Белое платье красовалось на вешалке перед зеркалом. Но каждый раз, когда взгляд Стаса задерживался на нём сердце тревожно замирало. Теперь не только невеста видела эти страшные сны. Перед глазами тут же вставал образ Катюши: юная и прекрасная, она лежала в том самом платье, усыпанная цветами, как живая. Но признаваться в этом ей он не спешил.
В дверь позвонили, и Стас, соскочив с кресла, побежал открывать.
— Привет, братишка.
Марина обняла его, расцеловала, скинула сапожки, курточку и побежала в сторону туалета.
— Две минуты! — крикнула она. – Я по дороге к тебе встретила знакомую, мы в кафе зашли и выдули целый литровый графин лимонада.
— Текут ручьи, журчат ручьи, — запел Станислав, поддразнивая сестру.
— Эй! А ну прекрати, если не хочешь вытирать лужу в коридоре, — посмеялась она и, как шустрая ящерка, просочилась в туалет.
— Кофе будешь? Или в тебе больше нет места для жидкости?
— Кофе буду! Место сейчас освобожу! – выкрикнула она из уборной.
Стас усмехнулся и босыми ногами пошлёпал по паркету на кухню.
С сестрой-близняшкой они были очень близки. Их глупые шуточки не раз приводили друзей в недоумение и ступор. Но Стас с Мариной до трёх лет сидели на горшках напротив друг друга, им такой юмор не казался ни пошлым, ни слишком откровенным.
— Ну всё, я готова пить кофе, — сказала сестра, входя на кухню.
— Руки мыла?
— Неа! – заявила она и полезла трепать Стаса за щёки.
— Фу, фу, Маринка, перестань, какая гадость!
Он отбивался шутя.
— Да ладно, ладно, мыла я руки, — сказала девушка, набесившись.
От активных игр кровь прилила к щекам. Она плюхнулась на стул и стала обмахиваться ладошками.
– Ну что? Как тебе жизнь перед свадьбой? Невеста не превращается в лягушку после того, как ты её целуешь?
Кофе в турке покрылся пенкой и забурлил. Стас снял его с огня.
— Нет, это только с твоими кавалерами происходит.
— Пфф, — фыркнула сестра. — А если серьёзно? Как оно?
— Да всё хорошо, Марин.
— Ей больше не снятся кошмары?
Брат, в это время переливавший кофе в кружку, нечаянно плеснул тёмную жидкость прямо себе на пальцы.
— Вот блин! – зашипел он.
— Сядь, я сама сделаю, — велела Марина, вскочила и отпихнула брата.
Станислав открыл кран с холодной водой, подставил палец под струю.
— Снятся, — ответил наконец он, не сумев скрыть тревогу в голосе.
Марина бросила на него встревоженный взгляд.
— У меня есть знакомый психолог, могу спросить у неё. Если сама не возьмётся, так посоветует кого-нибудь.
— Психолог тут не поможет, — возразил парень. – Ты, сестрёнка, можешь не верить во всю эту чертовщину, но она существует. Сам видел. Вот так же ясно, как тебя.
Марина посмотрела на брата. Знали друг друга с рождения и до самого окончания школы были не разлей вода, и потому она могла определить, когда Стас лукавит, с одного взгляда. Но как бы пристально не смотрела теперь на него, не сумела отделаться от мысли – не врёт.
— Я тебе верю, братик, — сказала она осторожно. – Есть же бабки, гадалки, ворожеи…
Стас поставил перед ней кружку.
— Да я уже на всё готов, лишь бы это прекратилось. Сам ей предлагал. Но Катя ни в какую. Не хочу, и всё тут.
Марина задумчиво наклонила голову набок.
— Ну а если не говорить ей? Привести и уже на месте перед фактом поставить?
— Как ты себе это представляешь? Катюша, пойдём зайдём к одной знакомой, дело есть?
— А почему нет?
— Скажет, в машине подожду. И ни в какую. Я её знаю.
Маринка подошла, обняла брата за плечи.
— Ну, а сам что?
— А что я?
— Всему вас мальчиков учить надо, — вздохнула сестра. – Берёшь её фото и едешь, делов-то.
— Разве так можно?
— Ну конечно!
— У тебя, наверное, и адрес такой ведьмы найдётся?
— Найдётся, если хорошо попросишь.
Она взяла кружку и отхлебнула глоток.
— Кстати, кофе ты варишь отвратительно.
***
За окном в свете фонарей кружился снег. В этот вечер Катя вернулась поздно.
Стас попытался её обнять, но девушка увернулась.
— Руки помою, — сказала она.
Парень прислушался к шуму воды. Что-то с его Катей было не так. Не то во взгляде, не то в жестах. Как будто кто-то чужой пришёл в его дом под маской любимой женщины. Внутри у него всё горело от недоброго предчувствия.
Звук воды стих, и через минуту Катя вышла.
— Голодная?
— Нет. Просто очень устала. Спать на диване буду, иначе оба не выспимся.
Вот и снова игла подозрений кольнула Стаса в сердце. Но возразить Кате он не решился. Только проследил взглядом за тем, как она переоделась, прошла на кухню, где стоял маленький раскладной гостевой диван, и прикрыла деревянную дверь. Полоска света под ней погасла.
С одной стороны, они и вправду спали урывками с тех пор, как объявили о свадьбе. Началось всё с обычных кошмаров. Стас даже не придал им значения, думал, переволновалась невеста. Говорят, перед бракосочетанием и не такое случается. Но кошмары её становились всё страшнее, а затем Катя и вовсе стала кричать во сне. Страшно, неистово. А потом последовали и другие странности…
Стас нахмурился. Но что ему оставалось делать? Выяснять отношения? Не давать любимой урвать у судьбы хоть немного спокойного сна до того, как придёт ночь, а за ней и кошмары?
Он постоял, глядя на закрытые двери ещё несколько минут, надеясь, что Катя сама позовёт его. На кухне было тихо, и он, выдохнув, поплелся в спальню.
Лёг в пустую кровать. Сон не шёл.
Когда за окном в три часа ночи погас фонарь, всё ещё не спал. В комнате от батарей было душно. Во рту пересохло, и страсть как хотелось пить. Стас поднялся, почесал поясницу и, стараясь ступать бесшумно, двинулся на кухню.
В коридоре было темно. Чтобы не пройти мимо кухни, Стас прикоснулся рукой к холодной стене. Он шел медленно, чувствуя подушечками пальцев выпуклый узор обоев, пока не дотронулся до наличника.
Ещё не коснувшись двери, он почувствовал: что-то не так. Прислушался. Потянул ручку и отшатнулся. Над разложенным диваном, согнувшись, нависала чёрная тень. Две красных точки зловеще горели во тьме.
Стас так и застыл, не в силах двинуться ни вперед, ни назад. Ноги стали словно чужими: окаменели, приросли к полу. Сущность уставилась на него, ощерилась и медленно, словно огромный паук, поползла по стене в его сторону.
Стояла такая тишина, что стук сердца отдавался в барабанных перепонках, словно стук молота по наковальне. Казалось, вся округа слышит, как от страха заходится оно, отбивая безумный ритм.
И уж конечно та сущность, что ползла к нему по потолку, тоже слышала.
«Проваливай, уходи!» — про себя повторял Стас снова и снова.
Он будто забыл все другие слова, не в силах произнести ни звука.
Время тянулось, как вязкий мёд. Тварь подбиралась всё ближе. Казалось, через грохот собственного сердца Стас уловил тихий неприятный звук шуршания невидимого сонмища ног насекомых, когда вдруг в окне дома напротив зажегся свет. Станислав моргнул. А когда снова открыл глаза, сущность уже растворилась в воздухе.
Волосы на теле стояли дыбом, заходить на кухню было страшно до умопомрачения, но там, на узком гостевом диване, спала его невеста, его милая Катя.
Парень подошел к ней и погладил по голове.
Катерина открыла глаза. Его пальцы дрогнули.
— Я опять кричала во сне?
— Нет. Сегодня всё было тихо, — сказал он, стараясь не показывать страха.
— Значит, я правильно сделала, что легла спать отдельно.
Краем глаза он поглядывал в тот угол, где только что видел нечто ужасное, но больше на потолке никого не было и парень стал понемногу приходить в себя. Пугать Катю, признаваться, что кошмары вышли за пределы снов он не хотел.
— Зачем ты так говоришь? Это всё ерунда. Я читал, что некоторые люди очень переживают перед свадьбой. Оттуда и необъяснимая тревога…
— Стас, — оборвала она его жестко. – Переживания ни при чём. Просто до свадьбы нужно поспать раздельно. А может, мне вообще лучше переехать на время куда-нибудь.
— Катя, не говори глупостей, мы всё решим.
— Не хочу об этом сейчас. Дай хоть немного поспать.
Она отвернулась от него, натянув на себя одеяло до самой макушки, не дав возможности возразить. Он нерешительно протянул руку, желая провести ладонью ей по спине, но в последний момент передумал. Поднялся, вышел из кухни вон.
Утро застало его врасплох хлопком входной двери. Стас вскочил, глянул на время. До будильника оставалось ещё полчаса. Он дошел до кухни, но, конечно, Кати там уже не было. Стас снова взял телефон в руки, набрал наизусть номер. Катя звонок сбросила.
«Занята. Увидимся вечером», — написала она.
Стас снова набрал номер, попытался дозвониться ещё раз. Но невеста так и не захотела поговорить.
От недосыпа и тревоги стучало в висках. Он чувствовал, как пульсирует кровь в сосудах в ритме сердцебиения. Внутри у него начиналась буря. Эмоции, словно гигантские волны, поднимались и опускались, грозя потопить любую здравую мысль. В таких ситуациях только один человек мог помочь успокоить его мятущийся ум. Стас смотрел на экран телефона, с надеждой,будто ждал чуда.
В этот раз трубку взяли сразу.
— Привет, братишка. Что-то случилось?
— Катя ушла. Не сказала куда и не отвечает на телефон. Написала только, что занята.
— Пока не вижу в этом проблемы. Может, ты драматизируешь?
— Не знаю. Но сегодня всё стало ещё хуже. Помнишь, я говорил тебе про кошмары? Про то, что вижу нечто странное наяву?
— Какая-то тёмная сущность, помню. Нависает над Катей?
— Теперь она видела меня. Смотрела прямо в глаза.
Стас притих, боясь, что в этот раз сестра не поверит ему, предложит пропить таблетки или походить на терапию. Он задержал дыхание, вслушиваясь, чтобы не пропустить ни слова.
— Я как знала, — проговорила сестра. – Подожди, сейчас. Вчера выведала для тебя адрес. Так, минутку. Вот, лови.
Телефон в руке Стаса пиликнул.
Он выдохнул.
— Спасибо Марин, я запишусь.
— Она не записывает. Тебе нужно к ней просто поехать. Вообще, знаешь, если уже началось такое… Езжай сейчас.
— Работу-то никто не отменял. У меня сегодня важная встреча и…
— Перенеси.
— Нет. Как ты себе это представляешь? Извините, я не приеду, мне нужно сходить к гадалке?
— Послушай, Стасик, разве я когда-нибудь давала тебе плохие советы? Сам подумай, ну какие переговоры? Ты не сможешь сосредоточиться, упустишь важные моменты и просто профукаешь сделку. Напиши, что заболел. Съезди к ведунье, послушай, что скажет. А там назначишь новую дату. Ничего за день-другой не произойдёт.
Парень пропустил шевелюру сквозь пальцы.
— Ты права.
— Знаю, я всё-таки старшая, — ответила сестра.
Уже через двадцать минут Стас гнал по дороге, обгоняя снегопад. Впереди небо было ещё чистым, но ветер толкал тучи, будто засылая их в погоню за ним. Как бы ни торопился Станислав, а непогода оказалась быстрее. Она накрыла дорогу и лес густым снежным туманом. Дворники так и бегали по лобовому стеклу. Двигаться пришлось медленно. Не только чтобы разглядеть странный, почти мистический ориентир в виде скрученной в спираль сосны, но и для того, чтобы какой-нибудь торопливый водитель, не сориентировавшись, что впереди, не врезался в него в этом снежном мареве.
Оставлять машину на обочине было страшновато. На всякий случай Станислав включил аварийку и выставил знак позади авто, чтобы тот, кто будет двигаться сзади, заблаговременно увидел его.
Тропа, уходящая в лес, пока ещё была отчётливо видна, и Стас спешно пошел, а затем и побежал по ней. Только раз он оглянулся в сторону трассы. Но ни дороги, ни машины в таком снегопаде видно не было.
К избушке он вышел довольно быстро. «Дом как дом. Ничего особенного», — решил он и постучал в двери.
— Входи! – позвал женский голос.
Стас постучал ботинками по старым доскам и ввалился внутрь.
ПРОДОЛЖЕНИЕ — ЗДЕСЬ