова всё идеализирует. Именно такими своими рассуждениями он когда-то заставил девушку поверить в гастрономическую романтику.
-Хочешь раскрою тебе кулинарный секрет? — спросил мужчина. — Впрочем, это знание поможет не только в приготовлении блюд.
-Попробуй, — мрачно отозвалась девушка.
-На самом деле, даже самый простой суп может стать самым вкусным блюдом на свете, если добавить в него один тайный ингредиент, — рассказал Бельский.
Аделина заглянула Виктору в лицо, пытаясь понять, шутит он или нет. Мужчина выглядел серьёзным.
-Какой? — одними губами спросила девушка.
-Любовь, — улыбнулся он.
На её лице застыло разочарование.
-Ты опять романтизируешь, — с досадой сказала Аделина.
-Нет, что ты! Никакой романтики. Исключительно рациональный подход, — покачал головой Виктор. — Когда человек делает что-то с любовью, он делает это старательно, с вниманием к деталям, соблюдая правила и рекомендации. Результат всегда будет лучше, чем когда за дело берётся равнодушный.
Аделина ничего не ответила. Она жутко разозлилась на Бельского. Мужчина зачем-то пытается подать ей банальную мотивацию под соусом житейской мудрости.
Ночью, ворочаясь в собственной постели, девушка почему вспомнила слова призрачного кулинара. А вдруг он не так уж не прав? И ей в своё время не хватило именно любви к тому, что делаешь? Очень сложно полюбить гречку с котлетой, особенно когда тебя за это осуждают.
Виктор Бельский не родился знаменитым шефом. Он окончил техникум, работал в небольшой кулинарии. Ничего необычного. Хотя нет, наверное, в нём жила та самая любовь, благодаря которой скромное заведение стало пользоваться популярностью. Потом были курсы, конкурсы, другое место работы, снова многочисленные обучения.
Столько шагов, которые Аделина даже не попыталась сделать.
На следующий день Виктор появился перед ней, когда она была уже на работе.
-Вить, я подумала, что мы можем попробовать, — прошептала она. — Тот конкурс. Если это так важно для тебя.
-А для тебя?
Аделина прикусила губу.
-Наверное, для меня тоже, — ответила девушка.
Виктор улыбнулся.
-Дело не в достигательствах. Не в безумной гонке за тем, чтобы быть первым. Главное, любить то, что делаешь, — признался мужчина. — К сожалению, в какой-то момент я потерял это ощущение. Но за время общения с тобой понял кое-что важное…
-Что именно? — удивилась Аделина.
Она не заметила, что в этот момент за её спиной появился Аркадий. Управляющий нахмурился, слушая отрывистые фразы.
-С кем ты разговариваешь? — громко спросил он.
Аделина вздрогнула…
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
