Аделина удивлённо свела брови вместе, сделав вид, что не поняла вопроса.
-Так с кем? — повторил вопрос управляющий рестораном.
-Сама с собой.
Девушка старалась казаться невозмутимой.
ВСЕ ЧАСТИ РАССКАЗА — ЗДЕСЬ
-А кто такой Витя? — спросил Аркадий.
Аделина отчаянно перебрала в голове возможные отговорки. Она не придумала ничего лучше, чем выдать в лицо коллеги забавную полуправду.
-Это мой невидимый собеседник, — не сморгнув глазом ответила Деля.
Лицо Аркадия вытянулось, а глаза обеспокоенно метнулись куда-то в сторону. Он будто не хотел смотреть собеседнице в глаза.
-Стоило ему соврать наверное, — прокомментировал ситуацию Бельский.
Он всё ещё стоял рядом. Сначала мужчина даже переживал за приятельницу, но после её ответа лишь усмехнулся.
-Невидимый? — уточнил Аркадий. — С тобой всё хорошо?
-Да, со мной всё отлично, — успокоила его Аделина. — Это такая техника самоанализа. Психологи советуют. Типа так проще понять себя.
-Не понимаю, — признался управляющий.
-Ну смотри, когда ты что-то обдумываешь, ты, получается, говоришь только с самим собой. Так трудно быть объективным. Если же представить, что есть собеседник, то получается, что ты с кем-то советуешься. Очень помогает. Поверь!
Аркадий задумчиво почесал затылок. Он в «новомодных штучках» не разбирался. Аделина воспользовалась его замешательством и ещё сильнее расхвалила технику общения с невидимым собеседником.
Бельский от души посмеялся над тем, как серьёзно девушка говорила о только что выдуманной ею ерунде.
На выходных Виктор и Аделина подали заявку на конкурс. Девушка продолжала сомневаться, но неведомая сила заставляла её нажимать на клавиши. И нет, это был не Бельский. Шеф лишь стоял рядом и наблюдал.
Приступить к обучению решили в этот же день. Сначала Виктор подробнее рассказал ученице о конкурсе, его участниках, отношениях между ними и судьями.
Основной акцент он вновь сделал на Романе. Вербин рисовался этаким сгустком всемирного зла, пробравшимся в кулинарный рай. Бельский предположил, что молодой шеф может попытаться подкупить судей или подставить соперников.
Аделина невольно вспомнила видео Вербина, которые смотрела ранее и его недавний визит в ресторан. Роман вовсе не казался ей столь неприятным человеком. Напрямую они не сталкивались. Аделина могла лишь наблюдать за его поведением со стороны. Негативных эмоций молодой шеф не вызывал.
Кроме того, он показался Аделине очень привлекательным мужчиной. В чём Бельскому она признаваться не стала. Незачем злить наставника!
-Мои курсы стоят больших денег. Но тебе повезло и я поделюсь с тобой всем бесплатно, — объявил Виктор.
Девушка вздохнула. Тщеславие маэстро чаще смешило её, чем раздражало.
-Хорошо, что ты у-м-ер, иначе не видать мне такого счастья, — саркастично пошутила она в ответ.
-Знаешь что…
Виктор приготовился возмущаться.
-Кстати, а кому теперь принадлежит твоё, так сказать, интеллектуальное творчество? — спросила Аделина, не позволив собеседнику раскипятиться.
-Моей жене, — мрачно ответил Виктор. — Счастливая вдовушка сможет влачить своё существование на мои авторские выплаты.
-Отношения, к которым я стремлюсь, — пошутила Аделина.
Собеседник сузила глаза, а потом насмешливо хмыкнул.
-Мы расстались ещё год назад, — рассказал Бельский. — Развод не оформили. Мне всё время некогда было. Думал, успею ещё. Но видишь как вышло. Чёртов стакан воды.
-В интернете пишут, что у тебя остановилось сердце, — поделилась информацией Аделина. — Такое случается. Особенно, если не следить за здоровьем.
-Я всегда следил за своим здоровьем. И сердце у меня отлично работало, — отрезал Виктор.
-Вредные привычки?
-Никогда, — признался Виктор. — Не пью уже десять лет.
-Проблемы с почками, опасный спорт, стресс?
Аделина перебирала в голове причины остановки сердца у людей совсем не пожилого возраста. Бельскому около пятидесяти. Наверняка, какие-то проблемы со здоровьем успели появиться.
-Может стресс, — неуверенно согласился Виктор. — Мне всегда казалось, что я проживу лет сто и всё успею.
Он как-то грустно посмотрел на Аделину и улыбнулся. Девушке захотелось подбодрить призрака, но слава никак не находились. Пока она думала, Бельский поспешил сменить тему.
-Оборудование на профессиональных кухнях отличается от домашнего, — сказал он. — Поэтому уроков здесь недостаточно.
Мужчина оглядел маленькую кухню в скромной квартире.
-И что делать? — растерянно спросила Аделина. — Наверняка, где-то можно арендовать проф кухню.
-У меня есть идея получше, — улыбнулся Виктор. — Мы используем твоего Аркадия. Ты ведь ему нравишься. Используй свои женские чары.
-И что мне ему сказать?
-Наплети про очередную новомодную психологическую технику, — посмеялся Виктор.
-Мне кажется, ты учишь меня плохому, — хмыкнула Аделина.
***
Выслушав просьбу Аделины, управляющий долго молчал и нетерпеливо водил губами. Он прочитал девушке нотацию о том, что не является хозяином заведения и не имеет права распоряжаться имуществом ресторана. Напомнил, что у него могут возникнуть проблемы, если обо всём узнает руководство.
-Пожалуйста! Мне очень нужно, — канючила Деля. — Пару раз по паре часов. Никто не узнает.
Она сложила ладони в умоляющий жест. Аркадий немного помедлил, но потом согласился. Правда, девушке пришлось принять одно условие — сходить в кино. Аделина не очень хотела, но стоящий за спиной управляющего призрак буквально заставил согласиться.
Сначала Аделине было сложно привыкнуть к ритму жизни, предложенному Виктором. Раньше она традиционно по выходным смотрела сериалы, а теперь была вынуждена поглощать знания. Несколько ночей они вовсе провели на кухне в ресторане. Бельский оказался хорошим наставником. Требовательным и внимательным.
Со временем стало легче. Все мысли девушки были заняты кулинарными хитростями. Проводить время на кухне оказалось совсем не скучно. Аделину не расстраивало, что организаторы конкурса никак не отвечали на её заявку. Она решила, что даже если не попадёт на соревнования или проиграет в самом первом туре, то не пожалеет о потраченном на общение с Бельским времени.
-Ответа от организаторов нет, — изо дня в день повторяла Аделина, проверяя электронную почту.
-Подождем, — отвечал Виктор.
Он будто знал о чём в такие моменты думает его ученица, поэтому старался не показывать разочарования.
Бельский радовался, что из скучающей, неуверенной в себе, обиженной на мир девушки Аделина превращается в счастливого человека.
Ранние подъемы больше не были для неё испытанием. Она научилась вставать легко и быстро. Наверное потому, что в жизни появился смысл. Смысл, который она когда-то потеряла.
Аделина танцевала в душе, разбрызгивая воду по стенам. Её макияж стал смелее, а вместо очередных брюк она купила на лето короткие шорты. Это Виктор уговорил.
-У меня ноги кривые, — не соглашалась девушка.
-У тебя отличные ноги, — спорил шеф-повар.
-Бёдра широкие, — не уступала Аделина.
-Офигенные бёдра, — парировал Бельский. — Не будь я старым и мё.р.тв.ым, то обязательно бы на тебе женился.
-Нет уж, спасибо, — вежливо отмахнула Аделина. — Не хочу быть четвёртой женой в твоём гареме.
Наконец, ответ от организаторов пришёл на электронную почту Аделины. Её пригласили на отборочный тур.
Аделина отпросилась с работы и в назначенный день отправилась на первое испытание. Отборочных туров несколько. Проходили они совсем не в пафосной обстановке. Это немного успокаивало.
Комиссия задавала банальные вопросы. Сколько она работает поваром, какое направление, какой ресторан… Аделина, судорожно сглатывая, призналась. что не является шефом и по специальности не работает.
В эту секунду ей показалось, что план Бельского отправить её на соревнования изначально был глупым. Ну кто пропустит самоучку без опыта в серьёзный конкурс?
Это был провал. Спускаясь по ступенькам высокой лестницы, Аделина запнулась и чуть не упала. Кто-то подхватил её в самый последний момент. Девушка подняла глаза и увидела Романа Вербина.
-Спасибо, — поблагодарила Аделина.
-Будьте осторожны, — улыбнулся Роман. — Кстати, слышал ваше выступление перед жюри. Смело.
-Самонадеянно. Вы это хотели сказать? — уточнила девушка.
-Я сказал то, что хотел сказать. Смело. Это было смело.
-Тогда спасибо ещё раз, — ответила Аделина. — Но есть подозрение, что комиссию я не впечатлила.
Вербин задумался. Они вместе спустились в холл.
-Я когда-то так же пришёл, — рассказал мужчина. — На меня многие смотрели как на сумасшедшего.
-Хотите угадаю, кто именно так на вас смотрел? — шутливо спросила девушка.
-Попробуйте, — позволил Роман.
-Виктор Бельский, — ответила Аделина.
Вербин рассмеялся, а Виктор, шагающий за ними, разозлился.
-Он та ещё заноза в з**нице, — признался Роман и грустно добавил: — Был.
-Не рады уходу конкурента?
Молодой шеф растерянно посмотрел в глаза Аделине.
-Радоваться чужой см*р.ти? Это как-то через чур, — сказал он и отвёл взгляд.
-Простите, я не хотела вас обидеть, — смягчилась Аделина. — Просто, говорят, вы с ним соперничали.
-Он. Он со мной соперничал, — пояснил Вербин. — Моей мечтой было с ним познакомиться. Я хотел когда-нибудь стать таким, как он! Но он увидел во мне конкурента и понеслось… Неприятный тип.
В глазах Романа мелькнул недобрый огонёк. Аделина бросила на Бельского взгляд, полный сожаления.
-На самом деле, он не так уж плох, — девушка вдруг улыбнулась.
-Вы с ним знакомы? — удивился Вербин.
-Представьте себе. Это он меня научил, — задумчиво сказала она.
-Готовить? — уточнил Роман.
-Не только, — призналась Аделина. — Он научил меня… Научил по-другому смотреть на мир. Виктор Бельский вовсе не такой плохой, каким хочет казаться.
Виктор замер. Слова девушки заставили растеряться.
-Любопытно, — ответил Роман. — Желаю вам удачи!
…Через несколько часов на почту пришло уведомление, что Аделина проходит в следующий тур большого кулинарного конкурса.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ
